Lo primero que tienes que saber es a ti mismo. Un hombre que se conoce a sí mismo puede salir de sí mismo y observar sus propias reacciones como un observador.
Adam Smith fue un economista, filósofo y autor británico nacido en Escocia, así como un filósofo moral, un pionero de la economía política y una figura clave durante la Ilustración escocesa, también conocido como ''El Padre de la Economía'' o ''El Padre del Capitalismo''.
Smith escribió dos obras clásicas, The Theory of Moral Sentiments (1759) e An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776). Esta última, a menudo abreviada como The Wealth of Nations, se considera su obra maestra y el primer trabajo moderno de economía. En su obra, Adam Smith introdujo su teoría de la ventaja absoluta.
Smith estudió filosofía social en la Universidad de Glasgow y en Balliol College, Oxford, donde fue uno de los primeros estudiantes en beneficiarse de becas establecidas por el escocés John Snell. Después de graduarse, impartió una serie exitosa de conferencias públicas en la Universidad de Edimburgo, lo que lo llevó a colaborar con David Hume durante la Ilustración escocesa. Smith obtuvo una cátedra en Glasgow, enseñando filosofía moral y durante este tiempo, escribió y publicó The Theory of Moral Sentiments. En su vida posterior, asumió un puesto de tutoría que le permitió viajar por toda Europa, donde conoció a otros líderes intelectuales de su época.
Smith sentó las bases de la teoría económica clásica del mercado libre. The Wealth of Nations fue un precursor de la disciplina académica moderna de la economía. En esta y otras obras, desarrolló el concepto de división del trabajo y expuso cómo el interés personal racional y la competencia pueden llevar a la prosperidad económica. Smith fue controvertido en su época y su enfoque general y estilo de escritura a menudo fueron satirizados por escritores como Horace Walpole.
Primeros años
Smith nació en Kirkcaldy, en Fife, Escocia. Su padre, también Adam Smith, era un Escritor escocés ante el Sello (procurador senior), abogado y fiscal (juez abogado) y también sirvió como controlador de aduanas en Kirkcaldy. La madre de Smith nació como Margaret Douglas, hija del terrateniente Robert Douglas de Strathendry, también en Fife; se casó con el padre de Smith en 1720. Dos meses antes del nacimiento de Smith, su padre murió, dejando a su madre viuda. La fecha del bautismo de Smith en la Iglesia de Escocia en Kirkcaldy fue el 5 de junio de 1723 y a menudo se ha tratado como si fuera también su fecha de nacimiento, que es desconocida.
Aunque se conocen pocos eventos de la primera infancia de Smith, el periodista escocés John Rae, biógrafo de Smith, registró que Smith fue secuestrado por gitanos a la edad de tres años y fue liberado cuando otros fueron a rescatarlo. Smith estaba muy unido a su madre, quien probablemente lo alentó a perseguir sus ambiciones académicas. Asistió a la Burgh School de Kirkcaldy—caracterizada por Rae como "una de las mejores escuelas secundarias de Escocia en ese período"—de 1729 a 1737, aprendió latín, matemáticas, historia y escritura. Smith fue secuestrado por gitanos a la edad de tres años y fue liberado cuando otros fueron a rescatarlo.
Educación formal
Smith entró en la Universidad de Glasgow cuando tenía 14 años y estudió filosofía moral bajo Francis Hutcheson. Aquí, Smith desarrolló su pasión por la libertad, la razón y la libertad de expresión. En 1740, Smith fue el alumno graduado presentado para realizar estudios de posgrado en Balliol College, Oxford, bajo la Exhibición Snell.
Smith consideraba que la enseñanza en Glasgow era muy superior a la de Oxford, que le parecía intelectualmente sofocante. En el Libro V, Capítulo II de The Wealth of Nations, Smith escribió: "En la Universidad de Oxford, la mayor parte de los profesores públicos han, durante muchos años, renunciado completamente incluso al pretexto de enseñar". También se informa que Smith se quejó con amigos de que los funcionarios de Oxford una vez lo descubrieron leyendo una copia de A Treatise of Human Nature de David Hume, y posteriormente le confiscaron el libro y lo castigaron severamente por leerlo. Según William Robert Scott, "La Oxford de [la época de Smith] dio poco o ninguna ayuda para lo que iba a ser su obra de vida". No obstante, Smith aprovechó la oportunidad mientras estaba en Oxford para enseñarse a sí mismo varios temas leyendo muchos libros de los estantes de la gran Biblioteca Bodleiana. Cuando Smith no estaba estudiando por su cuenta, su tiempo en Oxford no fue feliz, según sus cartas. Hacia el final de su tiempo allí, Smith comenzó a sufrir ataques de temblores, probablemente los síntomas de un colapso nervioso. Dejó la Universidad de Oxford en 1746, antes de que terminara su beca.
