Cuando un hombre sabe que va a ser ahorcado en una quincena, eso concentra su mente de manera maravillosa.
Samuel Johnson, a menudo referido como Dr Johnson, fue un escritor inglés que hizo contribuciones duraderas a la literatura inglesa como poeta, dramaturgo, ensayista, moralista, crítico literario, biógrafo, editor y lexicógrafo. Religiosamente, era un anglicano devoto, y políticamente un Tory comprometido. El Oxford Dictionary of National Biography describe a Johnson como "posiblemente el hombre de letras más distinguido en la historia inglesa". Es el sujeto de The Life of Samuel Johnson de James Boswell, descrita por Walter Jackson Bate como "la obra de arte biográfico más famosa en toda la literatura".
Nacido en Lichfield, Staffordshire, Johnson asistió a Pembroke College, Oxford, por poco más de un año, pero la falta de fondos lo obligó a partir. Después de trabajar como maestro, se mudó a Londres, donde comenzó a escribir para The Gentleman's Magazine. Sus primeras obras incluyen la biografía Life of Mr Richard Savage, los poemas London y The Vanity of Human Wishes, y la obra de teatro Irene.
Después de nueve años de trabajo, A Dictionary of the English Language de Johnson fue publicado en 1755. Tuvo un efecto de largo alcance en el inglés moderno y ha sido aclamado como "uno de los mayores logros únicos de la erudición". Este trabajo trajo a Johnson popularidad y éxito. Hasta la finalización del Oxford English Dictionary 150 años después, la de Johnson fue el diccionario británico preeminente. Sus obras posteriores incluyeron ensayos, una influyente edición anotada de The Plays of William Shakespeare, y el relato ampliamente leído The History of Rasselas, Prince of Abissinia. En 1763, entabló amistad con James Boswell, con quien luego viajó a Escocia; Johnson describió sus viajes en A Journey to the Western Islands of Scotland. Hacia el final de su vida, produjo el masivo e influyente Lives of the Most Eminent English Poets, una colección de biografías y evaluaciones de poetas de los siglos XVII y XVIII.
Johnson era un hombre alto y robusto. Sus gestos extraños y tics eran desconcertantes para algunos al conocerlo por primera vez. The Life de Boswell, junto con otras biografías, documentó el comportamiento y los modales de Johnson con tal detalle que han informado el diagnóstico póstumo del síndrome de Tourette, una condición no definida ni diagnosticada en el siglo XVIII. Después de una serie de enfermedades, murió en la noche del 13 de diciembre de 1784, y fue enterrado en Westminster Abbey. En los años posteriores a su muerte, Johnson comenzó a ser reconocido por haber tenido un efecto duradero en la crítica literaria, y algunos lo consideraron el único verdadero gran crítico de la literatura inglesa.
Vida y carrera
Infancia y educación
Samuel Johnson nació el 18 de septiembre de 1709, de Sarah née Ford y Michael Johnson, un librero. El nacimiento tuvo lugar en la casa familiar encima de la librería de su padre en Lichfield, Staffordshire. Su madre tenía 40 años cuando dio a luz a Johnson. Esto se consideraba un embarazo inusualmente tardío, por lo que se tomaron precauciones, y un "partero" y cirujano de "gran reputación" llamado George Hector fue traído para asistir. El joven Johnson no lloró, y había preocupaciones por su salud. Su tía exclamó que "no habría recogido tal criatura pobre de la calle". La familia temía que Johnson no sobreviviera, y convocó al vicario de St Mary's para realizar un bautismo. Se eligieron dos padrinos, Samuel Swynfen, médico y graduado de Pembroke College, Oxford, y Richard Wakefield, abogado, juez de paz y secretario del pueblo de Lichfield.
La salud de Johnson mejoró y fue puesto a crianza con Joan Marklew. Algún tiempo después contrajo escrófula, conocida en ese momento como el "Mal del Rey" porque se creía que la realeza podía curarlo. Sir John Floyer, ex médico del Rey Carlos II, recomendó que el joven Johnson recibiera el "toque real", y lo hizo de la Reina Ana el 30 de marzo de 1712. Sin embargo, el ritual resultó inefectivo, y se realizó una operación que lo dejó con cicatrices permanentes en la cara y el cuerpo. Con el nacimiento del hermano de Johnson, Nathaniel, algunos meses después, su padre no pudo pagar las deudas que había acumulado a lo largo de los años, y la familia ya no pudo mantener su nivel de vida.
