¿Qué conocimiento tienen las personas en general con la arena de la rectitud política, con las conexiones de los reinos, los recursos de la fortaleza nacional, las habilidades de los ministros, o incluso con sus propias disposiciones?...No presto atención alguna a la voz del pueblo: es su deber hacer lo que es propio, sin considerar lo que pueda ser agradable.
Charles James Fox, con el título de The Honourable desde 1762, fue un destacado estadista Whig británico cuya carrera parlamentaria abarcó 38 años de los siglos XVIII y XIX. Fue el principal enemigo político del político Tory William Pitt the Younger, y su padre, Henry Fox, 1st Baron Holland, un Whig destacado de su época, había sido de manera similar el gran rival del famoso padre de Pitt, William Pitt, 1st Earl of Chatham "Pitt the Elder".
Fox adquirió prominencia en la Cámara de los Comunes como un orador fuerza y elocuente con una vida privada notoria y colorida, aunque sus opiniones eran más bien conservadoras y convencionales. Sin embargo, con la llegada de la Guerra de Independencia Americana y la influencia del Whig Edmund Burke, las opiniones de Fox evolucionaron hacia algunas de las más radicales que se expresaron en el Parlamento británico de su era.
Fox se convirtió en un oponente prominente y firme del Rey George III, a quien consideraba un tirano en potencia. Apoyó a los Patriots estadounidenses e incluso se vistió con los colores del ejército de George Washington. Sirviendo brevemente como primer Secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña durante el ministerio del Marquess of Rockingham en 1782, regresó al puesto en un gobierno de coalición con su antiguo enemigo, Lord North, en 1783. Sin embargo, el Rey sacó a Fox y North del gobierno antes de fin de año y los reemplazó con el Pitt the Younger, de 24 años. Fox pasó los siguientes 22 años enfrentando a Pitt y los bancos del gobierno desde el otro lado de la Cámara.
Aunque Fox tenía poco interés en el ejercicio real del poder y pasó casi la totalidad de su carrera política en oposición, se hizo conocido como un campaña contra la esclavitud, un partidario de la Revolución Francesa y un destacado defensor parlamentario de la tolerancia religiosa y la libertad individual. Su amistad con su mentor, Burke, y su credibilidad parlamentaria fueron ambas víctimas del apoyo de Fox a Francia durante las Guerras de la Revolución Francesa, pero Fox continuó atacando la legislación bélica de Pitt y defender la libertad de las minorías religiosas y los radicales políticos. Después de la muerte de Pitt en enero de 1806, Fox sirvió brevemente como Secretario de Relaciones Exteriores en el 'Ministry of All the Talents' de William Grenville antes de morir el 13 de septiembre de 1806, a los 57 años.
Biografía
1749–1758: Primeros años
Fox nació en 9 Conduit Street, Londres, el segundo hijo sobreviviente de Henry Fox, 1st Baron Holland, y Lady Caroline Lennox, hija de Charles Lennox, 2nd Duke of Richmond. Henry Fox 1705–1774 fue un aliado de Robert Walpole y rival de Pitt the Elder. Había acumulado una fortuna considerable al explotar su posición como Paymaster General de las fuerzas. El hermano mayor de Fox, Stephen 1745–1774 se convirtió en el 2nd Baron Holland. Su hermano menor Henry 1755–1811 tuvo una distinguida carrera militar.
Fox fue la joya de su padre, quien encontraba a Charles "infinitamente encantador y clever y pretty" y, desde que su hijo tenía tres años, aparentemente prefería su compañía en las comidas a la de cualquier otro. Las historias del exceso de indulgencia de Charles por parte de su padre doting son legendarias. Se decía que Charles una vez expresó un gran deseo de romper el reloj de su padre y no fue restringido ni castigado cuando duly lo rompió contra el piso. En otra ocasión, cuando Henry había prometido a su hijo que podría ver la demolición de una pared en su propiedad y descubrió que ya había sido destruida, ordenó a los trabajadores que reconstruyeran la pared y la demolieran nuevamente, con Charles mirando.
1758–1768: Educación
Dado carte blanche para elegir su propia educación, Fox en 1758 asistió a una fashionable escuela de Wandsworth dirigida por un Monsieur Pampellonne, seguida por Eton College, donde comenzó a desarrollar su lifelong amor por la literatura clásica. En la vida posterior se decía que siempre llevaba una copia de Horace en el bolsillo de su abrigo. Fue sacado de la escuela por su padre en 1761 para asistir a la coronación de George III, quien se convertiría en uno de sus enemigos más amargos, y una vez más en 1763 para visitar el Continente a París y Spa. En este viaje, Charles recibió una cantidad sustancial de dinero con la que aprender a jugar por parte de su padre, quien también arregló para que perdiera su virginidad, a los catorce años, con una Madame de Quallens. Fox regresó a Eton más tarde ese año, "atavíado con zapatos de tacón rojo y terciopelo cortado a la parisina, adornado con un peinado de ala de paloma teñido con polvo azul, y un acento francés recién adquirido", y fue duly azotado por Dr. Barnard, el director. Estas tres pursuits – juego, womanising y el amor por cosas y modas extranjeras – se convertirían, una vez inculcadas en su adolescencia, en notorious hábitos de la vida posterior de Fox.
