Virgil

Si je ne peux pas émouvoir le ciel, je soulèverai l'enfer.

Publius Vergilius Maro, généralement appelé Virgile ou Vergile, était un ancien poète romain de la période augustéenne. Il a écrit trois des poèmes les plus célèbres de la littérature latine : les Églogues ou Bucoliques, les Géorgiques, et l'épopée Énéide. Un certain nombre de poèmes mineurs, rassemblés dans l'Appendix Vergiliana, lui sont parfois également attribués.

Virgile est traditionnellement classé parmi les plus grands poètes de Rome. Son Énéide a été considérée comme l'épopée nationale de la Rome antique depuis le moment de sa composition. Modelée sur l'Iliade et l'Odyssée d'Homère, l'Énéide suit le réfugié troyen Énée alors qu'il lutte pour accomplir sa destinée et atteindre l'Italie, où ses descendants Romulus et Remus devaient fonder la ville de Rome. L'œuvre de Virgile a eu une influence large et profonde sur la littérature occidentale, notamment sur la Divine Comédie de Dante, dans laquelle Virgile apparaît comme le guide de l'auteur à travers l'Enfer et le Purgatoire.

Vie et œuvres

Naissance et tradition biographique

La tradition biographique de Virgile est pensée dépendre d'une biographie perdue de Varius, l'éditeur de Virgile, qui a été incorporée dans la biographie de Suétone et les commentaires de Servius et Donat, les deux grands commentateurs de la poésie de Virgile. Bien que les commentaires enregistrent sans doute beaucoup d'informations factuelles sur Virgile, certaines de leurs preuves peuvent être montrées comme reposant sur des déductions faites à partir de sa poésie et d'allégories ; ainsi, la tradition biographique de Virgile reste problématique.

La tradition veut que Virgile soit né dans le village d'Andes, près de Mantoue en Gaule cisalpine, dans le nord de l'Italie, ajoutée à l'Italie proprement dite au cours de sa vie. L'analyse de son nom a conduit certains à croire qu'il descendait de colonisateurs romains antérieurs. La spéculation moderne, cependant, n'est finalement pas soutenue par des preuves narratives provenant de ses propres écrits ou de ses biographes ultérieurs. Macrobe dit que le père de Virgile était d'origine humble, bien que les savants croient généralement que Virgile provenait d'une famille de propriétaires terriens équestres qui pouvaient se permettre de lui donner une éducation. Il a fréquenté des écoles à Crémone, Mediolanum, Rome et Naples. Après avoir brièvement envisagé une carrière en rhétorique et en droit, le jeune Virgile a consacré ses talents à la poésie.

Selon Robert Seymour Conway, la seule source ancienne qui rapporte la distance réelle entre Andes et Mantoue est un fragment survivant des œuvres de Marcus Valerius Probus. Probus a prospéré pendant le règne de Néron 54–68 de notre ère. Probus rapporte qu'Andes était situé à 30 milles romains de Mantoue. Conway a traduit cela par une distance d'environ 45 kilomètres ou 28 milles.

Relativement peu de choses sont connues sur la famille de Virgile. Son père aurait appartenu à la gens Vergilia, et sa mère à la gens Magia. Selon Conway, la gens Vergilia est mal attestée dans les inscriptions de toute l'Italie du Nord, où se trouve Mantoue. Parmi des milliers d'inscriptions anciennes survivantes de cette région, il y a seulement 8 ou 9 mentions d'individus appelés « Vergilius » au masculin ou « Vergilia » au féminin. Parmi ces mentions, trois apparaissent dans des inscriptions de Vérone, et une dans une inscription de Calvisano.

Conway a théorisé que l'inscription de Calvisano avait à voir avec une parente de Virgile. Calvisano est situé à 30 milles romains de Mantoue, et correspondrait à la description de Probus concernant Andes. L'inscription, dans ce cas, est une offrande votive aux Matronae, un groupe de divinités, par une femme appelée Vergilia, demandant aux déesses de délivrer du danger une autre femme, appelée Munatia. Conway note que l'offrande appartient à un type courant pour cette époque, où les femmes faisaient des demandes aux divinités pour préserver les vies de proches féminines qui étaient enceintes et sur le point d'accoucher. Dans la plupart des cas, la femme qui faisait la demande était la mère d'une femme enceinte ou en danger autrement. Bien qu'il y ait une autre inscription de Calvisano, où une femme demande aux divinités de préserver la vie de sa sœur. Munatia, la femme que Vergilia souhaitait protéger, était probablement une proche parente de Vergilia, possiblement sa fille. Le nom « Munatia » indique que cette femme était un membre de la gens Munatia, et rend probable que Vergilia se soit mariée dans cette famille.

D'autres études affirment que la considération actuelle pour les Andes anciennes devrait être recherchée dans la région de Castel Goffredo.

