Que d'autres louent les temps anciens; moi, je suis heureux d'être né dans celui-ci.
Publius Ovidius Naso, connu sous le nom d'Ovide dans le monde anglophone, était un poète romain qui a vécu sous le règne d'Auguste.
Aperçu
Il fut le premier grand poète romain à débuter sa carrière sous le règne d'Auguste. Ovide était un contemporain des poètes plus âgés Virgile et Horace. Collectivement, ils sont considérés comme les trois poètes canoniques de la littérature latine. L'érudit impérial Quintilien décrivit Ovide comme le dernier des élégistes latins de l'amour. Il jouissait d'une énorme popularité de son vivant. Néanmoins, l'empereur Auguste le bannit dans une province reculée de la mer Noire, où il resta jusqu'à sa mort. Ovide lui-même attribue son exil à carmen et error « un poème et une erreur ». Son réticence à divulguer des détails a suscité beaucoup de spéculations parmi les savants.
Aujourd'hui, Ovide est surtout célèbre pour les Métamorphoses, un récit mythologique continu en quinze livres écrit dans le mètre épique. Il est également connu pour ses œuvres en distiques élégiaques telles que l'Ars Amatoria « L'Art d'aimer » et les Fastes. Sa poésie a été beaucoup imitée à la fin de l'Antiquité et au Moyen Âge, et a grandement influencé l'art et la littérature occidentaux. Les Métamorphoses restent l'une des sources les plus importantes de la mythologie classique.
Vie
Ovide parle davantage de sa propre vie que la plupart des autres poètes romains. Les informations sur sa biographie sont tirées principalement de sa poésie, en particulier Tristia 4.10, qui donne un long compte rendu autobiographique de sa vie. D'autres sources incluent Sénèque l'Ancien et Quintilien.
Naissance, jeunesse et mariage
Ovide est né dans la ville paeligni de Sulmo, l'actuelle Sulmona, dans la province de L'Aquila, Abruzzes, dans une vallée des Apennins à l'est de Rome, dans une importante famille équestre, la gens Ovidia, le 20 mars 43 av. J.-C. C'était une année importante dans la politique romaine. Avec son frère, qui excellait en rhétorique, Ovide a reçu une éducation en rhétorique à Rome sous les maîtres Arellius Fuscus et Porcius Latro.
Son père voulait qu'il étudie la rhétorique, afin qu'il puisse pratiquer le droit. Selon Sénèque l'Ancien, Ovide penchait vers le pôle émotionnel plutôt que vers le pôle argumentatif de la rhétorique. Après la mort de son frère à l'âge de 20 ans, Ovide renonce au droit et voyage à Athènes, en Asie Mineure et en Sicile. Il occupa des postes publics mineurs, comme l'un des tresviri capitales, comme membre de la cour Centumviral et comme l'un des decemviri litibus iudicandis, mais il démissionna pour poursuivre la poésie vers 29–25 av. J.-C., une décision que son père désapprouva apparemment.
La première récitation d'Ovide a été datée d'environ 25 av. J.-C., quand il avait dix-huit ans. Il faisait partie du cercle centré sur le patron estimé Marcus Valerius Messalla Corvinus, et semble également avoir été un ami des poètes du cercle de Mécène. Dans Trist. 4.10.41–54, Ovide mentionne des amitiés avec Macer, Propertius, Horace, Ponticus et Bassus. Il n'a rencontré que brièvement Virgile et Tibullus, un collègue du cercle de Messalla, dont il admirait grandement les élégies.
Il s'est marié trois fois et avait divorcé deux fois avant l'âge de trente ans. Il avait une fille, qui lui donnerait des petits-enfants. Sa dernière femme était liée d'une certaine manière à la puissante gens Fabia et l'aiderait pendant son exil à Tomis, l'actuelle Constanța en Roumanie.
Succès littéraire
Les vingt-cinq premières années de la carrière littéraire d'Ovide ont été consacrées principalement à la composition de poésie en mètre élégiaques avec des thèmes érotiques. La chronologie de ces premières œuvres n'est pas établie ; cependant, des dates provisoires ont été établies par les savants. Son œuvre la plus ancienne existante est supposée être les Héroïdes, des lettres d'héroïnes mythologiques à leurs amoureux absents, qui ont peut-être été publiées en 19 av. J.-C., bien que la date soit incertaine car elle dépend d'une notice dans Am. 2.18.19–26 qui semble décrire la collection comme une œuvre publiée précocement.
L'authenticité de certains de ces poèmes a été contestée, mais cette première édition contenait probablement les quatorze premiers poèmes de la collection. La première collection en cinq livres des Amores, une série de poèmes érotiques adressés à un amour, Corinne, est supposée avoir été publiée en 16–15 av. J.-C. ; la version survivante, réduite à trois livres selon une épigramme en tête du premier livre, est supposée avoir été publiée vers 8–3 av. J.-C. Entre les publications des deux éditions des Amores, on peut dater la première de sa tragédie Médée, qui était admirée dans l'antiquité mais n'existe plus.
