El respeto se otorga con placer solo cuando no se lo exige.
Anne Robert Jacques Turgot, Barón de l'Aulne, comúnmente conocido como Turgot, fue un economista y estadista francés. Originalmente considerado un fisiocrático, hoy es mejor recordado como un defensor temprano del liberalismo económico. Se cree que fue el primer economista en haber reconocido la ley de los rendimientos marginales decrecientes en la agricultura.
Educación
Nacido en París, Turgot era el hijo menor de Michel-Étienne Turgot, "preboste de los mercaderes" de París, y Madeleine Francoise Martineau de Brétignolles, y provenía de una antigua familia normanda. Como uno de cuatro hijos, tenía una hermana menor y dos hermanos mayores, uno de los cuales, Étienne-François Turgot 1721–1789, fue un naturalista y sirvió como administrador de Malta y gobernador de la Guayana Francesa. Anne Robert Jacques fue educado para la Iglesia, y en la Sorbona, a la cual fue admitido en 1749 siendo entonces denominado abbé de Brucourt. Presentó dos notables disertaciones en latín, Sobre los Beneficios que la Religión Cristiana ha Conferido a la Humanidad y Sobre el Progreso Histórico de la Mente Humana. En 1750 decidió no ordenarse sacerdote, diciendo como razón que "no podría soportar usar una máscara toda su vida."
El primer signo del interés de Turgot en la economía es una carta de 1749 sobre papel moneda, escrita a su compañero de estudios el abbé de Cicé, refutando la defensa del sistema de John Law del abbé Jean Terrasson. Era aficionado a hacer versos, e intentó introducir en los versos franceses las reglas de la prosodia latina, siendo su traducción del cuarto libro de la Eneida en versos hexámetros clásicos recibida por Voltaire como "la única traducción en prosa en la que había encontrado entusiasmo."
Idea del progreso
La primera declaración completa de la Idea del Progreso es la de Turgot, en su "Una Revisión Filosófica de los Avances Sucesivos de la Mente Humana" de 1750. Para Turgot el progreso no cubre simplemente las artes y las ciencias sino, sobre su base, la totalidad de la cultura – manera, costumbres, instituciones, códigos legales, economía y sociedad.
Primeros cargos
En 1752, se convirtió en substitut, y más tarde conseiller en el parlamento de París, y en 1753 maître des requêtes. En 1754 fue miembro de la chambre royale que sesionó durante un exilio del parlamento. En París frecuentaba los salones, especialmente los de Mme de Graffigny – cuya sobrina, Mlle de Ligniville "Minette", más tarde Mme Helvétius, se supone que en algún momento deseo casarse; permanecieron como amigos de por vida – Mme Geoffrin, Mme du Deffand, Mlle de Lespinasse y la duchesse d'Enville. Fue durante este período que conoció a los líderes de la escuela "fisiocrática", Quesnay y Vincent de Gournay, y con ellos Dupont de Nemours, el abbé Morellet y otros economistas.
En 1743 y 1756, acompañó a Gournay, el intendente de comercio, durante los tours de inspección de Gournay en las provincias. La divisa de Gournay sobre la participación adecuada del gobierno en la economía – "laisser faire, laisser passer" – pasaría al vocabulario de la economía. En 1760, mientras viajaba en el este de Francia y Suiza, visitó a Voltaire, quien se convirtió en uno de sus principales amigos y apoyos. Todo este tiempo estuvo estudiando varias ramas de la ciencia, e idiomas tanto antiguos como modernos. En 1753 tradujo las Questions sur le commerce del inglés Josias Tucker, y en 1754 escribió su Lettre sur la tolérance civile, y un panfleto, Le Conciliateur, en apoyo de la tolerancia religiosa. Entre 1755 y 1756 compuso varios artículos para la Encyclopédie, y entre 1757 y 1760 un artículo sobre Valeurs des monnaies, probablemente para el Dictionnaire du commerce del abbé Morellet. En 1759 apareció su obra Eloge de Gournay.
