Una buena constitución es infinitamente mejor que el mejor déspota.
Thomas Babington Macaulay, 1er Barón Macaulay, fue un historiador británico y político Whig. Escribió extensamente como ensayista, sobre temas sociopolíticos contemporarios e históricos, y como crítico. Su Historia de Inglaterra fue un ejemplo seminal y paradigmático de la historiografía Whig, y su estilo literario ha seguido siendo objeto de elogios desde su publicación, incluso después de la condena generalizada de sus afirmaciones históricas que se popularizaron en el siglo XX.
Macaulay sirvió como Secretario de Guerra entre 1839 y 1841, y como Pagador General entre 1846 y 1848. Jugó un papel importante en la introducción de conceptos ingleses y occidentales en la educación en India, y publicó su argumento sobre el tema en el "Minute de Macaulay" en 1835. Apoyó el reemplazo del persa por el inglés como idioma oficial, el uso del inglés como medio de instrucción en todas las escuelas, y la capacitación de indios de habla inglesa como maestros. Por otra parte, esto condujo al Macaulayismo en India, y la eliminación sistemática de sistemas educativos y vocacionales antiguos e indígenas y ciencias.
Macaulay dividió el mundo en naciones civilizadas y barbarie, representando Gran Bretaña el punto más alto de la civilización. En su Minute on Indian Education de febrero de 1835, afirmó: "Creo que no es una exageración decir que toda la información histórica que se ha recopilado de todos los libros escritos en idioma sánscrito es menos valiosa que la que se puede encontrar en el más trivial de los resúmenes utilizados en las escuelas preparatorias en Inglaterra". Estaba comprometido con la idea de progreso, especialmente en términos de libertades liberales. Se opuso al radicalismo mientras idealizaba la cultura y tradiciones británicas históricas.
Primeros años
Macaulay nació en Rothley Temple en Leicestershire el 25 de octubre de 1800, hijo de Zachary Macaulay, un montañés escocés que se convirtió en gobernador colonial y abolicionista, y de Selina Mills de Bristol, antigua alumna de Hannah More. Nombraron a su primer hijo con el nombre de su tío Thomas Babington, terrateniente y político de Leicestershire, que se había casado con la hermana de Zachary, Jean. El joven Macaulay fue reconocido como un niño prodigio; siendo pequeño, mirando por la ventana desde su cuna las chimeneas de una fábrica local, se dice que preguntó a su padre si el humo provenía de los fuegos del infierno.
Fue educado en una escuela privada en Hertfordshire y, posteriormente, en el Trinity College de Cambridge. Mientras estaba en Cambridge, Macaulay escribió mucha poesía y ganó varios premios, incluyendo la Medalla de Oro del Canciller en junio de 1821.
En 1825, Macaulay publicó un ensayo destacado sobre Milton en la Edinburgh Review. Estudió derecho y en 1826 fue admitido en el colegio de abogados, pero pronto mostró más interés en una carrera política. En 1827, Macaulay publicó un ensayo antiesclavitud en la Edinburgh Review, en el que cuestionó el análisis de trabajadores africanos compuesto por el Coronel Thomas Moody, Knight, quien era el Comisionario Parlamentario para la esclavitud en Indias Occidentales. El padre de Macaulay, Zachary Macaulay, también había condenado la filosofía de Moody en una serie de cartas al Anti-Slavery Reporter.
Macaulay, que nunca se casó y no tuvo hijos, se rumorea que se enamoró de Maria Kinnaird, quien era la tutela adinerada de Richard "Conversation" Sharp. Los lazos emocionales más fuertes de Macaulay eran con sus hermanas menores: Margaret, que murió mientras estaba en India, y Hannah. A medida que Hannah envejecía, formó un apego cercano a la hija de Hannah, Margaret, a quien llamaba "Baba".
Macaulay mantuvo un interés apasionado por la literatura clásica occidental durante toda su vida, y se enorgullecía de su conocimiento de la literatura griega antigua. Probablemente tenía una memoria eidética. Mientras estaba en India, leyó todas las obras griegas y romanas antiguas que tenía a su disposición. En sus cartas, describe la lectura de la Eneida mientras estaba de vacaciones en Malvern en 1851, y verse movido a lágrimas por la belleza de la poesía de Virgilio. También se enseñó a sí mismo alemán, holandés y español, y se mantuvo fluido en francés.
Carrera política
En 1830 el Marqués de Lansdowne invitó a Macaulay a convertirse en Miembro del Parlamento por el burgo de bolsillo de Calne. Su discurso inaugural fue a favor de abolir las discapacidades civiles de los judíos en el Reino Unido.
