Eso, señor, depende de si abrazo a su amante o a su política.
John Wilkes fue un radical británico, periodista y político. Fue elegido por primera vez Miembro del Parlamento en 1757. En la disputa electoral de Middlesex, luchó por el derecho de sus votantes —en lugar de la Cámara de los Comunes— para determinar sus representantes. En 1768, las protestas furiosas de sus seguidores fueron reprimidas en la Masacre de St George's Fields. En 1771, fue fundamental para obligar al gobierno a conceder el derecho de los impresores a publicar relatos verbatim de los debates parlamentarios. En 1776, introdujo el primer proyecto de ley de reforma parlamentaria en el Parlamento británico.
Durante la Guerra de Independencia estadounidense, fue un partidario de los rebeldes estadounidenses, lo que aumentó aún más su popularidad entre los Whigs estadounidenses. En 1780, sin embargo, comandó fuerzas de milicias que ayudaron a sofocar los Disturbios de Gordon, dañando su popularidad entre muchos radicales. Esto marcó un punto de inflexión, llevándolo a adoptar políticas cada vez más conservadoras que causaron insatisfacción entre los terratenientes progresistas-radicales de ingresos bajos a medios. Esto fue fundamental en la pérdida de su escaño parlamentario de Middlesex en las elecciones generales de 1790. A los 65 años, Wilkes se retiró de la política y no participó en las reformas sociales posteriores a la Revolución francesa, como la Emancipación Católica en los años 1790. Durante su vida, se ganó una reputación como libertino.
Vida temprana y carácter
Nacido en el barrio de Clerkenwell del centro de Londres, John Wilkes era el tercer hijo del destilador Israel Wilkes Jr. y Sarah Wilkes, née Heaton. Sus hermanos incluyeron: la hermana mayor Sarah Wilkes, nacida en 1721; el hermano mayor Israel Wilkes III 1722–1805; el hermano menor Heaton Wilkes 9 de febrero de 1727 – 1803; la hermana menor Mary Hayley, née Wilkes 1728–1808; y la hermana menor Ann Wilkes 1736–1750, quien murió de viruela a los 14 años.
John Wilkes fue educado inicialmente en una academia en Hertford; seguido de tutoría privada y finalmente una estancia en la Universidad de Leiden en la República Holandesa. Allí conoció a Andrew Baxter, un clérigo presbiteriano que influyó enormemente en las opiniones de Wilkes sobre la religión. Aunque Wilkes permaneció en la Iglesia de Inglaterra durante toda su vida, tenía una profunda simpatía por los protestantes no conformistas y fue defensor de la tolerancia religiosa desde una edad temprana. Wilkes también estaba comenzando a desarrollar un patriotismo profundo por su país. Durante la rebelión jacobita de 1745, corrió de regreso a Londres para unirse a una Asociación Leal y se preparó para defender la capital. Una vez que la rebelión terminó después de la Batalla de Culloden, Wilkes regresó a los Países Bajos para completar sus estudios.
En 1747, se casó con Mary Meade 1715-1784 y entró en posesión de una finca e ingresos en Buckinghamshire. Tuvieron un hijo, Mary conocida como Polly, a quien John estaba totalmente dedicado por el resto de su vida. Wilkes y Mary, sin embargo, se separaron en 1756, una separación que se volvió permanente. Wilkes nunca se volvió a casar, pero se ganó una reputación como libertino. Se sabe que tuvo dos hijos más, John Henry Smith y Harriet Wilkes.
Wilkes fue elegido Miembro de la Royal Society en 1749 y nombrado Alguacil Mayor de Buckinghamshire en 1754. Fue un candidato infructuoso para Berwick en las elecciones parlamentarias de 1754 pero fue elegido para Aylesbury en 1757 y nuevamente en 1761. Las elecciones se llevaban a cabo en la Iglesia de St Mary the Virgin, Aylesbury donde tenía un banco señorial. Vivió en la Prebendal House, Parsons Fee, Aylesbury.
Fue miembro de los Caballeros de San Francisco de Wycombe, también conocidos como el Hellfire Club o los Monjes de Medmenham, e instigador de una broma que pudo haber acelerado su disolución. El club tenía muchos miembros distinguidos, incluyendo John Montagu, 4º Conde de Sandwich y Sir Francis Dashwood. Se dice que Wilkes trajo un babuino vestido con una capa y cuernos a los rituales realizados en el club, produciendo un caos considerable entre los iniciados ebrios.
Wilkes era notoriamente feo, siendo llamado el hombre más feo de Inglaterra en ese momento. Poseía un estrabismo desagradable y una mandíbula saliente, pero tenía un encanto que lo arrasaba todo. Se jactaba de que "le tomaba solo media hora hablar para quitarse la cara", aunque la duración requerida cambió en varias ocasiones cuando Wilkes repitió la afirmación. También declaró que "un mes de ventaja de su rival en cuenta de su cara" lo aseguraría de la conquista en cualquier aventura amorosa.
