La luz del sol abraza la tierra, y los rayos de luna besan el mar: ¿qué valen todos estos besos, si tú no me besas?
Percy Bysshe Shelley fue uno de los principales poetas románticos ingleses, y es ampliamente considerado como autor de algunos de los mejores poemas en lengua inglesa. Radical tanto en su poesía como en sus opiniones políticas y sociales, Shelley no alcanzó la fama durante su vida, pero el reconocimiento de sus logros poéticos creció constantemente después de su muerte, y se convirtió en una influencia importante para generaciones posteriores de poetas, incluyendo a Browning, Swinburne, Hardy y Yeats.
La reputación crítica de Shelley fluctuó en el siglo veinte, pero en las últimas décadas ha logrado un reconocimiento crítico cada vez mayor por el impulso arrollador de su imaginería poética, su dominio de géneros y formas de verso, y la compleja interacción de ideas escépticas, idealistas y materialistas en su obra. Entre sus obras más conocidas se encuentran "Ozymandias" 1818, "Oda al viento del oeste" 1819, "A una alondra" 1820, y la balada política "La mascarada de la anarquía" 1819. Sus otras obras principales incluyen el drama en verso, La Cenci 1819, y poemas largos como Alastor 1815, Julián y Maddalo 1819, Adonais 1821, Prometeo desencadenado 1820—ampliamente considerado su obra maestra—Helaidas 1822, y su obra final, inacabada, El triunfo de la vida 1822.
Shelley también escribió prosa de ficción y una cantidad de ensayos sobre cuestiones políticas, sociales y filosóficas. Gran parte de esta poesía y prosa no fue publicada durante su vida, o solo fue publicada en forma expurgada, debido al riesgo de enjuiciamiento por difamación política y religiosa. A partir de los años 1820, sus poemas y escritos políticos y éticos se hicieron populares en círculos políticos owenistas, cartistas y radicales, y posteriormente atrajeron admiradores tan diversos como Karl Marx, Gandhi y George Bernard Shaw.
La vida de Shelley estuvo marcada por crisis familiares, mala salud y una reacción en contra de su ateísmo, opiniones políticas y desafío de las convenciones sociales. Se fue al exilio permanente en Italia en 1818, y durante los siguientes cuatro años escribió una serie de poemas ampliamente considerados sus obras maestras. Murió en un accidente de bote en 1822 a la edad de veintinueve años.
Vida
Infancia y educación temprana
Shelley nació el 4 de agosto de 1792 en Field Place, Broadbridge Heath, cerca de Horsham, West Sussex, Inglaterra. Era el hijo mayor de Sir Timothy Shelley 1753–1844, miembro del Parlamento Whig por Horsham de 1790 a 1792 y por Shoreham entre 1806 y 1812, y su esposa, Elizabeth Pilfold 1763–1846, hija de un carnicero exitoso. Tenía cuatro hermanas menores y un hermano mucho más joven. La infancia temprana de Shelley fue protegida y en su mayoría feliz. Estaba particularmente cerca de sus hermanas y su madre, quien lo alentaba a cazar, pescar y montar a caballo. A los seis años, fue enviado a una escuela diurna dirigida por el vicario de la iglesia de Warnham, donde mostró una memoria impresionante y talento para los idiomas.
En 1802 entró en la Syon House Academy de Brentford, Middlesex, donde su primo Thomas Medwin era alumno. Shelley fue acosado e infeliz en la escuela y a veces respondía con furia violenta. También comenzó a sufrir las pesadillas, alucinaciones y sonambulismo que lo afligirían periódicamente durante toda su vida. Shelley desarrolló un interés en la ciencia que complementaba su voraz lectura de historias de misterio, romance y lo sobrenatural. Durante sus vacaciones en Field Place, sus hermanas a menudo estaban aterradas de ser sometidas a sus experimentos con pólvora, ácidos y electricidad. De vuelta en la escuela, voló una cerca de palos con pólvora.
En 1804, Shelley entró en Eton College, período que más tarde recordó con repugnancia. Fue objeto de un acoso de masas particularmente severo llamado por los perpetradores "Shelley-baits". Un número de biógrafos y contemporáneos han atribuido el acoso al aislamiento de Shelley, inconformismo y rechazo a participar en fagging. Sus peculiaridades y arrebatos violentos le ganaron el apodo de "Mad Shelley" (Shelley el loco). Su interés en lo oculto y la ciencia continuaron, y los contemporáneos lo describen dando un choque eléctrico a un maestro, volando un tocón de árbol con pólvora e intentando invocar espíritus con rituales ocultos. En sus años sénior, Shelley cayó bajo la influencia de un profesor a tiempo parcial, Dr. James Lind, quien alentó su interés en lo oculto y lo presentó a autores liberales y radicales. Según Richard Holmes, para su año de salida, Shelley había ganado una reputación como erudito clásico y excéntrico tolerado. En su último trimestre, apareció su primera novela Zastrozzi y había establecido un seguimiento entre sus compañeros estudiantes.