Cuando era un niño en enaguas, y había aprendido a leer, la Sra. Johnson una mañana puso el libro de oración común en sus manos, señaló el colecta del día, y dijo: "Sam, debes aprender esto de memoria". Subió las escaleras, dejándolo para estudiarlo: Pero cuando había llegado al segundo piso, lo escuchó siguiéndola. "¿Qué pasa?" dijo ella. "Puedo decirlo", respondió; y lo repitió claramente, aunque no podría haberlo leído más de dos veces. Boswell's Life of Samuel Johnson
Johnson mostró signos de gran inteligencia como niño, y sus padres, para su posterior disgusto, exhibían sus "logros recién adquiridos". Su educación comenzó a los tres años, y fue proporcionada por su madre, quien lo hizo memorizar y recitar pasajes del Book of Common Prayer. Cuando Samuel cumplió cuatro años, fue enviado a una escuela cercana, y a los seis años fue enviado a un zapatero jubilado para continuar su educación. Un año después Johnson fue a Lichfield Grammar School, donde sobresalió en latín. Durante este tiempo, Johnson comenzó a exhibir los tics que influirían en cómo la gente lo veía en sus años posteriores, y que formaron la base para un diagnóstico póstumo del síndrome de Tourette. Sobresalió en sus estudios y fue promovido a la escuela superior a los nueve años. Durante este tiempo, entabló amistad con Edmund Hector, sobrino de su "partero" George Hector, y John Taylor, con quienes mantuvo contacto el resto de su vida.
A los 16 años, Johnson se quedó con sus primos, los Ford, en Pedmore, Worcestershire. Allí se convirtió en amigo cercano de Cornelius Ford, quien empleó su conocimiento de los clásicos para tutoriar a Johnson mientras no asistía a la escuela. Ford era un académico exitoso y bien conectado, y notorio alcohólico cuyos excesos contribuyeron a su muerte seis años después. Después de pasar seis meses con sus primos, Johnson regresó a Lichfield, pero Mr Hunter, el director, "enfadado por la impertinencia de esta larga ausencia", se negó a permitir que Johnson continuara en la escuela. Sin poder regresar a Lichfield Grammar School, Johnson se inscribió en la escuela de gramática King Edward VI en Stourbridge. Como la escuela estaba ubicada cerca de Pedmore, Johnson pudo pasar más tiempo con los Ford, y comenzó a escribir poemas y traducciones de versos. Sin embargo, pasó solo seis meses en Stourbridge antes de regresar nuevamente a la casa de sus padres en Lichfield.
Durante este tiempo, el futuro de Johnson siguió siendo incierto porque su padre estaba profundamente endeudado. Para ganar dinero, Johnson comenzó a coser libros para su padre, y es probable que Johnson pasara mucho tiempo en la librería de su padre leyendo y construyendo su conocimiento literario. La familia siguió en la pobreza hasta que la prima de su madre, Elizabeth Harriotts, murió en febrero de 1728 y dejó suficiente dinero para enviar a Johnson a la universidad. El 31 de octubre de 1728, pocas semanas después de cumplir 19 años, Johnson entró en Pembroke College, Oxford. La herencia no cubrió todos sus gastos en Pembroke, y Andrew Corbet, un amigo y compañero estudiante del Colegio, se ofreció a cubrir el déficit.
Johnson hizo amigos en Pembroke y leyó mucho. En la vida posterior, contó historias de su ociosidad. Su tutor le pidió que produjera una traducción al latín del Messiah de Alexander Pope como ejercicio navideño. Johnson completó la mitad de la traducción en una tarde y el resto la mañana siguiente. Aunque el poema le trajo elogios, no le trajo el beneficio material que había esperado. El poema apareció más tarde en Miscellany of Poems 1731, editado por John Husbands, un tutor de Pembroke, y es la publicación más antigua que se conserva de cualquiera de los escritos de Johnson. Johnson pasó el resto de su tiempo estudiando, incluso durante el receso navideño. Redactó un "plan de estudio" llamado "Adversaria", que dejó sin terminar, y usó su tiempo para aprender francés mientras trabajaba en su griego.
Después de trece meses, la falta de fondos obligó a Johnson a dejar Oxford sin un título, y regresó a Lichfield. Hacia el final de la estancia de Johnson en Oxford, su tutor, Jorden, dejó Pembroke y fue reemplazado por William Adams. Johnson disfrutó de la tutoría de Adams, pero para diciembre, Johnson ya estaba un cuarto atrasado en sus cuotas estudiantiles, y fue obligado a regresar a casa. Dejó atrás muchos libros que había pedido prestados a su padre porque no podía permitirse transportarlos, y también porque esperaba regresar a Oxford.