La verdadera tragedia de los pobres es la pobreza de sus aspiraciones.
En el Libro V de The Wealth of Nations, Smith comenta sobre la baja calidad de la instrucción y la escasa actividad intelectual en las universidades inglesas, cuando se comparan con sus homólogas escocesas. Atribuye esto tanto a las ricas dotaciones de los colegios de Oxford y Cambridge, que hicieron que los ingresos de los profesores fueran independientes de su capacidad para atraer estudiantes, como al hecho de que los hombres distinguidos de letras podrían obtener una vida aún más cómoda como ministros de la Iglesia de Inglaterra.
El descontento de Smith en Oxford podría deberse en parte a la ausencia de su querido maestro en Glasgow, Francis Hutcheson, quien era bien considerado como uno de los conferenciantes más prominentes de la Universidad de Glasgow en su época y obtuvo la aprobación de estudiantes, colegas e incluso residentes ordinarios con el fervor y la seriedad de sus oraciones (que a veces abría al público). Sus conferencias se esforzaban no solo en enseñar filosofía, sino también en hacer que sus estudiantes incorporaran esa filosofía en sus vidas, adquiriendo apropiadamente el epíteto de, el predicador de la filosofía. A diferencia de Smith, Hutcheson no era un constructor de sistemas; más bien, su personalidad magnética y su método de enseñanza influyeron tanto en sus estudiantes y causaron que los más grandes de ellos se refirieran reverentemente a él como "el Hutcheson que nunca será olvidado"—un título que Smith en toda su correspondencia utilizó para describir solo dos personas, su buen amigo David Hume e influyente mentor Francis Hutcheson.
Carrera docente
Smith comenzó a impartir conferencias públicas en 1748 en la Universidad de Edimburgo, patrocinado por la Sociedad Filosófica de Edimburgo bajo el patrocinio de Lord Kames. Sus temas de conferencias incluían retórica y belles-lettres, y posteriormente el tema de "el progreso de la opulencia". Sobre este último tema, primero expuso su filosofía económica del "sistema obvio y simple de la libertad natural". Aunque Smith no era experto en oratoria, sus conferencias tuvieron éxito.
En 1750, Smith conoció al filósofo David Hume, quien le aventajaba en más de una década. En sus escritos que abarcan historia, política, filosofía, economía y religión, Smith y Hume compartían vínculos intelectuales y personales más cercanos que con otras figuras importantes de la Ilustración escocesa.
En 1751, Smith obtuvo una cátedra en la Universidad de Glasgow enseñando cursos de lógica, y en 1752, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica de Edimburgo, habiendo sido presentado a la sociedad por Lord Kames. Cuando el jefe de Filosofía Moral en Glasgow murió al año siguiente, Smith asumió la posición. Trabajó como académico durante los próximos 13 años, que caracterizó como "por mucho el período más útil y por lo tanto el más feliz y honorable [de su vida]".
Smith publicó The Theory of Moral Sentiments en 1759, incorporando algunas de sus conferencias de Glasgow. Esta obra se ocupaba de cómo la moralidad humana depende de la simpatía entre el agente y el espectador, o el individuo y otros miembros de la sociedad. Smith definió la "simpatía mutua" como la base de los sentimientos morales. Basó su explicación, no en un "sentido moral" especial como lo habían hecho el Tercer Lord Shaftesbury y Hutcheson, ni en la utilidad como lo hizo Hume, sino en la simpatía mutua, un término mejor capturado en el lenguaje moderno por el concepto del siglo XX de empatía, la capacidad de reconocer sentimientos que está experimentando otro ser.
Tras la publicación de The Theory of Moral Sentiments, Smith se volvió tan popular que muchos estudiantes ricos dejaron sus escuelas en otros países para inscribirse en Glasgow para aprender bajo Smith. Después de la publicación de The Theory of Moral Sentiments, Smith comenzó a dar más atención a la jurisprudencia y la economía en sus conferencias y menos a sus teorías sobre la moral. Por ejemplo, Smith impartió conferencias diciendo que la causa del aumento de la riqueza nacional es el trabajo, en lugar de la cantidad de oro o plata de la nación, que es la base del mercantilismo, la teoría económica que dominaba las políticas económicas de Europa Occidental en ese momento.
