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Torquato Tasso était un poète italien du 16e siècle, surtout connu pour son poème Gerusalemme liberata (Jérusalem libérée), 1581, dans lequel il décrit une version très imaginative des combats entre Chrétiens et Musulmans à la fin de la Première Croisade, pendant le Siège de Jérusalem. Tasso a souffert de maladie mentale et est décédé quelques jours avant d'être couronné sur la Colline du Capitole en tant que roi des poètes par le Pape. Son œuvre a été largement traduite et adaptée, et jusqu'au début du 20e siècle, il est resté l'un des poètes les plus largement lus en Europe.
Biographie
Enfance
Né à Sorrente, Torquato était le fils de Bernardo Tasso, un noble de Bergame et un poète épique et lyrique de renommée considérable à son époque, et de sa femme Porzia de Rossi, une noble née à Naples d'origine toscane. Son père avait pendant de nombreuses années été secrétaire au service de Ferrante Sanseverino, Prince de Salerne, et sa mère était étroitement liée aux plus illustres familles napolitaines. Lorsque, pendant l'enfance du garçon, le prince de Salerne entra en collision avec le gouvernement espagnol de Naples, étant par la suite déclaré hors-la-loi et dépouillé de ses fiefs héréditaires, le père de Tasso subit le même sort. Il fut proclamé rebelle à l'État, tout comme son fils Torquato, et son patrimoine fut mis sous séquestre. En 1552, Torquato vivait avec sa mère et sa seule sœur Cornelia à Naples, poursuivant ses études sous la direction des Jésuites, qui avaient récemment ouvert une école là-bas. La précocité intellectuelle et la ferveur religieuse du garçon suscitèrent l'admiration générale. À l'âge de huit ans, il était déjà célèbre.
Peu après cette époque, il lui fut permis de rejoindre son père, qui vivait alors dans une grande pauvreté et au chômage en exil à Rome. Des nouvelles leur parvinrent en 1556 que Porzia Tasso était décédée soudainement et mystérieusement à Naples. Son mari était fermement convaincu qu'elle avait été empoisonnée par son frère dans le but de prendre le contrôle de ses biens.
Il s'avéra par la suite que la succession de Porzia ne descendit jamais à son fils ; et la fille Cornelia se maria au-dessous de son rang, à l'instigation de ses proches maternels. Le père de Tasso était poète par prédilection et courtisan professionnel. Par conséquent, quand une position à la cour d'Urbino fut proposée en 1557, Bernardo Tasso l'accepta volontiers.
Le jeune Torquato, un garçon beau et brillant, devint le compagnon de jeux et d'études de Francesco Maria della Rovere, héritier du duc d'Urbino. À Urbino, une société d'hommes cultivés poursuivait les études esthétiques et littéraires qui étaient alors en vogue. Bernardo Tasso lisait les chants de son poème L'Amadigi à la duchesse et à ses dames, ou discutait des mérites d'Homère et de Virgile, Trissino et l'Arioste, avec les bibliothécaires et secrétaires du duc. Torquato grandit dans une atmosphère de luxe raffiné et de critique quelque peu pédante, qui donnèrent tous deux un ton permanent à son caractère.
À Venise, où son père alla superviser l'impression de sa propre épopée, Amadigi 1560, ces influences continuèrent. Il se trouva être le favori et le prodige d'un cercle littéraire distingué, mais Bernardo avait tellement souffert dans sa propre carrière de la dépendance vis-à-vis de ses écrits et de la noblesse, qu'il décida maintenant d'une profession lucrative pour son fils. Torquato fut envoyé étudier le droit à Padoue. Au lieu de se consacrer au droit, le jeune homme consacra toute son attention à la philosophie et à la poésie. Avant la fin de 1562, il avait produit un poème épique de douze chants appelé Rinaldo, qui était destiné à combiner la régularité de l'épopée virgilienne avec les attraits de l'épopée romantique. Dans la réalisation de cet objectif, et dans toutes les qualités mineures de style et de traitement, Rinaldo montrait une originalité marquée, bien que d'autres parties semblent inachevées et trrahissent la hâte avec laquelle le poème a été composé. Néanmoins, son auteur fut reconnu comme le plus prometteur jeune poète de son époque. Le père flatté permit que l'œuvre soit imprimée ; et, après une courte période d'études à Bologne, il consentit à ce que son fils entre au service du Cardinal Luigi d'Este. Même avant cette date, le jeune Tasso avait été un visiteur fréquent à la cour Este à Ferrare, où en 1561 il avait rencontré Lucrezia Bendidio, l'une des dames de compagnie d'Eleanora d'Este, et en était tombé amoureux. Elle devint la destinataire de sa première série de sonnets d'amour, suivie en 1563 par Laura Peperara, le prochain objet de l'affection de Tasso. Lucrezia et Laura étaient devenues entre-temps des chanteuses bien connues, et pendant un certain temps Tasso semble avoir courtisé les deux.
