Chaque homme a ses chagrins secrets que le monde ne connaît pas ; et souvent nous appelons un homme froid alors qu'il est seulement triste.
Henry Wadsworth Longfellow était un poète et éducateur américain dont les œuvres incluent « Paul Revere's Ride », The Song of Hiawatha et Evangeline. Il a été le premier Américain à traduire la Divine Comédie de Dante Alighieri et était l'un des Fireside Poets de la Nouvelle-Angleterre.
Longfellow est né à Portland, Maine, qui faisait alors encore partie du Massachusetts. Il a étudié au Bowdoin College et est devenu professeur au Bowdoin et plus tard à Harvard College après avoir passé du temps en Europe. Ses premières grandes collections de poésie étaient Voices of the Night en 1839 et Ballads and Other Poems en 1841. Il a pris sa retraite de l'enseignement en 1854 pour se concentrer sur son écriture, et il a vécu le reste de sa vie au quartier général de la Guerre d'indépendance de George Washington à Cambridge, Massachusetts. Sa première épouse Mary Potter est décédée en 1835 après une fausse couche. Sa deuxième épouse Frances Appleton est décédée en 1861 après avoir subi des brûlures lorsque sa robe a pris feu. Après sa mort, Longfellow a eu du mal à écrire de la poésie pendant un certain temps et s'est concentré sur la traduction d'œuvres de langues étrangères. Il est décédé en 1882.
Longfellow a écrit de nombreux poèmes lyriques connus pour leur musicalité et présentant souvent des histoires de mythologie et de légende. Il est devenu le poète américain le plus populaire de son époque et a eu du succès à l'étranger. Il a cependant été critiqué par certains pour avoir imité les styles européens et écrit spécifiquement pour les masses.
Vie et œuvre
Jeunesse et éducation
Longfellow est né le 27 février 1807 de Stephen Longfellow et Zilpah Wadsworth Longfellow à Portland, Maine, alors un district du Massachusetts. Il a grandi dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Wadsworth–Longfellow House. Son père était avocat, et son grand-père maternel était Peleg Wadsworth, un général de la Guerre d'indépendance américaine et un membre du Congrès. Sa mère descendait de Richard Warren, un passager du Mayflower. Il a été nommé d'après le frère de sa mère Henry Wadsworth, un lieutenant de la Marine qui était décédé trois ans plus tôt à la bataille de Tripoli. Il était le deuxième de huit enfants.
Longfellow descendait de colons anglais qui se sont installés en Nouvelle-Angleterre au début des années 1600. Ils comprenaient les Pèlerins du Mayflower Richard Warren, William Brewster, et John et Priscilla Alden par l'intermédiaire de leur fille Elizabeth Pabodie, le premier enfant né dans la colonie de Plymouth.
Longfellow a fréquenté une école privée à l'âge de trois ans et a été inscrit à l'âge de six ans à la Portland Academy privée. Pendant ses années là-bas, il s'est fait une réputation d'être très studieux et est devenu couramment parlant le latin. Sa mère a encouragé son enthousiasme pour la lecture et l'apprentissage, lui présentant Robinson Crusoe et Don Quichotte. Il a publié son premier poème dans la Portland Gazette le 17 novembre 1820, un poème patriotique et historique de quatre strophes intitulé « The Battle of Lovell's Pond ». Il a étudié à la Portland Academy jusqu'à l'âge de 14 ans. Il a passé une grande partie de ses étés enfant à la ferme de son grand-père Peleg à Hiram, Maine.
À l'automne 1822, le jeune Longfellow de 15 ans s'est inscrit au Bowdoin College à Brunswick, Maine, avec son frère Stephen. Son grand-père était un fondateur du collège et son père était un administrateur. Là, Longfellow a rencontré Nathaniel Hawthorne qui est devenu son ami de toute la vie. Il a résidé chez un clergyman pendant un certain temps avant de partager une chambre au troisième étage en 1823 de ce qui est maintenant connu sous le nom de Winthrop Hall. Il a rejoint la Peucinian Society, un groupe d'étudiants aux tendances fédéralistes. Son année senior, Longfellow a écrit à son père au sujet de ses aspirations :
Je ne vais pas le dissimuler le moins du monde...le fait est que j'aspire ardemment à l'éminence future en littérature, toute mon âme y brûle d'ardeur, et chaque pensée terrestre s'y concentre...Je suis presque certain de croire que si je peux jamais m'élever dans le monde, ce doit être par l'exercice de mes talents dans le vaste domaine de la littérature.
Il a poursuivi ses objectifs littéraires en soumettant de la poésie et de la prose à divers journaux et magazines, en partie grâce aux encouragements du professeur Thomas Cogswell Upham. Il a publié près de 40 poèmes mineurs entre janvier 1824 et sa graduation en 1825. Environ 24 d'entre eux ont été publiés dans le périodique de courte durée The United States Literary Gazette de Boston. Lorsque Longfellow a obtenu son diplôme de Bowdoin, il était classé quatrième de sa classe et avait été élu à Phi Beta Kappa. Il a prononcé l'allocution de la cérémonie de remise des diplômes des étudiants.