Fox entró en Hertford College, Oxford, en octubre de 1764, pero se fue sin graduarse, siendo bastante contemptuous de sus "nonsenses". Realizó varias expediciones posteriores a Europa, haciéndose bien conocido en los great salons de París, conociendo figuras influyentes como Voltaire, Edward Gibbon, el duc d'Orléans y el marquis de Lafayette, y convirtiéndose en copropietario de una serie de caballos de carrera con el duc de Lauzun.
1768–1774: Primeros años de carrera política
Para la elección general de 1768, Henry Fox compró a su hijo un escaño en el Parlamento por la circunscripción de West Sussex de Midhurst, aunque Charles todavía tenía diecinueve años y técnicamente no era elegible para el Parlamento. Fox debía dirigirse a la Cámara de los Comunes unas 254 veces entre 1768 y 1774 y rápidamente acumuló una reputación como un orador supremo, pero aún no había desarrollado las opiniones radicales por las que se haría famoso. Así pasó gran parte de sus primeros años unwittingly fabricando municiones para sus críticos posteriores y sus acusaciones de hipocresía. Un partidario de los ministerios de Grafton y North, Fox fue prominente en la campaña para castigar al radical John Wilkes por desafiar a los Comunes. "Así abrió su carrera hablando en nombre de los Comunes contra el pueblo y su representante electo." En consecuencia, tanto Fox como su hermano Stephen fueron insultados y golpeados con barro en las calles por las multitudes londinenses pro-Wilkes.
Entre 1770 y 1774, la aparentemente prometedora carrera de Fox en el establishment político fue arruinada. En febrero de 1770, Fox fue nombrado a la junta del Almirantazgo por Lord North, pero el 15 del mismo mes, renunció debido a su entusiasta oposición a la Royal Marriages Act del gobierno, cuyas disposiciones – incidentalmente – cuestionaban la legitimidad del matrimonio de sus padres. El 28 de diciembre de 1772, North nombró a Fox a la junta del Tesoro y nuevamente abandonó su puesto, en febrero de 1774, sobre la supuestamente débil respuesta del Gobierno a la contemptuous impresión y distribución pública de copias de debates parlamentarios. Detrás de estos incidentes había el resentimiento de su familia hacia Lord North por negarse a elevar la baronía de Holland a un condado. Pero el hecho de que un hombre tan joven pudiera aparentemente tratar los puestos ministeriales tan a la ligera fue notado en la corte. George III, también observando el comportamiento privado licentious de Fox, lo consideró como presunción y juzgó que Fox no podía ser confiable para tomar nada en serio.
1774–1782: Guerra de Independencia Americana
Después de 1774, Fox comenzó a reconsiderar su posición política bajo la influencia de Edmund Burke – quien había buscado al prometedor joven Whig y se convertiría en su mentor – y los eventos que se despleban en América. Se alejó de su política más bien no ideológica orientada a la familia hacia la órbita del partido Whig de Rockingham.
Durante este período, Fox se convirtió posiblemente en el crítico parlamentario más prominente y vituperative de Lord North y la conducta de la Guerra Americana. En 1775, denunció a North en los Comunes como
el piloto torpe que había llevado a la nación a sus dificultades presentes ... Lord Chatham, el Rey de Prusia, nay, Alexander the Great, nunca ganaron más en una campaña que lo que el noble lord ha perdido – ha perdido un continente entero.
Fox, quien ocasionalmente se correspondía con Thomas Jefferson y había conocido a Benjamin Franklin en París, predijo que Gran Bretaña tenía poca esperanza práctica de someter a las colonias e interpretó la causa estadounidense de manera favorable como una lucha por la libertad contra las políticas opresivas de un ejecutivo despótico e irresponsable. Fue en este momento que Fox y sus partidarios tomaron la costumbre de vestirse con buff y blue, los colores de los uniformes en el ejército de Washington. El amigo de Fox, el Earl of Carlisle, observó que cualquier revés para el Gobierno británico en América era "una gran causa de diversión para Charles." Incluso después de la derrota estadounidense en Long Island en 1776, Fox declaró que
Espero que sea un punto de honor entre todos nosotros apoyar las pretensiones estadounidenses en la adversidad tanto como lo hicimos en su prosperidad, y que nunca abandonaremos a quienes han actuado sin éxito sobre los principios Whig.