Eventualmente recibió un título. Justo antes de la publicación de su Dictionary en 1755, la Universidad de Oxford le otorgó a Johnson el título de Master of Arts. Recibió un doctorado honorario en 1765 de Trinity College Dublin y en 1775 de la Universidad de Oxford. En 1776 regresó a Pembroke con Boswell y recorrió el colegio con su anterior tutor Adams, quien para entonces era el Master del colegio. Durante esa visita recordó su tiempo en el colegio y su carrera temprana, y expresó su posterior cariño por Jorden.
Carrera temprana
Se sabe poco sobre la vida de Johnson entre finales de 1729 y 1731. Es probable que haya vivido con sus padres. Experimentó episodios de angustia mental y dolor físico durante años de enfermedad; sus tics y gesticulaciones asociados con el síndrome de Tourette se volvieron más notables y a menudo fueron comentados. Para 1731, el padre de Johnson estaba profundamente endeudado y había perdido mucho de su posición en Lichfield. Johnson esperaba obtener una posición de "usher", que se volvió disponible en Stourbridge Grammar School, pero como no tenía un título, su solicitud fue desestimada el 6 de septiembre de 1731. Alrededor de esta época, el padre de Johnson enfermó y desarrolló una "fiebre inflamatoria" que llevó a su muerte en diciembre de 1731. Johnson eventualmente encontró empleo como submaestro en una escuela en Market Bosworth, dirigida por Sir Wolstan Dixie, quien permitió a Johnson enseñar sin un título. Aunque Johnson fue tratado como un sirviente, encontró placer en la enseñanza aunque la consideraba aburrida. Después de una discusión con Dixie, dejó la escuela, y para junio de 1732 había regresado a casa.
Johnson continuó buscando una posición en una escuela de Lichfield. Después de ser rechazado para un trabajo en Ashbourne, pasó tiempo con su amigo Edmund Hector, quien vivía en la casa del editor Thomas Warren. En ese momento, Warren estaba iniciando su Birmingham Journal, y contrató la ayuda de Johnson. Esta conexión con Warren creció, y Johnson propuso una traducción de la cuenta de los abisinios de Jerónimo Lobo. Johnson leyó las traducciones al francés de Abbé Joachim Le Grand, y pensó que una versión más corta podría ser "útil y rentable". En lugar de escribir la obra él mismo, le dictó a Hector, quien luego llevó la copia al impresor e hizo las correcciones necesarias. A Voyage to Abyssinia de Johnson fue publicado un año después. Regresó a Lichfield en febrero de 1734, y comenzó una edición anotada de los poemas latinos de Poliziano, junto con una historia de la poesía latina de Petrarca a Poliziano; pronto se imprimió una Proposal, pero la falta de fondos detuvo el proyecto.
Johnson permaneció con su amigo cercano Harry Porter durante una enfermedad terminal, que terminó con la muerte de Porter el 3 de septiembre de 1734. La esposa de Porter, Elizabeth née Jervis, también conocida como "Tetty", ahora era viuda a los 45 años, con tres hijos. Algunos meses después, Johnson comenzó a cortejala. El Reverendo William Shaw afirma que "los primeros avances probablemente procedieron de ella, ya que su apego a Johnson se opuso al consejo y deseo de todos sus parientes", Johnson era inexperto en tales relaciones, pero la viuda de buena posición lo alentó y le prometió proporcionarle sus ahorros sustanciales. Se casaron el 9 de julio de 1735, en St Werburgh's Church en Derby. La familia Porter no aprobó el matrimonio, en parte debido a la diferencia de edades, Johnson tenía 25 años y Elizabeth 46. El matrimonio de Elizabeth con Johnson disgustó tanto a su hijo Jervis que cortó todas las relaciones con ella. Sin embargo, su hija Lucy aceptó a Johnson desde el principio, y su otro hijo, Joseph, más tarde llegó a aceptar el matrimonio.
En junio de 1735, mientras trabajaba como tutor de los hijos de Thomas Whitby, un caballero local de Staffordshire, Johnson había solicitado la posición de director en Solihull School. Aunque su amigo Gilbert Walmisley dio su apoyo, Johnson fue rechazado porque los directores de la escuela pensaban que era "un caballero muy altanero e malhumorado, y que tiene tal manera de distorsionar su cara que aunque no puede evitarlo, los caballeros piensan que puede afectar a algunos chicos". Con el aliento de Walmisley, Johnson decidió que podría ser un maestro exitoso si dirigía su propia escuela. En el otoño de 1735, Johnson abrió Edial Hall School como una academia privada en Edial, cerca de Lichfield. Tenía solo tres alumnos: Lawrence Offley, George Garrick, y el joven de 18 años David Garrick, quien más tarde se convirtió en uno de los actores más famosos de su época. La empresa fue infructuosa y le costó a Tetty un sub