Antes de inscribirse en University College, Oxford en octubre de 1810, Shelley completó Poesía original de Víctor y Cazire escrita con su hermana Elizabeth, el melodrama en verso El judío errante y la novela gótica San Irvine; o, La rosacruz: Un romance publicado en 1811.
En Oxford, Shelley asistió a pocas clases, en cambio pasó largas horas leyendo y realizando experimentos científicos en el laboratorio que instaló en su habitación. Conoció a un compañero estudiante, Thomas Jefferson Hogg, quien se convirtió en su amigo más cercano. Shelley se politizó cada vez más bajo la influencia de Hogg, desarrollando fuertes opiniones radicales y anticristianas. Tales opiniones eran peligrosas en el clima político reaccionario que prevalecía durante la guerra de Gran Bretaña contra la Francia napoleónica, y el padre de Shelley lo advirtió contra la influencia de Hogg.
En el invierno de 1810-11, Shelley publicó una serie de poemas políticos anónimos y tratados: Fragmentos póstumos de Margaret Nicholson, La necesidad del ateísmo escrita en colaboración con Hogg y Un ensayo poético sobre el estado actual de las cosas. Shelley envió por correo La necesidad del ateísmo a todos los obispos y directores de colegios en Oxford, y fue llamado a comparecer ante los colegas del colegio, incluyendo el Decano, George Rowley. Su rechazo, a las autoridades colegiales, a responder preguntas sobre si era o no autor del panfleto resultó en su expulsión de Oxford el 25 de marzo de 1811, junto con Hogg. Un número de escritores han especulado que la expulsión de Shelley y Hogg fue políticamente motivada. Al enterarse de la expulsión de su hijo, el padre de Shelley amenazó con cortar todo contacto con Shelley a menos que aceptara regresar a casa y estudiar bajo tutores designados por él. La negativa de Shelley a hacerlo condujo a una ruptura con su padre.
Matrimonio con Harriet Westbrook
A fines de diciembre de 1810, Shelley conoció a Harriet Westbrook, alumna del mismo internado que las hermanas de Shelley. Se corresponden frecuentemente ese invierno y también después de que Shelley fue expulsado de Oxford. Shelley expuso sus ideas radicales sobre política, religión y matrimonio a Harriet, y gradualmente se convencieron mutuamente de que ella era oprimida por su padre y en la escuela. La infatuación de Shelley por Harriet se desarrolló en los meses siguientes a su expulsión, cuando estaba bajo una severa tensión emocional debido al conflicto con su familia, su amargura por el colapso de su romance con su prima Harriet Grove, y su creencia infundada de que podría estar sufriendo de una enfermedad fatal. Al mismo tiempo, la hermana mayor de Harriet, Eliza, con quien Harriet estaba muy unida, alentó el romance de la joven con Shelley. La correspondencia de Shelley con Harriet se intensificó en julio, mientras él estaba de vacaciones en Gales, y en respuesta a sus ruegos urgentes de su protección, regresó a Londres a principios de agosto. Dejando a un lado sus objeciones filosóficas al matrimonio, se fue con la Harriet de dieciséis años a Edimburgo el 25 de agosto, y se casaron allí el 28.
Al enterarse de la fuga, el padre de Harriet, John Westbrook, y el padre de Shelley, Timothy, suspendieron las asignaciones de la novia y el novio. El padre de Shelley creía que su hijo se había casado por debajo de su posición, ya que el padre de Harriet había hecho fortuna en el comercio y era dueño de una taberna y casa de café.
Sobreviviendo con dinero prestado, Shelley y Harriet permanecieron en Edimburgo durante un mes, con Hogg viviendo bajo el mismo techo. El trío partió hacia York en octubre, y Shelley fue a Sussex para resolver asuntos con su padre, dejando a Harriet con Hogg. Shelley regresó de su excursión infructuosa para encontrar que Eliza se había mudado con Harriet y Hogg. Harriet confesó que Hogg había tratado de seducirla mientras Shelley estaba ausente. Shelley, Harriet y Eliza pronto partieron hacia Keswick en el Lake District, dejando a Hogg en York.
En este momento, Shelley también estaba involucrado en una intensa relación platónica con Elizabeth Hitchener, una maestra de escuela soltera de 28 años con opiniones avanzadas, con la que había estado en correspondencia. Hitchener, a quien Shelley llamaba la "hermana de mi alma" y "mi segundo yo", se convirtió en su confidente y compañera intelectual mientras desarrollaba sus opiniones sobre política, religión, ética y relaciones personales. Shelley propuso que ella se uniera a él, Harriet y Eliza en un hogar comunal donde toda propiedad sería compartida.
