Quintus Ennius était un écrivain et un poète qui a vécu pendant la République romaine. Il est souvent considéré comme le père de la poésie romaine. Il est né à Rudiae, autrefois une petite ville située près de Lecce moderne dans le talon de l'Italie ancienne Calabrie, aujourd'hui Salento, et pouvait parler l'osque ainsi que le latin et le grec. Bien que seuls des fragments de ses œuvres subsistent, son influence sur la littérature latine a été significative, notamment dans son utilisation de modèles littéraires grecs.
Biographie
Très peu de choses sont fiablement connues sur la vie d'Ennius. Ses contemporains le mentionnaient à peine et beaucoup de ce qui est rapporté à son sujet aurait pu être brodé à partir de références à lui-même dans ses écrits maintenant fragmentaires. Certains vers des Annales, ainsi que des témoignages anciens, par exemple, suggèrent qu'Ennius a ouvert son épopée par le souvenir d'un rêve dans lequel l'ancien poète épique Homère l'a informé que son esprit avait été réincarné en Ennius. Il est vrai que la doctrine de la transmigration des âmes a autrefois prospéré dans les régions d'Italie colonisées par les Grecs, mais la déclaration n'aurait pu être qu'une simple tournure littéraire. Ennius semble avoir eu tendance à faire de grandes affirmations, comme dans le rapport de Maurus Servius Honoratus selon lequel il aurait revendiqué une descendance de Messapus, le légendaire roi de sa région natale. La ville partiellement hellénisée de Rudiae, son lieu de naissance, se trouvait certainement dans la région colonisée par les Messapiens. Et cela, selon Aulus Gellius, lui aurait procuré un triple héritage linguistique et culturel, décrit fantaisistement comme « trois cœurs… grec, osque et latin ».
La carrière publique d'Ennius émerge vraiment à la moitié de sa vie, lorsqu'il servait dans l'armée avec le rang de centurion pendant la deuxième guerre punique. Alors qu'il était en Sardaigne en 204 avant J.-C., il aurait attiré l'attention de Caton l'Ancien et a été emmené par lui à Rome. Là, il enseignait le grec et adaptait des pièces grecques pour vivre, et par ses compositions poétiques a gagné l'amitié de certains des plus grands hommes de Rome dont il vantait les réalisations. Parmi ceux-ci se trouvaient Scipion l'Africain et Fulvius Nobilior, qu'il a accompagné lors de sa campagne en Étolie en 189. Par la suite, il a fait de la capture d'Ambracie, à laquelle il a assisté, le sujet d'une pièce et d'un épisode des Annales. C'est par l'influence du fils de Nobilior, Quintus, qu'Ennius a obtenu par la suite la citoyenneté romaine. Mais il vivait lui-même simplement et modestement dans le quartier littéraire de la colline de l'Aventin avec le poète Caecilius Statius, un collègue adaptateur de pièces grecques.
À environ 70 ans, Ennius est mort, immédiatement après avoir produit sa tragédie Thyestes. Dans le dernier livre de son épopée, dans lequel il semble avoir donné divers détails de son histoire personnelle, il a mentionné qu'il était dans sa 67e année à la date de sa composition. Il s'est comparé, en contemplant la fin de la grande œuvre de sa vie, à un cheval vaillant qui, après avoir souvent remporté le prix aux Jeux olympiques, a obtenu son repos lorsqu'il était fatigué par l'âge. Un sentiment similaire de fierté à l'achèvement d'une grande carrière s'exprime dans les lignes commémoratives qu'il a composées pour être placées sous son buste après sa mort : « Que personne ne pleure pour moi, ou ne célèbre mes funérailles avec le deuil; car je vis encore, alors que je passe et repasse par les bouches des hommes. »
Littérature
Ennius a continué la tradition littéraire naissante en écrivant des pièces dans le style grec et romain praetextae et palliatae, ainsi que son œuvre la plus célèbre, une épopée historique en hexamètres appelée les Annales. Les autres œuvres mineures incluent l'Epicharmus, l'Epigrammata, l'Euhemerus, l'Hedyphagetica, Praecepta/Protrepticus, Saturae ou Satires, Scipio et Sota.
