Richard Brinsley Butler Sheridan fue un satírico irlandés, dramaturgo, poeta y propietario a largo plazo del London Theatre Royal, Drury Lane. Es conocido por sus obras como The Rivals, The School for Scandal, The Duenna y A Trip to Scarborough. También fue miembro del Whig MP (partido político) durante 32 años en la Cámara de los Comunes británica por Stafford 1780–1806, Westminster 1806–1807, e Ilchester 1807–1812. Está enterrado en Poets' Corner en Westminster Abbey. Sus obras siguen siendo una parte central del canon y se representan regularmente en todo el mundo.
Primeros años
Sheridan nació en 1751 en Dublín, Irlanda, donde su familia tenía una casa en la entonces elegante Dorset Street. Su madre, Frances Sheridan, fue dramaturga y novelista. Tuvo dos obras producidas en Londres a principios de los años 1760, aunque es más conocida por su novela The Memoirs of Miss Sidney Biddulph de 1761. Su padre, Thomas Sheridan, fue durante un tiempo actor-gerente en el Smock Alley Theatre en Dublín, pero después de su traslado a Inglaterra en 1758 abandonó la actuación y escribió varios libros sobre educación, especialmente sobre la estandarización del idioma inglés en la educación.
Mientras su familia estaba en Dublín, Richard asistió a la English Grammar School en Grafton Street. En 1758, cuando tenía siete años, los Sheridan se mudaron permanentemente a Inglaterra.
Fue alumno de Harrow School de 1762 a 1768. Al final de su año escolar de 1768, su padre contrató a un tutor privado, Lewis Ker, para dirigir sus estudios en la casa de su padre en Londres, mientras que Domenico Angelo le instruía en esgrima y equitación.
En 1772, con 20 o 21 años, Sheridan libró dos duelos con el Capitán Thomas Mathews, quien había escrito un artículo de periódico difamando el carácter de Elizabeth Ann Linley, a quien Sheridan pretendía casarse. En el primer duelo, acordaron pelear en Hyde Park, pero al encontrarlo demasiado concurrido fueron primero a la taberna Hercules Pillars en el sitio donde ahora se encuentra Apsley House en Hyde Park Corner y luego a la Castle Tavern en Henrietta Street, Covent Garden. Lejos de su imagen romántica, el duelo fue corto e incruento. Mathews perdió su espada y, según Sheridan, fue obligado a "suplicar por su vida" y firmar una retractación del artículo. La disculpa fue hecha pública y Mathews, furioso por la publicidad que el duelo había recibido, se negó a aceptar su derrota como final y retó a Sheridan a otro duelo. Sheridan no estaba obligado a aceptar este desafío pero habría sido un paria social si no lo hubiera hecho. El segundo duelo, librado en julio de 1772 en Kingsdown cerca de Bath, fue un asunto mucho más feroz. Esta vez ambos hombres rompieron sus espadas pero continuaron luchando en una "lucha desesperada por la vida y el honor". Ambos fueron heridos, Sheridan peligrosamente, y tuvo que ser "sacado del campo con una porción del arma de su antagonista atravesándole una oreja, su esternón tocado, todo su cuerpo cubierto de heridas y sangre, y su cara casi convertida en papilla por la empuñadura de la espada de Mathews". Mathews escapó en una diligencia. Ocho días después del asunto sangriento, el Bath Chronicle pudo anunciar que Sheridan estaba fuera de peligro.
Más tarde ese año, Elizabeth y el Richard de 21 años se fugaron y establecieron una casa en Londres en una escala lujosa. Sheridan tenía poco dinero y sin perspectivas inmediatas de obtener alguno, aparte de la dote de su esposa. La joven pareja entró en el mundo de la moda y aparentemente se mantuvieron a la altura en el entretenimiento. Sheridan fue un patrocinador de Margaret Cuyler y se presume que fue su amante. Bajo su protección, ella apareció en Drury Lane en enero de 1777 a pesar de ser una actriz mediocre.
Carrera literaria
En 1775 la primera obra de Sheridan, The Rivals, fue producida en el Covent Garden Theatre de Londres. Fue un fracaso en su primera noche. Sheridan contrató a un actor más capaz en el papel principal para su segunda presentación, y fue un enorme éxito, estableciendo inmediatamente la reputación del joven dramaturgo y el favor de la Londres de moda. Se convirtió en un estándar de la literatura inglesa.
Poco después del éxito de The Rivals, Sheridan y su suegro Thomas Linley the Elder, un compositor exitoso, produjeron la ópera The Duenna. Esta obra, bien recibida, se representó durante setenta y cinco funciones.
Su obra más famosa, The School for Scandal, se estrenó en Drury Lane el 8 de mayo de 1777. Se considera una de las mayores comedias de costumbres en inglés. Fue seguida por The Critic de 1779, una actualización de la obra satírica de la Restauración The Rehearsal.
Habiendo rápidamente hecho su nombre y fortuna, en 1776 Sheridan compró la participación de David Garrick en la patente de Drury Lane, y en 1778 la participación restante; sus obras posteriores fueron todas producidas allí. En 1778 Sheridan escribió The Camp, que comentaba sobre la amenaza continua de una invasión francesa de Gran Bretaña. Ese mismo año el cuñado de Sheridan Thomas Linley, un joven compositor que trabajaba con él en el Drury Lane Theatre, murió en un accidente de bote. Sheridan tenía una rivalidad con su colega dramaturgo Richard Cumberland e incluyó una parodia de Cumberland en su obra The Critic. El 24 de febrero de 1809, a pesar de las muy preciadas precauciones de seguridad contra incendios de 1794, el teatro se quemó. Al ser encontrado bebiendo una copa de vino en la calle mientras observaba el fuego, Sheridan fue famosamente reportado diciendo: "Un hombre seguramente puede permitirse tomarse una copa de vino en su propia chimenea". Sheridan fue gerente del teatro durante muchos años, y posteriormente se convirtió en el único propietario sin rol administrativo.
