Las necesidades de un hombre son pocas. Cuanto más simple es la vida, por lo tanto, mejor. De hecho, solo tres cosas son verdaderamente necesarias para hacer la vida feliz: la bendición de Dios, el beneficio de los libros y la benevolencia de los amigos.
Thomas Chalmers fue un ministro escocés, profesor de teología, economista político y líder tanto de la Iglesia de Escocia como de la Iglesia Libre de Escocia. Ha sido llamado "el clérigo más importante del siglo diecinueve de Escocia".
Sirvió como Vicepresidente de la Real Sociedad de Edimburgo de 1835–42.
La ciudad neozelandesa de Port Chalmers fue nombrada en honor a Chalmers. Un busto de Chalmers se encuentra en exhibición en el Hall of Heroes del National Wallace Monument en Stirling. El Thomas Chalmers Centre en Kirkliston lleva su nombre.
Primeros años
Nació en Anstruther en Fife, hijo de Elizabeth Hall y John Chalmers, un comerciante.
A los 11 años Chalmers asistió a la Universidad de St Andrews estudiando matemáticas. En enero de 1799 fue licenciado como predicador del evangelio por el presbiterio de St Andrews. En mayo de 1803, después de asistir a cursos adicionales de conferencias en la Universidad de Edimburgo y actuar como asistente del profesor de matemáticas en St Andrews, fue ordenado como ministro de Kilmany, aproximadamente a 9 millas de la ciudad universitaria, donde continuó dictando clases. Kilmany era una parroquia pequeña y predominantemente agrícola, con una población de menos de 800 en 1811.
Profesor y ministro
Chalmers planteó un problema en la Universidad de St Andrews sobre la calidad de la enseñanza de matemáticas. Llegó a implicar ataques contra John Rotheram, el profesor de filosofía natural. Sus clases de matemáticas despertaron entusiasmo, pero fueron discontinuadas por orden de las autoridades. Chalmers luego abrió clases de matemáticas por su cuenta que atrajeron a muchos estudiantes; al mismo tiempo dictó un curso de conferencias sobre química y ministró en su parroquia en Kilmany. En 1805 se convirtió en candidato para la cátedra vacante de matemáticas en la Universidad de Edimburgo, pero fue rechazado.
En 1815 se convirtió en ministro de la Iglesia Tron, Glasgow, a pesar de la oposición decidida en su contra en el consejo municipal sobre la base de su enseñanza evangélica. Desde Glasgow su reputación como predicador se extendió por todo el Reino Unido. Cuando visitó Londres, Samuel Wilberforce escribió, "todo el mundo está loco por el Dr. Chalmers". En esta época vivía en Wellington Place en Glasgow.
Trabajo parroquial
En noviembre de 1817 Chalmers utilizó un sermón conmemorativo de la Princesa Charlotte de Gales para hacer un llamamiento por un esfuerzo cristiano para tratar la condición social de Glasgow. Su parroquia contenía aproximadamente 11.000 personas, y de estas aproximadamente un tercio no estaba conectado con ninguna iglesia. Consideraba que las organizaciones parroquiales no se habían mantenido al ritmo de la ciudad con la población creciente. Declaró que veinte nuevas iglesias, con parroquias, deberían ser erigidas en Glasgow; y se puso a trabajar para revivir la vieja economía parroquial de Escocia. El consejo municipal acordó construir una nueva iglesia, adjuntándole una parroquia de 10.000 personas, en su mayoría tejedores, obreros y trabajadores de fábricas, y esta iglesia fue ofrecida a Chalmers.
En septiembre de 1819 se convirtió en ministro de la iglesia y parroquia de St John, donde de 2000 familias más de 800 no tenían conexión con ninguna iglesia cristiana. Primero se dedicó a proporcionar escuelas para los niños. Se establecieron dos casas escolares con cuatro maestros dotados, donde se enseñaba a 700 niños, con cuotas moderadas. Se abrieron entre 40 y 50 escuelas dominicales locales, donde se enseñaba a más de 1000 niños. La parroquia fue dividida en 25 distritos con 60 a 100 familias. Chalmers fue el centro de todo el sistema, visitando familias y celebrando reuniones nocturnas.
Filósofo moral y teólogo
En 1823 Chalmers aceptó la cátedra de filosofía moral en la Universidad de St Andrews, la séptima oferta académica que recibía durante sus ocho años en Glasgow. Sus conferencias llevaron a algunos estudiantes a dedicarse al esfuerzo misionero. Entre sus alumnos estaban William Lindsay Alexander, Alexander Duff y James Aitken Wylie. En este período Robert Morrison y Joshua Marshman visitaron St Andrews.
