El mundo mismo no es más que una gran prisión, de la cual algunos son sacados diariamente para ser ejecutados.
Sir Walter Raleigh, también escrito Ralegh, fue un caballero inglés terrateniente, escritor, poeta, soldado, político, cortesano, espía y explorador. Fue primo de Sir Richard Grenville y medio hermano menor de Sir Humphrey Gilbert. También es bien conocido por popularizar el tabaco en Inglaterra. Raleigh fue una de las figuras más notables de la era isabelina.
Raleigh nació en una familia protestante en Devon, hijo de Walter Raleigh y Catherine Champernowne. Se sabe poco de su infancia, aunque en sus últimos diecinueve años pasó algún tiempo en Francia participando en las guerras civiles religiosas. En sus veinte años participó en la supresión de la rebelión en Irlanda participando en el Sitio de Smerwick. Posteriormente, se convirtió en terrateniente de propiedades confiscadas a los irlandeses nativos. Ascendió rápidamente en el favor de la Reina Elizabeth I y fue nombrado caballero en 1585. Raleigh fue instrumental en la colonización inglesa de América del Norte y le fue otorgada una patente real para explorar Virginia, allanando el camino para futuros asentamientos ingleses. En 1591, se casó en secreto con Elizabeth Throckmorton, una de las damas de la Reina, sin permiso de la Reina, por lo cual él y su esposa fueron enviados a la Torre de Londres. Después de su liberación, se retiraron a su finca en Sherborne, Dorset.
En 1594, Raleigh escuchó sobre una "Ciudad de Oro" en América del Sur y navegó para encontrarla, publicando una cuenta exagerada de sus experiencias en un libro que contribuyó a la leyenda de "El Dorado". Después de que la Reina Elizabeth murió en 1603, Raleigh fue encarcelado nuevamente en la Torre, esta vez por estar involucrado en la Trama Principal contra el Rey James I, quien no le era favorablemente dispuesto. En 1616, fue liberado para liderar una segunda expedición en busca de El Dorado. Durante la expedición, hombres liderados por su comandante superior saquearon un puesto español, en violación tanto de los términos de su indulto como del tratado de paz de 1604 con España. Raleigh regresó a Inglaterra y, para apaciguar a los españoles, fue arrestado y ejecutado en 1618.
Primeros años
Se sabe poco sobre el nacimiento de Sir Walter Raleigh pero se cree que nació el 22 de enero de 1552 o posiblemente en 1554. Creció en la casa de Hayes Barton en la parroquia de East Budleigh, en South Devon. Fue el menor de los cinco hijos de Walter Raleigh 1510–1581 o Rawleigh de Fardel Manor en la parroquia de Cornwood, en South Devon. Se asume generalmente que la familia de Raleigh era una rama menor de la familia de Raleigh, señores del manor de Raleigh, Pilton en North Devon del siglo XI, aunque se sabe que las dos ramas han portado escudos de armas completamente distintos, adoptados al comienzo de la era de la heráldica c. 1200–1215.
Su madre era Katherine Champernowne, la tercera esposa de Walter Raleigh senior, y la cuarta hija de Sir Philip Champernowne 1479–1545, señor del manor de Modbury, Devon, por su esposa Catherine Carew, hija de Sir Edmund Carew d.1513 de Mohuns Ottery en la parroquia de Luppitt, Devon, y viuda de Otes Gilbert 1513–1546/7 de Greenway en la parroquia de Brixham y de Compton Castle en la parroquia de Marldon, ambos en Devon. El escudo de armas de Otes Gilbert y Katherine Champernowne sobrevive en una ventana de vidriera en la Iglesia de Churston Ferrers, cerca de Greenway. La tía paterna de Katherine Champernowne fue Kat Ashley, gobernanta de la Reina Elizabeth I, quien presentó a Raleigh y sus hermanos en la corte. Además, el tío materno de Raleigh fue Sir Arthur Champernowne c. 1524–1578, Miembro del Parlamento, Sheriff de Devon y Almirante del Oeste. La familia inmediata de Walter Raleigh junior incluyó a su hermano de sangre completa Carew Raleigh, y medio hermanos John Gilbert, Humphrey Gilbert y Adrian Gilbert. Como consecuencia de su parentesco con la familia Champernowne, todos los hermanos Raleigh y Gilbert se hicieron prominentes durante los reinados de Elizabeth I y James I.
La familia de Raleigh tenía una orientación religiosa altamente protestante y tuvo varios escapes cercanos durante el reinado de la Reina Católica Romana Mary I de Inglaterra. En el más notable de estos, su padre tuvo que esconderse en una torre para evitar la ejecución. Como resultado, Raleigh desarrolló un odio al catolicismo romano durante su infancia, y se demostró que fue rápido para expresarlo después de que la Reina protestante Elizabeth I llegó al trono en 1558. En materia de religión, Elizabeth fue más moderada que su media hermana Mary.
