A menos que Dios te haya levantado para esto mismo, serás agotado por la oposición de los hombres y demonios. Pero si Dios está por ti, ¿quién puede estar en contra tuya? ¿Son todos ellos juntos más fuertes que Dios? ¡Oh, no te canses de hacer el bien!
John Wesley fue un clérigo inglés, teólogo y evangelista que fue líder de un movimiento de avivamiento dentro de la Iglesia de Inglaterra conocido como metodismo. Las sociedades que fundó se convirtieron en la forma dominante del movimiento metodista independiente que continúa hasta hoy.
Educado en Charterhouse y Christ Church, Oxford, Wesley fue elegido miembro de Lincoln College, Oxford, en 1726 y ordenado como sacerdote anglicano dos años después. Dirigió el "Holy Club", una sociedad formada para el propósito del estudio y la búsqueda de una vida cristiana devota; había sido fundada por su hermano, Charles, y contaba con George Whitefield entre sus miembros. Después de un ministerio sin éxito de dos años en Savannah, sirviendo en Christ Church, en la colonia de Georgia, Wesley regresó a Londres y se unió a una sociedad religiosa dirigida por cristianos moravos. El 24 de mayo de 1738, experimentó lo que se ha llamado su conversión evangélica, cuando sintió su "corazón extrañamente caldeado". Posteriormente dejó a los moravos, comenzando su propio ministerio.
Un paso clave en el desarrollo del ministerio de Wesley fue, como Whitefield, viajar y predicar al aire libre. En contraste con el calvinismo de Whitefield, Wesley abrazó doctrinas arminianas. Moviéndose a través de Gran Bretaña e Irlanda, ayudó a formar y organizar pequeños grupos cristianos que desarrollaron responsabilidad intensiva y personal, discipulado e instrucción religiosa. Designó a evangelistas itinerantes y no ordenados para cuidar a estos grupos de personas. Bajo la dirección de Wesley, los metodistas se convirtieron en líderes en muchos temas sociales de la época, incluida la reforma penitenciaria y la abolición de la esclavitud.
Aunque no fue un teólogo sistemático, Wesley argumentó a favor de la noción de la perfección cristiana y contra el calvinismo, en particular, contra su doctrina de la predestinación. Su evangelicalismo, firmemente fundamentado en la teología sacramental, sostenía que los medios de gracia a veces tenían un papel en la santificación del creyente; sin embargo, enseñó que fue por la fe que el creyente fue transformado en la semejanza de Cristo. Sostenía que, en esta vida, los cristianos podían lograr un estado en el que el amor de Dios "reinara supremo en sus corazones", dándoles no solo una santidad externa sino interna. Las enseñanzas de Wesley, colectivamente conocidas como teología wesleyana, continúan informando la doctrina de las iglesias metodistas.
A lo largo de su vida, Wesley se mantuvo dentro de la Iglesia de Inglaterra establecida, insistiendo en que el movimiento metodista estaba bien dentro de su tradición. En su ministerio temprano, Wesley fue impedido de predicar en muchas iglesias parroquiales y los metodistas fueron perseguidos; posteriormente se ganó el respeto generalizado y, al final de su vida, fue descrito como "el hombre más querido de Inglaterra".
Primeros años
John Wesley nació en 1703 en Epworth, a 23 millas 37 km al noroeste de Lincoln, como el decimoquinto hijo de Samuel Wesley y su esposa Susanna Wesley de soltera Annesley. Samuel Wesley fue un graduado de la Universidad de Oxford y poeta que, desde 1696, fue rector de Epworth. Se casó con Susanna, la vigesimoquinta hija de Samuel Annesley, un ministro disidente, en 1689. En última instancia, ella tuvo diecinueve hijos, de los cuales nueve vivieron más allá de la infancia. Ella y Samuel Wesley se habían convertido en miembros de la Iglesia de Inglaterra siendo adultos jóvenes.
Como en muchas familias de la época, los padres de Wesley dieron a sus hijos su educación temprana. Cada hijo, incluidas las niñas, fue enseñado a leer tan pronto como podían caminar y hablar. Se esperaba que se volvieran competentes en latín y griego y que hubieran memorizado porciones importantes del Nuevo Testamento. Susanna Wesley examinaba a cada hijo antes de la comida del mediodía y antes de las oraciones vespertinas. No se permitía a los niños comer entre comidas y eran entrevistados individualmente por su madre una noche a la semana para la instrucción espiritual intensiva. En 1714, a los 11 años, Wesley fue enviado a la Charterhouse School en Londres bajo la dirección de John King a partir de 1715, donde vivía la vida estudiosa, metódica y, por un tiempo, religiosa en la que había sido entrenado en casa.
