🇩🇪 Boris Becker

Boris Franz Becker est né le 22 novembre 1967 à Leimen, une petite ville près de Heidelberg dans le sud-ouest de l'Allemagne de l'Ouest. Son père, architecte, avait contribué à la construction du centre de tennis local où Boris prit sa première raquette. Il devint un junior de forte carrure doté d'un service énorme et d'un jeu agressif service-volée qui, comme il s'avéra, convenait parfaitement au gazon.

Il devint professionnel en 1984 sans grandes fanfares, mais avec un encadrement avisé : son entraîneur Gunther Bosch et son manager Ion Tiriac, ancien joueur au flair légendairement aiguisé, savaient ce qu'ils avaient entre les mains. En l'espace d'un an, Becker serait l'un des athlètes les plus célèbres de la planète.

Le tournoi de Wimbledon 1985 changea sa vie en deux semaines. Non-tête de série — seuls les 16 premiers joueurs bénéficiaient d'un classement à cette époque — Becker traversa le tableau avec son service foudroyant et sa volonté de se jeter sur chaque balle. En finale, il battit Kevin Curren 6-3, 6-7, 7-6, 6-4. À 17 ans et 227 jours, il était le plus jeune champion majeur masculin de l'histoire, le premier homme non-tête de série à gagner Wimbledon, et le premier Allemand à le faire. La presse britannique le surnomma « Boom Boom Becker » pour son service.

Il prouva immédiatement qu'il ne s'agissait pas d'un coup de chance. En 1986, il défendit avec succès son titre à Wimbledon, battant cette fois le numéro 1 mondial, Ivan Lendl, en trois sets, 6-4, 6-3, 7-5. Un adolescent venait de remporter deux fois le tournoi le plus prestigieux du sport, et la deuxième fois il avait démantelé le meilleur joueur du monde pour y parvenir.

Au cours de la décennie suivante, Becker bâtit l'une des grandes carrières de l'époque. Il remporta Wimbledon une troisième fois en 1989, l'US Open en 1989, et l'Open d'Australie en 1991 et 1996, soit six titres du Grand Chelem en simple au total. En 1991, il atteignit la place de numéro 1 mondial. Il fut également au cœur des triomphes de l'Allemagne de l'Ouest en Coupe Davis, portant les espoirs d'une nation passionnée de tennis sur son dos à travers d'innombrables rencontres sous pression.

Sa rivalité avec Stefan Edberg définit la fin des années 1980 ; les deux hommes se rencontrèrent lors de trois finales consécutives de Wimbledon de 1988 à 1990. Le jeu de Becker — le service tonitruant, les volées plongées, l'émotion visible — en faisait un spectacle garanti, et sa jeunesse rendait son histoire irrésistible. Il était devenu un nom familier à l'âge de dix-sept ans, et il porta cette célébrité, avec ses bénédictions et ses fardeaux, pour le reste de sa vie.

Le record du plus jeune champion de Wimbledon qu'il établit en 1985 tint jusqu'en 1989, lorsque Michael Chang, 17 ans, remporta Roland-Garros à un âge marginalement plus jeune. Mais l'exploit spécifique — le plus jeune homme à gagner Wimbledon, et le premier non-tête de série — resta celui de Becker, un jalon fixe dans la longue histoire du tournoi.

L'importance de Becker réside dans le fait qu'il a comprimé la chronologie de ce qu'un prodige du tennis pouvait accomplir. Avant 1985, l'idée qu'un joueur de 17 ans non-tête de série et virtuellement inconnu puisse simplement se présenter et gagner Wimbledon était quasi impensable. Après, cela faisait partie de l'imaginaire du sport — et l'adolescent aux cheveux roux plongeant à travers le Centre Court était l'image qui l'y avait inscrit.

La manière dont fut remportée la victoire de 1985 compta autant que le fait lui-même. Becker ne se fraya pas un chemin vers le titre par attrition ; il joua un jeu à haut risque et haute récompense fondé sur un service si lourd que les adversaires sur gazon pouvaient à peine le retourner, soutenu par une volonté de projeter tout son corps à l'horizontale pour poursuivre les volées. La presse britannique forgea « Boom Boom Becker » pour le service, mais les plongeons, l'engagement visible, étaient ce qui en faisait un spectacle. Il semblait risquer la blessure à chaque point, et à dix-sept ans, c'était le cas.

Son arrivée porta également un poids national difficile à surestimer. L'Allemagne de l'Ouest n'avait jamais eu de champion messieurs à Wimbledon, et le tennis n'était pas historiquement une passion sportive allemande. La victoire de Becker, puis son deuxième titre en 1986, contribuèrent à déclencher un boom du tennis à travers le pays — une vague qui, conjuguée à l'ascension quasi simultanée de Steffi Graf, fit de l'Allemagne l'une des nations dominantes du tennis de la fin des années 1980 et du début des années 1990.

Sa rivalité avec le Suédois Stefan Edberg définit le tennis sur gazon de l'époque. Les deux s'affrontèrent lors de trois finales consécutives à Wimbledon de 1988 à 1990, un duel service-volée entre tempéraments contrastés — Becker le faiseur de coups émotif et volcanique, Edberg le styliste imperturbable. Cette rivalité, et le long service de Becker aux équipes de Coupe Davis ouest-allemandes, le maintinrent au centre du sport pendant une décennie après la quinzaine qui le rendit célèbre.