Tours européens et professionnels
Après sa graduation en 1825, Longfellow s'est vu offrir un emploi de professeur de langues modernes à son alma mater. Une histoire apocryphe affirme que l'administrateur du collège Benjamin Orr avait été impressionné par la traduction de Horace par Longfellow et l'a engagé à condition qu'il se rende en Europe pour étudier le français, l'espagnol et l'italien.
Quoi qu'il en soit, Longfellow a commencé sa tournée de l'Europe en mai 1826 à bord du navire Cadmus. Son séjour à l'étranger a duré trois ans et a coûté à son père 2 604,24 dollars, l'équivalent de plus de 67 000 dollars aujourd'hui. Il a voyagé en France, en Espagne, en Italie, en Allemagne, retour en France, puis en Angleterre avant de revenir aux États-Unis à la mi-août 1829. Pendant son séjour à l'étranger, il a appris le français, l'italien, l'espagnol, le portugais et l'allemand, principalement sans enseignement formel. À Madrid, il a passé du temps avec Washington Irving et a été particulièrement impressionné par l'éthique de travail de l'auteur. Irving a encouragé le jeune Longfellow à poursuivre l'écriture. En Espagne, Longfellow a été attristé d'apprendre que sa sœur préférée Elizabeth était décédée de tuberculose à l'âge de 20 ans en mai.
Le 27 août 1829, il a écrit au président de Bowdoin qu'il refusait la chaire de professeur car il considérait le salaire de 600 dollars comme « disproportionné aux devoirs requis ». Les administrateurs ont augmenté son salaire à 800 dollars plus 100 dollars supplémentaires pour servir de bibliothécaire du collège, un poste qui nécessitait une heure de travail par jour. Au cours de ses années d'enseignement au collège, il a traduit des manuels du français, de l'italien et de l'espagnol ; son premier livre publié était une traduction de la poésie du poète espagnol médiéval Jorge Manrique en 1833.
Il a publié le livre de voyage Outre-Mer: A Pilgrimage Beyond the Sea sous forme de série avant qu'une édition du livre ne soit publiée en 1835. Peu après la publication du livre, Longfellow a tenté de rejoindre le cercle littéraire de New York et a demandé à George Pope Morris un rôle éditorial dans l'une des publications de Morris. Il a envisagé de se déplacer à New York après que l'Université de New York lui ait proposé une chaire nouvellement créée de langues modernes, mais il n'y aurait pas de salaire. La chaire n'a pas été créée et Longfellow a accepté de continuer à enseigner à Bowdoin. C'était peut-être un travail sans joie. Il a écrit : « Je déteste la vue d'un stylo, d'encre et de papier... Je ne crois pas que je sois né pour une telle destinée. J'ai visé plus haut que cela ».
Le 14 septembre 1831, Longfellow a épousé Mary Storer Potter, une amie d'enfance de Portland. Le couple s'est installé à Brunswick, mais les deux n'y étaient pas heureux. Longfellow a publié plusieurs écrits en prose de fiction et non-fiction en 1833 inspirés par Irving, notamment « The Indian Summer » et « The Bald Eagle ».
En décembre 1834, Longfellow a reçu une lettre de Josiah Quincy III, président de Harvard College, lui offrant la chaire Smith des langues modernes à la condition qu'il passe un an ou deux à l'étranger. Là, il a étudié davantage l'allemand ainsi que le néerlandais, le danois, le suédois, le finnois et l'islandais. En octobre 1835, sa femme Mary a fait une fausse couche pendant le voyage, environ six mois après le début de sa grossesse. Elle ne s'est pas rétablie et est décédée après plusieurs semaines de maladie à l'âge de 22 ans le 29 novembre 1835. Longfellow a fait embaumer son corps immédiatement et l'a placé dans un cercueil en plomb à l'intérieur d'un cercueil en chêne, qui a été expédié au Mount Auburn Cemetery près de Boston. Il a été profondément attristé par sa mort et a écrit : « Une pensée m'occupe jour et nuit...Elle est morte – Elle est morte! Toute la journée je suis fatigué et triste ». Trois ans plus tard, il a été inspiré pour écrire le poème « Footsteps of Angels » à son sujet. Quelques années plus tard, il a écrit le poème « Mezzo Cammin », qui exprimait ses luttes personnelles à la mi-vie.
Longfellow est retourné aux États-Unis en 1836 et a accepté la chaire à Harvard. Il était tenu de vivre à Cambridge pour être proche du campus et, par conséquent, a loué des chambres à la Craigie House au printemps 1837. La maison a été construite en 1759 et était le quartier général de George Washington pendant le Siège de Boston commençant en juillet 1775. Elizabeth Craigie possédait la maison, la veuve d'Andrew Craigie, et elle louait des chambres au deuxième étage. Les pensionnaires précédents comprenaient Jared Sparks, Edward Everett et Joseph Emerson Worcester. Elle est préservée aujourd'hui en tant que Longfellow House–Washington's Headquarters National Historic Site.
