Wilhelm von Humboldt

Estoy cada vez más convencido de que nuestra felicidad o infelicidad depende mucho más de la manera en que enfrentamos los eventos de la vida, que de la naturaleza de esos eventos en sí.

Friedrich Wilhelm Christian Karl Ferdinand von Humboldt fue un filósofo prusiano, lingüista, funcionario gubernamental, diplomático y fundador de la Universidad Humboldt de Berlín, que fue nombrada en su honor en 1949 y también en honor de su hermano menor, Alexander von Humboldt, un naturalista.

Es especialmente recordado como lingüista que hizo contribuciones importantes a la filosofía del lenguaje, etnolingüística y a la teoría y práctica de la educación. Hizo una contribución importante al desarrollo del liberalismo al concebir la educación como un medio para realizar la posibilidad individual en lugar de una forma de inculcar ideas tradicionales en los jóvenes para adaptarlos a una ocupación o rol social ya establecido. En particular, fue el arquitecto del ideal educativo humboldtiano, que fue utilizado desde el principio en Prusia como modelo para su sistema de educación pública, así como en los Estados Unidos y Japón.

Biografía

Humboldt nació en Potsdam, Margraviate de Brandenburg, y murió en Tegel, Provincia de Brandenburg.

En junio de 1791, se casó con Caroline von Dacheröden. Tuvieron ocho hijos, de los cuales cinco, entre ellos Gabriele von Humboldt, llegaron a la edad adulta.

Filósofo

Humboldt fue filósofo; escribió Los Límites de la Acción del Estado en 1791–1792, aunque no fue publicado hasta 1850, después de la muerte de Humboldt, una de las defensas más audaces de las libertades de la Ilustración. Influyó en el ensayo Sobre la Libertad de John Stuart Mill, a través del cual las ideas de von Humboldt se dieron a conocer en el mundo de habla inglesa. Humboldt esbozó una versión temprana de lo que Mill después llamaría el "principio del daño". Su casa en Roma se convirtió en un centro cultural, dirigido por Caroline von Humboldt.

La sección que trata sobre educación fue publicada en el número de diciembre de 1792 de la Berlinische Monatsschrift bajo el título "Sobre la educación estatal pública". Con esta publicación, Humboldt participó en el debate filosófico sobre la dirección de la educación nacional que estaba en curso en Alemania, como en otros lugares, después de la Revolución Francesa.

Reformas educativas

Humboldt fue educado en el hogar y nunca terminó sus comparativamente cortos estudios universitarios en las universidades de Frankfurt Oder y Göttingen. Sin embargo, se convirtió en uno de los funcionarios más influyentes en la educación alemana. En realidad, Humboldt había tenido la intención de convertirse en Ministro de educación, pero no logró obtener ese puesto. El Rey Prusiano le pidió que dejara Roma en 1809 y que dirigiera la dirección de educación bajo Friedrich Ferdinand Alexander zu Dohna-Schlobitten. Humboldt no respondió al nombramiento durante varias semanas y habría preferido permanecer en la embajada en Roma. Su esposa no regresó con él a Prusia; la pareja se volvió a encontrar cuando Humboldt se retiró del puesto educativo y fue nombrado jefe de la Embajada en Viena.

Humboldt instaló un sistema estandarizado de educación pública, desde escuelas básicas hasta educación secundaria, y fundó la Universidad de Berlín. Impuso una estandarización de exámenes estatales e inspecciones y creó un departamento especial dentro del ministerio para supervisar y diseñar currículos, libros de texto y ayudas para el aprendizaje.

El modelo educativo de Humboldt iba más allá de la capacitación vocacional. En una carta al rey Prusiano, escribió: "Hay indudablemente ciertos tipos de conocimiento que deben ser de naturaleza general y, más importante aún, cierto cultivo de la mente y el carácter que nadie puede permitirse no tener. Las personas obviamente no pueden ser buenos artesanos, comerciantes, soldados u hombres de negocios a menos que, independientemente de su ocupación, sean buenos, honorables y, según su condición, ciudadanos humanos bien informados. Si esta base se establece a través de la educación, las habilidades vocacionales se adquieren fácilmente más adelante, y una persona siempre es libre de pasar de una ocupación a otra, como tan a menudo sucede en la vida." El filósofo Julian Nida-Rümelin ha criticado las discrepancias entre los ideales de Humboldt y la política educativa europea moderna, que entiende estrechamente la educación como una preparación para el mercado laboral, y ha argumentado que debemos decidir entre McKinsey y Humboldt.