En noviembre de 1828 Chalmers fue trasladado a la cátedra de teología en la Universidad de Edimburgo. Luego introdujo la práctica de seguir la conferencia con un examen viva voce sobre lo que se había impartido. También introdujo libros de texto.
En 1834 Chalmers fue elegido miembro de la Real Sociedad de Edimburgo, y en el mismo año se convirtió en miembro correspondiente del Instituto de Francia; en 1835 Oxford le confirió el título de DCL. En esta época estaba viviendo en 3 Forres Street en la Moray Estate en el extremo occidental de Edimburgo.
En 1834 se convirtió en líder de la sección evangélica de la Iglesia Escocesa en la Asamblea General. Fue nombrado presidente de un comité para la extensión eclesiástica, y en esa capacidad hizo un viaje a través de una gran parte de Escocia, dirigiéndose a presbiterios y celebrando reuniones públicas. También emitió numerosos llamamientos, con el resultado de que en 1841, cuando renunció a su cargo como moderador del comité de extensión eclesiástica, pudo anunciar que en siete años se habían contribuido más de £300.000 y se habían construido 220 nuevas iglesias. Sus esfuerzos para inducir al gobierno Whig a asistir en este esfuerzo no tuvieron éxito.
En 1840 Chalmers no tuvo éxito en su solicitud para la cátedra de divinidad en la Universidad de Glasgow. Fue para el Moderado Alexander Hill.
No-intrusionismo y la Iglesia Libre
Chalmers se encontró a la cabeza del partido en la Iglesia de Escocia que defendía el "no-intrusionismo": el principio de que ningún ministro debería ser intruido en ninguna parroquia en contra de la voluntad de la congregación. Casos de conflicto entre la iglesia y el poder civil surgieron en Auchterarder, Dunkeld y Marnoch. Los tribunales dejaron claro que la Iglesia, en su opinión, mantenía sus temporalidades bajo la condición de renderle la obediencia que los tribunales requerían. La Iglesia luego apeló al gobierno para obtener alivio. En maniobras políticas con políticos de Westminster, Chalmers fue opuesto por John Hope.
En enero de 1843 el gobierno puso un rechazo definitivo a los reclamos de la iglesia de independencia espiritual. El movimiento no-intrusionista terminó en la Disrupción: el 18 de mayo de 1843, 470 clérigos se retiraron de la asamblea general y se constituyeron a sí mismos como la Iglesia Libre de Escocia, con Chalmers como moderador. Había preparado un esquema de fondo de sustentación para el apoyo de los ministros que se separaban.
En 1844, Chalmers anunció una campaña de extensión eclesiástica para nuevas construcciones. En 1846 se convirtió en el primer principal de la Divinity Hall de la Iglesia Libre de Escocia, como se llamaba inicialmente.
Más tarde en la vida fue citado diciendo: "¿Quién se preocupa por la Iglesia Libre comparada con el bien cristiano del pueblo de Escocia? ¿Quién se preocupa por ninguna Iglesia, excepto como un instrumento del bien cristiano?"
Muerte
El 28 de mayo de 1847 Chalmers regresó a su casa en Church Hill en Morningside, cerca de Edimburgo, de un viaje a Londres sobre el tema de la educación nacional. Al día siguiente, sábado, estaba ocupado preparando un informe para la Asamblea General de la Iglesia Libre, que entonces se reunía. El domingo, 30, continuó en su salud y ánimo habituales, y se retiró a descansar con la intención de levantarse a una hora temprana para terminar su informe. A la mañana siguiente no hizo su aparición, y fue encontrado tendido muerto en la cama.
Chalmers fue enterrado en el Grange Cemetery el 4 de junio, el primer entierro en ese cementerio. Su tumba está en la pared norte, cerca del acceso noroeste. Una gran multitud de personas de todas las denominaciones acompañó sus restos a la tumba. Su esposa Grace Pratt murió el 16 de enero de 1850 y está enterrada con él, como lo está su hija Grace Pratt Chalmers 1819-1851 y dos de sus otras seis hijas.
Obras
Los años académicos de Chalmers resultaron en una literatura prolífica de diversos tipos: sus escritos llenan más de 30 volúmenes. Los contemporáneos lo consideraban altamente como un teólogo natural. Una serie de sermones sobre la relación entre los descubrimientos de la astronomía y la revelación cristiana fue publicada en enero de 1817, y dentro de un año nueve ediciones y 20.000 copias circulaban.
