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Pitágoras de Samos fue un antiguo filósofo griego jónico y el fundador epónimo del pitagorismo. Sus enseñanzas políticas y religiosas eran bien conocidas en la Magna Grecia e influyeron en las filosofías de Platón, Aristóteles y, a través de ellos, en la filosofía occidental. El conocimiento de su vida está envuelto en leyendas, pero parece haber sido hijo de Mnesarco, un grabador de gemas en la isla de Samos. Los estudiosos modernos no coinciden en cuanto a la educación e influencias de Pitágoras, pero sí están de acuerdo en que, alrededor del 530 a. C., viajó a Crotona en el sur de Italia, donde fundó una escuela en la que los iniciados juraban guardar secreto y vivían un estilo de vida comunal y ascético. Este estilo de vida implicaba una serie de prohibiciones dietéticas, que tradicionalmente se decía que incluían el vegetarianismo, aunque los estudiosos modernos dudan de que haya alguna vez abogado por un vegetarianismo completo.
La enseñanza más seguramente identificada con Pitágoras es la metempsicosis, o la "transmigración de almas", que sostiene que toda alma es inmortal y, al morir, entra en un cuerpo nuevo. También pudo haber ideado la doctrina de la musica universalis, que sostiene que los planetas se mueven de acuerdo con ecuaciones matemáticas y, por lo tanto, resuenan para producir una sinfonía de música inaudible. Los eruditos debaten si Pitágoras desarrolló las enseñanzas numerológicas y musicales que se le atribuyen, o si esas enseñanzas fueron desarrolladas por sus seguidores posteriores, particularmente Filolao de Crotona. Después de la victoria decisiva de Crotona sobre Síbaris alrededor del 510 a. C., los seguidores de Pitágoras entraron en conflicto con los partidarios de la democracia y los locales de reunión pitagóricos fueron incendiados. Pitágoras pudo haber sido asesinado durante esta persecución, o escapó a Metaponto, donde finalmente murió.
En la antigüedad, se le atribuía a Pitágoras muchos descubrimientos matemáticos y científicos, incluyendo el teorema de Pitágoras, la afinación pitagórica, los cinco sólidos regulares, la Teoría de las Proporciones, la esfericidad de la Tierra, y la identidad de las estrellas matutina y vespertina como el planeta Venus. Se decía que fue el primer hombre en llamarse a sí mismo filósofo "amante de la sabiduría" y que fue el primero en dividir el globo en cinco zonas climáticas. Los historiadores clásicos debaten si Pitágoras hizo estos descubrimientos, y muchos de los logros que se le acreditan probablemente originaron antes o fueron hechos por sus colegas o sucesores. Algunos relatos mencionan que la filosofía asociada con Pitágoras estaba relacionada con las matemáticas y que los números eran importantes, pero se debate en qué medida, si es que en absoluto, contribuyó realmente a las matemáticas o la filosofía natural.
Pitágoras influyó en Platón, cuyos diálogos, especialmente su Timeo, exhiben enseñanzas pitagóricas. Las ideas pitagóricas sobre la perfección matemática también impactaron el arte griego antiguo. Sus enseñanzas experimentaron un resurgimiento importante en el primer siglo a. C. entre los Platónicos Medios, coincidiendo con el auge del Neopitagorismo. Pitágoras continuó siendo considerado un gran filósofo durante la Edad Media y su filosofía tuvo un impacto importante en científicos como Nicolás Copérnico, Johannes Kepler e Isaac Newton. El simbolismo pitagórico fue utilizado en todo el esoterismo europeo moderno temprano, y sus enseñanzas tal como se representan en las Metamorfosis de Ovidio influyeron en el movimiento vegetariano moderno.
Fuentes biográficas
No han sobrevivido escritos auténticos de Pitágoras, y se conoce casi nada con certeza sobre su vida. Las fuentes más antiguas sobre la vida de Pitágoras son breves, ambiguas y a menudo satíricas. La fuente más antigua sobre las enseñanzas de Pitágoras es un poema satírico probablemente escrito después de su muerte por Jenófanes de Colofón, quien había sido uno de sus contemporáneos. En el poema, Jenófanes describe a Pitágoras intercediendo a favor de un perro que está siendo golpeado, profesando reconocer en sus gritos la voz de un amigo fallecido. Alcmeón de Crotona, un médico que vivió en Crotona aproximadamente en la misma época en que Pitágoras vivió allí, incorpora muchas enseñanzas pitagóricas en sus escritos e alude a haber posiblemente conocido personalmente a Pitágoras. El poeta Heráclito de Éfeso, que nació a pocas millas de Samos y pudo haber vivido durante la vida de Pitágoras, se burló de Pitágoras como un charlatán inteligente, observando que "Pitágoras, hijo de Mnesarco, practicó la investigación más que cualquier otro hombre, y seleccionando de estos escritos fabricó una sabiduría para sí mismo—mucho aprendizaje, astucia artística".
