Comme il est glorieux – et aussi comme c'est douloureux – d'être une exception.

Alfred Louis Charles de Musset-Pathay était un dramaturge, poète et romancier français. Outre sa poésie, il est connu pour avoir écrit le roman autobiographique La Confession d'un enfant du siècle.

Biographie

Musset est né à Paris. Sa famille était de la haute bourgeoisie mais pauvre et son père a occupé diverses positions clés au gouvernement, mais n'a jamais donné d'argent à son fils. Sa mère venait de circonstances similaires, et son rôle d'hôtesse de la société – par exemple ses soirées littéraires, ses déjeuners et ses dîners tenus à la résidence Musset – a laissé une impression durable sur le jeune Alfred.

Les premiers signes des talents du jeune Musset ont été révélés par son penchant pour jouer des mini-pièces de théâtre improvisées basées sur des épisodes d'anciennes histoires d'amour qu'il avait lues. Des années plus tard, son frère aîné Paul de Musset préserverait ces détails et bien d'autres, pour la postérité, dans une biographie de son jeune frère devenu célèbre.

Alfred de Musset a fréquenté le lycée Henri-IV à l'âge de neuf ans, où en 1827 il a remporté le prix de dissertation latine du Concours général. Avec l'aide de Paul Foucher, beau-frère de Victor Hugo, il a commencé à fréquenter, à l'âge de 17 ans, le Cénacle, le salon littéraire de Charles Nodier à la Bibliothèque de l'Arsenal. Après avoir tenté des carrières en médecine (qu'il a abandonnée en raison d'une aversion pour les dissections), en droit, en dessin, en anglais et en piano, il est devenu l'un des premiers écrivains romantiques, avec son premier recueil de poèmes, Contes d'Espagne et d'Italie (1829). À l'âge de 20 ans, sa notoriété littéraire croissante s'accompagnait déjà d'une réputation sulfureuse alimentée par son côté dandy.

Il a été bibliothécaire du ministère français de l'Intérieur sous la Monarchie de Juillet. Sa politique était de tendance libérale et il était en bons termes avec la famille de Louis-Philippe Ier. Durant cette période, il s'est également impliqué dans des polémiques lors de la crise du Rhin de 1840, provoquée par le premier ministre français Adolphe Thiers, qui en tant que ministre de l'Intérieur avait été le supérieur de Musset. Thiers avait exigé que la France possède la rive gauche du Rhin (décrite comme la « frontière naturelle » de la France), comme elle l'était sous Napoléon, malgré la population allemande du territoire. Ces demandes ont été rejetées par des chansons et des poèmes allemands, y compris le Rheinlied de Nikolaus Becker, qui contenait le vers : « Sie sollen ihn nicht haben, den freien, deutschen Rhein ... ». Musset a répondu avec son propre poème : « Nous l'avons eu, votre Rhin allemand ».

L'histoire de sa célèbre aventure amoureuse avec George Sand en 1833–1835 est contée de son point de vue dans son roman autobiographique La Confession d'un Enfant du Siècle (1836), qui a été adapté en film en 1999, Les Enfants du siècle, et en 2012, Confession of a Child of the Century, et est contée de son point de vue à elle dans son Elle et lui (1859). Les Nuits de Musset (1835–1837) retracent le bouleversement émotionnel de son amour pour Sand, du désespoir initial à la résignation finale. On croit également qu'il est l'auteur anonyme de Gamiani, ou Deux nuits d'excès (1833), un roman érotique lesbien que l'on croit également modelé sur Sand.

En dehors de sa relation avec Sand, il était une figure bien connue dans les maisons closes et on admet largement qu'il est l'auteur-client anonyme qui a battu et humilié l'auteur et courtisane Céleste de Chabrillan, également connue sous le nom de La Mogador.

Musset a été renvoyé de son poste de bibliothécaire par le nouveau ministre Ledru-Rollin après la révolution de 1848. Il a cependant été nommé bibliothécaire du ministère de l'Instruction publique en 1853.

Le 24 avril 1845, Musset a reçu la Légion d'honneur en même temps que Balzac, et a été élu à l'Académie française en 1852 après deux tentatives infructueuses en 1848 et 1850.

Alfred de Musset est mort dans son sommeil à Paris en 1857. La cause était une insuffisance cardiaque, la combinaison de l'alcoolisme et d'une insuffisance aortique de longue date. Un symptôme qui avait été remarqué par son frère était un balancement de la tête résultant de l'amplification du pouls ; cela a été appelé ultérieurement le signe de Musset. Il a été inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris.

Réception

Le poète français Arthur Rimbaud était très critique à l'égard de l'œuvre de Musset. Rimbaud a écrit dans ses Lettres du Voyant que Musset n'avait rien accompli parce qu'il « fermait les yeux » devant les visions (Lettre à Paul Demeny, mai 1871).

La règle du jeu du réalisateur Jean Renoir a été inspirée par la pièce de Musset Les Caprices de Marianne.

La peinture de 1878 Rolla d'Henri Gervex s'inspirait d'un poème de Musset. Elle a été rejetée par le jury du Salon de Paris pour immoralité, car elle contient des métaphores suggestives dans une scène du poème, avec une prostituée nue après avoir eu des relations sexuelles avec son client, mais la controverse a aidé la carrière de Gervex.

Musique

De nombreux compositeurs (souvent français) ont composé des œuvres utilisant la poésie de Musset aux XIXe et début XXe siècles.

L'opéra Djamileh de Georges Bizet (1871, avec un livret de Louis Gallet) s'inspire de l'histoire Namouna de Musset. La pièce La Coupe et les lèvres a servi de base à l'opéra Edgar (1889) de Giacomo Puccini. Dame Ethel Smyth a composé un opéra basé sur Fantasio qui a été créé à Weimar en 1898. L'opéra Andrea del Sarto (1968) du compositeur français Jean-Yves Daniel-Lesur (1908–2002) était basé sur la pièce de Musset André del Sarto. Lorenzaccio, qui se déroule à Florence chez les Médicis, a été mis en musique par le musicien Sylvano Bussotti en 1972.

Bizet a mis en musique le poème de Musset « À une fleur » pour voix et piano. Pauline Viardot a mis en musique le poème de Musset « Madrid » pour voix et piano dans le cadre de ses 6 Mélodies (1884). La compositrice galloise Morfydd Llwyn Owen a écrit des adaptations musicales pour « La Tristesse » et « Chanson de Fortunio » de Musset. Pour les funérailles d'un soldat de Lili Boulanger pour baryton, chœur mixte et orchestre est une mise en musique de plusieurs lignes de l'acte IV de la pièce de Musset La Coupe et les lèvres.

Le poème symphonique « La Nuit de Mai » (1886) de Ruggero Leoncavallo s'inspirait de la poésie de Musset. Cielo di settembre, op. 1 pour piano solo (1910) de Mario Castelnuovo-Tedesco tire son titre d'une ligne du poème de Musset « À quoi rêvent les jeunes filles ». La partition, dans sa publication originale, est précédée de cette ligne, « Mais vois donc quel beau ciel de septembre… ». La Sonate pour alto (1919) de Rebecca Clarke est précédée de deux lignes de La Nuit de Mai de Musset.

Shane Briant joue Alfred de Musset dans une production Masterpiece Theatre de « Notorious Woman » en 1974.

En 2007, Céline Dion a enregistré une chanson intitulée « Lettre de George Sand à Alfred de Musset » pour son album D'elles.