quelqu'un se souviendra de nous
je le dis
même dans un autre temps
Sappho était une poète grecque archaïque originaire de l'île de Lesbos. Sappho est connue pour sa poésie lyrique, écrite pour être chantée accompagnée d'une lyre. Dans l'Antiquité, Sappho était largement considérée comme l'une des plus grandes poètes lyriques et s'est vu attribuer des noms tels que la « Dixième Muse » et « La Poétesse ». La plupart de la poésie de Sappho est aujourd'hui perdue, et ce qui en subsiste s'est surtout conservé sous forme fragmentaire ; deux exceptions notables sont l'« Ode à Aphrodite » et le poème de Tithon. En plus de la poésie lyrique, les commentateurs anciens affirmaient que Sappho écrivait de la poésie élégiaque et iambique. Trois épigrammes attribués à Sappho subsistent, mais ce sont en réalité des imitations hellénistiques du style de Sappho.
On sait peu de choses sur la vie de Sappho. Elle était issue d'une famille aisée de Lesbos, bien que les noms de ses parents soient incertains. Les sources anciennes affirment qu'elle avait trois frères ; les noms de deux d'entre eux, Charaxos et Larichos, sont mentionnés dans le Poème des Frères découvert en 2014. Elle a été exilée en Sicile vers 600 avant J.-C. et peut avoir continué à travailler jusqu'vers 570. Les légendes ultérieures entourant l'amour de Sappho pour le passeur Phaon et sa mort ne sont pas fiables.
Sappho était une poète prolixe, composant probablement environ 10 000 vers. Sa poésie était bien connue et grandement admirée pendant une grande partie de l'Antiquité, et elle figurait parmi le canon de neuf poètes lyriques les plus estimés par les érudits de l'Alexandrie hellénistique. La poésie de Sappho est toujours considérée comme extraordinaire et ses œuvres continuent d'influencer d'autres écrivains. Au-delà de sa poésie, elle est bien connue comme symbole de l'amour et du désir entre femmes, les mots anglais sapphic et lesbian étant dérivés respectivement de son propre nom et du nom de son île natale. Bien que son importance en tant que poète soit confirmée depuis les premiers temps, toutes les interprétations de ses œuvres ont été teintées et influencées par des discussions sur sa sexualité.
Sources antiques
Il existe trois sources d'information sur la vie de Sappho : ses témoignages, l'histoire de son époque et ce qui peut être déduit de sa propre poésie — bien que les érudits soient prudents lorsqu'ils lisent la poésie comme source biographique.
Testimonia est un terme technique dans les études anciennes qui désigne les collections de références biographiques et littéraires classiques aux auteurs classiques. Les témoignages concernant Sappho ne contiennent pas de références contemporaines à Sappho. Les représentations de la vie de Sappho qui apparaissent dans les témoignages doivent toujours être évaluées pour leur exactitude, car beaucoup d'entre elles ne sont certainement pas correctes. Les témoignages sont aussi une source de connaissance sur la façon dont la poésie de Sappho a été reçue dans l'Antiquité. Certains détails mentionnés dans les témoignages sont tirés de la propre poésie de Sappho, ce qui présente un grand intérêt, d'autant plus que les témoignages proviennent d'une époque où plus de poésie de Sappho était disponible que ce n'est le cas pour les lecteurs modernes.
Vie
On sait peu de choses avec certitude sur la vie de Sappho. Elle était originaire de Mytilène sur l'île de Lesbos et a probablement été née vers 630 avant J.-C. La tradition nomme sa mère comme Cleïs, bien que les anciens érudits aient peut-être simplement deviné ce nom, en supposant que la fille de Sappho, Cleïs, avait été nommée d'après elle. Le nom du père de Sappho est moins certain. Dix noms sont connus pour le père de Sappho selon les témoignages anciens ; cette prolifération de noms possibles suggère qu'il n'a pas été explicitement nommé dans la poésie de Sappho. Le nom le plus ancien et le plus couramment attesté pour le père de Sappho est Scamandronymus. Dans les Héroïdes d'Ovide, le père de Sappho est décédé alors qu'elle avait sept ans. Le père de Sappho n'est mentionné dans aucune de ses œuvres survivantes, mais Campbell suggère que ce détail peut avoir été basé sur un poème maintenant perdu. Le propre nom de Sappho se trouve dans de nombreuses variantes orthographiques, même dans son propre dialecte éolien ; la forme qui apparaît dans sa poésie extante est Psappho.
