Joseph Addison

La lectura es para la mente lo que el ejercicio es para el cuerpo.

Joseph Addison fue un ensayista, poeta, dramaturgo y político inglés. Era el hijo mayor del Reverendo Lancelot Addison. Su nombre suele recordarse junto al de su amigo de toda la vida Richard Steele, con quien fundó la revista The Spectator. Su estilo de prosa simple marcó el final de los amanieramientos e imágenes clásicas convencionales del siglo XVII.

Vida y escritura

Antecedentes

Addison nació en Milston, Wiltshire, pero poco después de su nacimiento su padre, Lancelot Addison, fue nombrado Deán de Lichfield y la familia se trasladó a la catedral. Su padre era un erudito clérigo inglés. Fue educado en la Charterhouse School de Londres, donde conoció por primera vez a Richard Steele, y en The Queen's College, Oxford. Destacó en clásicos, siendo especialmente reconocido por sus versos en latín, y se convirtió en becario del Magdalen College. En 1693, dirigió un poema a John Dryden, y su primera obra importante, un libro sobre las vidas de poetas ingleses, fue publicado en 1694. Su traducción de las Geórgicas de Virgilio fue publicada en el mismo año. Dryden, Lord Somers y Charles Montague, 1er Conde de Halifax, se interesaron por el trabajo de Addison y le obtuvieron una pensión de £300 anuales para que viajara a Europa con vistas al empleo diplomático, escribiendo y estudiando política todo el tiempo. Mientras estaba en Suiza en 1702, se enteró de la muerte de William III, un evento que le hizo perder su pensión, ya que sus contactos influyentes, Halifax y Somers, habían perdido su empleo con la Corona.

Carrera política

Addison regresó a Inglaterra a finales de 1703. Permaneció desempleado durante más de un año, pero la Batalla de Blenheim en 1704 le dio una nueva oportunidad de distinguirse. El gobierno, específicamente el Lord Tesorero Godolphin, encargó a Addison que escribiera un poema conmemorativo sobre la batalla, y produjo The Campaign, que fue recibido con tanta satisfacción que fue nombrado Comisionado de Apelaciones en el gobierno de Halifax. Su siguiente empresa literaria fue un relato de sus viajes en Italia, Remarks on several parts of Italy, &c., in the years 1701, 1702, 1703, publicado en 1705 por Jacob Tonson. En 1705, con los Whigs en el poder, Addison fue nombrado Subsecretario de Estado y acompañó a Lord Halifax en una misión diplomática a Hannover, Alemania. Una biografía de Addison afirma: "En el campo de sus responsabilidades extranjeras, los puntos de vista de Addison eran los de un buen Whig. Siempre había creído que el poder de Inglaterra dependía de su riqueza, su riqueza de su comercio, y su comercio de la libertad de los mares y de la contención del poder de Francia y España".

En 1708 y 1709, Addison fue Miembro del Parlamento por el municipio de Lostwithiel. Pronto fue nombrado secretario del nuevo Lord Teniente de Irlanda, Lord Wharton. Bajo la dirección de Wharton, fue diputado en la Cámara de los Comunes irlandesa por Cavan Borough de 1709 a 1713. En 1710, representó a Malmesbury, en su condado natal de Wiltshire, ocupando el escaño hasta su muerte en 1719.

Fundador de revistas

Conoció a Jonathan Swift en Irlanda y permaneció allí durante un año. Después, ayudó a formar el Kitcat Club y renovó su amistad con Richard Steele. En 1709, Steele comenzó a publicar el Tatler, y Addison se convirtió en un colaborador habitual. En 1711 comenzaron The Spectator; su primer número apareció el 1 de marzo de 1711. Este periódico, que originalmente era diario, fue publicado hasta el 20 de diciembre de 1714, interrumpido durante un año por la publicación de The Guardian en 1713. Su última publicación fue The Freeholder, un periódico político, en 1715–16.

Obras de teatro

Escribió el libreto para la ópera Rosamond de Thomas Clayton, que tuvo un estreno desastroso en Londres en 1707. En 1713 se produjo la tragedia Cato de Addison, y fue recibida con aclamación tanto por Whigs como por Tories. Siguió este esfuerzo con una obra de teatro cómica, The Drummer 1716.

Cato

En 1712, Addison escribió su obra más famosa, Cato, a Tragedy. Basada en los últimos días de Marcus Porcius Cato Uticensis, trata conflictos como la libertad individual versus la tiranía del gobierno, el republicanismo versus la monarquía, la lógica versus la emoción, y la lucha personal de Cato por mantener sus creencias frente a la muerte. Tiene un prólogo escrito por Alexander Pope y un epílogo de Samuel Garth.