Era bien conocido por su ingenio verbal y sus respuestas ingeniosas a los insultos. Por ejemplo, cuando le dijeron un constituyente que prefería votar por el diablo, Wilkes respondió: "Naturalmente". Luego añadió: "¿Y si tu amigo decide no presentarse, puedo contar con tu voto?"
En un intercambio con John Montagu, 4º Conde de Sandwich, donde este último exclamó, "Señor, no sé si morirá en la horca o de la viruela", se informa que Wilkes respondió, "Eso, mi señor, depende de si abrazo sus principios de su señoría o a su amante". Fred R. Shapiro, en The Yale Book of Quotations 2006, cuestiona la atribución basándose en una afirmación de que apareció por primera vez en un libro publicado en 1935, pero se le atribuye a Wilkes en Historical Sketches 1844 de Henry Brougham, relatado por Bernard Howard, 12º Duque de Norfolk, quien afirma haber estado presente, así como en Clubs of London 1828 de Charles Marsh. Brougham señala que el intercambio había sido previamente atribuido en Francia a Honoré Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau y al Cardenal Jean-Sifrein Maury.
Periodismo radical
Wilkes comenzó su carrera parlamentaria como seguidor de William Pitt el Viejo y apoyó entusiastamente la participación de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años de 1756–1763. Cuando el escocés John Stuart, 3º Conde de Bute, llegó a encabezar el gobierno en 1762, Wilkes comenzó una publicación semanal radical, The North Briton, para atacarlo, usando un tono anti-escocés. Típico de Wilkes, el título hacía una referencia satírica al periódico pro-gobierno, The Briton, con "North Briton" refiriéndose a Escocia. Wilkes se indignó particularmente por lo que consideraba la traición de Bute al aceptar términos de paz demasiado generosos con Francia para terminar la guerra.
El 5 de octubre de 1762, Wilkes se batió en duelo con William Talbot, 1º Conde Talbot. Talbot era el Lord Steward y seguidor de Bute; desafió a Wilkes a un duelo de pistolas después de ser ridiculizado en el número 12 de The North Briton. El encuentro tuvo lugar en Bagshot - por la noche para evitar atraer la atención judicial. A una distancia de ocho metros, Talbot y Wilkes dispusieron sus pistolas pero ninguno fue golpeado. Algo reconciliados, se dirigieron a una posada cercana y compartieron una botella de clarete. Cuando el asunto se conoció más adelante, algunos lo vieron como cómico, e una estampa satírica se burlaba de los duelistas. Algunos comentaristas incluso denunciaron el duelo como una acción, cuidadosamente planificada para mejorar las reputaciones de ambos hombres.
Wilkes enfrentó una acusación de libelo sedicioso por los ataques al discurso del Rey George III que apoyaba el Tratado de Paz de París de 1763 en la apertura del Parlamento el 23 de abril de 1763. Wilkes fue muy crítico con el discurso del Rey, que fue reconocido como haber sido escrito por Bute. Lo atacó en un artículo del número 45 de The North Briton. El número de la edición en la que Wilkes publicó su editorial crítica era apropiado porque el número 45 era sinónimo del Levantamiento Jacobita de 1745, comúnmente conocido como "The '45". La percepción popular asociaba a Bute —escocés y políticamente controvertido como asesor del Rey— con el jacobitismo, una percepción que Wilkes aprovechó.
El Rey se sintió personalmente insultado y ordenó la emisión de órdenes generales para el arresto de Wilkes y los editores el 30 de abril de 1763. Cuarenta y nueve personas, incluyendo Wilkes, fueron arrestadas, pero las órdenes generales eran impopulares y Wilkes obtuvo considerable apoyo popular al afirmar su inconstitucionalidad. En su audiencia judicial afirmó que el privilegio parlamentario lo protegía, como MP, del arresto por un cargo de libelo. El Lord Chief Justice dictaminó que el privilegio parlamentario en realidad lo protegía y pronto fue restaurado a su escaño. Wilkes demandó a sus arrestadores por invasión de propiedad. Como resultado de este episodio, la gente estaba cantando, "Wilkes, Liberty and Number 45", refiriéndose al periódico. El Parlamento votó rápidamente una medida que eliminaba la protección de los MPs del arresto por la escritura y publicación de libelo sedicioso.
Bute había renunciado el 8 de abril de 1763, pero Wilkes se opuso al sucesor de Bute como asesor principal del Rey, George Grenville, con la misma vehemencia. El 16 de noviembre de 1763, Samuel Martin, un partidario de George III, desafió a Wilkes a un duelo. Martin disparó a Wilkes en el vientre.
