Nuestra libertad no puede ser arrebatada a menos que el pueblo sea cómplice de ello.
Henry St John, 1st Viscount Bolingbroke fue un político inglés, funcionario gubernamental y filósofo político. Fue líder de los Tories y apoyó políticamente a la Iglesia de Inglaterra a pesar de sus opiniones antireligiosas y su oposición a la teología. Apoyó la rebelión jacobita de 1715 que buscaba derrocar al nuevo rey George I. Escapando a Francia se convirtió en ministro de asuntos exteriores del Pretendiente. Fue condenado por traición, pero cambió de rumbo y se le permitió regresar a Inglaterra en 1723. Según Ruth Mack, "Bolingbroke es mejor conocido por su política partidista, incluyendo la historia ideológica que diseminó en The Craftsman 1726–1735 al adoptar la antigua teoría Whig de la Constitución Antigua y darle nueva vida como un principio Tory anti-Walpole".
Primeros años
Henry St John probablemente nació en Lydiard Tregoze, la mansión familiar en Wiltshire, y fue bautizado en Battersea. St John era hijo de Sir Henry St John, 4º Baronet posteriormente 1º Viscount St John, y Lady Mary Rich, hija del 2º Conde de Warwick. Aunque se ha afirmado que St John fue educado en Eton College y Christ Church, Oxford, su nombre no aparece en los registros de ninguna de las dos instituciones y no hay evidencia que apoye ninguna de las afirmaciones. Es posible que haya sido educado en una academia de Disidentes.
Viajó a Francia, Suiza e Italia durante 1698 y 1699 y adquirió un conocimiento excepcional del francés. St John hizo amigos con los Whigs James Stanhope y Edward Hopkins y se correspondió con el Tory Sir William Trumball, quien le aconsejó: "Parece haber entre nosotros una fuerte disposición hacia la libertad, pero ni la honestidad ni la virtud suficiente para sostenerla".
Oliver Goldsmith reportó que lo habían visto "correr desnudo por el parque en un estado de intoxicación". Jonathan Swift, su amigo íntimo, dijo que quería ser considerado el Alcibíades o Petronio de su época, y mezclar orgías licenciosas con las más altas responsabilidades políticas. En 1700, se casó con Frances, hija de Sir Henry Winchcombe de Bucklebury, Berkshire, pero esto hizo poca diferencia en su estilo de vida.
Carrera temprana
Se convirtió en Miembro del Parlamento en 1701, representando el burgo familiar de Wootton Bassett en Wiltshire, como Tory. Su asiento fue Lydiard Park en Lydiard Tregoze, ahora en el Municipio de Swindon. Se adhirió a Robert Harley posteriormente Lord Oxford, entonces Orador de la Cámara de los Comunes, y se distinguió por su elocuencia en el debate, eclipsando a su compañero de escuela Robert Walpole, y ganando un ascendiente extraordinario sobre la Cámara de los Comunes. En mayo, estuvo a cargo del proyecto de ley para asegurar la sucesión protestante; participó en el juicio político de los señores Whig por su conducta respecto a los tratados de partición, y se opuso al juramento de lealtad contra el "Viejo Pretendiente". En marzo de 1702, fue elegido comisionado para tomar las cuentas públicas.
Después de la accesión de la Reina Anne, St John apoyó los proyectos de ley en 1702 y 1704 contra la conformidad ocasional, y tomó una parte principal en las disputas que surgieron entre las dos Cámaras. En 1704, St John asumió el cargo con Harley como secretario de guerra, siendo así llevado a relaciones íntimas con John Churchill, 1º Duque de Marlborough, por quien fue tratado con favor. En 1708, dejó el cargo con Harley en el fracaso de la intriga de este último, y se retiró al campo hasta 1710, cuando se convirtió en consejero privado y secretario de estado en el nuevo ministerio de Harley, representando a Berkshire en el parlamento. Apoyó el proyecto de ley que requería una calificación de propiedad real para un asiento en el parlamento. En 1711 fundó el Brothers' Club, una sociedad de políticos Tory y hombres de letras, y el mismo año fue testigo del fracaso de las dos expediciones a las Indias Occidentales y a Canadá promovidas por él. En 1712, fue autor del proyecto de ley que gravaba los periódicos.