Longfellow a commencé à publier sa poésie en 1839, notamment la collection Voices of the Night, son premier recueil de poésie. La majeure partie de Voices of the Night était des traductions, mais il a inclus neuf poèmes originaux et sept poèmes qu'il avait écrit en tant qu'adolescent. Ballads and Other Poems a été publié en 1841 et comprenait « The Village Blacksmith » et « The Wreck of the Hesperus », qui sont devenus immédiatement populaires. Il est devenu partie intégrante de la scène sociale locale, créant un groupe d'amis qui s'appelaient eux-mêmes le Five of Clubs. Les membres comprenaient Cornelius Conway Felton, George Stillman Hillard et Charles Sumner ; Sumner est devenu le meilleur ami de Longfellow au cours des 30 années suivantes. Longfellow était bien aimé comme professeur, mais il n'aimait pas être « constamment un camarade de jeu pour les garçons » plutôt que « de s'étendre et de lutter avec les esprits des hommes ».
Cour de Frances Appleton
Longfellow a rencontré l'industriel de Boston Nathan Appleton et sa famille dans la ville de Thun, Suisse, y compris son fils Thomas Gold Appleton. Là, il a commencé à courtiser la fille d'Appleton, Frances « Fanny » Appleton. Fanny, indépendante d'esprit, n'était pas intéressée par le mariage, mais Longfellow était déterminé. En juillet 1839, il a écrit à un ami : « La victoire reste douteuse. La dame dit qu'elle ne le fera pas! Je dis qu'elle le fera! Ce n'est pas de l'orgueil, mais la folie de la passion ». Son ami George Stillman Hillard l'a encouragé dans cette quête : « Je me réjouis de te voir garder un cœur si ferme car la résolution de conquérir c'est la moitié de la bataille en amour aussi bien qu'à la guerre ». Pendant la cour, Longfellow marchait fréquemment de Cambridge à la maison Appleton à Beacon Hill à Boston en traversant le Boston Bridge. Ce pont a été remplacé en 1906 par un nouveau pont qui a ensuite été renommé le Longfellow Bridge.
À la fin de 1839, Longfellow a publié Hyperion, inspiré par ses voyages à l'étranger et sa cour infructueuse de Fanny Appleton. Pendant ce temps, il est tombé dans des « périodes de dépression névrotique avec des moments de panique » et a pris un congé de six mois de Harvard pour fréquenter un spa thermal dans l'ancien couvent bénédictin de Marienberg à Boppard en Allemagne. Après son retour, il a publié la pièce de théâtre The Spanish Student en 1842, reflétant ses souvenirs de son séjour en Espagne dans les années 1820.
Le petit recueil Poems on Slavery a été publié en 1842 comme premier soutien public de Longfellow à l'abolitionnisme. Cependant, comme Longfellow lui-même l'a écrit, les poèmes étaient « si doux qu'un esclavagiste pourrait les lire sans perdre son appétit pour le petit-déjeuner ». Un critique pour The Dial était d'accord, l'appelant « le plus mince de tous les minces livres de M. Longfellow ; spirituel et poli comme ses prédécesseurs ; mais le sujet aurait mérité un ton plus profond ». La New England Anti-Slavery Association, cependant, était satisfaite du recueil pour le réimprimer en vue d'une distribution ultérieure.
Le 10 mai 1843, après sept ans, Longfellow a reçu une lettre de Fanny Appleton acceptant de l'épouser. Il était trop agité pour prendre une voiture et a marché 90 minutes pour la rencontrer chez elle. Ils se sont bientôt mariés ; Nathan Appleton a acheté la Craigie House comme cadeau de mariage, et Longfellow y a vécu le reste de sa vie. Son amour pour Fanny est évident dans les lignes suivantes de son seul poème d'amour, le sonnet « The Evening Star » qu'il a écrit en octobre 1845 : « O ma bien-aimée, mon doux Hesperus! Mon étoile du matin et du soir de l'amour! » Il a une fois assisté à un bal sans elle et a noté : « Les lumières semblaient plus ternes, la musique plus triste, les fleurs moins nombreuses, et les femmes moins belles ».
Lui et Fanny ont eu six enfants : Charles Appleton 1844–1893, Ernest Wadsworth 1845–1921, Fanny 1847–1848, Alice Mary 1850–1928, Edith 1853–1915 et Anne Allegra 1855–1934. Leur avant-dernière fille était Edith qui a épousé Richard Henry Dana III, fils de Richard Henry Dana, Jr. qui a écrit Two Years Before the Mast. Leur fille Fanny est née le 7 avril 1847, et le Dr Nathan Cooley Keep a administré de l'éther à la mère comme premier anesthésique obstétrique en t