En 1569, Raleigh partió hacia Francia para servir con los hugonotes en las guerras civiles religiosas francesas. En 1572, Raleigh fue registrado como estudiante de pregrado en Oriel College, Oxford, pero se fue un año después sin un título. Raleigh procedió a terminar su educación en las Inns of Court. En 1575, fue admitido en Middle Temple, habiendo sido previamente miembro de Lyon's Inn, uno de los Inns of Chancery. En su juicio en 1603, declaró que nunca había estudiado derecho. Su vida es incierta entre 1569 y 1575, pero en su Historia del Mundo afirmó haber sido testigo presencial de la Batalla de Moncontour el 3 de octubre de 1569 en Francia. En 1575 o 1576, Raleigh regresó a Inglaterra.
Irlanda
Entre 1579 y 1583, Raleigh participó en la supresión de las Rebeliones de Desmond. Estuvo presente en el Sitio de Smerwick, donde lideró el grupo que decapitó a aproximadamente 600 soldados españoles e italianos. Raleigh recibió 40.000 acres (16.000 ha aprox. 0.2% de Irlanda) tras la confiscación y distribución de tierras siguiendo las confiscaciones que surgieron de la rebelión, incluyendo la ciudad amurallada costera de Youghal y, más arriba del río Blackwater, el pueblo de Lismore. Esto lo hizo uno de los principales terratenientes en Munster, pero tuvo un éxito limitado al inducir a inquilinos ingleses a establecerse en sus fincas.
Raleigh hizo del pueblo de Youghal su hogar ocasional durante sus 17 años como terrateniente irlandés, frecuentemente siendo domiciliado en Killua Castle, Clonmellon, County Westmeath. Fue alcalde allí de 1588 a 1589. Su mansión urbana de Myrtle Grove se asume que es el escenario de la historia de que su servidor lo rociara con un cubo de agua después de ver nubes de humo provenientes de la pipa de Raleigh, en la creencia de que había sido incendiado. Pero esta historia también se cuenta de otros lugares asociados con Raleigh: la Virginia Ash Inn en Henstridge cerca de Sherborne, Sherborne Castle, y South Wraxall Manor en Wiltshire, hogar del amigo de Raleigh Sir Walter Long.
Entre los conocidos de Raleigh en Munster había otro inglés a quien se le había otorgado tierra allí, el poeta Edmund Spenser. En los años 90, él y Raleigh viajaron juntos desde Irlanda a la corte en Londres, donde Spenser presentó parte de su poema alegórico La Reina de las Hadas a Elizabeth I.
La administración de Raleigh de sus fincas irlandesas encontró dificultades que contribuyeron a un declive en su fortuna. En 1602, vendió las tierras a Richard Boyle, 1er Conde de Cork, quien posteriormente prosperó bajo los reyes James I y Charles I. Después de la muerte de Raleigh, miembros de su familia se acercaron a Boyle buscando compensación en el argumento de que Raleigh había hecho un negocio imprudente.
Nuevo Mundo
En 1584, la Reina Elizabeth otorgó a Raleigh una carta real autorizándolo a explorar, colonizar y gobernar cualquier "tierra, país y territorio remoto, pagano y bárbaro, no realmente poseído por ningún Príncipe Cristiano o habitado por Pueblo Cristiano", a cambio de una quinta parte de todo el oro y plata que pudiera ser extraído allí. Esta carta especificaba que Raleigh tenía siete años para establecer un asentamiento, o de lo contrario perdería su derecho a hacerlo. Raleigh y Elizabeth pretendían que la empresa proporcionara riquezas del Nuevo Mundo y una base desde la cual enviar corsarios en incursiones contra las flotas de tesoro de España. Raleigh mismo nunca visitó América del Norte, aunque lideró expediciones en 1595 y 1617 a la cuenca del río Orinoco en América del Sur en búsqueda de la ciudad dorada de El Dorado. En su lugar, envió a otros en 1585 para fundar la Colonia de Roanoke, posteriormente conocida como la "Colonia Perdida".
Estas expediciones fueron financiadas principalmente por Raleigh y sus amigos pero nunca proporcionaron el flujo constante de ingresos necesario para mantener una colonia en América. Los intentos posteriores de colonización en el siglo XVII temprano fueron realizados bajo la Compañía de Virginia de capital compartido, que fue capaz de recaudar el capital necesario para crear colonias exitosas.
En 1587, Raleigh intentó una segunda expedición, nuevamente estableciendo un asentamiento en la isla de Roanoke. Esta vez, se envió un grupo más diverso de colonos, incluidas algunas familias completas, bajo el gobierno de John White. Después de poco tiempo en América, White regresó a Inglaterra para obtener más suministros para la colonia, planeando regresar en un año. Desafortunadamente para los colonos en Roanoke, un año se convirtió en tres. El primer retraso vino cuando la Reina Elizabeth I ordenó que todos los buques permanecieran en puerto para un posible uso contra la Armada Española. Después de la victoria de Inglaterra en 1588 sobre la Armada Española, se les dio permiso a los barcos para navegar.