Le poème suivant d'Ovide, le Medicamina Faciei, une œuvre fragmentaire sur les traitements de beauté pour femmes, a précédé l'Ars Amatoria, l'Art d'aimer, une parodie de la poésie didactique et un manuel en trois livres sur la séduction et l'intrigue, qui a été daté en 2 ap. J.-C. Les livres 1–2 remonteraient à 1 av. J.-C. Ovide peut identifier cette œuvre dans sa poésie d'exil comme le carmen, ou chanson, qui était l'une des causes de son bannissement. L'Ars Amatoria a été suivie par le Remedia Amoris la même année. Ce corpus de poésie élégiaques et érotiques a valu à Ovide une place parmi les principaux élégistes romains Gallus, Tibullus et Propertius, dont il se voyait comme le quatrième membre.
En 8 ap. J.-C., Ovide avait terminé les Métamorphoses, son œuvre la plus ambitieuse, un poème épique en hexamètres en 15 livres. Il y catalogua encyclopédiquement les transformations de la mythologie grecque et romaine, de l'émergence du cosmos à l'apothéose de Jules César. Les histoires se suivent dans le récit d'êtres humains transformés en nouveaux corps : arbres, roches, animaux, fleurs, constellations, etc. Simultanément, il travaillait sur les Fastes, un poème en six livres en distiques élégiaques sur le thème du calendrier des festivals romains et de l'astronomie. La composition de ce poème a été interrompue par l'exil d'Ovide, et on pense qu'Ovide a abandonné le travail sur cette pièce à Tomis. C'est probablement à cette époque, s'ils sont en effet d'Ovide, que les lettres doubles 16–21 des Héroïdes ont été composées.
Exil à Tomis
En 8 ap. J.-C., Ovide a été banni à Tomis, sur la mer Noire, par l'intervention exclusive de l'empereur Auguste, sans la participation du Sénat ni d'aucun juge romain. Cet événement a façonné toute sa poésie ultérieure. Ovide a écrit que la raison de son exil était carmen et error – « un poème et une erreur », affirmant que son crime était pire que le meurtre, plus nuisible que la poésie.
Les petits-enfants de l'empereur, Julia la Jeune et Agrippa Postumus, ce dernier adopté par lui, ont également été bannis à peu près au même moment. Le mari de Julia, Lucius Aemilius Paullus, a été mis à mort pour une conspiration contre Auguste, une conspiration qu'Ovide connaissait potentiellement.
Les lois de mariage julien de 18 av. J.-C., qui promouvaient le mariage monogame pour augmenter le taux de natalité de la population, étaient fraîches dans l'esprit romain. La composition d'Ovide dans l'Ars Amatoria concernait le crime grave d'adultère. Il a peut-être été banni pour ces œuvres, qui semblaient subversives pour la législation morale de l'empereur. Cependant, compte tenu du long laps de temps qui s'est écoulé entre la publication de cette œuvre en 1 av. J.-C. et l'exil en 8 ap. J.-C., certains auteurs suggèrent qu'Auguste a utilisé le poème comme simple justification pour quelque chose de plus personnel.
En exil, Ovide a écrit deux recueils de poésie, Tristia et Epistulae ex Ponto, qui illustraient sa tristesse et sa désolation. Étant loin de Rome, il n'avait pas accès aux bibliothèques, et aurait donc pu être forcé d'abandonner ses Fastes, un poème sur le calendrier romain, dont seuls les six premiers livres existent – janvier à juin.
Les cinq livres du Tristia élégiaques, une série de poèmes exprimant le désespoir du poète en exil et plaidant pour son retour à Rome, sont datés de 9–12 ap. J.-C. L'Ibis, un poème de malédiction élégiaques attaquant un adversaire chez lui, peut aussi être daté à cette période. Les Epistulae ex Ponto, une série de lettres à des amis à Rome leur demandant d'effectuer son retour, sont supposées être ses dernières compositions, les trois premiers livres publiés en 13 ap. J.-C. et le quatrième livre entre 14 et 16 ap. J.-C. La poésie d'exil est particulièrement émouvante et personnelle. Dans les Epistulae, il revendique l'amitié avec les autochtones de Tomis ; dans les Tristia, ce sont des barbares terrifiants et d'avoir écrit un poème dans leur langue Ex P. 4.13.19–20.
Pourtant, il soupirait après Rome – et après sa troisième femme, lui adressant de nombreux poèmes. Certains sont aussi à l'empereur Auguste, d'autres à lui-même, à des amis à Rome, et parfois aux poèmes eux-mêmes, exprimant la solitude et l'espoir d'être rappelé de l'exil ou du bannissement.
Les causes obscures de l'exil d'Ovide ont suscité des explications infinies de la part des savants. Les textes médiévaux qui mentionnent l'exil n'offrent aucune explication crédible : leurs déclarations semblent être des interprétations incorrectes tirées des œuvres d'Ovide. Ovide lui-même a écrit de nombreuses références à son offense, donnant des indices obscurs ou contradictoires.
