El secreto de la libertad reside en educar al pueblo, mientras que el secreto de la tiranía reside en mantenerlo ignorante.
Maximilien François Marie Isidore de Robespierre fue un abogado y estadista francés que fue una de las figuras más conocidas e influyentes de la Revolución Francesa. Como miembro de la Asamblea Constituyente y del Club Jacobino, hizo campaña por el sufragio universal masculino y la abolición tanto del celibato del clero como de la esclavitud. En 1791, Robespierre se convirtió en un defensor franco de los ciudadanos sin voz política, de su admisión sin restricciones a la Guardia Nacional, a los cargos públicos y del derecho a llevar armas en defensa propia. Jugó un papel importante en la agitación que provocó la caída de la monarquía francesa el 10 de agosto de 1792 y la convocatoria de una Convención Nacional. Su objetivo era crear una Francia unida e indivisible, igualdad ante la ley, abolir los privilegios y defender los principios de la democracia directa.
Como uno de los miembros principales de la Comuna insurreccional de París, Robespierre fue elegido como diputado de la Convención Francesa a principios de septiembre de 1792, pero pronto fue criticado por intentar establecer un triunvirato o una dictadura. En abril de 1793, Robespierre instó a la creación de un ejército sin-culotte para hacer cumplir las leyes revolucionarias y barrer cualquier conspirador contrarrevolucionario, lo que llevó a la Insurrección Armada del 31 de mayo al 2 de junio de 1793. En julio fue nombrado miembro del poderoso Comité de Seguridad Pública y reorganizó el Tribunal Revolucionario. En octubre, después de que Robespierre propusiera en vano cerrar la convención, el Comité se declaró a sí mismo como gobierno revolucionario. Aquellos que no estaban defendiendo activamente a Francia se convirtieron en su enemigo. Ejerció su influencia para suprimir a los Girondinos a la derecha, a los Hebertistas a la izquierda y luego a los Dantonistas en el centro.
Robespierre es mejor conocido por su papel como miembro del Comité de Seguridad Pública, ya que personalmente firmó 542 detenciones, especialmente en la primavera y el verano de 1794. La cuestión de cuán responsable era Robespierre de la ley del 22 Prairial sigue siendo controvertida. Entrando en vigor en el apogeo del Reinado del Terror, la ley eliminó las pocas garantías procesales que aún se ofrecían a los acusados, expandió enormemente el poder del tribunal e inevitablemente resultó en que el número de ejecuciones en Francia aumentara dramáticamente. Aunque Robespierre siempre tuvo aliados afines, el derramamiento de sangre motivado políticamente que incitó desengañó a muchos. Además, el deísta Culto al Ser Supremo que había fundado y promovido celosamente generó sospecha a los ojos de los anticlericales y otros partidos que sentían que estaba desarrollando delirios grandiosos sobre su lugar en la sociedad francesa.
Robespierre fue finalmente víctima de su obsesión con la visión de una república ideal y su indiferencia a los costos humanos de implementarla, lo que provocó que tanto los miembros de la Convención como el público francés se volvieran en su contra. El Terror terminó cuando él y sus aliados fueron arrestados en el ayuntamiento de París el 9 de Termidor. Robespierre fue herido en la mandíbula, pero no se sabe si fue autoinfligido o resultado de la escaramuza. Alrededor de 90 personas, incluido Robespierre, fueron ejecutadas en los días posteriores, eventos que iniciaron un período conocido como la Reacción Termidoriana.
Después de su decapitación, Robespierre, quien en la conciencia pública había encarnado la guerra civil y el Terror, fue negado el entierro en el Panteón y fue enterrado en una fosa común en el Cementerio de Errancis con muchos de sus asociados. El legado y la reputación de Robespierre han seguido siendo temas de debate académico y popular. Para algunos, Robespierre fue el principal ideólogo de la Revolución y encarnó la primera experiencia democrática del país, marcada por la Constitución francesa de 1793, a menudo revisada y nunca implementada. Para otros, fue la encarnación del Terror que siguió durante el Año II del calendario revolucionario francés.
Primeros años
Maximilien de Robespierre nació en Arras en la antigua provincia francesa de Artois. Su familia se ha rastreado hasta el siglo XV en Vaudricourt, Pas-de-Calais; uno de sus antepasados, Robert de Robespierre, trabajó como notario en Carvin a mediados del siglo XVII. Su abuelo paterno, también llamado Maximilien de Robespierre, se estableció en Arras como abogado. Su padre, François Maximilien Barthélémy de Robespierre, fue abogado en el Conseil d'Artois que se casó con Jacqueline Marguerite Carrault, la hija de un cervecero, cuando quedó embarazada de su hijo. Maximilien fue el mayor de cuatro hijos. Sus hermanos fueron Charlotte 1760–1834, Henriette 1761–1780 y Augustin 1763–1794.