Aucun portrait fiable de l'apparence physique de Sappho n'a survécu ; toutes les représentations existantes, anciennes et modernes, sont des conceptions artistiques. Dans le poème de Tithon, elle décrit ses cheveux comme maintenant blancs mais anciennement melaina, c'est-à-dire noirs. Un papyrus littéraire du deuxième siècle de notre ère la décrit comme pantelos mikra, tout à fait minuscule. Alcée décrit peut-être Sappho comme « aux cheveux violets », ce qui était une manière poétique grecque courante de décrire les cheveux foncés. Certains érudits rejettent cette tradition comme peu fiable.
Sappho aurait eu trois frères : Erigyius, Larichus et Charaxus. Selon Athénée, Sappho louait souvent Larichus pour avoir versé du vin dans la mairie de Mytilène, une fonction occupée par les garçons des meilleures familles. Cette indication que Sappho est née dans une famille aristocratique est compatible avec les environnements parfois raffinés que ses vers relatent. Une ancienne tradition raconte une relation entre Charaxus et la courtisane égyptienne Rhodopis. Hérodote, la source la plus ancienne de l'histoire, rapporte que Charaxus a racheté Rhodopis pour une somme importante et que Sappho a écrit un poème pour le réprimander pour cela.
Sappho avait peut-être une fille nommée Cleïs, mentionnée dans deux fragments. Tous les érudits n'acceptent pas que Cleïs était la fille de Sappho. Le fragment 132 décrit Cleïs comme « παῖς » pais, qui, outre le sens d'« enfant », peut aussi désigner « l'amoureux juvénile dans une liaison homosexuelle masculine ». Il a été suggéré que Cleïs était l'une des jeunes amantes de Sappho, plutôt que sa fille, bien que Judith Hallett soutienne que le langage utilisé dans le fragment 132 suggère que Sappho faisait référence à Cleïs comme sa fille.
Selon la Suda, Sappho était mariée à Kerkylas d'Andros. Cependant, le nom semble avoir été inventé par un poète comique : le nom « Kerkylas » provient du mot « κέρκος » kerkos, dont une signification possible est « pénis », et n'est pas autrement attesté comme un nom, tandis que « Andros », tout en étant le nom d'une île grecque, est une forme du mot grec « ἀνήρ » aner, qui signifie homme. Ainsi, le nom pourrait être une plaisanterie.
Sappho et sa famille ont été exilées de Lesbos à Syracuse, en Sicile, vers 600 avant J.-C. La Chronique de Paros enregistre Sappho allant en exil à un moment entre 604 et 591. Cela a pu résulter de l'implication de sa famille dans les conflits entre les élites politiques de Lesbos pendant cette période, la même raison de l'exil de Sappho de Mytilène par son contemporain Alcée vers la même époque. Plus tard, les exilés ont été autorisés à revenir.
Une tradition remontant au moins à Ménandre Fr. 258 K suggérait que Sappho s'était tuée en se jetant de la falaise de Leucade par amour pour Phaon, un passeur. Ceci est considéré comme ahistorique par les érudits modernes, peut-être inventé par les poètes comiques ou résultant d'une mauvaise lecture d'une référence à la première personne dans un poème non biographique. La légende peut avoir résulté en partie du désir d'affirmer Sappho comme hétérosexuelle.
Œuvres
Sappho a probablement écrit environ 10 000 vers ; aujourd'hui, environ 650 seulement subsistent. Elle est surtout connue pour sa poésie lyrique, écrite pour être accompagnée de musique. La Suda attribue également à Sappho des épigrammes, des élégies et des iambes ; trois de ces épigrammes subsistent, mais sont en réalité des poèmes hellénistiques ultérieurs inspirés par Sappho, tout comme les poèmes iambiques et élégies qui lui sont attribués dans la Suda. Les auteurs anciens affirment que Sappho écrivait principalement de la poésie d'amour, et la transmission indirecte de l'œuvre de Sappho soutient cette notion. Cependant, la tradition papyrologique suggère que cela n'aurait peut-être pas été le cas : une série de papyri publiés en 2014 contient des fragments de dix poèmes consécutifs du Livre I de l'édition alexandrine de Sappho, dont seulement deux sont certainement des poèmes d'amour, tandis qu'au moins trois et possiblement quatre traitent principalement de la famille.
Éditions anciennes
La poésie de Sappho a probablement été écrite pour la première fois à Lesbos, soit durant sa vie soit peu après, initialement probablement sous la forme d'une partition pour les interprètes de l'œuvre de Sappho. Au cinquième siècle avant J.-C., les éditeurs de livres athéniens ont probablement commencé à produire des copies de la poésie lyrique lesbienne, certaines incluant du matériel explicatif et des gloses ainsi que les poèmes eux-mêmes. À un moment du deuxième ou du troisième siècle, les érudits alexandrins ont produit une édition critique de la poésie de Sappho. Il y a peut-être eu plus d'une édition alexandrine – John J. Winkler plaide pour deux, l'une éditée par Aristophane de Byzance et une autre par son élève Aristarque de Samothrace. Ceci n'est pas certain – les sources anciennes nous disent que l'édition d'Alcée d'Aristarque a remplacé l'édition d'Aristophane, mais gardent le silence sur le fait que l'œuvre de Sappho, aussi, a suivi plusieurs éditions.