Todo dinero es una cuestión de creencia.
En 1762, la Universidad de Glasgow otorgó a Smith el título de Doctor en Derecho (LL.D.). A finales de 1763, recibió una oferta de Charles Townshend—quien había sido presentado a Smith por David Hume—para ser tutor de su hijastro, Henry Scott, el joven Duque de Buccleuch. Smith renunció a su cátedra en 1764 para asumir la posición de tutoría. Posteriormente intentó devolver los honorarios que había cobrado a sus estudiantes porque había renunciado a mitad del semestre, pero sus estudiantes se negaron.
Tutoría y viajes
El trabajo de tutoría de Smith implicaba recorrer Europa con Scott, durante el cual educó a Scott sobre una variedad de temas, como etiqueta y modales. Fue pagado £300 por año (más gastos) junto con una pensión de £300 por año; aproximadamente el doble de sus ingresos anteriores como maestro. Smith viajó primero como tutor a Toulouse, Francia, donde se quedó durante año y medio. Según su propio relato, encontró que Toulouse era algo aburrida, habiendo escrito a Hume que "había comenzado a escribir un libro para pasar el tiempo". Después de recorrer el sur de Francia, el grupo se mudó a Ginebra, donde Smith se reunió con el filósofo Voltaire.
Desde Ginebra, el grupo se trasladó a París. Aquí, Smith conoció a Benjamin Franklin y descubrió la escuela de Fisiocratismo fundada por François Quesnay. Los fisiócratas se oponían al mercantilismo, la teoría económica dominante de la época, ilustrada en su lema Laissez faire et laissez passer, le monde va de lui même! (¡Dejar hacer y dejar pasar, el mundo se desenvuelve por sí solo!).
La riqueza de Francia había sido prácticamente agotada por Luis XIV y Luis XV en guerras ruinosas, y fue aún más agotada al ayudar a los insurgentes estadounidenses contra los británicos. El consumo excesivo de bienes y servicios considerados sin contribución económica fue considerado una fuente de trabajo improductivo, siendo la agricultura de Francia el único sector económico que mantenía la riqueza de la nación.[citation needed] Dado que la economía inglesa de la época generaba una distribución de ingresos que contrastaba con la que existía en Francia, Smith concluyó que "con todos sus defectos, [la escuela fisiócrata] es quizás la aproximación más cercana a la verdad que se ha publicado hasta ahora sobre el tema de la economía política". La distinción entre trabajo productivo versus improductivo—la classe steril fisiócrata—fue un tema predominante en el desarrollo y comprensión de lo que se convertiría en la teoría económica clásica.
Años posteriores
En 1766, el hermano menor de Henry Scott murió en París, y el tour de Smith como tutor terminó poco después. Smith regresó a casa ese año a Kirkcaldy, y dedicó gran parte de la siguiente década a escribir su obra maestra. Allí, se hizo amigo de Henry Moyes, un joven ciego que mostró aptitud precoz. Smith aseguró el patrocinio de David Hume y Thomas Reid en la educación del joven. En mayo de 1773, Smith fue elegido miembro de la Royal Society of London, y fue elegido miembro del Literary Club en 1775. The Wealth of Nations fue publicado en 1776 y fue un éxito instantáneo, agotando su primera edición en solo seis meses.
En 1778, Smith fue nombrado para un puesto como comisionado de aduanas en Escocia y fue a vivir con su madre (quien murió en 1784) en Panmure House en Canongate de Edimburgo. Cinco años después, como miembro de la Sociedad Filosófica de Edimburgo cuando recibió su carta real, automáticamente se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Royal Society of Edinburgh. De 1787 a 1789, ocupó el puesto honorario de Lord Rector de la Universidad de Glasgow.
Muerte
Smith murió en el ala norte de Panmure House en Edimburgo el 17 de julio de 1790 después de una enfermedad dolorosa. Su cuerpo fue enterrado en Canongate Kirkyard. En su lecho de muerte, Smith expresó decepción por no haber logrado más.
Los albaceas literarios de Smith fueron dos amigos del mundo académico escocés: el físico y químico Joseph Black y el geólogo pionero James Hutton. Smith dejó atrás muchos no