A principios de julio de 1764, Madame de Robespierre dio a luz a una hija muerta; murió doce días después, a la edad de 29 años. Devastado por la muerte de su esposa, François de Robespierre abandonó Arras alrededor de 1767. Sus dos hijas fueron criadas por sus tías paternas, y sus dos hijos fueron acogidos por sus abuelos maternos. Ya alfabetizado a los ocho años, Maximilien comenzó a asistir al colegio de Arras de la escuela secundaria. En octubre de 1769, por recomendación del obispo fr:Louis-Hilaire de Conzié, recibió una beca en el Collège Louis-le-Grand. Sus compañeros de clase incluyeron a Camille Desmoulins y Stanislas Fréron. En la escuela, aprendió a admirar la República Romana idealizada y la retórica de Cicerón, Catón y Lucio Junio Bruto. En 1776 fue galardonado con el primer premio de retórica. También estudió las obras del filósofo ginebrino Jean-Jacques Rousseau y fue atraído por muchas ideas, escritas en su "Contrat Social". Robespierre se sintió intrigado por la idea de un "yo virtuoso", un hombre que se mantiene solo acompañado solo por su conciencia. Su estudio de los clásicos lo impulsó a aspirar a las virtudes romanas, pero buscó emular en particular al ciudadano-soldado de Rousseau. La concepción de Robespierre de la virtud revolucionaria y su programa para construir la soberanía política a partir de la democracia directa provenían de Montesquieu, Rousseau y Mably. Con Rousseau, Robespierre consideraba la "volonté générale" o la voluntad general del pueblo como la base de la legitimidad política.
Primeros años en política
Robespierre estudió derecho durante tres años en la Universidad de París. Tras su graduación el 31 de julio de 1780, recibió un premio especial de 600 libras por su éxito académico ejemplar y buena conducta personal. El 15 de mayo de 1781, Robespierre obtuvo la admisión al colegio de abogados. El obispo de Arras, Hilaire de Conzié, lo nombró como uno de los cinco jueces en la corte penal en marzo de 1782. Robespierre pronto renunció, debido a la incomodidad de fallar en casos de pena capital que surgía de su oposición temprana a la pena de muerte. Su caso más famoso tuvo lugar en mayo de 1783 e involucró un pararrayos en St. Omer. Su defensa fue impresa y envió una copia a Benjamin Franklin.
El 15 de noviembre de 1783, fue elegido miembro de la Academia Literaria de Arras. En 1784 la Academia de Metz le otorgó una medalla por su ensayo sobre la cuestión de si los parientes de un criminal condenado deberían compartir su deshonra, lo que lo convirtió en un hombre de letras. Él y Pierre Louis de Lacretelle, abogado y periodista en París, dividieron el premio. Robespierre atacó la desigualdad ante la ley, la indignidad de los hijos naturales, el encarcelamiento de lettres de cachet sin juicio y la exclusión de las mujeres de la vida académica. Robespierre tenía en particular a Louise-Félicité de Kéralio en mente. Como presidente de la academia, se familiarizó con el periodista revolucionario Gracchus Babeuf, el joven oficial e ingeniero Lazare Carnot y con el maestro Joseph Fouché, todos los cuales jugarían un papel en su vida posterior. Robespierre también afirmó haber visto a Rousseau poco antes de su muerte.
En agosto de 1788, el rey Luis XVI anunció nuevas elecciones para todas las provincias y una reunión de los Estados Generales para el 1 de mayo de 1789 para resolver los serios problemas financieros y fiscales de Francia. Robespierre participó en una discusión sobre cómo debería elegirse el gobierno provincial francés, argumentando en su Dirección a la Nación de Artois que si se adoptaba nuevamente el antiguo modo de elección por los miembros de los estados provinciales, los nuevos Estados Generales no representarían al pueblo de Francia. A finales de febrero de 1789, Francia experimentó una crisis apremiante debido a su deseo de una nueva constitución, según Gouverneur Morris.