Intendente de Limoges, 1761–1774
En agosto de 1761, Turgot fue nombrado intendente recaudador de impuestos de la genéralité de Limoges, que incluía algunas de las partes más pobres e impostas de Francia; aquí permaneció durante trece años. Ya estaba profundamente imbuido de las teorías de Quesnay y Gournay, y se puso a trabajar para aplicarlas en la medida de lo posible en su provincia. Su primer plan fue continuar el trabajo, ya iniciado por su predecesor Tourny, de hacer un nuevo levantamiento del catastro de tierras, para llegar a una evaluación más justa de la taille; también obtuvo una gran reducción en la contribución de la provincia. Publicó su Avis sur l'assiette et la repartition de la taille 1762–1770, y como presidente de la Société d'agriculture de Limoges ofreció premios por ensayos sobre los principios de tributación. Quesnay y Mirabeau habían abogado por un impuesto proporcional impôt de quotité, pero Turgot propuso un impuesto distributivo impôt de repartition. Otra reforma fue la sustitución de la corvée por un impuesto en dinero recaudado en toda la provincia, la construcción de carreteras siendo entregada a contratistas, por lo cual Turgot fue capaz de dejar su provincia con un buen sistema de carreteras, mientras distribuía más justamente el gasto de su construcción.
En 1769, escribió su Mémoire sur les prêts à intérêt, con motivo de una escandalosa crisis financiera en Angulema, cuyo interés particular es que en él la cuestión de prestar dinero con interés fue tratada científicamente por primera vez, y no meramente desde el punto de vista eclesiástico. La opinión de Turgot era que había que llegar a un compromiso entre ambos métodos. Entre otras obras escritas durante la intendencia de Turgot estaban el Mémoire sur les mines et carrières, y el Mémoire sur la marque des fers, en el cual protestó contra la regulación estatal y la interferencia y abogó por la libre competencia. Al mismo tiempo hizo mucho para fomentar la agricultura e industrias locales, entre otras estableciendo la manufactura de porcelana en Limoges. Durante la hambruna de 1770–1771 impuso a los terratenientes "la obligación de ayudar a los pobres" y especialmente a los métayers aparceros dependientes de ellos, y organizó en cada provincia ateliers y bureaux de charité para proporcionar trabajo a los aptos y ayuda para los enfermos, mientras que al mismo tiempo condenaba la caridad indiscriminada. Puede notarse que Turgot siempre hizo que los curas fueran los agentes de sus caridades y reformas cuando fue posible. Fue en 1770 que escribió sus famosas Lettres sur la liberté du commerce des grains, dirigidas al controlador general, el abbé Terray. Tres de estas cartas han desaparecido, habiendo sido enviadas a Louis XVI por Turgot en una fecha posterior y nunca recuperadas, pero las restantes demuestran que el libre comercio de granos es del interés del terrateniente, granjero y consumidor por igual, y en términos enérgicos demandan la eliminación de todas las restricciones.
Réflexions
La obra más conocida de Turgot, Reflexiones sobre la Formación y Distribución de la Riqueza, fue escrita al principio del período de su intendencia, supuestamente para beneficio de dos jóvenes estudiantes chinos. Escrita en 1766, apareció en 1769–1770 en la revista de Dupont, la Ephémérides du citoyen, y fue publicada separadamente en 1776. Dupont, sin embargo, hizo varias alteraciones en el texto, para traerlo más en conformidad con las doctrinas de Quesnay, lo que condujo a un enfriamiento entre él y Turgot.
En las Réflexions, después de trazar el origen del comercio, Turgot desarrolla la teoría de Quesnay de que la tierra es la única fuente de riqueza, y divide la sociedad en tres clases, la productiva o agrícola, la asalariada la classe stipendiée o clase artesana, y la clase terrateniente classe disponible. También propone una teoría notable de la tasa de interés. Después de discutir la evolución de los diferentes sistemas de cultivo, la naturaleza del intercambio y el trueque, el dinero y las funciones del capital, expone la teoría del impôt unique, es decir, que solo el producto neto produit net de la tierra debe ser gravado. Además exigió la libertad completa del comercio e industria.