Economía política
En 1808 Chalmers publicó una Investigación sobre el Alcance y la Estabilidad de los Recursos Nacionales, una contribución a la discusión creada por la política comercial de Bonaparte.
Como economista político primero trató: la relación entre el grado de fertilidad del suelo y la condición social de una comunidad; la acumulación de capital; y la doctrina general de un límite a todos los modos en que la riqueza nacional puede acumularse. También fue el primero en avanzar el argumento a favor de los establecimientos religiosos que enfrentó en su propio terreno la doctrina de Adam Smith, de que la religión, como otras cosas, debería dejarse a la operación de la ley de oferta y demanda.
En 1826 publicó un tercer volumen de La Economía Cristiana y Cívica de las Grandes Ciudades, una continuación del trabajo comenzado en St John's, Glasgow. En 1832 publicó una Economía Política, cuyo propósito principal era argumentar que la condición económica correcta de las masas depende de su condición moral correcta, de modo que el carácter es el padre de la comodidad, no viceversa.
Reforma de la ley de pobres
La maquinaria parroquial dio a Chalmers experiencia en el tratamiento del problema del alivio de los pobres. Se convirtió en un pensador influyente sobre la pobreza. Chalmers era malthusiano en su creencia de que la causa del pauperismo era que los pobres tenían demasiados hijos. También creía que los funcionarios de alivio de pobres deberían ser tenured y de carácter comercial; y la tributación voluntaria era la forma correcta de apoyar el alivio de pobres.
Cuando Chalmers se encargó de la gestión de la parroquia de St John's, los pobres de la parroquia costaban a la ciudad £1400 por año, y en cuatro años el gasto de pobres se redujo a £280 por año. La investigación de nuevas solicitudes de alivio fue dada al diácono del distrito, y se hizo un esfuerzo para permitir que los pobres se ayudaran a sí mismos. En ese momento había pocas parroquias al norte del Forth y Clyde donde hubiera una evaluación obligatoria para los pobres, pero el método de evaluación inglés se estaba extendiendo. Chalmers se opuso a la evaluación obligatoria como contraproducente, y creía que el alivio debería ser recaudado y administrado por medios voluntarios. Se ha argumentado que Chalmers era tanto un paternalista, en el plano moral, como un partidario del individualismo económico.
Los críticos respondieron a Chalmers que su enfoque era imposible en las grandes ciudades. William Pulteney Alison se involucró en la controversia con él; Chalmers respondió con argumentos morales. Al argumentar que la caridad privada debería prevalecer sobre el gasto público en el alivio de la pobreza, fue uno de un grupo de escritores británicos del período con puntos de vista similares, que también incluía a Samuel Richard Bosanquet, Thomas Mozley y Frederick Oakeley. Los puntos de vista de Chalmers y Edimburgo tuvieron un efecto notable en Gales, aunque Lewis Edwards, Y Traethodydd, y Owen Thomas.
Moralista
En sus conferencias de St Andrews Chalmers excluyó la filosofía mental e incluyó toda la esfera de la obligación moral, tratando con el deber del hombre a Dios y a sus semejantes a la luz de la enseñanza cristiana. Muchas de sus conferencias fueron impresas en el primer y segundo volúmenes de sus obras publicadas.
En el campo de la ética hizo contribuciones con respecto al lugar y funciones de la volición y la atención, el carácter separado y no derivado de los sentimientos morales, y la distinción entre las virtudes de obligación perfecta e imperfecta.
Religión
A su propia solicitud el artículo sobre Cristianismo fue asignado a él en la Encyclopædia Cristiana de Edimburgo de David Brewster. La publicación separada de este artículo y contribuciones al Edinburgh Christian Instructor y The Eclectic Review, mejoraron su reputación como autor.
Los escritos de Chalmers son una fuente para argumentos e ilustraciones sobre la cuestión del Establecimiento. "No tengo veneración", dijo a los comisionados reales en St Andrews, antes de que surgiera ninguna de las controversias voluntaria o no-intrusiva, "por la Iglesia de Escocia qua un establecimiento, pero tengo la máxima veneración por ella qua un instrumento del bien cristiano."
Teología natural
El Treatise de Bridgewater de Chalmers, en la serie Sobre el Poder, la Sabiduría y la Bondad de Dios tal como se Manifiesta en la Adaptación de Externa
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