Ce n'est pas que la vie à terre me soit désagréable. Mais la vie en mer est meilleure.
Sir Francis Drake était un capitaine de navire anglais, corsaire, officier naval et explorateur. Drake est surtout connu pour sa circumnavigation du monde en une seule expédition, de 1577 à 1580. Cela incluait son incursion dans l'océan Pacifique, jusqu'alors un domaine d'intérêt exclusif espagnol, et sa revendication de la Nouvelle-Albion pour l'Angleterre, une région dans ce qui est maintenant l'État américain de Californie. Son expédition a inauguré une ère de conflit avec les Espagnols sur la côte ouest des Amériques, une région qui avait auparavant été largement inexplorée par la navigation occidentale.
Elizabeth I a décerné à Drake un titre de chevalier en 1581, qu'il a reçu sur le Golden Hind à Deptford. La même année, il a été nommé maire de Plymouth. En tant que vice-amiral, il était second commandant de la flotte anglaise dans la bataille victorieuse contre l'Armada espagnole en 1588. Après une tentative infructueuse d'attaquer San Juan, Puerto Rico, il est mort de dysenterie en janvier 1596.
Les exploits de Drake l'ont rendu héros pour les Anglais, mais ses activités de corsaire ont conduit les Espagnols à le qualifier de pirate, connu d'eux sous le nom d'El Draque. Le roi Philippe II d'Espagne aurait offert une récompense de 20 000 ducats pour sa capture ou sa mort, environ £6 millions US$8 millions en monnaie actuelle. Certains appellent Drake un marchand d'esclaves puisque, jeune homme, il a servi sous son cousin John Hawkins, qui a dirigé certains des premiers voyages d'esclavage anglais de l'ère élisabéthaine.
Naissance et premières années
Francis Drake est né à Tavistock, Devon, Angleterre. Bien que sa date de naissance ne soit pas formellement enregistrée, on sait qu'il est né alors que les Six Articles étaient en vigueur. Sa date de naissance est estimée à partir de sources contemporaines telles que : « Drake avait vingt-deux ans quand il a obtenu le commandement du Judith » 1566. Cela situerait sa naissance en 1544. Une date d'environ 1540 est suggérée par deux portraits : l'un une miniature peinte par Nicholas Hilliard en 1581 quand il aurait 42 ans, donc né vers 1539, tandis que l'autre, peint en 1594 quand il aurait 52 ans, donnerait une année de naissance autour de 1541. Lady Elliott-Drake, descendante collatérale et dernier détenteur de la baronnie Drake, a affirmé dans son livre sur « La famille et les héritiers de Sir Francis Drake » que l'année de naissance de Drake était 1541.
Il était l'aîné des douze fils d'Edmund Drake 1518–1585, un fermier protestant, et de sa femme Mary Mylwaye. Le premier fils aurait été nommé d'après son parrain Francis Russell, 2nd Earl of Bedford.
En raison de la persécution religieuse lors de la Rébellion du Livre de prière en 1549, la famille Drake a fui le Devon pour le Kent. Là, le père de Drake a obtenu un poste pour servir les hommes de la Marine royale. Il a été ordonné diacre et nommé vicaire de l'église d'Upnor sur la Medway. Le père de Drake l'a mis en apprentissage chez son voisin, le maître d'une barque utilisée pour le commerce côtier transportant des marchandises vers la France. Le capitaine du navire était si satisfait de la conduite du jeune Drake que, étant célibataire et sans enfants à sa mort, il a légué la barque à Drake.
Mariage et famille
Francis Drake a épousé Mary Newman à l'église St. Budeaux, Plymouth, en juillet 1569. Elle est décédée 12 ans plus tard, en 1581. En 1585, Drake a épousé Elizabeth Sydenham—née vers 1562, l'unique enfant de Sir George Sydenham, de Combe Sydenham, qui était le High Sheriff du Somerset. Après la mort de Drake, la veuve Elizabeth a finalement épousé Sir William Courtenay de Powderham.
Carrière en mer
Dans les années 1550, le père de Drake a trouvé au jeune homme un poste chez le propriétaire et maître d'une petite barque. Drake s'est probablement engagé dans le commerce entre l'Angleterre, les Pays-Bas et la France. À la mort du propriétaire de la barque, Drake a reçu la barque.
À l'âge de dix-huit ans, il était trésorier d'un navire qui a navigué vers la baie de Biscaye.
À vingt ans vers 1563–1564, il a effectué un voyage vers la côte de Guinée sur un navire appartenant à William et John Hawkins, certains de ses parents de Plymouth.
En 1566–1567, Drake a fait son premier voyage aux Amériques, naviguant sous le commandement du capitaine John Lovell sur l'un des navires d'une flotte appartenant à la famille Hawkins. Ils ont attaqué des villes et des navires portugais sur la côte de l'Afrique de l'Ouest, puis ont navigué vers les Amériques et vendu les cargaisons d'esclaves capturées aux plantations espagnoles. Le voyage a été largement infructueux et plus de 90 esclaves ont été libérés sans paiement.