La negativa de los Whigs a hacer la paz con Francia en 1706, y nuevamente en 1709 cuando Louis XIV se ofreció a ceder en todos los puntos por los que los aliados pretendían estar luchando, mostró que la guerra no estaba siendo continuada en el interés nacional, y la reina, el Parlamento y el pueblo apoyaron al ministerio en su deseo de terminar las hostilidades. Debido a la diversidad de objetivos entre los aliados, se indujo a St John a entrar en negociaciones separadas y secretas con Francia para la seguridad de los intereses ingleses. En mayo de 1712, ordenó al Duque de Ormonde, quien había sucedido a Marlborough en el mando, que se abstuviera de cualquier compromiso adicional. Estas instrucciones fueron comunicadas a los franceses, aunque no a los aliados, Louis poniendo Dunkerque como seguridad en posesión de Inglaterra, y las tropas inglesas desertaron a sus aliados casi en el campo de batalla. Posteriormente, St John recibió las felicitaciones del ministro de asuntos exteriores francés, de Torcy, por la victoria francesa sobre el Príncipe Eugenio en Denain 24 de julio de 1712.
En junio de 1712, el tratado comercial de St John con Francia, estableciendo el libre comercio con ese país, fue rechazado por la Cámara de los Comunes. El tratado fue presentado en los Comunes por Arthur Moore ya que St John había sido creado Visconde Bolingbroke a principios de ese año. Se llevó a cabo una gran campaña en contra de su aprobación bajo la consigna "No Paz Sin España". Al menos 40 de los Tories votaron para rechazar el tratado. En agosto de 1712, Bolingbroke fue a Francia y firmó un armisticio entre Inglaterra y Francia por cuatro meses. Finalmente, el Tratado de Utrecht fue firmado en marzo de 1713 por todos los aliados excepto el emperador. La primera producción de Cato de Addison fue hecha por los Whigs la ocasión de una gran demostración de indignación contra la paz, y por Bolingbroke para presentar al actor Barton Booth con una bolsa de cincuenta guineas por "defender la causa de la libertad contra un dictador perpetuo".
Mientras tanto, la amistad entre Bolingbroke y Harley, la base de toda la administración Tory, había sido gradualmente disuelta. En marzo de 1711, cuando el Marqués de Guiscard hizo un intento contra la vida de Harley, Bolingbroke asumió el liderazgo temporal de los asuntos del ministerio. Su dificultad en controlar a los diputados Tory, sin embargo, solo hizo que la ausencia de Harley fuera más notoria. En mayo, Harley obtuvo el condado de Oxford y se convirtió en tesorero del señor, mientras que en julio, St John quedó muy decepcionado al recibir solo su vizcondado en lugar del condado recientemente extinto en su familia, y al ser pasado por alto para la Orden de la Jarretera.
En septiembre de 1713 Jonathan Swift llegó a Londres e hizo un último y vano intento de reconciliar a sus dos amigos. Pero ahora había surgido otra causa de diferencia. La salud de la reina se estaba debilitando visiblemente, y los ministros Tory anticipaban su caída en la accesión del Elector de Hannóver. Durante la misión diplomática de Bolingbroke a Francia había incurrido en culpa por permanecer en la ópera mientras el Pretendiente estaba presente, y según los manuscritos de Mackintosh tuvo varias entrevistas secretas con él. Se mantuvieron comunicaciones regulares posteriormente.
En marzo de 1714, Herville, el enviado francés en Londres, envió a de Torcy, el ministro de asuntos exteriores francés, la sustancia de dos largas conversaciones con Bolingbroke en las que este último aconsejó paciencia hasta después de la accesión de George I, cuando se esperaba una gran reacción a favor del Pretendiente. Al mismo tiempo, habló de la traición de Marlborough y Berwick, y de otro presumiblemente Oxford a quien se negó a nombrar, todos los cuales estaban en comunicación con Hannóver. Tanto Oxford como Bolingbroke advirtieron a James Stuart que tendría pocas posibilidades de éxito a menos que cambiara su religión, pero la negativa de este último no parece haber detenido las comunicaciones.
Bolingbroke gradualmente desplazó a Oxford en el liderazgo. Lady Masham, la favorita de la reina, se peleó con Oxford e se identificó con los intereses de Bolingbroke. El trato duro de las demandas de Hannóver fue inspirado por él, y ganó favor con la reina, mientras que la influencia de Oxford declinaba; y por su apoyo del Proyecto de Ley de Cisma en mayo de 1714, una medida Tory agresiva que prohibía toda educación por disidentes al hacer obligatoria una licencia episcopal para maestros, probablemente pretendía obligar a Oxford a abandonar el juego. Finalmente, un cargo de corrupción presentado por Oxford en julio contra Bolingbroke y Lady Masham, en conexión con el tratado comercial con España, fracasó, y el tesorero fue destituido o se retiró el 27 de julio de 1714. La Reina murió cuatro días después, después de designar a Shrewsbury para el puesto de tesorero del señor.
Exilio
En la accesión de George I, las iluminaciones y hogueras en la casa de Lord Bolingbroke en Golden Square fueron "particularmente finas y notables", pero fue inmediatamente destituido del cargo. El nuevo rey había estado cerca de los Whigs pero estaba dispuesto a traer Tories. Sin embargo, los Tories se negaron a servir e apostaron todo por una elección, que perdieron. Los Whigs triunfantes eliminaron sistemáticamente a los Tories de la mayoría de los puestos a nivel nacional y regional.
