🇧🇪 Laurent Simons

Laurent Simons est né le 26 décembre 2009 à Ostende, Belgique, de Lydia Simons et Alexander Simons. La famille a déménagé aux Pays-Bas alors que Laurent était très jeune. Lydia, dentiste, et Alexander, homme d'affaires, n'étaient pas des universitaires de profession, mais leur réaction à la trajectoire développementale de leur fils a été documentée avec un luxe de détails inhabituel dans la presse européenne — en partie parce que Laurent, à l'âge du secondaire, était devenu une présence télévisuelle fréquente et que la famille avait accordé de nombreuses interviews.

À six ans, Laurent avait terminé l'école primaire. À huit ans, il avait achevé l'enseignement secondaire en Belgique, passant et réussissant des examens que les élèves belges passent normalement à dix-huit ans. L'Université de technologie d'Eindhoven, aux Pays-Bas, l'a admis à neuf ans dans son programme de licence en génie électrique. La décision était inhabituelle ; la justification technique, a déclaré l'université dans un communiqué, était un score de QI vérifié supérieur à 145 et une évaluation préalable par le corps professoral attestant qu'il pouvait maîtriser la matière.

L'histoire d'Eindhoven s'est déroulée pendant deux ans avant un différend. Laurent devait, selon la compréhension de ses parents, obtenir son diplôme avant son dixième anniversaire. L'université, selon la famille, a refusé de comprimer davantage le programme au-delà de ce qui avait déjà été fait. La famille l'a retiré fin 2019. La presse néerlandaise a largement couvert le départ. L'Université d'Anvers, en Belgique, a repris le projet.

Anvers a traité son cursus, a autorisé l'accélération mais selon le propre calendrier académique d'Anvers, et l'a diplômé en juillet 2021. Le diplôme était une licence ès sciences en génie électrique — le diplôme standard et complet que tous les diplômés en génie électrique d'Anvers reçoivent. L'université a confirmé qu'il n'y avait eu aucune compression du programme au-delà de ce que d'autres programmes accélérés permettent. Laurent avait simplement progressé dans la matière plus rapidement que les autres étudiants.

Il a immédiatement annoncé son intention de poursuivre un doctorat, et a indiqué qu'il voulait travailler dans la recherche visant à prolonger la vie humaine — spécifiquement, au niveau cellulaire et moléculaire. L'ambition a été, comme prévu, raillée dans certains médias européens et célébrée dans d'autres. Laurent, âgé de onze ans, a donné la réponse d'un enfant de onze ans : il l'a dit parce qu'il le pensait vraiment. Il a, dans les années qui ont suivi, travaillé en mathématiques et en génie électrique au niveau de la maîtrise. Le doctorat est, en 2026, en cours.

Ce qui distingue Laurent Simons de nombreux autres cas de prodiges est l'ampleur de sa couverture médiatique. Il a été interviewé à la télévision néerlandaise et belge, dans The Guardian, dans Le Monde, dans de grands médias asiatiques, dans Forbes. La famille a été ouvertement entrepreneuriale quant à son profil, ce qui est un choix stylistique que les familles de prodiges britanniques plus réservées ont studieusement évité. Le compromis est visible : plus grande portée médiatique, plus de revenus, plus de pression sur l'enfant, et une conversation publique plus large sur la question de savoir si la pression est appropriée. La réponse de la famille Simons à cette question, à maintes reprises, a été que la pression pèse sur le système éducatif pour suivre le rythme, et non sur Laurent pour ralentir.