El 31 de octubre del mismo año, Fox respondió al discurso del Rey al Parlamento con "una de sus oraciones más finas y animadas, y con severidad a la persona respondida", tan así que, cuando se sentó, ningún miembro del Gobierno intentó replicar.
Crucial para cualquier comprensión de la carrera política de Fox desde este punto fue su mutua antipatía con George III – probablemente el prosecador más entusiasta de la Guerra Americana. Fox quedó convencido de que el Rey estaba decidido a desafiar la autoridad del Parlamento y el balance de la constitución establecida en 1688, y lograr la tiranía al estilo continental. George a su vez pensó que Fox había "abandonado todo principio de honor común y honestidad ... aversión a todas las restricciones." Es difícil encontrar dos figuras políticas en la historia británica más grandemente contrastadas en temperamento que Fox y George: el primero un notorious jugador y rake; el segundo famoso por sus virtudes de frugalidad y familia. El 6 de abril de 1780, la moción de John Dunning que "La influencia de la Corona ha aumentado, está aumentando, y debe ser disminuida" pasó los Comunes por un voto de 233 a 215. Fox pensó que era "glorious", diciendo el 24 de abril que
la pregunta ahora era ... si ese beautiful fabric [es decir, la constitución] ... iba a ser mantenido en esa freedom ... por la cual se había derramado sangre; o si íbamos a someternos a ese system of despotism, que había tantos advocates en este país.
Fox, sin embargo, no había estado presente en la Cámara para el inicio del debate de Dunning, ya que había estado ocupado en el adyacente Westminster Hall del siglo XI, sirviendo como presidente de una reunión pública masiva ante un gran banner que leía "Annual Parliaments and Equal Representation". Este fue el período cuando Fox, endureciéndose contra la influencia de la Corona, fue abrazado por el movimiento radical del siglo XVIII tardío. Cuando los shockingly Gordon riots explotaron en Londres en junio de 1780, Fox, aunque deploraba la violencia de la multitud, declaró que "preferiría mucho ser gobernado por una mob que por un ejército permanente." Más tarde, en julio, Fox fue elegido para la populosa y prestigious circunscripción de Westminster, con alrededor de 12,000 electores, y adquirió el título de "Man of the People".
1782–1784: Crisis constitucional
Cuando North finalmente renunció bajo las tensiones del cargo y la disastrous Guerra Americana en marzo de 1782, después de que el Earl Cornwallis se rindiera en la Battle of Yorktown, y fue gingerly reemplazado con el nuevo ministerio del Marquess of Rockingham, Fox fue designado Secretario de Relaciones Exteriores. Pero Rockingham, después de finalmente reconocer la independencia de las antiguas Trece Colonias, murió inesperadamente el 1 de julio. Fox se negó a servir en la administración sucesora del Earl of Shelburne, dividiendo el partido Whig; el padre de Fox había estado convencido de que Shelburne – un partidario del elder Pitt – había frustrado sus ambiciones ministeriales en el momento del Treaty of Paris en 1763. Fox ahora se encontró en común oposición a Shelburne con su antiguo y amargo enemigo, Lord North. Basado en esta única conjunción de intereses y la devanecida memoria de la happy cooperación de los primeros años de 1770, los dos hombres que se habían vilificado mutuamente durante toda la guerra estadounidense formaron juntos una coalición e impusieron su Gobierno, con una abrumadora mayoría compuesta por los Tories de North y los Whigs de oposición de Fox, al Rey.
La Fox-North Coalition llegó al poder el 2 de abril de 1783, a pesar de la resistencia del Rey. Fue la primera vez que George no tuvo rol en determinar quién debería ocupar el cargo gubernamental. En una ocasión, Fox, quien regresó entusiastamente al puesto de Secretario de Relaciones Exteriores, terminó una epístola al Rey: "Whenever Your Majesty will be graciously pleased to condescend even to hint your inclinations upon any subject, that it will be the study of Your Majesty's Ministers to show how truly sensible they are of Your Majesty's goodness." El Rey respondió: "No answer." George III pensó seriamente en abdicar en este momento, después de la comprehensive derrota de su política estadounidense y la imposición de Fox y North, pero se abstuvo de hacerlo, principalmente por la idea de su sucesión por su hijo George, Prince of Wales, el notoriously extravagant womaniser, jugador y associate de Fox. De hecho, en muchos sentidos el Rey consideraba a Fox el tutor de su hijo en la debauchery. "George III dejó que se propagara ampliamente que consideraba a Fox principalmente responsable de los muchos failin