Bolingbroke siguió un curso errático que desconcertó a sus contemporáneos e historiadores. Al parecer, había escrito la respuesta a la Historia Secreta del Bastón Blanco acusándolo de ser jacobita. En marzo de 1715, intentó en vano defender el ministerio tardío en el nuevo parlamento; y tras el anuncio del ataque previsto de Walpole contra los autores del Tratado de Utrecht, se rindió.
Bolingbroke huyó disfrazado a París, un gran error. En un error aún mayor se unió al Pretendiente, fue hecho Conde de Bolingbroke en la Nobleza Jacobita, y asumió el cargo de asuntos exteriores en la corte Stuart. El levantamiento de 1715 fue muy mal ejecutado y la muerte de Louis XIV significó que el Pretendiente había perdido su patrocinador principal; el Rey Louis XV quería paz con Gran Bretaña y se negó a respaldar más esquemas. En marzo de 1716, Bolingbroke cambió de lado nuevamente. Había perdido sus títulos y propiedades cuando el Parlamento votó un proyecto de ley de prohibición por traición. Esperaba recuperar el favor del Rey George, e inclinó haber hecho justamente eso en pocos años.
Escribió sus Reflexiones sobre el Exilio, y en 1717, su carta a Sir William Wyndham en explicación de su posición, generalmente considerada una de sus composiciones más finas, pero no publicada hasta 1753 después de su muerte. El mismo año, formó una relación con una viuda Marie Claire Deschamps de Marcilly, a quien se casó en 1720, dos años después de la muerte de su primera esposa. Compró y residió en la finca de La Source cerca de Orléans, estudió filosofía, criticó la cronología de la Biblia, y fue visitado entre otros por Voltaire, quien expresó admiración ilimitada por su aprendizaje y cortesía.
Indulto y regreso
En 1723, a través del medio de la amante del rey, Ehrengard Melusine von der Schulenburg, Duquesa de Kendal y Munster, recibió un indulto y regresó a Londres. Walpole aceptó a regañadientes su regreso. En 1725, el Parlamento lo habilitó para poseer bienes raíces pero sin poder de enajenación. Pero esto había sido efectuado como consecuencia de una orden perentoria del rey, contra los deseos de Walpole, quien logró mantener su exclusión de la Cámara de los Lores. Ahora compró una finca en Dawley, cerca de Uxbridge, donde renovó su intimidad con Pope, Swift y Voltaire, participó en las disputas literarias de Pope, y escribió la filosofía para An Essay on Man de Pope en 1734, que, en la Epístola I, comienza: "To Henry St. John, Lord Bolingbroke:
Awake, my St. John! leave all meaner things
To low ambition, and the pride of kings.
Let us (since life can little more supply
Than just to look about us and to die)
Expatiate free o'er all this scene of man;
A mighty maze! but not without a plan;
En la primera ocasión que se le presentó, la de la ruptura de Pulteney con Walpole en 1726, se esforzó por organizar una oposición en conjunto con el primero y Wyndham; y en 1727, comenzó su célebre serie de cartas a The Craftsman, atacando a los Walpoles, firmadas "un Escritor Ocasional". Ganó a la Duquesa de Kendal con un soborno de £11,000 de las propiedades de su esposa, y con la aprobación de Walpole obtuvo una audiencia con el rey. Su éxito era inminente, y se pensaba que su nombramiento como primer ministro era seguro. En las propias palabras de Walpole, "como St John tenía a la duquesa completamente de su lado no necesito añadir lo que debe o podría en el tiempo haber sido la consecuencia", y se preparó para su destitución. Pero una vez más la "fortuna de Bolingbroke se volvió podrida en el mismo momento en que maduró", y sus proyectos y esperanzas fueron arruinados por la muerte del rey en junio.
Escribió ensayos adicionales firmados como "John Trot" que aparecieron en el Craftsman en 1728, y en 1730 le siguieron Observaciones sobre la Historia de Inglaterra por Humphrey Oldcastle, atacando la política de Walpole. El comentario impulsado por Bolingbroke fue continuado en la Cámara de los Comunes por Wyndham, y se hicieron grandes esfuerzos para establecer la alianza entre los Tories y los Whigs de Oposición. El Proyecto de Ley de Excisa en 1733 y el Proyecto de Ley Septenal al año siguiente ofrecieron oportunidades para nuevos ataques al gobierno, que Bolingbroke apoyó con una nueva serie de artículos en el Craftsman titulados "Una Disertación sobre Partidos"; pero todo el movimiento se derrumbó después de las nuevas elecciones, que devolvió
