Había razón para temer que la Revolución, como Saturno, pudiera devorar a su vez a cada uno de sus hijos
Pierre Victurnien Vergniaud fue un abogado y estadista francés, una figura de la Revolución Francesa. Diputado de la Asamblea por Burdeos, Vergniaud era un orador elocuente. Fue partidario de Jacques Pierre Brissot y de la facción Girondina.
Primeros años y educación
Vergniaud nació en la ciudad de Limoges en la provincia de Limousin, hijo del anciano Pierre Vergniaud y de su esposa Catherine Baubiat. Los Vergniaud provenían ambos de familias de comerciantes acomodados con una larga historia en la provincia, y la familia disfrutaba de una prosperidad cómoda. En la época del nacimiento de Vergniaud, su padre era contratista y proveedor del rey, suministrando alimentos para la guarnición real en la ciudad.
El joven Vergniaud fue educado primero en casa por un erudito jesuita, el Abbé Roby, un maestro de lenguas antiguas: es probable que el amor de toda la vida de Vergniaud por los clásicos fuera inspirado por él. El muchacho fue enviado al colegio jesuita de Limoges donde sobresalió. El futuro estadista francés Turgot era en ese momento el intendente de la provincia y conocía bien al anciano Vergniaud. En una ocasión, el joven Pierre recitó algo de su propia poesía en presencia de Turgot, quien quedó muy impresionado por su talento. Gracias al patrocinio de Turgot, Vergniaud fue admitido en el Collège du Plessis en París. Se sabe poco sobre la vida personal de Vergniaud durante su tiempo en Du Plessis, pero su educación allí fue claramente una experiencia formativa importante: su absorción profunda y personal de la historia y la filosofía clásicas es evidente en toda su vida posterior.
Después de completar sus estudios, Vergniaud no tenía claro su dirección en la vida. Pasó varios años de forma despreocupada, incursionando en la ficción y el teatro, y perdiendo su breve carrera como empleado en la oficina provincial de ingresos. Para gran desazón de su padre, su principal preocupación se convirtió en frecuentar salones y participar en conversaciones, pero en estos esfuerzos Vergniaud sobresalía magníficamente: nuevas amistades e asociaciones importantes crecieron abundantemente para él en los salones. Fue particularmente favorecido por la Condesa de Maleyssie, quien dejaba vivir libremente al frecuentemente indigente Vergniaud en su finca, y Charles Dupaty, Presidente del parlamento de Burdeos, quien le urgió a estudiar derecho.
Abogado
La hermana de Vergniaud, Marie, se había casado con un rico fabricante de porcelana de Limoges llamado A.M. Alluaud, y fue este cuñado quien dio alentador apoyo y ayuda financiera crítica al aspirante a estudiante de derecho. Con su ayuda, y la poderosa orientación de Dupaty, Vergniaud fue aceptado por el colegio de abogados e inmediatamente entró en práctica en abril de 1782. No tardó en dejar su marca en el campo. Sus primeros casos fueron lo suficientemente exitosos, pero antes de fin de año en práctica le fue asignado el caso de Marie Bérigaud, una mujer local acusada de promiscuidad y un consiguiente infanticidio. Este asunto sórdido y sensacional mantuvo a la ciudad en suspenso y Vergniaud recibió la difícil tarea de probar su inocencia. Al final del juicio, la joven fue absuelto de todos los cargos, e su acusador falso fue encarcelado en su lugar. Con esta victoria sorprendentemente completa, Vergniaud fue ampliamente reconocido como una estrella en ascenso.
Asunto Durieux
Siguieron años de defensa exitosa, y la elocuencia de Vergniaud fue frecuentemente recibida con fuertes aplausos en la sala del tribunal. En 1790 asumió la defensa de Pierre Durieux, un Guardia Nacional de Brive que había sido encarcelado y condenado a muerte por haber incitado un motín. El asunto Durieux surgió de las ruidosas celebraciones de campesinos revolucionarios en el pequeño pueblo cerca de Brive llamado Allassac. Los miembros indignados de la aristocracia local habían intentado reprimir la indecencia disparando al aire; enfrentados con piedras, volvieron sus armas contra la multitud y mataron a varios campesinos. Cuando la unidad de Durieux llegó para restaurar el orden, el soldado se encontró repelido por su deber, y según los cargos, urgió a los amotinados a contraatacar. Durieux no estaba solo: muchos Guardias fueron arrestados y dos fueron rápidamente condenados a muerte. Mientras Durieux languidecer en la cárcel esperando su turno, la noticia se extendió y encendió el furioso interés de revolucionarios en toda la nación. Vergniaud ya había sido profundamente afectado por la retórica revolucionaria, y era un partidario entusiasta de las reformas que habían causado las celebraciones iniciales en Allassac. Como abogado de Durieux, Vergniaud entró en su primer caso verdaderamente político.