Los Shelley y Eliza pasaron diciembre y enero en Keswick donde Shelley visitó a Robert Southey cuya poesía admiraba. Southey quedó cautivado por Shelley, aunque había un amplio abismo entre ellos políticamente, y predijo grandes cosas para él como poeta. Southey también informó a Shelley que William Godwin, autor de Justicia política, que lo había influenciado mucho en su juventud, y que Shelley también admiraba, todavía estaba vivo. Shelley escribió a Godwin, ofreciéndose como su discípulo devoto. Godwin, quien había modificado muchas de sus opiniones radicales anteriores, aconsejó a Shelley que se reconciliara con su padre, se convirtiera en erudito antes de publicar cualquier otra cosa, y que abandonara sus planes declarados para la agitación política en Irlanda.
Mientras tanto, Shelley había conocido al patrono de su padre, el Duke of Norfolk, quien ayudó a asegurar la restitución de la asignación de Shelley. Con la asignación de Harriet también restaurada, Shelley ahora tenía los fondos para su aventura irlandesa. Su partida hacia Irlanda fue precipitada por la creciente hostilidad hacia el hogar de los Shelley de su casero y vecinos que estaban alarmados por los experimentos científicos de Shelley, disparo de pistolas y opiniones políticas radicales. A medida que la tensión aumentaba, Shelley afirmó que había sido atacado en su hogar por rufianes, un evento que podría haber sido real o un episodio delirante provocado por el estrés. Este fue el primero de una serie de episodios en años posteriores donde Shelley afirmó haber sido atacado por extraños durante períodos de crisis personal.
En Irlanda, Shelley escribió, publicó y distribuyó tres tratados políticos: Un discurso a la gente irlandesa; Propuestas para una asociación de filántropos; y Declaración de derechos. También pronunció un discurso en una reunión del Comité Católico de O'Connell en el que pidió la emancipación católica, la derogación de la Ley de Unión y el fin de la opresión de los pobres irlandeses. Los informes de las actividades subversivas de Shelley fueron enviados al Secretario del Interior.
Regresando de Irlanda, la familia Shelley viajó a Gales, luego a Devon, donde nuevamente estuvieron bajo vigilancia del gobierno por distribuir literatura subversiva. Elizabeth Hitchener se unió al hogar en Devon, pero varios meses después tuvo una ruptura con los Shelley y se fue.
La familia Shelley se había establecido en Tremadoc, Gales en septiembre de 1812, donde Shelley trabajó en Reina Mab, una alegoría utópica con notas extensas que predicaban ateísmo, amor libre, republicanismo y vegetarianismo. El poema fue publicado al año siguiente en una edición privada de 250 copias, aunque pocas fueron distribuidas inicialmente debido al riesgo de enjuiciamiento por difamación sediosa y religiosa. Sin embargo, numerosas ediciones pirateadas fueron impresas a partir de 1821, y en las décadas después de la muerte de Shelly, Reina Mab se hizo popular en círculos owenistas y cartistas.
En febrero de 1813, Shelley afirmó que fue atacado en su hogar por la noche. El incidente podría haber sido real, una alucinación provocada por el estrés, o un engaño organizado por Shelley para escapar de la vigilancia del gobierno, acreedores y sus enredos en la política local. Los Shelley y Eliza huyeron a Irlanda, luego a Londres.
De vuelta en Inglaterra, las deudas de Shelley aumentaron mientras intentaba infructuosamente llegar a un acuerdo financiero con su padre. El 23 de junio Harriet dio a luz a una niña, Eliza Ianthe Shelley, y en los meses siguientes la relación entre Shelley y su esposa se deterioró. Shelley resintió la influencia que la hermana de Harriet tenía sobre ella, mientras que Harriet fue alienada por la estrecha amistad de Shelley con una viuda atractiva, Harriet Boinville, y su hija Cornelia Turner. Después del nacimiento de Ianthe, los Shelley se mudaron frecuentemente por Londres, Gales, el Lake District, Escocia y Berkshire para escapar de los acreedores y buscar un hogar.
En marzo de 1814, Shelley se volvió a casar con Harriet en Londres para resolver cualquier duda sobre la legalidad de su boda en Edimburgo y asegurar los derechos de su hijo. Sin embargo, los Shelley vivieron separados durante la mayoría de los meses siguientes, y Shelley reflexionó amargamente sobre: "mi unión apresurada y desalmada con Harriet."
Fuga con Mary Godwin
En mayo, Shelley comenzó a visitar a su mentor Godwin casi diariamente, y pronto se enamoró de Mary, la hija de dieciséis años de Godwin y la difunta autora feminista Mary Wollstonecraft. Shelley y Mary declararon su amor el uno por el otro durante una visita a la tumba de su madre el 26 de junio. Cuando Shelley t