La obra fue un éxito en todo el Imperio Británico. Continuó ganando popularidad, especialmente en América, durante varias generaciones. Algunos historiadores la citan como una inspiración literaria para la Revolución Americana, siendo conocida por muchos de los Padres Fundadores. El General George Washington patrocinó una representación de Cato para el Ejército Continental durante el difícil invierno de 1777–78 en Valley Forge. Según John J. Miller, "ninguna obra de literatura individual puede haber sido más importante que Cato" para los líderes de la revolución americana.

Los estudiosos han identificado la inspiración para varias citas famosas de la Revolución Americana en Cato. Estos incluyen:

• El famoso ultimátum de Patrick Henry: "¡Dadme libertad o dadme la muerte!"
• La despedida de Nathan Hale: "Lamento que tenga sólo una vida que dar por mi país".
• El elogio de Washington a Benedict Arnold en una carta: "No está en el poder de ningún hombre ordenar el éxito; pero usted ha hecho más—lo ha merecido".

En 1789, Edmund Burke citó la obra en una carta a Charles-Jean-François Depont titulada Reflections on the revolution in France, diciendo que el pueblo francés tal vez tuviera que pasar por más cambios y "atravesar, como dice uno de nuestros poetas, 'a través de grandes variedades de ser no probado,'" antes de que su estado obtenga su forma final. El poeta al que se refiere es Addison y el pasaje citado es de Cato V.i. II: "¡A través de qué variedad de ser no probado, a través de qué nuevas escenas y cambios debemos pasar!"

Aunque la obra ha perdido popularidad y ahora se representa raramente, fue popular y frecuentemente citada en el siglo dieciocho, siendo Cato un ejemplo de virtud republicana y libertad. John Trenchard y Thomas Gordon fueron inspirados por la obra para escribir un intercambio epistolar titulado Cato's Letters, sobre los derechos individuales, usando el nombre "Cato".

La acción de la obra implica las fuerzas de Cato en Utica, esperando el ataque de César inmediatamente después de su victoria en Thapsus 46 a.C. Los hijos nobles de Cato, Portius y Marcus, están ambos enamorados de Lucia, la hija de Lucius, aliado de Cato. Juba, príncipe de Numidia, uno de los guerreros de Cato, ama a Marcia, la hija de Cato. Mientras tanto, Sempronio, un senador, y Syphax, un general de los numidios, están conspirando secretamente contra Cato, esperando impedir que el ejército numidio lo apoye. En el acto final, Cato se suicida, dejando a sus seguidores que hagan las paces con el ejército que se acerca de César—una tarea más fácil después de la muerte de Cato, ya que era el enemigo más implacable de César.

Himno

Addison escribió el popular himno de iglesia "The Spacious Firmament on High", publicándolo en The Spectator en 1712. Se canta ya sea con la melodía conocida como "London Addison's" de John Sheeles, escrita alrededor de 1720, o con "Creation" de Joseph Haydn, 1798.

Matrimonio y muerte

La última parte de la vida de Addison no estuvo exenta de problemas. En 1716, se casó con Charlotte, Viuda Condesa de Warwick, después de trabajar durante un tiempo como tutor de su hijo. Su carrera política continuó, y sirvió como Secretario de Estado del Departamento del Sur de 1717 a 1718. Su periódico político The Freeholder fue muy criticado, y Alexander Pope en su Epistle to Dr Arbuthnot convirtió a Addison en objeto de burla, llamándolo "Atticus", y comparándolo con una víbora, "dispuesta a herir, pero temerosa de golpear".

Su esposa era arrogante e imperiosamente dominante; su hijastro, Edward Rich, era un libertino poco amable. La timidez de Addison en público limitó su efectividad como miembro del Parlamento. Finalmente se peleó con Steele sobre el Peerage Bill. En 1718, Addison fue forzado a renunciar como Secretario de Estado debido a su mala salud, pero permaneció como diputado hasta su muerte en Holland House, Londres, el 17 de junio de 1719 con 47 años. Fue enterrado en la Abadía de Westminster. Después de su muerte, una historia apócrifa circuló diciendo que Addison, en su lecho de muerte, había enviado por su hijastro libertino para presenciar cómo un hombre cristiano se enfrenta a la muerte.

El 6 de abril de 1808, Middletown, una ciudad en el norte del estado de Nueva York, fue renombrada Addison en su honor.