L'édition alexandrine de la poésie de Sappho était basée sur les collections athéniennes existantes, et était divisée en au moins huit livres, bien que le nombre exact soit incertain. De nombreux érudits modernes ont suivi Denys Page, qui a conjecturé un neuvième livre dans l'édition standard ; Yatromanolakis en doute, notant que bien que les témoignages fassent référence à un huitième livre de la poésie de Sappho, aucun ne mentionne un neuvième. Quelle qu'ait été sa composition, l'édition alexandrine de Sappho a probablement groupé ses poèmes par leur mètre : les sources anciennes nous disent que chacun des trois premiers livres contenait des poèmes dans un mètre spécifique particulier. Les éditions anciennes de Sappho, peut-être à partir de l'édition alexandrine, semblent avoir ordonné les poèmes au moins du premier livre de la poésie de Sappho — qui contenait des œuvres composées en strophes saphiques — alphabétiquement.
Même après la publication de l'édition alexandrine standard, la poésie de Sappho a continué à circuler dans d'autres collections de poésie. Par exemple, le Papyrus de Cologne sur lequel le poème de Tithon est conservé faisait partie d'une anthologie poétique hellénistique, qui contenait de la poésie arrangée par thème, plutôt que par mètre et incipit, comme c'était le cas dans l'édition alexandrine.
Poésie survivante
Les plus anciens manuscrits survivants de Sappho, y compris le tesson sur lequel le fragment 2 est préservé, datent du troisième siècle avant J.-C., et antériorisent donc l'édition alexandrine. Les plus récentes copies survivantes des poèmes de Sappho transmises directement depuis l'Antiquité sont écrites sur des pages de codex en parchemin datant du sixième et septième siècles de notre ère, et ont certainement été reproduites à partir de papyri anciens maintenant perdus. Les copies manuscrites des œuvres de Sappho ont peut-être survécu quelques siècles de plus, mais vers le neuvième siècle, sa poésie semble avoir disparu, et au douzième siècle, Jean Tzetzès pouvait écrire que « le passage du temps a détruit Sappho et ses œuvres ».
Selon la légende, la poésie de Sappho a été perdue parce que l'église désapprouvait ses mœurs. Ces légendes semblent être originaires de la Renaissance – vers 1550, Jérôme Cardan a écrit que Grégoire de Nazianze avait fait détruire publiquement l'œuvre de Sappho, et à la fin du seizième siècle, Joseph Justus Scaliger a prétendu que les œuvres de Sappho avaient été brûlées à Rome et Constantinople en 1073 sur les ordres du Pape Grégoire VII.
En réalité, l'œuvre de Sappho a probablement été perdue parce que la demande n'était pas suffisamment grande pour qu'elle soit copiée sur du parchemin quand les codices ont remplacé les rouleaux de papyrus comme forme de livre prédominante. Un autre facteur contribuant à la perte des poèmes de Sappho peut avoir été l'obscurité perçue de son dialecte éolien, qui contient de nombreux archaïsmes et innovations absents d'autres dialectes grecs anciens. Pendant la période romaine, à laquelle le dialecte attique était devenu la norme pour les compositions littéraires, de nombreux lecteurs trouvaient le dialecte de Sappho difficile à comprendre et, au deuxième siècle de notre ère, l'auteur romain Apulée fait remarquer spécifiquement son « étrangeté ».
Seulement environ 650 vers de la poésie de Sappho subsistent encore, dont un seul poème – l'« Ode à Aphrodite » – est complet, et plus de la moitié des vers originaux subsistent dans environ dix autres fragments. De nombreux fragments survivants de Sappho ne contiennent qu'un seul mot – par exemple, le fragment 169A est simplement un mot signifiant « cadeaux de mariage », et subsiste comme faisant partie d'un dictionnaire de mots rares. Les deux principales sources de fragments survivants de Sappho sont les citations dans d'autres œuvres anciennes, d'un poème entier à un seul mot, et des fragments de papyrus, dont beaucoup ont été découverts à Oxyrhynchus en Égypte. D'autres fragments subsistent sur d'autres matériaux, y compris le parchemin et les tessons. Le plus ancien fragment survivant de Sappho actuellement connu est le papyrus de Cologne qui contient le poème de Tithon, datant du troisième siècle avant J.-C.
Jusqu'au dernier quart du dix-neuvième siècle, seules les citations anciennes de Sappho ont survécu. En 1879, la première nouvelle découverte d'un fragment de Sappho était