En su distrito electoral, Robespierre comenzó a dejar su huella en la política con su Aviso a los Residentes del Campo de 1789 en el que atacó a las autoridades locales. Con esto, aseguró el apoyo de los electores rurales. El 26 de abril de 1789, Robespierre fue elegido como uno de 16 diputados de Pas-de-Calais a los Estados Generales; otros fueron Charles de Lameth y Albert de Beaumetz. Cuando los diputados llegaron a Versalles fueron presentados al rey y escucharon el discurso de tres horas de Jacques Necker sobre reformas institucionales y políticas. Se les informó que toda la votación sería "por orden" no "por cabeza", por lo que su doble representación prometida en diciembre de 1788 sería sin sentido. Resultó en que el Abbé Sieyès se opusiera al veto del Rey, sugiriendo que el Tercer Estado se reuniera por separado y cambiara su nombre. El 13 de junio, Robespierre se unió a los diputados que se llamarían a sí mismos la Asamblea Nacional que representaba el 96% de la nación. El 9 de julio, la Asamblea se trasladó a París. Se transformó en la Asamblea Nacional Constituyente para discutir una nueva constitución y sistema fiscal.
El 13 de julio, la Asamblea propuso restablecer la "milicia burguesa" para controlar los disturbios. El 14 de julio, el pueblo exigió armas e irrumpió en el Hotel des Invalides y la Bastilla. El mismo día se creó la Guardia Nacional en París, manteniendo a los ciudadanos más pobres a distancia. El Marqués de La Fayette fue aclamado como su comandante en jefe. El 20 de julio, la Asamblea decidió establecer Guardias Nacionales en cada comuna del país. Se admitió y apoyó a los Gardes Françaises para elegir "nuevos jefes". Discutiendo el asunto y atacando a Lally-Tollendal que pidió ley y orden, Robespierre defendió en su primer discurso a los ciudadanos que habían defendido la libertad unos días antes, pero no se les permitía tener acceso a ella.
En octubre él y Louvet apoyaron a Maillard después de la Marcha de Mujeres a Versalles. Para cuando llegaron a Versalles, la presencia femenina relativamente conciliadora ciertamente había sido aumentada con un elemento masculino más militarizado y experimentado. Mientras la Asamblea Constituyente se ocupaba del sufragio del censo masculino, Robespierre y algunos diputados más se opusieron a los requisitos de propiedad para votar y ocupar cargos. En diciembre y enero, Robespierre logró atraer la atención de las clases excluidas, particularmente protestantes en Francia, judíos, negros, sirvientes y actores.
Como orador frecuente en la Asamblea, Robespierre expresó muchas ideas en apoyo de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 y disposiciones constitucionales para la Constitución de 1791, pero rara vez atrajo una mayoría entre sus colegas diputados, según Malcolm Crook. Robespierre, que nunca dejó de usar culote y siempre 'poudré, frisé, et parfumé', parece haber sido nervioso, tímido y suspicaz. Madame de Staël describió a Robespierre como 'muy exagerado en sus principios democráticos'. Apoyó las proposiciones más absurdas con una sangre fría que tenía la apariencia de convicción.
Club Jacobino
Desde octubre de 1789, Robespierre vivía en 9, Rue de Saintonge en Le Marais. Pierre Villiers afirmó que fue su secretario durante varios meses, y compartieron el apartamento en el tercer piso. Robespierre se asoció con la nueva Sociedad de Amigos de la Constitución, comúnmente conocida como el Club Jacobino. Originalmente, esta organización el Club Bretón comprendía solo diputados de Bretaña, pero después de que la Asamblea Nacional se trasladó a París, los Amigos admitieron a no diputados, apoyando los cambios en Francia. Con el tiempo, muchos de los artesanos más educados y pequeños comerciantes se unieron al club jacobino. Entre estos 1.200 hombres, Robespierre encontró una audiencia simpática. La igualdad ante la ley era la piedra angular de la ideología jacobina. En enero pronunció varios discursos en respuesta a la decisión que hacía el ejercicio de los derechos civiles dependiente de una cierta suma en el impuesto. Durante el debate sobre el sufragio, Robespierre terminó su discurso del 25 de enero de 1790 con una afirmación contundente de que 'todos los franceses deben ser admisibles en todos los cargos públicos sin ninguna otra distinción que la de virtudes y talentos'. Comenzó a adquirir reputación, y el 31 de marzo de 1790 Robespierre fue elegido como su presidente. El 28 de abril Robespierre propuso permitir un número igual de oficiales y soldados en la corte marcial. A diferencia de Niccolò Machiavelli que promovió la creación de milicias ciudadanas locales o regionales, un sistema que después de tres siglos parecía estar obsoleto, Robespierre apoyó la cooperación de todas las Guardias Nacionales en una federación general el 11 de mayo. El 19 de junio fue elegido secretario de la Asamblea Nacional.
En la primavera de 1790, los departamentos de Francia fueron reorganizados