Les Annales
Les Annales était un poème épique en quinze livres, développé ultérieurement à dix-huit, couvrant l'histoire romaine depuis la chute de Troie en 1184 avant J.-C. jusqu'à la censure de Caton l'Ancien en 184 avant J.-C. C'était le premier poème latin à adopter le mètre hexamètre dactylique utilisé dans la poésie épique et didactique grecque, ce qui en a fait le mètre standard pour ces genres dans la poésie latine. Les Annales devint un texte scolaire pour les écoliers romains, finalement remplacé par l'Énéide de Virgile. Environ 600 lignes subsistent. Une copie de l'œuvre fait partie des rouleaux latins de la bibliothèque d'Herculanum.
Œuvres mineures
L'Epicharmus a été inspiré par les hypothèses philosophiques développées par le poète et philosophe sicilien Epicharmus de Kos, d'après lequel l'œuvre d'Ennius a pris son nom. Dans l'Epicharmus, le poète décrit un rêve qu'il a eu dans lequel il est mort et a été transporté dans un lieu d'illumination céleste. Ici, il a rencontré Epicharmus, qui a expliqué la nature des dieux et a enseigné à Ennius la physique de l'univers.
L'Euhemerus présentait une doctrine théologique basée sur les idées grecques d'Euhemerus de Messène, qui a soutenu que les dieux de l'Olympe n'étaient pas des puissances surnaturelles qui s'immiscent dans la vie des humains, mais plutôt des héros d'autrefois qui, après leur mort, étaient finalement considérés comme des divinités en raison de leur bravoure, de leur courage ou de leur impact culturel; cette croyance est maintenant connue sous le nom d'eucmérisme. Cicéron et Lactance écrivent tous deux que l'Euhemerus était une « traduction » de l'œuvre originale d'Euhemerus, l'Histoire sacrée, mais il est peu clair si cela signifie qu'Ennius a simplement traduit l'original du grec au latin, ou a ajouté ses propres éléments. La plupart de ce qui est préservé de cette œuvre nous vient de Lactance, et ces bribes suggèrent que l'Euhemerus était un texte en prose.
L'Hedyphagetica a puisé une grande partie de son contenu dans l'épopée gastronomique d'Archéstraté de Géla. Les portions existantes du poème d'Ennius discutent de l'endroit où un lecteur pourrait trouver le meilleur type de poisson. La plupart des fragments, remplis de termes uniques pour le poisson et de nombreux noms de lieux, sont corrompus ou endommagés. L'Hedyphagetica est écrit en hexamètres, mais diffère des Annales en ce qui concerne les « pratiques métriques »; cette différence est largement due au sujet distinct de chaque ouvrage.
Les titres Praecepta et Protrepticus auraient probablement été utilisés pour désigner la même œuvre possiblement exhortatoire. Cependant, étant donné la nature presque inexistante de cette œuvre – seul le mot pannibus, une forme « inhabituelle » du mot pannis, signifiant « chiffons » – est préservé dans l'ouvrage du grammairien latin Charisius – cette position est extrêmement difficile à vérifier.
Les Saturae est une collection d'environ trente lignes de poèmes satiriques – ce qui en fait la première instance subsistante de satire romaine. Ces lignes sont écrites dans une variété de mètres poétiques. Les poèmes de cette collection « concernaient largement la sagesse pratique, renforçant souvent une leçon à l'aide d'une fable ».
Le Scipio d'Ennius était une œuvre, peut-être un poème de panégyrique, qui semblait célébrer la vie et les exploits de Scipion l'Africain. Presque rien ne subsiste de cette œuvre, et ce qui est préservé est incorporé dans les œuvres d'autres. Malheureusement, « aucune citation ne fournit de contexte ». Certains ont proposé que l'œuvre ait été écrite avant les Annales, et d'autres ont dit que l'œuvre a été écrite après le triomphe de Scipion en 201 avant J.-C. qui a suivi la bataille de Zama en 202 avant J.-C.
Le Sota était un poème, potentiellement de certaine longueur, nommé d'après le poète grec Sotades. L'œuvre, qui suivait un mètre établi par Sotades connu sous le nom de « Sotadeus », s'occupait d'un certain nombre de sujets et d'idées disparates.
Éditions
- Quinto Ennio. Le opere minori, Vol. I. Praecepta, Protrepticus, Saturae, Scipio, Sota. Ed., tr., comm. Alessandro Russo. Pisa: Edizioni ETS, 2007 Testi e studi di cultura classica, 40.
- Warmington, E. H. 1935. Ennius Q. Ennius. Remains of Old Latin. Edited by Eric Herbert Warmington. Vol. 2: Ennius and Caecilius. Cambridge: Harvard University Press.