Aparte de su educación disciplinada, un incendio en la rectoría que ocurrió el 9 de febrero de 1709, cuando Wesley tenía cinco años, dejó una impresión indeleble. Algún tiempo después de las 11:00 pm, el techo de la rectoría se incendió. Las chispas que caían sobre las camas de los niños y los gritos de "¡fuego!" desde la calle despertaron a los Wesley que lograron sacar a todos sus hijos de la casa excepto a John que quedó atrapado en un piso superior. Con las escaleras en llamas y el techo a punto de colapsar, Wesley fue levantado por una ventana por un feligrés parado sobre los hombros de otro hombre. Wesley luego usó la frase, "un tizón arrebatado del fuego", citando Zacarías 3:2, para describir el incidente. Esta liberación infantil posteriormente se convirtió en parte de la leyenda de Wesley, atestiguando su destino especial y trabajo extraordinario.
Educación
En junio de 1720, Wesley ingresó en Christ Church, Oxford. Después de graduarse en 1724, Wesley se quedó en Christ Church para estudiar su maestría.
Fue ordenado diácono el 25 de septiembre de 1725, siendo las órdenes sagradas un paso necesario hacia convertirse en miembro y tutor en la universidad. El 17 de marzo de 1726, Wesley fue elegido unánimemente miembro de Lincoln College, Oxford. Esto le daba derecho a una habitación en el colegio y un salario regular. Mientras continuaba sus estudios, enseñó griego y filosofía, dictó cátedra sobre el Nuevo Testamento y moderó disputaciones diarias en la universidad. Sin embargo, un llamado al ministerio se interpuso en su carrera académica. En agosto de 1727, después de completar su maestría, Wesley regresó a Epworth. Su padre había solicitado su asistencia en el servicio de la cura vecina de Wroot. Ordenado sacerdote el 22 de septiembre de 1728, Wesley sirvió como cura parroquial durante dos años.
En el año de su ordenación, leyó a Thomas à Kempis y Jeremy Taylor, mostró su interés en el misticismo, y comenzó a buscar las verdades religiosas que subyacían al gran avivamiento del siglo XVIII. La lectura de Christian Perfection de William Law y A Serious Call to a Devout and Holy Life le dio, según dijo, una visión más sublime de la ley de Dios; y se resolvió a mantenerla, interna y externamente, tan sagrada como fuera posible, creyendo que en la obediencia encontraría la salvación. Persiguió una vida rígidamente metódica y austera, estudió las Escrituras, y realizó sus deberes religiosos diligentemente, privándose para tener limosnas que dar. Comenzó a buscar la santidad de corazón y de vida.
Wesley regresó a Oxford en noviembre de 1729 a solicitud del Rector de Lincoln College y para mantener su estado como miembro junior.
Holy Club
Durante la ausencia de Wesley, su hermano menor Charles 1707–88 se matriculó en Christ Church. Junto con dos compañeros de estudios, formó un pequeño club para el propósito del estudio y la búsqueda de una vida cristiana devota. A su regreso, Wesley se convirtió en el líder del grupo que aumentó algo en número y en gran medida en compromiso. El grupo se reunía diariamente de seis a nueve para oración, salmos y lectura del Nuevo Testamento en griego. Oraban cada hora de vigilia durante varios minutos y cada día por una virtud especial. Mientras que la asistencia prescrita por la iglesia era solo tres veces al año, ellos tomaban Comunión cada domingo. Ayunaban los miércoles y viernes hasta las tres de la tarde como se observaba comúnmente en la iglesia antigua. En 1730, el grupo comenzó la práctica de visitar a los prisioneros en la cárcel. Predicaban, educaban, y aliviaban a los deudores encarcelados siempre que era posible, y cuidaban a los enfermos.
Dado el bajo nivel de espiritualidad en Oxford en ese momento, no fue sorprendente que el grupo de Wesley provocara una reacción negativa. Se les consideraba "entusiastas" religiosos, lo que en el contexto de la época significaba fanáticos religiosos. Los ingenios universitarios los llamaron el "Holy Club", un título de burla. Las corrientes de oposición se convirtieron en un alboroto tras el colapso mental y la muerte de William Morgan, miembro del grupo. En respuesta a la acusación de que el "ayuno riguroso" había acelerado su muerte, Wesley señaló que Morgan había dejado de ayunar hace año y medio. En la misma carta, que fue ampliamente difundida, Wesley se refirió al nombre "Methodist" con el que "algunos de nuestros vecinos se complacen en complementarnos". Ese nombre fue utilizado por un autor anónimo en un folleto publicado en 1732 que describe a Wesley y su grupo, "The Oxford Methodists". Este ministerio, sin embargo, no estuvo exento de controversia. El Holy Club ministró y mantuvo apoyo para Thomas Blair quien en 1732 fue condenado por sodomía. Blair era notorio entre los habitantes del pueblo y sus compañeros de prisión, y John Wesley continuó apoyándolo.