France et Ferrare
À partir de 1565, la vie de Tasso était centrée sur le château à Ferrare, le théâtre de nombreuses gloires ultérieures et de cruelles souffrances. Après la publication de Rinaldo, il avait exprimé ses opinions sur l'épopée dans quelques Discours sur l'Art de la Poésie, qui l'engagèrent dans une théorie distincte et lui valurent la célébrité supplémentaire d'un critique philosophique. Les cinq années suivantes semblent avoir été les plus heureuses de la vie de Tasso, bien que la mort de son père en 1569 ait causé une profonde douleur à sa nature affectueuse. Jeune, beau, accompli dans tous les exercices d'un gentleman bien élevé, habitué à la société des grands et des savants, illustre par ses œuvres publiées en vers et en prose, il devint l'idole de la cour la plus brillante d'Italie. Les deux premiers livres de ses quelque cinq cents poèmes d'amour étaient adressés à Lucrezia Bendidio et Laura Peverara. Les princesses Lucrezia et Eleonora d'Este, toutes deux célibataires, toutes deux ses aînées d'environ dix ans, le prirent sous leur protection. Il fut admis à leur familiarité. Il devait beaucoup à la bienveillance constante des deux sœurs. En 1570, il voyagea à Paris avec le cardinal.
La franchise de parole et un certain manque habituel de tact causèrent un désaccord avec son patron mondain. Il quitta la France l'année suivante et entra au service du Duc Alfonso II de Ferrare, le frère du Cardinal. Les événements les plus importants dans la biographie de Tasso au cours des quatre années suivantes sont l'achèvement d'Aminta en 1573 et de Gerusalemme Liberata en 1574. Aminta est un drame pastoral d'une intrigue très simple, mais d'un charme lyrique exquis. Il apparut au moment où la musique, sous l'influence de compositeurs comme Palestrina, Monteverdi, Marenzio et autres, devenait l'art dominant de l'Italie. Les mélodies douces et la mélancolie sensuelle d'Aminta s'accordaient exactement et interprétaient l'esprit de son époque. Son influence, dans l'opéra et la cantate, s'est fait sentir pendant deux siècles successifs. Aminta, joué par des courtisans sur une île du fleuve Pô où le duc avait son Giardino di delizie, a été imprimé pour la première fois par Aldo Manuzio à Venise en janvier 1581. Une traduction croate d'Aminta par le poète Dominko Zlatarić, Ljubmir, pripovijest pastijerska, a été imprimée un an avant l'original, également à Venise.
La Gerusalemme Liberata
La Gerusalemme Liberata ou Jérusalem libérée occupe une plus grande place dans l'histoire de la littérature européenne, et est une œuvre plus considérable. Pourtant, les qualités dominantes de ce poème épique, celles qui ont révélé l'individualité de Tasso, et qui l'ont fait immédiatement entrer dans le rang des classiques, aimés du peuple non moins que par les personnes de culture, sont apparentées aux grâces lyriques d'Aminta.
Dans la Gerusalemme Liberata, comme dans le Rinaldo, Tasso visait à ennoblir le style épique italien en préservant l'unité stricte de l'intrigue et en élevant la diction poétique. Il choisit Virgile pour modèle, prit la première croisade pour sujet, insuffla la ferveur de la religion dans sa conception du héros, Godefroy. Mais sa nature naturelle était pour le roman.
Comme il l'avait fait dans Rinaldo, Tasso orna Gerusalemme Liberata d'un certain nombre d'épisodes romantiques, qui se sont avérés plus populaires et influents que l'ampleur majeure du thème principal. Ainsi, tandis que le héros nominal de Gerusalemme Liberata est Godefroy de Bouillon "Goffredo", le chef de la Première Croisade et l'apogée de l'épopée est la capture de la ville sainte. Mais le Goffredo de Tasso, qui est un mélange de l'Énée pieux de Virgile et du catholicisme de Trente, n'est pas le véritable héros de l'épopée. Au lieu de cela, le lecteur est attiré par les histoires de Ruggiero, le fiery et passionné Rinaldo, le Tancredi mélancolique et impulsif, et aussi par les Sarrasins chevaleresques avec lesquels ils se heurtent en amour et en guerre.
L'action de l'épopée tourne sur trois histoires d'interaction entre des femmes nobles et belles païennes et ces Croisés. Armida, une belle sorcière, est envoyée par le sénat infernal pour semer la discorde dans le camp chrétien. Au lieu de cela, elle est convertie à la vraie foi par son adoration pour un chevalier de croisade, et quitte la scène avec une phrase de la Vierge Marie sur les lèvres. Clorinda, une brave guerrière femme, revêt une armure comme la Marfisa de l'Arioste, se bat en duel avec son amant dévué, et reçoit le baptême de ses mains alors qu'elle gît mourant. Enfin, Erminia, sans espoir amoureuse de Tancredi, cherche refuge dans la cabane des bergers.