Como ministro, 1774–1776
Turgot le debe su nombramiento como ministro de la marina en julio de 1774 a Maurepas, el "Mentor" de Louis XVI, a quien le fue calurosamente recomendado por el abbé Very, un amigo mutuo. Su nombramiento fue recibido con aprobación general, y fue aclamado con entusiasmo por los philosophes. Un mes después, el 24 de agosto fue nombrado Controlador General de Finanzas. Su primer acto fue presentar al rey una declaración de sus principios rectores: "Sin quiebra, sin aumento de imposición, sin endeudamiento." La política de Turgot, frente a la posición financiera desesperada, fue hacer cumplir la economía más rígida en todos los departamentos. Todos los gastos departamentales debían ser sometidos a la aprobación del controlador general, se suprimieron varios sinecuras siendo compensados sus titulares, y se atacó el abuso de los acquits au comptant, mientras que Turgot apeló personalmente al rey contra la lavish giving of places and pensions. También contempló una reforma exhaustiva de la Ferme Générale, pero se contentó, como comienzo, con imponer ciertas condiciones en los arrendamientos conforme se renovaban – tales como personal más eficiente, y la abolición para el futuro del abuso de los croupes el nombre dado a una clase de pensiones, una reforma que Terray había evitado al descubrir cuántas personas en altos puestos estaban interesadas en ellas, y anulando ciertos arrendamientos, tales como los de la manufactura de pólvora y la administración del correo real, la primera de las cuales fue entregada a una compañía con el científico Lavoisier como uno de sus asesores, y la última superada por un servicio más rápido y cómodo de diligencias que fueron apodadas "turgotines". También preparó un presupuesto regular. Las medidas de Turgot tuvieron éxito en reducir considerablemente el déficit, y elevaron el crédito nacional en tal medida que en 1776, justo antes de su caída, fue capaz de negociar un préstamo con algunos banqueros holandeses al 4%; pero el déficit era todavía tan grande como para impedirle intentar de inmediato realizar su esquema favorito de sustituir la tributación indirecta por un único impuesto territorial. Suprimió, sin embargo, una serie de octrois y deberes menores, y se opuso, por razones de economía, a la participación de Francia en la Guerra Revolucionaria Americana, aunque sin éxito.
Turgot se puso inmediatamente a trabajar para establecer el libre comercio de granos, pero su edicto, que fue firmado el 13 de septiembre de 1774, fue recibido con fuerte oposición incluso en el conseil du roi. Una característica sorprendente fue el preámbulo, que expone las doctrinas en las que se basaba el edicto, que ganó el elogio de los philosophes y la burla de los ingenios; este Turgot lo reescribió tres veces, se dice, para hacerlo "tan claro que cualquier juez de aldea pudiera explicarlo a los campesinos." La oposición al edicto fue fuerte. Turgot fue odiado por aquellos que habían estado interesados en las especulaciones de granos bajo el régimen del abbé Terray, entre quienes se incluían algunos de los príncipes de la sangre. Además, el commerce des blés había sido un tema favorito de los salones durante varios años, y el ingenioso Galiani, el oponente de los fisiócratas, tenía una gran cantidad de seguidores. La oposición fue continuada ahora por Linguet y por Necker, quien en 1775 publicó su Essai sur la législation et le commerce des grains. Pero el peor enemigo de Turgot fue la mala cosecha de 1774, que llevó a un ligero aumento en el precio del pan en el invierno y principios de primavera de 1774–1775. En abril surgieron disturbios en Dijon, y a principios de mayo ocurrieron esos extraordinarios motines por el pan conocidos como la guerre des farines, que pueden considerarse como una primera muestra de la Revolución Francesa, tan cuidadosamente fueron organizados. Turgot mostró gran firmeza y decisión en reprimir los motines, y fue lealmente apoyado por el rey durante todo el tiempo. Su posición fue fortalecida por la entrada de Malesherbes en el ministerio en julio de 1775.
Todo este tiempo Turgot había estado preparando sus famosos Seis Edictos, que finalmente fueron presentados al conseil du roi en enero de 1776. De los seis edictos cuatro fueron de menor importancia, pero los dos que encontraron violenta oposición fueron, primero, el edicto suprimiendo las corvées, y segundo, el que suprimía las jurandes y maîtrises, por las cuales los gremios artesanales mantenían sus privilegios. En el preámbulo del anterior Turgot anunció audazmente como su objetivo la abolición del privilegio, y la sujeción de los tres Estates del reino a la tributación; el clero fue posteriormente exceptuado, a solicitud de Maurepas. En el preámbulo del edicto sobre las jurandes estableció como principio el derecho de cada hombre a trabajar sin restricción. Obtuvo el registro de los edictos por el lit de justice del 12 de marzo, pero para ese momento tenía casi a todos en su contra. Sus ataques al privilegio le ganaron el odio de la nobleza y los parlamentos; sus intentos de reforma en la casa real, el de la corte; su legislación de libre comercio, la de los financieros; sus puntos de vista sobre tolerancia y su agitación por la supresión de la frase que era ofensiva para los protestantes en el juramento de coronación del rey, la del clero; y su edicto sobre las jurandes, la de la rica burguesía de París y otros, tales como el prince de Conti, cuyos intereses estaban involucrados.