El juicio comenzó en febrero de 1791 ante una sala llena. El caso de Vergniaud se basaba en el hecho de que su cliente en realidad no había cometido ninguna ofensa: ¿podría ser ahorcado, preguntó Vergniaud, solo por algo que dijo en un momento de ira justa? Recordó al tribunal observaciones igualmente imprudentes que había hablado recientemente en la Asamblea Nacional: "Uno de sus miembros... hablando de aquellos a quienes el pueblo debe su libertad, 'Hay que caer sobre esta gente sable en mano.' ¿Ha pedido que se levante un cadalso para él?" Con dramatismo creciente, repitió la pregunta cuatro veces ante la silenciosa sala. En un largo y candente discurso, amplió su defensa de Durieux para incluir a toda la multitud campesina: "Pisaron con indignación el suelo que tanto tiempo habían regado con su sudor y lágrimas. Sus ojos se volvieron con la inquietud sombría del resentimiento hacia el soberbio castillo adonde habían ido tan a menudo a rebajarse con homeneaje vergonzoso, y desde el cual, más de una vez, los caprichos del orgullo... se habían extendido como torrentes devastadores." La oración de Vergniaud puso toda la Revolución en juicio, y, como Durieux, fue exonerado completamente. Los revolucionarios imprimieron copias de su defensa y las circularon por toda Francia. Vergniaud había pronunciado uno de los grandes discursos de su vida, y ahora el abogado provincial sería instado desde todos lados a unirse a la revolución a nivel nacional.
En la Asamblea Legislativa
En 1789 Vergniaud había sido elegido miembro del consejo general del departamento de la Gironda. Después del asunto Durieux, fue elegido representante a la Asamblea Legislativa y se dirigió a París en agosto de 1791. La Asamblea se reunió el 1 de octubre, y por un tiempo Vergniaud se abstuvo de hablar públicamente. Poco después de su primer discurso el 25 de octubre, sin embargo, fue elegido presidente de la Asamblea, por el término breve usual. Entre el estallido de la Revolución y su elección a la Asamblea Legislativa, los puntos de vista políticos de Vergniaud experimentaron un cambio decidido. Al principio había apoyado la idea de una monarquía constitucional, pero la fuga del Rey Luis XVI lo hizo desconfiar del soberano, y comenzó a favorecer una república.
Los sentimientos y pasiones que su elocuencia despertó fueron utilizados por un partido más extremo. Incluso su primer discurso en la Asamblea, sobre los emigrados, proponiendo que se gravara una contribución anual triple a su propiedad, resultó en una medida aprobada por la Asamblea, pero vetada por el rey, que mandataba la pena de muerte y confiscación de sus bienes. Paso a paso, fue llevado a tolerar violencia y crimen, los excesos de los cuales se dio cuenta solo por las Masacres de Septiembre, que finalmente abrumaron al partido de los Girondistas que él lideraba.
El 19 de marzo de 1792, cuando los perpetradores de la masacre de Aviñón fueron introducidos a la Asamblea por Collot d'Herbois, Vergniaud habló indulgentemente de sus crímenes y prestó la autoridad de su voz a su amnistía.
Trabajó en el tema de los emigrados, como se desarrolló en el de la contrarrevolución, y en sus apariciones ocasionales en la tribuna así como en el proyecto de un dirigimiento al pueblo francés, que presentó a la Asamblea el 27 de diciembre de 1791, conmovió el corazón de Francia, especialmente por su llamada a las armas el 18 de enero, moldeó la política, que culminó en la declaración de guerra contra el rey de Bohemia y Hungría el 20 de abril.
La política en asuntos exteriores, que persiguió durante el invierno y la primavera de 1791-92, la combinó con despertar las sospechas del pueblo contra la monarquía, que identificó con la contrarrevolución, y obligar a un cambio de ministerio. El 10 de marzo, Vergniaud pronunció una poderosa oración en la que denunció las intrigas de la corte y pronunció su famosa apóstrofe a las Tullerías: "En tiempos antiguos, el miedo y el terror a menudo han salido de ese famoso palacio; ¡que entren en él hoy en nombre de la ley!"