Diplomático

Como diplomático exitoso entre 1802 y 1819, Humboldt fue ministro plenipotenciario prusiano en Rome desde 1802, embajador en Vienna desde 1812 durante las luchas finales de las Guerras Napoleónicas, en el congreso de Prague 1813 donde fue instrumental en atraer a Austria para aliarse con Prusia y Rusia contra Napoleón; firmante del tratado de paz en Paris y del tratado entre Prusia y la Sajonia derrotada en 1815, y en el congreso en Aachen en 1818. Sin embargo, la política cada vez más reaccionaria del gobierno Prusiano lo hizo renunciar a la vida política en 1819; y a partir de ese momento se dedicó únicamente a la literatura y el estudio.

Lingüista

Wilhelm von Humboldt fue un lingüista versado y estudió la lengua Vasca. Tradujo a Píndaro y Esquilo al alemán.

El trabajo de Humboldt como filólogo en Vasco ha tenido un impacto más extenso que su otro trabajo. Su visita al país vasco resultó en Investigaciones sobre los Primeros Habitantes de España con la ayuda de la lengua vasca en 1821. En este trabajo, Humboldt se esforzó por demostrar mediante el examen de nombres de lugares geográficos que en un momento una raza o razas que hablaban dialectos aliados al vasco moderno se extendían por toda España, el sur de Francia y las Islas Baleares; identificó a estos pueblos con los Iberos de los escritores clásicos, y además conjeturó que estaban aliados con los Bereberes del norte de África. El trabajo pionero de Humboldt ha sido superado en sus detalles por la lingüística moderna y la arqueología, pero aún se sigue a menudo sin criterio incluso hoy en día. Fue elegido miembro de la American Antiquarian Society en 1820, y Miembro Honorario Extranjero de la American Academy of Arts and Sciences en 1822.

Humboldt murió mientras preparaba su obra más importante, sobre la antigua lengua Kawi de Java, pero su introducción fue publicada en 1836 como La Heterogeneidad del Lenguaje y su Influencia en el Desarrollo Intelectual de la Humanidad. Su ensayo sobre la filosofía del habla

... estableció por primera vez claramente que el carácter y la estructura de un idioma expresan la vida interior y el conocimiento de sus hablantes, y que los idiomas deben diferir unos de otros de la misma manera y en el mismo grado que quienes los usan. Los sonidos no se convierten en palabras hasta que se ha puesto un significado en ellos, y este significado encarna el pensamiento de una comunidad. Lo que Humboldt llama la forma interior de un idioma es precisamente ese modo de denotar las relaciones entre las partes de una oración que refleja la manera en que un cuerpo particular de hombres considera el mundo que los rodea. Es la tarea de la morfología del habla distinguir las diversas formas en que los idiomas difieren entre sí en cuanto a su forma interior, y clasificarlos y organizarlos en consecuencia.

Noam Chomsky frecuentemente cita la descripción de Humboldt del lenguaje como un sistema que "hace un uso infinito de medios finitos", lo que significa que se puede crear un número infinito de oraciones usando un número finito de reglas gramaticales. Sin embargo, el erudito de Humboldt Tilman Borsche señala profundas diferencias entre la visión de Humboldt del lenguaje y la de Chomsky.

Más recientemente, Humboldt también ha sido acreditado como originador de la hipótesis de relatividad lingüística más comúnmente conocida como la hipótesis Sapir–Whorf, desarrollada por los lingüistas Edward Sapir o Benjamin Whorf un siglo después.

La recepción del trabajo de Humboldt sigue siendo problemática en países de habla inglesa, a pesar del trabajo de Langham Brown, Manchester y James W. Underhill Humboldt, Worldview & Language, 2009, debido a su concepto de lo que llamó Weltansicht, la cosmovisión lingüística, siendo Weltanschauung traducida simplemente como "cosmovisión", un término asociado con ideologías y mentalidades culturales tanto en alemán como en inglés. La centralidad de la distinción en la comprensión del trabajo de Humboldt fue establecida por uno de los principales estudiosos contemporáneos de Humboldt en alemán, Jürgen Trabant, en sus obras tanto en alemán como en francés. Los lingüistas polacos de la Escuela de Lublin ven a Jerzy Bartmiński, en su investigación sobre Humboldt, también hacen hincapié en esta distinción entre las cosmovisiones de naturaleza personal o política y la cosmovisión que es implícita en el lenguaje como sistema conceptual.