Carrera política
En 1780, Sheridan entró en la Cámara de los Comunes como aliado de Charles James Fox a favor de los Coloniales Americanos en el debate político de ese año. Se dice que pagó a los burgueses de Stafford cinco guineas cada uno para permitirle representarlos. En consecuencia, su primer discurso en el Parlamento fue una defensa contra la acusación de soborno.
En 1787 Sheridan exigió el juicio político de Warren Hastings, el primer Gobernador General de India. Su discurso en la Cámara de los Comunes fue descrito por Edmund Burke, Charles James Fox y William Pitt como el mayor jamás pronunciado en tiempos antiguos o modernos.
En 1793, durante los debates sobre la Aliens Act diseñada para prevenir que espías y saboteadores de la Revolución Francesa inundaran el país, Edmund Burke hizo un discurso en el que afirmó que había miles de agentes franceses en Gran Bretaña listos para usar armas contra las autoridades. Para enfatizar dramáticamente su punto, tiró un cuchillo al piso de la Cámara de los Comunes. Sheridan gritó: "¿Dónde está el tenedor?", lo que llevó a que gran parte de la cámara colapsara en risas.
Durante el susto de invasión de 1803 Sheridan escribió una "Dirección al Pueblo":
Ocupó los cargos de Receptor General del Ducado de Cornualles 1804–1807 y Tesorero de la Armada 1806–1807.
Cuando, después de 32 años en el Parlamento, perdió la reelección en 1812, sus acreedores se cerraron sobre él y sus últimos años fueron acosados por deudas y decepciones. Al enterarse de sus deudas, el Congreso Americano ofreció a Sheridan £20,000 en reconocimiento de sus esfuerzos para prevenir la Guerra de Independencia Americana. Él rechazó la oferta.
Vida familiar
Estuvo casado dos veces. Él y su primera esposa Elizabeth tuvieron un hijo:
- Thomas Tom Sheridan, quien se casó con Caroline Henrietta Callander, hija del Coronel Sir James Campbell de Craigforth, Stirling, y Ardkinglas, y fue padre de Helen Blackwood, Baronesa Dufferin y Claneboye, Caroline Norton y Georgiana Seymour, Duquesa de Somerset
Elizabeth también tuvo una hija, Mary, nacida el 30 de marzo de 1792 pero engendrada por su amante, Lord Edward FitzGerald. Después de la muerte de Elizabeth, Sheridan cumplió su promesa de cuidar de la pequeña hija de Elizabeth y FitzGerald. Se empleó una enfermera para cuidar al niño en su hogar de Wanstead. El bebé tuvo una serie de ataques una noche en octubre de 1793, cuando tenía 18 meses de edad, muriendo antes de que un médico pudiera atender. Fue enterrada junto a su madre en Wells Cathedral.
En 1795, Richard B. Sheridan se casó con Hester Jane Ogle 1776–1817, hija del Deán de Winchester. Tuvieron al menos un hijo: Charles Brinsley Sheridan 1796–1843. En un momento, Sheridan era propietario de Downe House, Richmond Hill en Londres.
Muerte y conmemoración
En diciembre de 1815 Sheridan se enfermó y estuvo en gran medida confinado a la cama. Murió en la pobreza. Sin embargo, duques, condes, lores, vizcondes, el Lord Mayor de Londres y otras personalidades asistieron a su funeral, y fue enterrado en Poets' Corner de Westminster Abbey.
En 1825 el escritor irlandés Thomas Moore publicó una biografía simpática de dos volúmenes, Memoirs of the Life of Richard Brinsley Sheridan, que se convirtió en una influencia importante en las percepciones posteriores. Una placa azul de la Royal Society of Arts fue develada en 1881 para conmemorar a Sheridan en 14 Savile Row en Mayfair. Otra placa está en Stafford.
Obras
- The Rivals
- St Patrick's Day
- The Duenna
- A Trip to Scarborough
- The School for Scandal
- The Camp
- The Critic
- The Glorious First of June
- Pizarro
- Clio's Protest escrito en 1771, publicado en 1819
También escribió una selección de poemas y discursos políticos durante su tiempo en el parlamento.
Adaptaciones y referencias culturales
- Sheridan es interpretado por Barry Stanton en la película The Madness of King George de 1994. En The Duchess de 2008, una película basada en la vida de Georgiana Cavendish, Duquesa de Devonshire, Sheridan es interpretado por Aidan McArdle y The School for Scandal se representa en la película.
- Chris Humphreys ha utilizado el personaje de Jack Absolute de The Rivals como base para sus libros The Blooding of Jack Absolute, Absolute Honour y Jack Absolute. Estos se publican bajo el nombre de C. C. Humphreys.
- Sheridan fue un pueblo en Toronto Township, Ontario, nombrado por R. B. Sheridan. Su nombre fue utilizado posteriormente por un vecindario, Sheridan Homelands, que ahora es parte de la Ciudad de Mississauga. Sheridan fue seleccionado como finalista para el nombre de la ciudad recién incorporada en 1974, que se encuentra justo al oeste de la capital de la provincia, Toronto.