Macaulay se hizo un nombre con una serie de discursos a favor de la reforma parlamentaria. Después de que se aprobó la Gran Ley de Reforma de 1833, se convirtió en diputado por Leeds. En la Reforma, la representación de Calne se redujo de dos a uno; Leeds nunca había sido representado antes, pero ahora tenía dos miembros. Aunque orgulloso de haber ayudado a aprobar la Ley de Reforma, Macaulay nunca dejó de estar agradecido con su antiguo patrón, Lansdowne, quien siguió siendo un gran amigo y aliado político.
India 1834–1838
Macaulay fue Secretario de la Junta de Control bajo Lord Grey de 1832 a 1833. El apuro financiero de su padre significaba que Macaulay se convirtiera en el único medio de sustento de su familia y necesitaba un puesto más remunerador del que podría ocupar como diputado. Después de la aprobación de la Ley del Gobierno de India de 1833, renunció como diputado por Leeds y fue nombrado como el primer Miembro de Derecho del Consejo del Gobernador General. Fue a India en 1834 y sirvió en el Consejo Supremo de India entre 1834 y 1838.
En su bien conocido Minute on Indian Education de febrero de 1835, Macaulay instó a Lord William Bentinck, el Gobernador General a reformar la educación secundaria sobre líneas utilitarias para entregar "educación útil" – una frase que para Macaulay era sinónima de cultura occidental. No había tradición de educación secundaria en idiomas vernáculos; las instituciones entonces apoyadas por la Compañía de Indias Orientales enseñaban en sánscrito o persa. Por lo tanto, argumentó, "Tenemos que educar a un pueblo que en la actualidad no puede ser educado por medio de su lengua materna. Debemos enseñarles alguna lengua extranjera". Macaulay argumentó que el sánscrito y el persa no eran más accesibles que el inglés para los hablantes de idiomas vernáculos indios y los textos sánscritos y persas existentes eran de poco uso para 'educación útil'. En uno de los pasajes menos acerbos del Minute escribió:
No tengo conocimiento de sánscrito o árabe. Pero he hecho lo que pude para formar una estimación correcta de su valor. He leído traducciones de las obras de árabe y sánscrito más celebradas. He conversado aquí y en casa con hombres distinguidos por su competencia en las lenguas orientales. Estoy completamente dispuesto a tomar el aprendizaje Oriental en la valoración de los Orientalistas mismos. Nunca he encontrado uno entre ellos que pudiera negar que un solo estante de una buena biblioteca europea valía toda la literatura nativa de India y Arabia.
Ni la poesía sánscrita ni la árabe igualaban la de Europa; en otras ramas del aprendizaje la disparidad era aún mayor, argumentó:
Difícilmente se disputará, supongo, que el departamento de literatura en el cual los escritores orientales se encuentran más alto es la poesía. Y ciertamente nunca me encontré con ningún orientalista que se atreviera a mantener que la poesía árabe y sánscrita podría compararse con la de las grandes naciones europeas. Pero cuando pasamos de obras de imaginación a obras en las cuales se registran hechos y se investigan principios generales, la superioridad de los europeos se vuelve absolutamente inconmensurable. Creo que no es una exageración decir que toda la información histórica que se ha recopilado de todos los libros escritos en idioma sánscrito es menos valiosa que la que se puede encontrar en los resúmenes más triviales utilizados en las escuelas preparatorias en Inglaterra. En cada rama de la filosofía física o moral, la posición relativa de las dos naciones es casi la misma.
Por lo tanto, a partir del sexto año de escolaridad, la instrucción debe ser en aprendizaje europeo, con el inglés como medio de instrucción. Esto crearía una clase de indios anglicizados que servirían como intermediarios culturales entre los británicos y los indios; la creación de tal clase era necesaria antes de cualquier reforma de la educación vernácula:
Siento... que es imposible para nosotros, con nuestros medios limitados, intentar educar al cuerpo del pueblo. Debemos actualmente hacer lo mejor para formar una clase que pueda ser intérpretes entre nosotros y los millones a los que gobernamos, – una clase de personas indias en sangre y color, pero inglesas en gustos, en opiniones, en moral e intelecto. A esa clase podemos dejarle refinar los dialectos vernáculos del país, enriquecer esos dialectos con términos de ciencia tomados de la nomenclatura occidental, y hacerlos por grados vehículos aptos para transmitir conocimiento a la gran masa de la población.
El minute de Macaulay coincidía en gran medida con las opiniones de Bentinck y la Ley de Educación Inglesa de Bentinck de 1835 coincidía estrechamente con las recomendaciones de Macaulay en 1836, una escuela llamada La Martinière, fundada por el Mayor General Claude Martin, tenía una de sus casas nombrada después de él, pero los Gobernadores Generales posteriores adoptaron un enfoque más conciliador hacia la educación india existente.