Los poetas griegos Ion de Quíos c. 480 – c. 421 a. C. y Empédocles de Acraga c. 493 – c. 432 a. C. ambos expresan admiración por Pitágoras en sus poemas. La primera descripción concisa de Pitágoras proviene del historiador Heródoto de Halicarnaso c. 484 – c. 420 a. C., quien lo describe como "no el más insignificante" de los sabios griegos y afirma que Pitágoras enseñó a sus seguidores cómo lograr la inmortalidad. La precisión de las obras de Heródoto es controvertida. Los escritos atribuidos al filósofo pitagórico Filolao de Crotona, que vivió a finales del siglo quinto a. C., son los textos más antiguos que describen las teorías numerológicas y musicales que más tarde se atribuyeron a Pitágoras. El retórico ateniense Isócrates 436–338 a. C. fue el primero en describir a Pitágoras como habiendo visitado Egipto. Aristóteles escribió un tratado Sobre los pitagóricos, que ya no existe. Parte de él puede estar preservado en el Protréptico. Los discípulos de Aristóteles Dicearco, Aristóxeno y Heráclides Ponticus también escribieron sobre el mismo tema.
La mayoría de las fuentes principales sobre la vida de Pitágoras provienen del período romano, momento en el cual, según el erudito clásico alemán Walter Burkert, "la historia del pitagorismo era ya... la laboriosa reconstrucción de algo perdido y desaparecido". Tres vidas de Pitágoras han sobrevivido desde la antigüedad tardía, todas las cuales están llenas principalmente de mitos y leyendas. La más antigua y respetable de estas es la de las Vidas y Opiniones de Filósofos Eminentes de Diógenes Laercio. Las dos vidas posteriores fueron escritas por los filósofos neoplatónicos Porfirio e Jámblico e fueron parcialmente destinadas como polémicas contra el auge del cristianismo. Las fuentes posteriores son mucho más largas que las anteriores, y aún más fantásticas en sus descripciones de los logros de Pitágoras. Porfirio e Jámblico utilizaron material de los escritos perdidos de los discípulos de Aristóteles y el material tomado de estas fuentes se considera generalmente como el más confiable.
Vida
Primeros años
Heródoto, Isócrates y otros escritores antiguos coinciden en que Pitágoras fue hijo de Mnesarco y que nació en la isla griega de Samos en el Egeo oriental. Se dice que su padre fue un grabador de gemas o un comerciante rico, pero su ascendencia es disputada e incierta. El nombre de Pitágoras lo llevó a ser asociado con Apolo Pitio Pūthíā; Aristipo de Cirene en el siglo IV a. C. explicó su nombre diciendo: "Hablaba". Una fuente tardía da el nombre de la madre de Pitágoras como Pytaïs. Jámblico cuenta la historia de que la Pitia profetizó a su madre mientras estaba embarazada de él que daría a luz a un hombre supremamente bello, sabio y beneficioso para la humanidad. En cuanto a la fecha de su nacimiento, Aristóxeno afirmó que Pitágoras dejó Samos en el reinado de Polícrates, a la edad de 40 años, lo que daría una fecha de nacimiento alrededor del 570 a. C.
No hay ni un solo detalle en la vida de Pitágoras que no esté contradicho. Pero es posible, a partir de una selección más o menos crítica de los datos, construir una cuenta plausible.
Durante los años formativos de Pitágoras, Samos era un centro cultural próspero conocido por sus hazañas de ingeniería arquitectónica avanzada, incluyendo la construcción del Túnel de Eupalino, y por su ruidosa cultura festival. Era un centro importante de comercio en el Egeo donde los comerciantes traían bienes del Cercano Oriente. Según Christiane L. Joost-Gaugier, estos comerciantes casi ciertamente trajeron consigo ideas y tradiciones del Cercano Oriente. La vida temprana de Pitágoras también coincidió con la floración de la filosofía natural jónica temprana. Fue contemporáneo de los filósofos Anaxímandro, Anaxímenes y del historiador Hecateo, todos los cuales vivieron en Mileto, al otro lado del mar de Samos.