Para toda su piedad externa, Wesley buscaba cultivar su santidad interior o al menos su sinceridad como evidencia de ser un verdadero cristiano. Una lista de "Preguntas Generales" que desarrolló en 1730 evolucionó a una cuadrícula elaborada en 1734 en la cual registraba sus actividades diarias hora a hora, las resoluciones que había roto o mantenido, y clasificaba su "temperamento de devoción" por hora en una escala de 1 a 9. Wesley también consideró el desprecio con el que él y su grupo eran tenidos como una marca de un verdadero cristiano. Como lo expresó en una carta a su padre, "Hasta que sea así despreciado, ningún hombre está en un estado de salvación".
Viaje a Savannah, Georgia
El 14 de octubre de 1735, Wesley y su hermano Charles navegaron en The Simmonds desde Gravesend en Kent hacia Savannah en la Provincia de Georgia en las colonias americanas a solicitud de James Oglethorpe, quien había fundado la colonia en 1733 en nombre de los Fideicomisarios para el Establecimiento de la Colonia de Georgia en América. Oglethorpe quería que Wesley fuera el ministro de la nueva parroquia de Savannah, una nueva ciudad diseñada de acuerdo con el famoso Plan de Oglethorpe.
Fue en el viaje a las colonias que los Wesley entraron en contacto por primera vez con colonos moravos. Wesley fue influenciado por su fe profunda y espiritualidad arraigada en el pietismo. En un punto del viaje vino una tormenta e hizo colapsar el mástil del barco. Mientras los ingleses entraban en pánico, los moravos cantaban himnos con calma y oraban. Esta experiencia llevó a Wesley a creer que los moravos poseían una fuerza interior que él carecía. La religión profundamente personal que los pietistas moravos practicaban influyó fuertemente en la teología del metodismo de Wesley.
Wesley llegó a la colonia en febrero de 1736. Se acercó a la misión de Georgia como un hombre de iglesia alta, viéndola como una oportunidad para revivir el "cristianismo primitivo" en un ambiente primitivo. Aunque su objetivo principal era evangelizar a los nativos americanos, la escasez de clérigos en la colonia limitó ampliamente su ministerio a los colonos europeos en Savannah. Aunque a menudo se ha juzgado que su ministerio fue un fracaso en comparación con su posterior éxito como líder en el Avivamiento Evangélico, Wesley reunió a su alrededor a un grupo de cristianos devotos que se reunían en varias pequeñas sociedades religiosas grupales. Al mismo tiempo, la asistencia a los servicios de la iglesia y la Comunión aumentaron durante el curso de casi dos años en los que sirvió como sacerdote parroquial de Christ Church.
Sin embargo, el ministerio de iglesia alta de Wesley fue controvertido entre los colonos y terminó en decepción después de que Wesley se enamorara de una joven llamada Sophia Hopkey. Dudaba en casarse con ella porque sentía que su primera prioridad en Georgia era ser misionero de los nativos americanos, e estaba interesado en la práctica del celibato clerical dentro del cristianismo primitivo. Después de su matrimonio con William Williamson, Wesley creía que el anterior celo de Sophia por practicar la fe cristiana había disminuido. Al aplicar estrictamente las rúbricas del Book of Common Prayer, Wesley le negó la Comunión después de que no le señalara con anticipación su intención de recibirla. Como resultado, se iniciaron procedimientos legales en su contra en los cuales una resolución clara parecía improbable. En diciembre de 1737, Wesley huyó de la colonia y regresó a Inglaterra.
Se ha reconocido ampliamente que uno de los logros más significativos de la misión de Wesley en Georgia fue su publicación de una Collection of Psalms and Hymns. La Collection fue el primer himnario anglicano publicado en América, y el primero de muchos libros de himnos que Wesley publicó. Incluyó cinco himnos que tradujo del alemán.
La "experiencia de Aldersgate" de Wesley
Wesley regresó a Inglaterra deprimido y derrotado. Fue en este momento que se volvió hacia los moravos. Tanto él como Charles recibieron consejo del joven misionero moravo Peter Boehler, quien estaba temporalmente en