Le deuxième voyage de Drake aux Amériques et son deuxième voyage d'esclavage se sont terminés par l'incident malheureux de 1568 à San Juan de Ulúa. Mientras négociaient pour se réapprovisionner et se réparer dans un port espagnol au Mexique, la flotte a été attaquée par des navires de guerre espagnols, perdant tous les navires anglais sauf deux. Il a échappé avec John Hawkins, survivant à l'attaque en nageant. L'hostilité de Drake envers les Espagnols aurait commencé avec cet incident et il a juré de se venger.
En 1570, sa réputation lui a permis de se rendre aux Indes occidentales avec deux navires sous son commandement. Il a renouvelé sa visite l'année suivante dans le seul but d'obtenir des informations.
Première victoire de Drake
En 1572, Drake s'est lancé dans sa première grande entreprise indépendante. Il a planifié une attaque sur l'isthme du Panama, connu des Espagnols sous le nom de Tierra Firme et des Anglais sous le nom de Spanish Main. C'était le point où le trésor d'argent et d'or du Pérou devait être débarqué et envoyé par voie terrestre jusqu'à la mer des Caraïbes, où des galions d'Espagne le récupéreraient à la ville de Nombre de Dios. Drake a quitté Plymouth le 24 mai 1572, avec un équipage de 73 hommes sur deux petits navires, le Pascha 70 tonnes et le Swan 25 tonnes, pour capturer Nombre de Dios.
Le premier raid de Drake a eu lieu fin juillet 1572. Drake a formé une alliance avec les Cimarrons. Drake et ses hommes ont capturé la ville et son trésor. Quand ses hommes ont remarqué que Drake saignait abondamment d'une blessure, ils ont insisté pour se retirer pour sauver sa vie et ont laissé le trésor. Drake est resté dans la région pendant presque un an, pillant les navires espagnols et tentant de capturer un envoi de trésor.
La plus célèbre des aventures de Drake le long de la Spanish Main a été sa capture du Train d'argent espagnol à Nombre de Dios en mars 1573. Il a pillé les eaux autour de Darién au Panama moderne avec un équipage comprenant de nombreux corsaires français dont Guillaume Le Testu, un flibustier français, et des esclaves africains Maroons qui avaient échappé aux Espagnols. L'un de ces hommes était Diego, qui sous Drake est devenu un homme libre et était aussi un constructeur de navires capable. Drake a suivi le Train d'argent jusqu'au port voisin de Nombre de Dios. Après leur attaque sur la caravane de mulets richement chargée, Drake et son groupe ont découvert qu'ils avaient capturé environ 20 tonnes d'argent et d'or. Ils ont enterré une grande partie du trésor, car c'était trop pour leur groupe à transporter, et se sont enfuis avec une fortune en or. Un compte rendu de ceci a peut-être donné naissance aux histoires ultérieures de pirates et de trésor enfoui. Blessé, Le Testu a été capturé et plus tard décapité. Le petit groupe d'aventuriers a traîné autant d'or et d'argent qu'il pouvait porter à travers environ 18 miles de montagnes couvertes de jungle jusqu'où ils avaient laissé les bateaux de raid. Quand ils sont arrivés à la côte, les bateaux avaient disparu. Drake et ses hommes, découragés, épuisés et affamés, n'avaient nulle part où aller et les Espagnols n'étaient pas loin.
À ce moment, Drake a remonté le moral de ses hommes, a enterré le trésor sur la plage et a construit un radeau pour naviguer avec deux volontaires à dix miles le long de la côte battue par les vagues vers l'endroit où ils avaient laissé le navire amiral. Quand Drake a finalement atteint son pont, ses hommes ont été alarmés par son apparence déguenillée. Craignant le pire, ils lui ont demandé comment le raid s'était déroulé. Drake n'a pas pu résister à une plaisanterie et les a taquinés en ayant l'air découragé. Puis il a ri, a tiré un collier d'or espagnol de autour de son cou et a dit « Notre voyage est fait, les gars ! » Le 9 août 1573, il était revenu à Plymouth.
C'est lors de cette expédition que Drake a grimpé dans un grand arbre dans les montagnes centrales de l'isthme du Panama et est ainsi devenu le premier Anglais à voir l'océan Pacifique. En le voyant, il a remarqué qu'il espérait qu'un jour un Anglais serait capable de le naviguer – ce qu'il ferait des années plus tard dans le cadre de sa circumnavigation du monde.
Quand Drake est revenu à Plymouth après les raids, le gouvernement a signé une trêve temporaire avec le roi Philippe II d'Espagne et n'a donc pas pu reconnaître officiellement les accomplissements de Drake. Drake était considéré comme un héros en Angleterre et comme un pirate en Espagne pour ses raids.