Sus últimos años en India fueron dedicados a la creación de un Código Penal, como miembro principal de la Comisión de Derecho. A raíz del Motín Indio de 1857, la propuesta de ley penal de Macaulay fue promulgada. El Código Penal Indio en 1860 fue seguido por el Código de Procedimiento Penal en 1872 y el Código de Procedimiento Civil en 1908. El Código Penal Indio inspiró contrapartes en la mayoría de otras colonias británicas, y hasta la fecha muchas de estas leyes siguen en vigor en lugares tan diversos como Pakistán, Singapur, Bangladesh, Sri Lanka, Nigeria y Zimbabue, así como en India misma.
En la cultura india, el término "Hijos de Macaulay" a veces se usa para referirse a personas de ascendencia india que adoptan la cultura occidental como un estilo de vida, o muestran actitudes influenciadas por colonizadores "Macaulayismo" – expresiones utilizadas de manera despectiva, y con la implicación de deslealtad hacia el propio país y la propia herencia. En la India independiente, la idea de Macaulay de la misión civilizadora ha sido utilizada por dalitistas, en particular por el neoliberalista Chandra Bhan Prasad, como una "apropiación creativa para el auto-empoderamiento", basada en la opinión de que el pueblo dalit se empodera por la deprecación de Macaulay de la civilización hindú y una educación en inglés.
Domenico Losurdo afirma que "Macaulay reconoció que los colonos ingleses en India se comportaban como espartanos enfrentándose a hilotas: estamos tratando con 'una raza de soberana' o una 'casta soberana', ejerciendo poder absoluto sobre sus 'siervos'". Pero esto no provocó dudas sobre el derecho de la Inglaterra libre a ejercer dictadura sobre los bárbaros de las colonias. Era una dictadura que podía tomar las formas más despiadadas. Macaulay describe poderosamente cómo procedió el gobernador de India, Warren Hastings, cuando tuvo que enfrentarse a la población nativa de la colonia. Macaulay concluyó que "Toda la injusticia de los opresores anteriores, asiáticos y europeos, parecía una bendición cuando se comparaba con la justicia de la Corte Suprema". Macaulay añade, por haber salvado a Inglaterra y la civilización, Hastings merecía "gran admiración" y estar entre "los hombres más notables de nuestra historia".
Retorno a la vida pública británica 1838–1857
Al regresar a Gran Bretaña en 1838, se convirtió en diputado por Edimburgo al año siguiente. Fue nombrado Secretario de Guerra en 1839 por Lord Melbourne y fue juramentado del Consejo Privado el mismo año. En 1841 Macaulay abordó el tema de la ley de derechos de autor. La posición de Macaulay, ligeramente modificada, se convirtió en la base de la ley de derechos de autor en el mundo de habla inglesa durante muchas décadas. Macaulay argumentó que los derechos de autor son un monopolio y como tal tienen efectos generalmente negativos en la sociedad. Después de la caída del gobierno de Melbourne en 1841 Macaulay dedicó más tiempo a trabajo literario, y regresó al cargo como Pagador General en 1846 en la administración de Lord John Russell.
En la elección de 1847 perdió su escaño en Edimburgo. Atribuyó la pérdida a la ira de celotes religiosos sobre su discurso a favor de expandir la subvención anual del gobierno a Maynooth College en Irlanda, que capacitaba a jóvenes para el sacerdocio católico; algunos observadores también atribuyeron su pérdida a su descuido de los problemas locales. En 1849 fue elegido Rector de la Universidad de Glasgow, un cargo sin deberes administrativos, a menudo otorgado por los estudiantes a hombres de fama política o literaria. También recibió la libertad de la ciudad.
En 1852, los votantes de Edimburgo le ofrecieron ser reelegido al Parlamento. Aceptó bajo la condición expresa de que no necesitaba hacer campaña y no se comprometería a una posición en ningún tema político. Notablemente, fue elegido bajo esos términos. Rara vez asistía a la Cámara debido a problemas de salud. Su debilidad después de sufrir un ataque cardíaco le hizo posponer durante varios meses hacer su discurso de agradecimiento a los votantes de Edimburgo. Renunció a su escaño en enero de 1856. En 1857 fue elevado a la nobleza como Barón Macaulay, de Rothley en el Condado de Leicester, pero rara vez asistía a la Cámara de los Lores.
Últimos años 1857–1859
Macaulay se desempeñó en el comité para decidir sobre los temas históricos a ser pintados en el nuevo Palacio de Westminster. La necesidad de recopilar retratos confiables de figuras notables de la historia para este proyecto llevó a la fundación de la National Portrait Gallery, que fue formalmente establecida el 2 de diciembre de 1856. Macaulay fue entre sus fideicomisarios fundadores y es honrado con uno de solo tres autobú