Supuestos viajes
Se cree tradicionalmente que Pitágoras recibió la mayor parte de su educación en el Antiguo Egipto, el Imperio Neobabilónico, el Imperio Aqueménida y Creta. La erudición moderna ha demostrado que la cultura de la Grecia Arcaica fue fuertemente influenciada por las culturas levantinas y mesopotámicas. Como muchos otros pensadores griegos importantes, se decía que Pitágoras había estudiado en Egipto. Para la época de Isócrates en el siglo cuarto a. C., los supuestos estudios de Pitágoras en Egipto ya se daban por sentados. El escritor Antifón, que pudo haber vivido durante la Era Helenística, afirmó en su obra perdida Sobre Hombres de Mérito Excepcional, utilizada como fuente por Porfirio, que Pitágoras aprendió a hablar egipcio del Faraón Amasis II en persona, que estudió con los sacerdotes egipcios en Diópolis Tebas, y que fue el único extranjero al que se le concedió jamás el privilegio de participar en su culto. El biógrafo platónico medio Plutarco c. 46 – c. 120 d. C. escribe en su tratado Sobre Isis y Osiris que, durante su visita a Egipto, Pitágoras recibió instrucción del sacerdote egipcio Oenufis de Heliópolis mientras que Solón recibía conferencias de un Sonchis de Sais. Según el teólogo cristiano Clemente de Alejandría c. 150 – c. 215 d. C., "Pitágoras fue discípulo de Soches, un arquisacerdote egipcio, así como Platón de Secnufis de Heliópolis". Algunos escritores antiguos afirmaron que Pitágoras aprendió geometría y la doctrina de la metempsicosis de los egipcios.
Sin embargo, otros escritores antiguos afirmaron que Pitágoras había aprendido estas enseñanzas de los Magos en Persia o incluso del propio Zoroastro. Diógenes Laercio afirma que Pitágoras posteriormente visitó Creta, donde fue a la Cueva de Ida con Epiménides. Se dice que los fenicios enseñaron a Pitágoras aritmética y que los caldeos le enseñaron astronomía. Para el siglo tercero a. C., ya se informaba que Pitágoras había estudiado bajo los judíos también. Contradictoriamente todos estos relatos, el novelista Antonius Diógenes, escribiendo en el segundo siglo a. C., informa que Pitágoras descubrió todas sus doctrinas por sí mismo interpretando sueños. El sofista Filóstrato del siglo tercero d. C. afirma que, además de los egipcios, Pitágoras también estudió bajo sabios hindúes en India. Jámblico expande esta lista aún más al afirmar que Pitágoras también estudió con los celtas e ibéricos.
Supuestos maestros griegos
Las fuentes antiguas también registran a Pitágoras estudiando bajo una variedad de pensadores griegos nativos. Algunos identifican a Heródamas de Samos como un posible tutor. Heródamas representó la tradición rapsódica samia indígena y su padre Creófilo se decía que había sido anfitrión del poeta rival Homero. Otros acreditan a Bias de Priene, Tales o Anaxímandro, discípulo de Tales. Otras tradiciones reclaman al bardo mítico Orfeo como maestro de Pitágoras, representando así los Misterios Órficos. Los neoplatónicos escribieron sobre un "discurso sagrado" que Pitágoras había escrito sobre los dioses en dialecto griego dórico, que creían había sido dictado a Pitágoras por el sacerdote órfico Aglaofa en su iniciación a los Misterios órficos en Leibethra. Jámblico acreditó a Orfeo como el modelo para la manera de hablar de Pitágoras, su actitud espiritual y su manera de adoración. Jámblico describe el pitagorismo como una síntesis de todo lo que Pitágoras había aprendido de Orfeo, de los sacerdotes egipcios, de los Misterios Eleusinos y de otras tradiciones religiosas y filosóficas. Riedweg afirma que, aunque estas historias son fantásticas, las enseñanzas de Pitágoras fueron definitivamente influenciadas por el orfismo en una medida notable.
De los varios sabios griegos que se dice enseñaron a Pitágoras, Ferecides de Siros se menciona con mayor frecuencia. Historias de milagros similares se contaban sobre Pitágoras y Ferecides, incluyendo una en la que el héroe predice un naufragio, una en la que predice la conquista de Mesina, y una en la que bebe de un pozo y predice un terremoto. Apolonio Paradoxógrafo, un paradoxógrafo que pudo haber vivido en el segundo siglo a. C., identificó las ideas taumatúrgicas de Pitágoras como resultado de la influencia de Ferecides. Otra historia, que puede ser trazada al filósofo neopitagórico Nicomaco, relata que, cuando Ferecides era viejo y estaba muriendo en la isla de Delos, Pitágoras regresó para cuidarlo y rendirle respetos. Duris, el historiador y tirano de Samos, se reporta que patrióticamente se jactó de un epitafio supuestamente escrito por Ferecides que declaraba que la sabiduría de Pitágoras excedía la suya. Basándose en todas estas referencias que conectan a Pitágoras con Ferecides, Riedweg concluye que bien puede haber algún fundamento histórico en la tradición de que Ferecides fue maestro de Pitágoras. Pitágoras y Ferecides también parecen haber compartido puntos de vista similares sobre el alma y la enseñanza de la metempsicosis.
Antes del 520 a. C., en una de sus visitas a Egipto o Grecia, Pitágoras mi