Massacre de l'île de Rathlin
Drake était présent au massacre de l'île de Rathlin en 1575 en Irlande. Agissant sur les instructions de Sir Henry Sidney et du Comte d'Essex, Sir John Norreys et Drake ont assiégé le château de Rathlin. Malgré leur reddition, les troupes de Norreys ont tué les 200 défenseurs et plus de 400 hommes, femmes et enfants civils du Clan MacDonnell. Pendant ce temps, Drake a reçu la tâche d'empêcher tout renfort irlandais gaélique ou écossais d'atteindre l'île. Par conséquent, le chef restant de la défense gaélique contre le pouvoir anglais, Sorley Boy MacDonnell, a été forcé de rester sur le continent. Essex a écrit dans sa lettre à la secrétaire de la Reine Elizabeth que suite à l'attaque, Sorley Boy « était susceptible de devenir fou de chagrin, se déchirant et se tourmentant lui-même et disant qu'il avait perdu là tout ce qu'il avait jamais eu. »
Circumnavigation 1577–1580
Avec le succès du raid de l'isthme du Panama en 1577, Elizabeth I d'Angleterre a envoyé Drake pour commencer une expédition contre les Espagnols le long de la côte du Pacifique des Amériques. Drake a utilisé les plans que Sir Richard Grenville avait reçu le brevet en 1574 d'Elizabeth, qui a été révoqué un an plus tard après les protestations de Philippe d'Espagne. Diego a été à nouveau employé sous Drake ; sa maîtrise du castillan et de l'anglais le rendrait un interprète utile lorsque des Espagnols ou des Portugais parlant l'espagnol étaient capturés. Il a été employé comme serviteur de Drake et a reçu un salaire, tout comme le reste de l'équipage. Drake et la flotte ont quitté Plymouth le 15 novembre 1577, mais le mauvais temps l'a menacé, lui et sa flotte. Ils ont été forcés de chercher refuge à Falmouth, Cornouailles, d'où ils sont retournés à Plymouth pour réparation.
Après ce revers majeur, Drake a repris la mer le 13 décembre à bord du Pelican avec quatre autres navires et 164 hommes. Il a bientôt ajouté un sixième navire, Mary anciennement Santa Maria, un navire marchand portugais qui avait été capturé au large de la côte de l'Afrique près des îles du Cap-Vert. Il a également ajouté son capitaine, Nuno da Silva, un homme ayant une expérience considérable de la navigation dans les eaux d'Amérique du Sud.
La flotte de Drake a souffert d'une grande attrition ; il a envoyé par le fond le Christopher et la mouche Swan en raison de la perte d'hommes lors de la traversée de l'Atlantique. Il a touché terre dans la sombre baie de San Julian, dans ce qui est maintenant l'Argentine. Ferdinand Magellan avait visité cet endroit une demi-siècle plus tôt, où il avait mis à mort certains mutins. Les hommes de Drake ont vu des squelettes usés et blanchis sur les potences espagnoles sinistres. Suivant l'exemple de Magellan, Drake a jugé et exécuté son propre « mutin » Thomas Doughty. L'équipage a découvert que Mary avait des bois pourris, ils ont donc brûlé le navire. Drake a décidé de rester l'hiver à San Julian avant de tenter de traverser le détroit de Magellan.
Exécution de Thomas Doughty
Au cours de son voyage pour interférer avec les flottes de trésor espagnoles, Drake a eu plusieurs querelles avec son co-commandant Thomas Doughty et le 3 juin 1578, l'a accusé de sorcellerie et l'a accusé de mutinerie et de trahison lors d'un procès à bord. Drake a prétendu avoir une commission de la Reine jamais présentée pour accomplir de tels actes et a nié à Doughty un procès en Angleterre. Les principales preuves contre Doughty étaient le témoignage du charpentier du navire, Edward Bright, qui après le procès a été promu maître du navire Marigold, et l'admission de Doughty d'avoir parlé à Lord Burghley, un opposant vocal à l'agitation des Espagnols, de l'intention du voyage. Drake a consenti à sa demande de Communion et a dîné avec lui, dont Francis Fletcher a fait ce compte étrange :
Et après ce repas saint, ils ont aussi dîné à la même table ensemble, aussi gaiement, avec sobriété, qu'ils ne l'avaient jamais fait auparavant de leur vie, chacun remontant le moral de l'autre, et prenant congé, en buvant chacun à l'autre, comme si seulement quelque voyage avait été en main.
Drake a fait décapiter Thomas Doughty le 2 juillet 1578. Quand l'aumônier du navire Francis Fletcher dans un sermon a suggéré que les malheurs du voyage en janvier 1580 étaient liés à la fin injuste de Doughty, Drake a enchaîné le clergyman à une écoutille et l'a déclaré excommunié.
Entrée dans le Pacifique 1578
Les trois navires restants de son convoi se sont dirigés vers le détroit de Magellan à la pointe sud de l'Amérique du Sud. Quelques semaines plus tard, en septembre 1578, Drake a atteint le Pacifique, mais des tempêtes violentes ont détruit l'un des trois navires, le Marigold commandé par John