Contribución

Es como ensayista que Addison es recordado hoy. Comenzó a escribir ensayos bastante casualmente. En abril de 1709, su amigo de la infancia Richard Steele comenzó el Tatler. Addison contribuyó 42 ensayos al Tatler, mientras que Steele escribió 188. Respecto a la ayuda de Addison, Steele comentó, "cuando lo llamé, no podría subsistir sin depender de él". El Tatler fue discontinuado el 2 de enero de 1711. The Spectator comenzó la publicación el 1 de marzo de ese año, y continuó—siendo emitido diariamente, y alcanzando gran popularidad—hasta el 6 de diciembre de 1712. Ejerció una influencia sobre el público lector de la época, y Addison pronto se convirtió en el socio principal, contribuyendo 274 ensayos de un total de 635; Steele escribió 236. Addison también ayudó a Steele con The Guardian, que comenzó en 1713. Addison es el originador de la cita, "La lectura es para la mente lo que el ejercicio es para el cuerpo". La cita se puede encontrar en el número 147 del Tatler.

El estilo desenfadado y conversacional de los ensayos luego llevó al Obispo Richard Hurd a reprender a Addison por lo que llamó una "Addisonian Termination", o stranding de preposición, una construcción gramatical que termina una oración con una preposición.

Escribió un ensayo titulado Dialogues on Medals que fue traducido al francés por el sacerdote y periodista del siglo dieciocho Simon-Jérôme Bourlet de Vauxcelles 1733–1802. Su ensayo "Adventures of a Shilling" 1710 es un breve ejemplo temprano de una narrativa de objeto o narrativa de objeto, un género que se volvería más común más adelante en el siglo. También dejó un trabajo incompleto, Of the Christian Religion.

Cronología

Cartas de Albin Schram

En 2005, murió un banquero y coleccionista austriaco llamado Albin Schram, y en su cuarto de lavado se encontró una colección de mil cartas, algunas de interés para los historiadores. Dos de ellas fueron escritas por Joseph Addison.

La primera informó sobre un debate en la Cámara de los Comunes sobre una subvención a John Churchill, 1er Duque de Marlborough, y sus herederos, después de la Batalla de Ramillies. La carta fue escrita el día del debate, probablemente a George Stepney.

Addison explica que la moción fue controvertida por los Señores Annesley, Ward, y Casar, y Sir William Vevian. "Uno dijo que esto no mostraba honor a Su Gracia sino a una posteridad en la que él no estaba interesado. Casar ... esperaba que el Duque aunque había sido Victorioso sobre el Enemigo no pensaría en serlo sobre una Cámara de Comunes: lo cual fue dicho en persecución de una Moción hecha por algunos de los Más Astutos que no se opondrían directamente a la proposición sino que la desviarían por una Vía Lateral pretendiendo que siendo un asunto de dinero debería ser referido a un Comité de toda la Casa lo cual en toda probabilidad habría derrotado todo el asunto...."

Después de la campaña exitosa del Duque de Marlborough en 1706, el Duque y George Stepney se convirtieron en los primeros regentes ingleses del condominio anglo-holandés para gobernar los Países Bajos meridionales. Fue Stepney quien formalmente tomó posesión del principado de Mindelheim en nombre del Duque el 26 de mayo, después de la Batalla de Ramillies. Tras el regreso de Marlborough a Londres en noviembre, el Parlamento aceptó la solicitud del Duque de que se hiciera una subvención de £5,000 'de la Oficina de Correos' en perpetuidad a sus herederos.

Una segunda carta, escrita a Richard Steele, también fue encontrada, respecto al Tatler y otros asuntos.

'Me gustó mucho tu último artículo sobre el Cortejo que suele pagarse al bello sexo. Desearía que hubieras reservado la Carta en el artículo de hoy sobre Indecencias en Iglesia para una pieza completa. Habría hecho una tan buena como cualquiera que hayas publicado. Tus Reflexiones sobre Almanza son muy buenas'. La carta concluye con referencias a procedimientos de acusación contra el amigo de Addison Henry Sacheverell 'Estoy muy obligado por tus Cartas relativas a Sackeverell', y la petición del Faro: 'Estoy algo preocupado de que no hayas enviado las Cartas recibidas de Irlanda a mi Lord Teniente, particularmente la del Sr. Forster con la petición Adjunta sobre el Faro, que espero será entregada a la Casa antes de mi Regreso'.

Análisis

El carácter de Addison ha sido descrito como amable y magnánimo, aunque algo frío e impassible, con una tendencia al exceso convivial. Sus modales atractivos y conversación contribuyeron a su popularidad general. A menudo puso a sus amigos bajo obligaciones de favores sustanciales