Sin embargo, se ha realizado poco en cuanto a investigación rigurosa en inglés sobre la exploración de la relación entre la cosmovisión lingüística y la transformación y mantenimiento de esta cosmovisión por hablantes individuales. Una excepción notable es el trabajo de Underhill, quien explora estudios lingüísticos comparativos tanto en Creating Worldviews: Language, Ideology & Metaphor 2011 y en Ethnolinguistics and Cultural Concepts: Truth, Love, Hate & War 2012. En el trabajo de Underhill, se hace una distinción entre cinco formas de cosmovisión: percepción del mundo, concepción del mundo, mentalidad cultural, mundo personal y perspectiva, para transmitir las distinciones con las que Humboldt estaba preocupado en preservar en su etnolingüística. Probablemente el lingüista más conocido que trabaja con una perspectiva verdaderamente humboldtiana que escribe en inglés hoy en día es Anna Wierzbicka, quien ha publicado varios trabajos comparativos sobre universales semánticos y distinciones conceptuales en el lenguaje.

El Proyecto de Etnolingüística de Rouen, en Francia, publicó en línea una serie de 7 horas de conferencias sobre el pensamiento de Humboldt sobre el lenguaje, con el especialista de Berlín Prof. Trabant.

En el importante trabajo sumario de Charles Taylor, The Language Animal: The Full Shape of the Human Linguistic Capacity, Taylor, 2016, se le da crédito a von Humboldt, junto con Johann Georg Hamann y Johann Gottfried Herder, por inspirar el enfoque "HHH" de Taylor de la filosofía del lenguaje, enfatizando el poder creativo y la especificidad cultural del lenguaje.

Bibliografía

• Sócrates y Platón sobre la Divinidad orig. Sokrates und Platon über die Gottheit. 1787–1790
• Humboldt. Sobre los Límites de la Acción del Estado, visto por primera vez en 1792. Ideen zu einem Versuch, die Grenzen der Wirksamkeit des Staates zu bestimmen, p. ii. Publicado por E. Trewendt, 1851 Alemán
• Ueber den Geschlechtsunterschied. 1794
• Ueber männliche und weibliche Form. 1795
• Esquema de una Antropología Comparada orig. Plan einer vergleichenden Anthropologie. 1797.
• El Siglo Dieciséis orig. Das achtzehnte Jahrhundert. = 1797.
• Ästhetische Versuche I. – Ueber Göthes Herrmann und Dorothea. 1799.
• Latium und Hellas 1806
• Geschichte des Verfalls und Untergangs der griechischen Freistaaten. 1807–1808.
• Pindars "Olympische Oden". Traducción del griego, 1816.
• Aischylos' "Agamemnon". Traducción del griego, 1816.
• Ueber das vergleichende Sprachstudium in Beziehung auf die verschiedenen Epochen der Sprachentwicklung. 1820.
• Ueber die Aufgabe des Geschichtsschreibers. 1821.
• Investigaciones sobre los Primeros Habitantes de España con la ayuda de la lengua vasca orig. Prüfung der Untersuchungen über die Urbewohner Hispaniens vermittelst der vaskischen Sprache. 1821.
• Ueber die Entstehung der grammatischen Formen und ihren Einfluss auf die Ideenentwicklung. 1822.
• Sobre la Escritura y su Relación con el Habla orig. Ueber die Buchstabenschrift und ihren Zusammenhang mit dem Sprachbau. 1824.
• Notice sur la grammaire japonaise du P. Oyanguren 1826, una reseña de la gramática japonesa de Melchor Oyanguren de Santa Inés, leer en línea.
• Ueber die unter dem Namen Bhagavad-Gítá bekannte Episode des Mahá-Bhárata. 1826.
• Ueber den Dualis. 1827.
• Sobre los idiomas de los Mares del Sur orig. Über die Sprache der Südseeinseln. 1828.
• Sobre Schiller y el Camino del Desarrollo Espiritual orig. Ueber Schiller und den Gang seiner Geistesentwicklung. 1830.
• Rezension von Goethes Zweitem römischem Aufenthalt. 1830.
• La Heterogeneidad del Lenguaje y su Influencia en el Desarrollo Intelectual de la Humanidad orig. Ueber die Verschiedenheit des menschlichen Sprachbaus und ihren Einfluss auf die geistige Entwicklung des Menschengeschlechts. 1836. Nueva edición: On Language. On the Diversity of Human Language Construction and Its Influence on the Mental Development of the Human Species, Cambridge University Press, 2ª ed. revisada 1999

Escritos recopilados

• Humboldt, Wilhelm von. Gesammelte Schriften. Ausgabe der preussischen Akademie der Wissenschaften. Vols. I–XVII, Berlin 1903–36. Citado como GS; el número romano indica el volumen y la cifra árabe la página; la ortografía alemana original ha sido modernizada.