En 1923, le savant J. J. Hartman a proposé une théorie peu considérée parmi les savants de la civilisation latine aujourd'hui : qu'Ovide n'a jamais été exilé de Rome et que tous ses travaux d'exil sont le résultat de son imagination fertile. Cette théorie a été soutenue et rejetée dans les années 1930, en particulier par des auteurs néerlandais.
En 1985, un document de recherche de Fitton Brown a avancé de nouveaux arguments en faveur de la théorie d'Hartman. L'article de Brown a été suivi d'une série de soutiens et de réfutations dans l'espace court de cinq ans. Parmi les raisons de soutien que Brown présente : l'exil d'Ovide n'est mentionné que par son propre travail, sauf dans des passages « douteux » de Pline l'Ancien et Statius, mais aucun autre auteur jusqu'au IVe siècle ; que l'auteur des Héroïdes était capable de séparer le « je » poétique de sa propre vie réelle ; et que les informations sur la géographie de Tomis étaient déjà connues par Virgile, par Hérodote et par Ovide lui-même dans ses Métamorphoses.
Les savants orthodoxes, cependant, s'opposent à ces hypothèses. L'un des principaux arguments de ces savants est qu'Ovide ne laisserait pas ses Fastes inachevés, principalement parce que ce poème signifiait sa consécration en tant que poète impérial.
Mort
Ovide est mort à Tomis en 17 ou 18 ap. J.-C. On pense que les Fastes, qu'il a passé du temps à réviser, ont été publiés à titre posthume.
Œuvres
Héroïdes « Les Héroïnes »
Les Héroïdes « Héroïnes » ou Epistulae Heroidum sont une collection de vingt et un poèmes en distiques élégiaques. Les Héroïdes prennent la forme de lettres adressées par des personnages mythologiques célèbres à leurs partenaires, exprimant leurs émotions à être séparés d'eux, des plaidoiries pour leur retour, et des allusions à leurs actions futures au sein de leur propre mythologie. L'authenticité de la collection, partiellement ou dans son ensemble, a été remise en question, bien que la plupart des savants considèreraient les lettres mentionnées spécifiquement dans la description d'Ovide de l'œuvre dans Am. 2.18.19–26 comme à l'abri d'objections. La collection comprend un nouveau type de composition générique sans parallèle dans la littérature antérieure.
Les quatorze premières lettres sont supposées constituer la première collection publiée et sont écrites par les héroïnes Pénélope, Phyllis, Briséis, Phèdre, Œnone, Hypsipyle, Didon, Hermione, Déjanire, Ariane, Canacée, Médée, Laodamia et Hypermestre à leurs amoureux mâles absents. La lettre 15, de la Sapho historique à Phaon, semble fausse bien que mentionnée dans Am. 2.18 en raison de sa longueur, de son manque d'intégration dans le thème mythologique et de son absence des manuscrits médiévaux. Les lettres finales 16–21 sont des compositions appariées comprenant une lettre à un amoureux et une réponse. Paris et Hélène, Héro et Léandre, et Acontius et Cydippe sont les destinataires des lettres appariées. Celles-ci sont considérées comme un ajout ultérieur au corpus car elles ne sont jamais mentionnées par Ovide et peuvent ou non être fausses.
Les Héroïdes révèlent clairement l'influence de la déclamation rhétorique et peuvent dériver de l'intérêt d'Ovide pour les suasoires rhétoriques, des discours persuasifs, et l'éthopée, la pratique de parler dans le personnage d'un autre. Elles jouent aussi avec les conventions génériques ; la plupart des lettres semblent se référer à des œuvres dans lesquelles ces personnages étaient importants, comme l'Énéide dans le cas de Didon et Catullus 64 pour Ariane, et transfèrent les personnages des genres de l'épopée et de la tragédie au genre élégiaques des Héroïdes. Les lettres ont été admirées pour leurs profondes représentations psychologiques des personnages mythiques, leur rhétorique et leur attitude unique envers la tradition classique de la mythologie.
Une citation populaire des Héroïdes anticipe « la fin justifie les moyens » de Machiavel. Ovide avait écrit « Exitus acta probat » - le résultat justifie les moyens.
Amores « Les Amours »
Les Amores constituent une collection en trois livres de poésie amoureuse en mètre élégiaques, suivant les conventions du genre élégiaques développé par Tibullus et Propertius. L'élégie a ses origines chez Propertius et Tibullus ; cependant, Ovide est un innovateur du genre. Ovide change le leader de ses élégies du poète à Amor, l'amour. Ce changement de focus, des triomphes du poète aux triomphes de l'amour sur les gens, est le premier de son genre pour ce genre de poésie. Cette innovation ovidienne peut être résumée comme l'utilisation de l'amour comme métaphore de la poésie. Les livres décrivent les nombreux aspects de l'amour et se concentrent sur le