Ces histoires captiveivent l'attention du lecteur, tandis que les batailles, les cérémonies religieuses, les conciles et les stratagèmes de la campagne sont moins captivants. La grande invention de Tasso en tant qu'artiste était la poésie du sentiment. Le sentiment, non la sentimentalité, donne une valeur à ce qui est immortel dans la Gerusalemme. C'était une chose nouvelle au 16e siècle, quelque chose en accord avec un sentiment croissant pour la femme et avec l'art montant de la musique. Ce sentiment, raffiné, noble, naturel, imbibé de mélancolie, exquisement gracieux, pathétiquement touchant, respire tout au long des épisodes de la Gerusalemme, trouve son expression métrique dans la cadence languissante de ses vers mélodieux, et soutient la vie idéale de ces héroïnes séduisantes dont les noms étaient familiers comme des paroles du foyer à toute l'Europe aux 17e et 18e siècles.
L'épopée a été achevée à la trentième année de Tasso ; quand les manuscrits se trouvaient devant lui, la meilleure partie de sa vie était terminée, son meilleur travail avait déjà été accompli. Les troubles ont immédiatement commencé à se rassembler autour de lui. Au lieu d'avoir le courage d'obéir à son propre instinct et de publier la Gerusalemme telle qu'il l'avait conçue, il cédait à la scrupulosité excessive qui était une caractéristique de son caractère paranoïde. Le poème a été envoyé en manuscrit à un grand comité d'hommes littéraires éminents, Tasso exprimant sa volonté d'écouter leurs critiques et d'adopter leurs suggestions à moins qu'il ne puisse les convertir à ses propres vues. Le résultat fut que chacun de ces amis francs, tout en exprimant en général une haute admiration pour l'épopée, prit quelque exception à son intrigue, son titre, son ton moral, ses épisodes ou sa diction, dans les détails. L'un souhaitait qu'elle soit plus régulièrement classique ; un autre voulait plus de roman. L'un insinuait que l'Inquisition ne tolérerait pas sa machinerie surnaturelle ; un autre demandait l'excision de ses passages les plus charmants, les amours d'Armida, Clorinda et Erminia. Tasso a dû se défendre contre toutes ces inepties et pédanteries, et d'adapter sa pratique aux théories qu'il avait imprudemment exprimées.
Les critiques auto-choisis de Tasso n'étaient pas des hommes pour admettre ce que le public a depuis accepté comme incontestable. Ils sentiaient vaguement qu'un grand et beau poème romantique était incorporé dans une épopée ennuyeuse et pas très correcte. Dans leur malaise, ils ont suggéré tous les chemins sauf le bon, qui était de publier la Gerusalemme sans plus de dispute.
Tasso, déjà surmenacé par ses études précoces, par la vie excitante de la cour et l'industrie littéraire épuisante, devint presque fou de souci. Sa santé commença à défaillir. Il se plaignait de maux de tête, souffrait de fièvres paludéennes, et souhaitait quitter Ferrare. La Gerusalemme a été posée en manuscrit sur une étagère. Il ouvrit des négociations avec la cour de Florence pour un échange de service. Cela irrita le duc de Ferrare. Alfonso haïssait rien de plus que de voir des courtisans, surtout des courtisans célèbres, le quitter pour un duché rival. De plus, Alfonso était marié à une princesse calviniste française et était donc justement préoccupé par l'antagonisation des puissances plus orthodoxes en Italie, concentrées à Florence et à Rome.
Relations difficiles à la Cour de Ferrare
Alfonso pensait, en outre, que, si Tasso était autorisé à partir, les Medici obtiendraient la dédicace tant convoitée de cette épopée déjà célèbre. Par conséquent, il supportait les humeurs du poète, et il arrangea ainsi que ce dernier n'ait aucune excuse pour quitter Ferrare. Entre-temps, au cours des années 1575, 1576 et 1577, la santé de Tasso s'aggrava.
La jalousie inspirait les courtisans à le calomnier et l'insulter. Son tempérament irritable et soupçonneux, vaniteux et sensible aux rebuffades, le rendait extrêmement facile à la proie de leur malveillance.
Au cours des années 1570, Tasso a développé une manie de persécution qui a conduit à des légendes sur l'auteur agité, à moitié fou et incompris.
Il devint consumé par la pensée que ses serviteurs le trahissaient, s'imagina qu'il avait été dénoncé à l'Inquisition, et s'attendait quotidiennement à être empoisonné. Les événements littéraires et politiques l'entourant ont contribué aux bouleversements et à l'état mental, avec des troubles, du stress et des problèmes sociaux qui s'intensifiaient.
À l'automne 1576, Tasso se querella avec un gentleman ferrarais, Maddalo, qui avait parlé trop librement d'une certaine affaire d'amour entre hommes ; la même année, il écrivit une lettre à son homosex