El discurso derrocó a Claude Antoine Valdec de Lessart, cuyo acusación fue decretada, y Jean Marie Roland, nominado de los Girondistas, entró en el ministerio. Para junio, la oposición de Vergniaud, cuya voz aún comandaba el país contra el rey, llegó a un punto febril. El 29 de mayo Vergniaud llegó tan lejos como para apoyar la disolución de la guardia del rey, pero parece haber sido ignorante de la extensión de los sentimientos de animosidad que había despertado en el pueblo, probablemente porque estaba completamente desconectado de las prácticas del partido de la Montaña como instigadores de la violencia. El partido utilizó a Vergniaud, cuyas ideas altivas y serenas travestían en acción. Luego vino el motín del 20 de junio y la invasión de las Tullerías.
Fue impotente para sofocar el motín. Continuando por un poco más su curso de oposición casi frenética al trono, el 3 de julio denunció audazmente al rey como un hipócrita, un déspota y un traidor vil a la constitución. Sus discursos fueron quizás el factor singular más importante en el desarrollo de los eventos de la época.
El 10 de agosto, las Tullerías fue asaltado, y la familia real se refugió en la Asamblea. Vergniaud presidió, respondiendo a la solicitud del rey de protección en lenguaje digno y respetuoso. Se designó una comisión extraordinaria: Vergniaud escribió y leyó sus recomendaciones para que se formara una Convención Nacional, el rey fuera provisionalmente suspendido de su cargo, se nombrara un gobernador para su hijo, y la familia real fuera consignada al Palais Luxembourg. Apenas había el gran orador alcanzado el objeto de su objetivo, el derrocamiento de Luis como soberano, cuando se hizo consciente de las fuerzas que lo rodeaban. Denunció las masacres de septiembre, su inicio, su horror y el futuro al cual apuntaban, en lenguaje tan vivido y poderoso que elevó por un tiempo los espíritus de los Girondistas, pero por otro lado, despertó la oposición fatal de los líderes parisinos.
La cuestión de si Luis XVI debería ser juzgado y, de ser así, por quién fue el tema de un debate prolongado. El líder Girondista al fin, el 31 de diciembre de 1792, rompió el silencio, pronunciando uno de sus mayores discursos. Se pronunció a favor de una apelación al pueblo. El gran esfuerzo fracasó, y cuatro días después, Vergniaud y todo su partido fueron aún más dañados por el descubrimiento de una nota firmada por él junto con Gaudet y Armand Gensonné y presentada al rey dos o tres semanas antes del 10 de agosto. Fue ávidamente aprovechada por los enemigos de los Girondistas como evidencia de traición.
El 16 de enero de 1793 se tomó una votación en la Convención sobre el castigo del rey. Vergniaud votó temprano y por la muerte. La acción del gran Girondista fue seguida por un veredicto similar de casi todo el partido que lideraba. El 17, Vergniaud presidió la Convención, y le correspondió, trabajando bajo la más dolorosa excitación, anunciar el resultado fatal de la votación. Luego, durante muchas semanas permaneció en silencio. Participó en el Comité de Constitución que redactó el proyecto constitucional Girondino.
Proscripción de los Girondistas
Cuando se propuso la institución de un tribunal revolucionario, Vergniaud se opuso al proyecto, denunciando el tribunal como una inquisición más terrible que la de España, y expresando que su partido prefería morir antes que consentir en ello. Su muerte por estratagema ya había sido planeada, y el 10 de marzo tuvieron que esconderse. El 13 Vergniaud audazmente expuso la conspiración en la Convención. El antagonismo causado por tal actitud había llegado a un punto significativo cuando el 10 de abril el mismo Robespierre presentó su acusación ante la Convención. La fijó en la carta de Vergniaud al rey y su apoyo de la apelación al pueblo como prueba de que era un moderado en su sentido entonces despreciado. Vergniaud hizo una brillante respuesta extemporánea, y el ataque por el momento fracasó. Pero ahora, noche tras noche, Vergniaud y sus colegas se encontraban obligados a cambiar su abode, para evitar el asesinato, siendo incluso un precio puesto sobre sus cabezas. Aún con coraje inquebrantable continuaron su resistencia a la facción dominante, hasta que las cosas llegaron a un punto culminante el 2 de junio de 1793. La Convención fue rodeada por una multitud armada, que clamaba por los "veintidós." En medio de esto fue forzada a continuar sus deliberaciones. El decreto de acusación fue votado, y los Girondistas fueron proscritos. Vergniaud es notable por su último gesto de desafío al ponerse de pie entre los diputados sometidos y ofrecerles un vaso de sangre para saciar su sed, una metáfora de su traición de los Girondinos.
Vergniaud se refugió por un día, luego regresó a su propia casa. Fue mantenido bajo vigilancia allí durante casi un mes, y en los primeros días de julio fue encarcelado en La Force Prison. Llevaba veneno consigo, pero nunca lo usó. Su
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