Premières œuvres

Selon les commentateurs, Virgile a reçu sa première éducation à l'âge de cinq ans et il s'est ensuite rendu à Crémone, Milan, et finalement à Rome pour étudier la rhétorique, la médecine et l'astronomie, qu'il a rapidement abandonnées pour la philosophie. À partir des références admiratives de Virgile aux écrivains néotériques Pollio et Cinna, on a déduit qu'il a été, pendant un certain temps, associé au cercle néotérique de Catulle. Selon Servius, les camarades de classe considéraient Virgile comme extrêmement timide et réservé, et il était surnommé « Parthenias » ou « demoiselle » en raison de son isolement social. Virgile semble également avoir souffert d'une mauvaise santé tout au long de sa vie et a vécu à certains égards la vie d'un malade. Selon le Catalepton, il a commencé à écrire de la poésie alors qu'il était à l'école épicurienne de Siro à Naples. Un groupe de petites œuvres attribué au jeune Virgile par les commentateurs subsiste, rassemblé sous le titre Appendix Vergiliana, mais est largement considéré comme apocryphe par les savants. L'une d'elles, le Catalepton, comprend quatorze courts poèmes, dont certains pourraient être de Virgile, et une autre, un court poème narratif intitulé le Culex « Le Moucheron », a été attribuée à Virgile dès le 1er siècle de notre ère.

Les Églogues

La tradition biographique affirme que Virgile a commencé les Églogues ou Bucoliques en hexamètre en 42 avant notre ère et on pense que la collection a été publiée vers 39–38 avant notre ère, bien que cela soit controversé. Les Églogues du grec signifiant « sélections » sont un groupe de dix poèmes grossièrement modelés sur la poésie bucolique en hexamètre, la « poésie pastorale » du poète hellénistique Théocrite. Après avoir défait l'armée menée par les assassins de Jules César à la Bataille de Philippes en 42 avant notre ère, Octavien a tenté de payer ses vétérans avec des terres expropriées de villes du nord de l'Italie, qui — selon la tradition — comprenaient un domaine près de Mantoue appartenant à Virgile. La perte de la ferme familiale de Virgile et la tentative par des pétitions poétiques de récupérer sa propriété ont traditionnellement été considérées comme ses motifs dans la composition des Églogues. On pense maintenant que c'est une déduction non soutenue à partir des interprétations des Églogues. Dans les Églogues 1 et 9, Virgile dramatise effectivement les sentiments contrastants causés par la brutalité des expropriations de terres à travers un idiome pastoral, mais n'offre aucune preuve indiscutable de l'incident biographique supposé. Alors que certains lecteurs ont identifié le poète lui-même avec divers personnages et leurs vicissitudes, que ce soit la gratitude d'un vieil homme rustique envers un nouveau dieu (Écl. 1), l'amour frustré d'un chanteur rustique pour un garçon lointain, l'animal de compagnie de son maître (Écl. 2), ou la revendication d'un chanteur maître d'avoir composé plusieurs églogues (Écl. 5), les savants modernes rejettent largement de tels efforts pour extraire des détails biographiques d'œuvres de fiction, préférant interpréter les personnages et les thèmes d'un auteur comme des illustrations de la vie et de la pensée contemporaines. Les dix Églogues présentent des thèmes pastoraux traditionnels dans une nouvelle perspective. Les Églogues 1 et 9 traitent des confiscations de terres et de leurs effets sur la campagne italienne. 2 et 3 sont pastorales et érotiques, discutant à la fois de l'amour homosexuel (Écl. 2) et de l'attirance envers des personnes de n'importe quel genre (Écl. 3). L'Églogue 4, adressée à Asinius Pollio, la soi-disant « Églogue messianique », utilise l'imagerie de l'âge d'or en connexion avec la naissance d'un enfant, à propos de qui l'enfant était censé être a été sujet à débat. 5 et 8 décrivent le mythe de Daphnis dans un concours de chansons, 6, la chanson cosmique et mythologique de Silène ; 7, un concours poétique houleux, et 10 les souffrances du poète élégiste contemporain Cornelius Gallus. Virgile est crédité dans les Églogues d'avoir établi l'Arcadie comme un idéal poétique qui résonne toujours dans la littérature et les arts visuels occidentaux, et d'avoir préparé le terrain pour le développement du pastoralisme latin par Calpurnius Siculus, Nemesianus et les écrivains ultérieurs.

Les Géorgiques

Quelque temps après la publication des Églogues, probablement avant 37 avant notre ère, Virgile est devenu un membre du cercle de Mécène, l'agent d'affaires capable d'Octavien qui cherchait à contrecarrer la sympathie pour Antoine parmi les grandes familles en ralliant les figures littéraires romaines au parti d'Octavien. Virgile en est venu à connaître beaucoup d'autres grandes figures littéraires de l'époque, y compris Horace, dans la poésie duquel il est souvent mentionné, et Varius Rufus, qui aida plus tard à terminer l'Énéide.

