El hombre más pobre puede en su cabaña desafiar todas las fuerzas de la Corona. Puede ser frágil - su techo puede temblar - el viento puede soplar a través de él - la tormenta puede entrar - la lluvia puede entrar - pero el Rey de Inglaterra no puede entrar.
William Pitt, 1er Conde de Chatham fue un estadista británico del grupo Whig que sirvió como Primer Ministro de Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII. Los historiadores lo llaman Pitt de Chatham, o William Pitt el Mayor, para distinguirlo de su hijo, William Pitt el Menor, quien también fue primer ministro. Pitt también era conocido como el Gran Plebeyo, debido a su negativa de larga data a aceptar un título hasta 1766.
Pitt fue miembro del gabinete británico y su líder informal de 1756 a 1761 con un breve intervalo en 1757, durante la Guerra de los Siete Años incluyendo la Guerra Franco-India en las colonias americanas. Volvió a liderar el ministerio, ostentando el título oficial de Señor del Sello Privado, entre 1766 y 1768. Gran parte de su poder provenía de su brillante oratoria. Estuvo fuera del poder durante la mayor parte de su carrera y se hizo bien conocido por sus ataques al gobierno, como los contra la corrupción de Walpole en los años 1730, subsidios hannoverianos en los años 1740, paz con Francia en los años 1760, y la política inflexible hacia las colonias americanas en los años 1770.
Pitt es mejor conocido como el líder político en tiempos de guerra de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años, especialmente por su dedicación inquebrantable a la victoria sobre Francia, una victoria que finalmente solidificó la dominación de Gran Bretaña en los asuntos mundiales. También es conocido por su atractivo popular, su oposición a la corrupción en el gobierno, su apoyo a la posición estadounidense en el período previo a la Guerra Revolucionaria Americana, su defensa de la grandeza británica, expansionismo e imperio, y su antagonismo hacia los principales enemigos de Gran Bretaña y rivales por el poder colonial, España y Francia. Marie Peters argumenta que su estadismo se basaba en una apreciación clara, consistente y distinta del valor del Imperio.
El historiador parlamentario británico P. D. G. Thomas argumentó que el poder de Pitt se basaba no en sus conexiones familiares sino en las habilidades parlamentarias extraordinarias con las que dominó la Cámara de los Comunes. Mostró una manera dominante, una retórica brillante y agudas habilidades de debate que utilizaban inteligentemente amplios conocimientos literarios e históricos. Los estudiosos lo clasifican altamente entre todos los primeros ministros británicos.
Primeros años
Pitt era nieto de Thomas Pitt 1653–1726, el gobernador de Madras, conocido como Pitt el "Diamante" por haber descubierto un diamante de tamaño extraordinario y venderlo al Duque de Orléans por alrededor de £135.000. Esta transacción, así como otros acuerdos comerciales en India, estableció la fortuna de la familia Pitt. Después de regresar a casa, el Gobernador pudo elevar a su familia a una posición de riqueza e influencia política: en 1691 compró la propiedad de Boconnoc en Cornualles, lo que le dio control de un escaño en el Parlamento. Realizó más compras de tierras y se convirtió en una de las figuras políticas dominantes en la Región Occidental, controlando escaños como el borough podrido de Old Sarum.
El padre de William era Robert Pitt 1680–1727, el hijo mayor del Gobernador Pitt, quien sirvió como Miembro del Parlamento Conservador de 1705 a 1727. Su madre era Harriet Villiers, hija de Edward Villiers-FitzGerald y la heredera irlandesa Katherine FitzGerald. Ambos tíos paternos de William, Thomas y John, eran diputados, mientras que su tía Lucy se casó con el destacado político Whig y soldado General James Stanhope. De 1717 a 1721, Stanhope sirvió como Primer Ministro efectivo en el Ministerio Stanhope–Sunderland y fue un contacto político útil para la familia Pitt hasta el colapso de la Burbuja del Mar del Sur, un desastre que envolvió al gobierno.
William Pitt nació en Golden Square, Westminster, el 15 de noviembre de 1708. Su hermano mayor Thomas Pitt había nacido en 1704. También había cinco hermanas: Harriet, Catherine, Ann, Elizabeth y Mary. A partir de 1719, William fue educado en Eton College junto con su hermano. William no le gustaba Eton, alegando más tarde que "una escuela pública podría convenir a un chico de disposición turbulenta pero no serviría donde había alguna delicadeza". Fue en la escuela donde Pitt comenzó a sufrir de gota. El Gobernador Pitt murió en 1726, y la finca familiar en Boconnoc pasó al padre de William. Cuando murió al año siguiente, Boconnoc fue heredado por el hermano mayor de William, Thomas Pitt de Boconnoc.