Proscrito
Wilkes y Thomas Potter escribieron un poema pornográfico dedicado a la cortesana Fanny Murray titulado "An Essay on Woman" como parodia de "An Essay on Man" de Alexander Pope.
Los enemigos políticos de Wilkes, siendo el principal John Montagu, 4º Conde de Sandwich, quien también era miembro del Hellfire Club, obtuvieron la parodia. Sandwich tenía una vendetta personal contra Wilkes que provenía en gran parte de la vergüenza causada por una broma de Wilkes involucrando al Conde en una de las reuniones del Hellfire Club; estaba encantado con la oportunidad de venganza. Wilkes había asustado a Sandwich durante una sesión de espiritismo puesta en escena por el club. Sandwich leyó el poema ante la Cámara de los Lores en un esfuerzo por denunciar el comportamiento moral de Wilkes, a pesar de la hipocresía de su acción. Los Lores declararon el poema obsceno y blasfemo, y causó un gran escándalo. La Cámara de los Lores se movió para expulsar a Wilkes nuevamente; huyó a París antes de cualquier expulsión o juicio. Fue juzgado y declarado culpable en ausencia de libelo obsceno y libelo sedicioso, y fue declarado proscrito el 19 de enero de 1764.
Wilkes esperaba un cambio de poder para eliminar los cargos, pero esto no sucedió. A medida que sus acreedores franceses comenzaron a presionarlo, en 1768 tuvo poco remedio que no fuera regresar a Inglaterra. Regresó con la intención de postularse como Miembro del Parlamento en un boleto anti-gobierno; el gobierno no emitió órdenes de arresto inmediato ya que no quería inflamar el apoyo popular.
Wilkes se presentó en Londres y quedó en último lugar en la encuesta de siete candidatos, posiblemente debido a su entrada tardía en la carrera por la posición. Fue rápidamente elegido como Miembro del Parlamento Radical para Middlesex, donde se ubicaba la mayoría de su apoyo. Se entregó a sí mismo a King's Bench en abril. Al renunciar a su privilegio parlamentario de inmunidad, fue sentenciado por el Juez Joseph Yates a dos años y multado con £1,000; la sentencia de proscripción de los Lores fue anulada.
Cuando Wilkes fue encarcelado en King's Bench Prison el 10 de mayo de 1768, sus seguidores aparecieron ante King's Bench, Londres, cantando "No liberty, no King". Las tropas abrieron fuego contra los hombres desarmados, matando a siete e hiriendo a quince, un incidente que llegó a ser conocido como la Masacre de St George's Fields. El dramaturgo irlandés Hugh Kelly, un destacado partidario del gobierno, defendió el derecho del ejército a usar la fuerza contra los alborotadores, lo que generó la ira de los seguidores de Wilkes y comenzaron un motín en el Theatre Drury Lane durante la representación de la nueva obra de Kelly A Word to the Wise, obligándolo a ser abandonado.
Disputa electoral de Middlesex
El Parlamento expulsó a Wilkes en febrero de 1769, bajo el argumento de que era un proscrito cuando fue elegido. Sus constituyentes de Middlesex lo reeligieron en el mismo mes con el apoyo de John Wheble, editor de Middlesex Journal, solo para verlo expulsado nuevamente y reelegido en marzo. En abril, después de su expulsión y otra reelección, el Parlamento declaró a su oponente, Henry Luttrell, como ganador.
En desafío, Wilkes se convirtió en Regidor de Londres en 1769, utilizando el grupo de sus seguidores, la Society for the Supporters of the Bill of Rights, para su campaña. Wilkes finalmente logró convencer al Parlamento de que borrara la resolución que le impedía sentarse. Mientras estaba en el Parlamento, condenó la política del gobierno hacia las colonias estadounidenses. Además, introdujo uno de los primeros proyectos de ley radical al Parlamento, aunque no logró ser aprobado. En su liberación de la prisión en marzo de 1770, Wilkes fue nombrado alguacil en Londres, y en 1771 la ley sobre publicidad de las discusiones parlamentarias fue votada en el Parlamento, de la cual Wilkes fue un gran defensor y quien autorizó la reproducción literal de las intervenciones del Parlamento.
Vida posterior
En 1774 se convirtió en Lord Mayor de Londres; fue simultáneamente Master of the Joiners' Company, donde cambió el lema de "GOD GRANNTE US TO USE JUSTICE WITHE MERCYE" a "JOIN LOYALTY AND LIBERTY", un lema político asociado con Wilkes. Ese año Wilkes fue reelegido al Parlamento, nuevamente representando a Middlesex. Fue uno de los opuestos a la guerra con los estadounidenses co
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