À l'insistance de Mécène, selon la tradition, Virgile a passé les années qui ont suivi, peut-être 37–29 avant notre ère, sur le long poème didactique en hexamètre appelé les Géorgiques, du grec, « Sur le travail de la terre », qu'il a dédié à Mécène. Le thème apparent des Géorgiques est l'instruction dans les méthodes de gestion d'une ferme. En traitant ce thème, Virgile suit la tradition didactique « comment faire » du poète grec Hésiode et de ses Travaux et les Jours et plusieurs œuvres des poètes hellénistiques ultérieurs. Les quatre livres des Géorgiques se concentrent respectivement sur la culture des récoltes et des arbres (1 et 2), l'élevage et les chevaux (3), et l'apiculture et les qualités des abeilles (4). Les passages bien connus incluent le Laus Italiae bien-aimé du Livre 2, la description du prologue du temple au Livre 3, et la description de la peste à la fin du Livre 3. Le Livre 4 conclut avec un long récit mythologique, sous la forme d'un épyllion qui décrit vivement la découverte de l'apiculture par Aristée et l'histoire du voyage d'Orphée aux enfers. Les savants anciens, tels que Servius, ont conjecturé que l'épisode d'Aristée a remplacé, à la demande de l'empereur, une longue section à la louange de l'ami de Virgile, le poète Gallus, qui a été disgracié par Auguste et qui s'est suicidé en 26 avant notre ère.

Le ton des Géorgiques oscille entre l'optimisme et le pessimisme, suscitant un débat critique sur les intentions du poète, mais l'œuvre jette les bases de la poésie didactique ultérieure. Virgile et Mécène auraient pris turns en lisant les Géorgiques à Octavien à son retour de la victoire sur Antoine et Cléopâtre à la Bataille d'Actium en 31 avant notre ère.

L'Énéide

L'Énéide est largement considérée comme la plus belle œuvre de Virgile et l'un des poèmes les plus importants de l'histoire de la littérature occidentale. T. S. Eliot l'a appelée « le classique de toute l'Europe ». Virgile a travaillé sur l'Énéide au cours des onze dernières années de sa vie (29–19 avant notre ère), commandée, selon Properce, par Auguste. Le poème épique comprend 12 livres en vers hexamètres dactyliques qui décrivent le voyage d'Énée, un guerrier fuyant le sac de Troie, vers l'Italie, sa bataille avec le prince italien Turnus, et la fondation d'une ville d'où Rome émergerait. Les six premiers livres de l'Énéide décrivent le voyage d'Énée de Troie à Rome. Virgile a utilisé plusieurs modèles dans la composition de son épopée ; Homère, l'auteur prédominant de l'épopée classique, est partout présent, mais Virgile utilise également spécialement le poète latin Ennius et le poète hellénistique Apollonius de Rhodes parmi les divers autres écrivains auxquels il fait allusion. Bien que l'Énéide se place fermement dans le mode épique, elle cherche souvent à élargir le genre en incluant des éléments d'autres genres tels que la tragédie et la poésie étiologique. Les commentateurs anciens ont noté que Virgile semble diviser l'Énéide en deux sections basées sur la poésie d'Homère ; les six premiers livres ont été considérés comme employant l'Odyssée comme modèle tandis que les six derniers étaient connectés à l'Iliade.

Le Livre 1 à la tête de la section odysséenne s'ouvre avec une tempête que Junon, l'ennemie d'Énée tout au long du poème, soulève contre la flotte. La tempête entraîne le héros à la côte de Carthage, qui était historiquement le plus mortel ennemi de Rome. La reine, Didon, accueille l'ancêtre des Romains, et sous l'influence des dieux, elle tombe profondément amoureuse de lui. À un banquet au Livre 2, Énée raconte l'histoire du sac de Troie, la mort de sa femme et son évasion, aux Carthaginois captivés, tandis qu'au Livre 3, il leur raconte ses errances sur la Méditerranée à la recherche d'un foyer approprié. Jupiter au Livre 4 rappelle l'Énée qui s'attarde à son devoir de fonder une nouvelle ville, et il s'échappe de Carthage, laissant Didon se suicider, maudissant Énée et appelant la vengeance en anticipation symbolique des féroces guerres entre Carthage et Rome. Au Livre 5, des jeux funéraires sont célébrés pour le père d'Énée, Anchise, qui était mort un an plus tôt. En atteignant Cumae, en Italie, au Livre 6, Énée consulte la Sibylle de Cumae, qui le conduit à travers le monde souterrain où Énée rencontre l'Anchise mort qui révèle la destinée de Rome à son fils.

Le Livre 7 commençant la moitié iliaque s'ouvre avec une adresse à la muse et raconte l'arrivée d'Énée en Italie et les fiançailles avec Lavinia, fille du roi Latinus. Lavinia avait déjà été promise à Turnus, le roi des Rutules, qui est incité à la guerre par la Furie Allecto et Amata, la mère de Lavinia. Au Livre 8, Énée s'allie avec le roi Évandre, qui occupe le futur site de Rome, et reçoit une nouvelle armure et un bouclier dépeignant l'histoire romaine. Le Livre 9 enregistre un assaut de Nisus et Eur