En enero de 1727, William fue inscrito como gentilhombre pensionista en Trinity College, Oxford. Hay evidencia de que era un lector extenso, si no un estudioso clásico minutosamente preciso. Demóstenes era su autor favorito. William cultivó diligentemente la facultad de expresión mediante la práctica de la traducción y retraducción. En estos años se convirtió en amigo cercano de George Lyttelton, quien más tarde se convertiría en un político destacado. En 1728 un violento ataque de gota lo obligó a dejar Oxford sin terminar su título. Luego decidió viajar al extranjero, desde 1728 asistiendo a la Universidad de Utrecht en la República Holandesa, adquiriendo conocimiento de Hugo Grocio y otros escritores sobre derecho internacional y diplomacia. No se sabe cuánto tiempo estudió Pitt en Utrecht; para 1730 había regresado a la finca de su hermano en Boconnoc en Cornualles.
Se había recuperado del ataque de gota, pero la enfermedad resultó intratable, y continuó siendo objeto de ataques de intensidad creciente a intervalos frecuentes hasta su muerte.
Carrera militar
Al regresar a casa de Pitt, fue necesario que, como hijo menor, eligiera una profesión. En un momento había sido considerado probable que se uniera a la Iglesia, pero en cambio optó por una carrera militar. Habiendo elegido el ejército, obtuvo, con la asistencia de sus amigos, una comisión de corneta en dragones con el Regimiento de Caballería Propia del Rey que luego se convirtió en 1º Guardia de Dragones del Rey. George II nunca olvidó los burlas de "la terrible corneta de caballería". Se informó que el costo de £1.000 de la comisión había sido proporcionado por Robert Walpole, el primer ministro, con fondos del Tesoro en un intento por asegurar el apoyo del hermano de Pitt, Thomas, en el Parlamento. Alternativamente, la tarifa podría haber sido eximida por el oficial al mando del regimiento, Lord Cobham, quien estaba relacionado con los hermanos Pitt por matrimonio.
Pitt llegó a estar muy cerca de Cobham, a quien consideraba casi un padre sustituto. Fue estacionado durante gran parte de su servicio en Northampton, en deberes de peacekeeping. Pitt estaba particularmente frustrado de que, debido a las políticas aislacionistas de Walpole, Gran Bretaña no hubiera entrado en la Guerra de Sucesión Polaca que estalló en 1733, y por lo tanto no le había dado la oportunidad de probarse en batalla. A Pitt se le otorgó una licencia extendida en 1733, y recorrió Francia y Suiza. Visitó brevemente París pero pasó la mayor parte de su tiempo en las provincias francesas, pasando el invierno en Lunéville en el Ducado de Lorena.
Se suponía que la carrera militar de Pitt sería relativamente breve. Su hermano mayor Thomas fue elegido en la elección general de 1734 para dos escaños separados, Okehampton y Old Sarum, y eligió sentarse por Okehampton, pasando el escaño vacante a William. En consecuencia, en febrero de 1735, William Pitt entró en el parlamento como miembro de Old Sarum. Se convirtió en uno de un gran número de oficiales del ejército en servicio activo en la Cámara de los Comunes.
Ascenso a la prominencia
Whigs Patriotas
Pitt pronto se unió a una facción de Whigs descontentos conocidos como los Patriotas que formaban parte de la oposición. El grupo se reunía comúnmente en Stowe House, la finca campestre de Lord Cobham, quien era líder del grupo. Cobham había sido originalmente un partidario del gobierno bajo Sir Robert Walpole, pero una disputa sobre el controvertido Proyecto de Ley de Impuestos de 1733 los había visto unirse a la oposición. Pitt rápidamente se convirtió en uno de los miembros más destacados de la facción.
El discurso inaugural de Pitt en los Comunes fue pronunciado en abril de 1736, en el debate sobre la dirección de felicitación a George II con ocasión del matrimonio de su hijo Federico, Príncipe de Gales. Utilizó la ocasión para hacer cumplidos, y no había nada sorprendente en el discurso según se informó, pero ayudó a atraer la atención de la Cámara cuando luego participó en debates sobre temas más partidistas. En particular, atacó la no intervención de Gran Bretaña en la guerra europea en curso, que creía que violaba el Tratado de Viena y los términos de la Alianza Anglo-Austriaca.