El segundo retraso vino después de que la pequeña flota de White zarpó para Roanoke y su tripulación insistió en navegar primero hacia Cuba con la esperanza de capturar barcos mercantes españoles cargados de tesoro. Las riquezas enormes descritas por su piloto, un navegante portugués experimentado contratado por Raleigh, superaron las objeciones de White al retraso.
Cuando el barco de suministros llegó a Roanoke, tres años después de lo planeado, los colonos habían desaparecido. La única pista sobre su destino fue la palabra "CROATOAN" y las letras "CRO" grabadas en troncos de árboles. White había arreglado con los colonos que si se mudaban, el nombre de su destino fuera grabado en un árbol o poste de esquina. Esto sugirió la posibilidad de que se hubieran mudado a la isla de Croatoan, pero un huracán impidió que John White investigara la isla buscando sobrevivientes. Otras especulaciones incluyen que hubieran muerto de hambre, o sido arrastrados o perdidos en el mar durante el clima tormentoso de 1588. No se registraron más intentos de contacto durante algunos años. Sea cual fuere el destino de los colonos, el asentamiento ahora es recordado como la "Colonia Perdida de la isla de Roanoke".
Años 1580
En diciembre de 1581, Raleigh regresó a Inglaterra desde Irlanda ya que su compañía había sido disuelta. Participó en la vida de la corte y se convirtió en favorito de la Reina Elizabeth I debido a sus esfuerzos para aumentar la Iglesia Protestante en Irlanda. En 1585, Raleigh fue nombrado caballero y fue designado guardián de los estaños, es decir, de las minas de estaño de Cornwall y Devon, Lord Teniente de Cornwall y vicealmirante de los dos condados. Se sentó en el parlamento como miembro por Devonshire en 1585 y 1586. También se le otorgó el derecho de colonizar América.
Raleigh comisionó al constructor de barcos R. Chapman de Deptford para construir un barco para él. Originalmente se llamaba Ark pero se convirtió en Ark Raleigh, siguiendo la convención de la época por la cual el barco llevaba el nombre de su propietario. La Corona en la persona de la Reina Elizabeth I compró el barco de Raleigh en enero de 1587 por £5.000 (£1.100.000 a partir de 2015). Esto tomó la forma de una reducción en la suma que Sir Walter debía a la reina; recibió vales del Exchequer pero sin dinero. Como resultado, el barco fue renombrado Ark Royal.
En el año de la Armada de 1588, Raleigh tuvo una participación en la defensa contra los españoles en Devon. El barco que había construido, Ark Royal, fue la nave insignia del Lord Alto Almirante Howard.
1590–1594
En 1592, Raleigh recibió muchas recompensas de la Reina, incluyendo Durham House en el Strand y la finca de Sherborne, Dorset. Fue designado Capitán de los Yeomen de la Guardia. Sin embargo, no se le había dado ninguno de los grandes cargos del estado.
En 1591, Raleigh había estado secretamente casado con Elizabeth "Bess" Throckmorton o Throgmorton. Ella era una de las damas de la Reina, 11 años más joven que él, y estaba embarazada en ese momento. Dio a luz a un hijo, que se cree fue nombrado Damerei, quien fue entregado a una nodriza en Durham House, pero murió en octubre de 1592 de peste. Bess reanudó sus deberes con la reina. Al año siguiente, el matrimonio no autorizado fue descubierto y la Reina ordenó que Raleigh fuera encarcelado y Bess despedida de la corte. Ambos fueron encarcelados en la Torre de Londres en junio de 1592. Fue liberado de la prisión en agosto de 1592 para manejar una expedición recientemente regresada y un ataque a la costa española. La flota fue retirada por la Reina, pero no antes de capturar un premio increíblemente rico — un barco mercante carraca llamado Madre de Deus (Madre de Dios) cerca de Flores. Raleigh fue enviado para organizar y dividir el botín del barco. Fue devuelto a la Torre, pero a principios de 1593 había sido liberado y se convirtió en miembro del Parlamento.
Pasaron varios años antes de que Raleigh volviera al favor, y viajó extensamente durante este tiempo. Raleigh y su esposa se mantuvieron devotamente el uno del otro. Tuvieron dos hijos más, Walter conocido como Wat y Carew.
Raleigh fue elegido regidor de Mitchell, Cornwall, en el parlamento de 1593. Se retiró a su finca en Sherborne, donde construyó una casa nueva, completada en 1594, conocida entonces como Sherborne Lodge. Desde entonces ampliada, ahora es conocida como Sherb