Se convirtió en un crítico tan problemático del gobierno que Walpole se movió para castigarlo arreglando su despido del ejército en 1736, junto con varios de sus amigos y aliados políticos. Esto provocó una ola de hostilidad hacia Walpole porque muchos vieron tal acto como inconstitucional, que los miembros del Parlamento estaban siendo despedidos por su libertad de expresión al atacar al gobierno, algo protegido por el privilegio parlamentario. Sin embargo, ninguno de los hombres tuvo sus comisiones reinstaladas, y el incidente puso fin a la carrera militar de Pitt. La pérdida de la comisión de Pitt pronto fue compensada. El heredero del trono, Federico, Príncipe de Gales, estaba involucrado en una disputa de larga duración con su padre, George II, y era el patrón de la oposición. Nombró a Pitt uno de sus Lacayos de Cámara como recompensa. En esta nueva posición, su hostilidad hacia el gobierno no se relajó en absoluto, y sus dotes oratorios eran sustanciales.
Guerra española
Durante los años 1730, la relación de Gran Bretaña con España había declinado lentamente. Los casos repetidos del supuesto maltrato español de comerciantes británicos, a quienes acusaban de contrabando, causaron indignación pública, particularmente el incidente de la Oreja de Jenkins. Pitt era un importante defensor de una política más dura contra España, y frecuentemente castigaba al gobierno de Walpole por su debilidad al tratar con Madrid. Pitt habló en contra de la Convención de El Pardo que tenía como objetivo resolver la disputa pacíficamente. En el discurso contra la Convención en la Cámara de los Comunes el 8 de marzo de 1739, Pitt dijo:
Cuando el comercio está en juego, es su último reducto; debe defenderlo, o perecer ... Señor, España conoce las consecuencias de una guerra en América; quienquiera que gane, debe resultarle fatal ... ¿es esto aún una nación? ¿Es esto aún un Parlamento inglés, si con más barcos en sus puertos que en todas las armadas de Europa; con más de dos millones de personas en sus colonias americanas, permitirá escuchar hablar de la conveniencia de recibir de España una Convención insegura, insatisfactoria y deshonrosa?
Debido a la presión pública, el gobierno británico fue empujado hacia la declaración de guerra contra España en 1739. Gran Bretaña comenzó con un éxito en Porto Bello. Sin embargo, el esfuerzo de guerra pronto se estancó, y Pitt alegó que el gobierno no estaba llevando a cabo la guerra de manera efectiva, demostrado por el hecho de que los británicos esperaron dos años antes de tomar más acciones ofensivas temiendo que más victorias británicas provocaran que los franceses declararan guerra. Cuando lo hicieron, se realizó un ataque fallido al puerto sudamericano de Cartagena que dejó miles de soldados británicos muertos, más de la mitad por enfermedad, y costó muchos barcos. La decisión de atacar durante la estación lluviosa fue considerada como más evidencia de la incompetencia del gobierno.
Después de esto, la guerra colonial contra España fue casi abandonada por completo ya que los recursos británicos fueron desviados hacia la lucha contra Francia en Europa cuando la Guerra de Sucesión Austriaca había estallado. Los españoles habían repelido una invasión importante destinada a conquistar América Central y lograron mantener sus convoyes transatlánticos mientras causaban mucha interrupción al envío británico y dos veces rompieron un bloqueo británico para desembarcar tropas en Italia, pero la guerra con España fue tratada como un empate. Muchos de los problemas subyacentes no fueron resueltos por los tratados de paz posteriores dejando el potencial para que ocurran futuros conflictos. Pitt consideró la guerra una oportunidad perdida de aprovechar una potencia en declive, aunque más tarde se convirtió en un defensor de relaciones más cálidas con los españoles en un esfuerzo por evitar que formaran una alianza con Francia.
Hannover
Walpole y Newcastle ahora estaban dando a la guerra en Europa, que había estallado recientemente, una prioridad mucho más alta que el conflicto colonial con España en las Américas. Prusia y Austria fueron a la guerra en 1740, con muchos otros estados europeos pronto uniéndose. Había un miedo de que Francia lanzara una invasión de Hannover, que estaba vinculada a Gran Bretaña a través de la corona de George II. Para evitar esto, Walpole y Newcastle decidieron pagar un gran subsidio tanto a Austria como a Hannover, para que pudieran reclutar tropas y defenderse.
Pitt ahora lanzó un ataque contra tales subsidios, jugando a sentimientos anti-hannoverianos generalizados en Gran Bretaña. Esto aumentó su popularidad con el público, pero le valió la h
