El tiempo y la marea no esperan a nadie.
Geoffrey Chaucer fue un poeta y autor inglés. Ampliamente considerado el mayor poeta inglés de la Edad Media, es mejor conocido por Los cuentos de Canterbury. Ha sido llamado el "padre de la literatura inglesa", o, alternativamente, el "padre de la poesía inglesa". Fue el primer escritor en ser enterrado en lo que desde entonces se ha conocido como Poets' Corner, en la Abadía de Westminster. Chaucer también ganó fama como filósofo y astrónomo, componiendo el científico Tratado del astrolabio para su hijo Lewis de 10 años. Mantuvo una carrera en la administración pública como burócrata, cortesano, diplomático y miembro del parlamento.
Entre las muchas otras obras de Chaucer se encuentran El libro de la duquesa, La casa de la fama, La leyenda de las buenas mujeres y Troilo y Criseida. Es visto como crucial en legitimar el uso literario del inglés medieval cuando los idiomas literarios dominantes en Inglaterra eran todavía el francés y el latín.
Origen
Chaucer nació en Londres muy probablemente a principios de los años 1340, aunque la fecha y el lugar precisos siguen siendo desconocidos. Su padre y abuelo fueron ambos comerciantes de vino de Londres, y varias generaciones anteriores habían sido mercaderes en Ipswich. Su apellido se deriva del francés chausseur, que significa "zapatero". En 1324, su padre John Chaucer fue secuestrado por una tía con la esperanza de casarse con el niño de 12 años con su hija para intentar mantener la propiedad en Ipswich. La tía fue encarcelada y multada con £250, ahora equivalente a unos £200.000, lo que sugiere que la familia estaba financieramente segura.
John Chaucer se casó con Agnes Copton, quien heredó propiedades en 1349, incluyendo 24 tiendas en Londres de su tío Hamo de Copton, quien se describe en un testamento fechado el 3 de abril de 1354 y listado en el City Hustings Roll como "acuñador", se dice que fue acuñador en la Torre de Londres. En el City Hustings Roll 110, 5, Ric II, fechado en junio de 1380, Chaucer se refiere a sí mismo como me Galfridum Chaucer, filium Johannis Chaucer, Vinetarii, Londonie, que se traduce como: "Geoffrey Chaucer, hijo de John Chaucer, comerciantes de vino, Londres".
Carrera
Mientras que los registros sobre las vidas de sus contemporáneos, William Langland y el Pearl Poet, son prácticamente inexistentes, ya que Chaucer fue un servidor público su vida oficial está muy bien documentada, con casi quinientos registros escritos que atestiguan su carrera. El primero de los "Registros de la vida de Chaucer" aparece en 1357, en las cuentas del hogar de Elizabeth de Burgh, la Condesa de Ulster, cuando se convirtió en paje de la noble a través de las conexiones de su padre, una forma común medieval de aprendizaje para los niños hacia la caballería o cargos de prestigio. La condesa estaba casada con Lionel, Duque de Clarence, el segundo hijo superviviente del rey, Eduardo III, y la posición llevó al joven Chaucer al círculo cercano de la corte, donde permanecería por el resto de su vida. También trabajó como cortesano, diplomático y servidor civil, así como trabajando para el rey desde 1389 hasta 1391 como Escriba de las Obras del Rey.
En 1359, en los primeros estadios de la Guerra de los Cien Años, Eduardo III invadió Francia y Chaucer viajó con Lionel de Amberes, 1er Duque de Clarence, esposo de Elizabeth, como parte del ejército inglés. En 1360, fue capturado durante el sitio de Rheims. Eduardo pagó £16 por su rescate, una suma considerable equivalente a £11.610 en 2019, y Chaucer fue liberado.
Después de esto, la vida de Chaucer es incierta, pero parece haber viajado por Francia, España y Flandes, posiblemente como mensajero e incluso quizás yendo en peregrinación a Santiago de Compostela. Alrededor de 1366, Chaucer se casó con Philippa de Roet. Ella era dama de compañía de la reina de Eduardo III, Philippa de Henao, y hermana de Katherine Swynford, quien más tarde c. 1396 se convirtió en la tercera esposa de John of Gaunt. Es incierto cuántos hijos tuvieron Chaucer y Philippa, pero tres o cuatro son los más comúnmente citados. Su hijo, Thomas Chaucer, tuvo una carrera ilustre, como botiller en jefe de cuatro reyes, enviado a Francia, y Orador de la Cámara de los Comunes. La hija de Thomas, Alice, se casó con el Duque de Suffolk. El bisnieto de Thomas Geoffrey, tatarabuelo, John de la Pole, Conde de Lincoln, fue el heredero designado al trono por Ricardo III antes de que fuera depuesto. Los otros hijos de Geoffrey probablemente incluyeron a Elizabeth Chaucy, una monja en la Abadía de Barking, Agnes, una asistente en la coronación de Enrique IV; y otro hijo, Lewis Chaucer. El "Tratado del astrolabio" de Chaucer fue escrito para Lewis.
Según la tradición, Chaucer estudió derecho en el Inner Temple, una posada de la corte en este período. Se convirtió en miembro de la corte real de Eduardo III como valet de chambre, escudero, o escudero el 20 de junio de 1367, un cargo que podría implicar una amplia variedad de tareas. Su esposa también recibió una pensión por empleo en la corte. Viajó al extranjero muchas veces, al menos algunas en su función como valet. En 1368, puede haber asistido a la boda de Lionel de Amberes con Violante Visconti, hija de Galeazzo II Visconti, en Milán. Dos otras estrellas literarias de la era estuvieron presentes: Jean Froissart y Petrarca. Alrededor de esta época, se cree que Chaucer escribió El libro de la duquesa en honor a Blanca de Lancaster, la difunta esposa de John of Gaunt, quien murió en 1369 de la peste.
Chaucer viajó a Picardía el año siguiente como parte de una expedición militar; en 1373 visitó Génova y Florencia. Numerosos eruditos como Skeat, Boitani y Rowland sugirieron que, en este viaje italiano, entró en contacto con Petrarca o Boccaccio. Le introdujeron a la poesía italiana medieval, cuyas formas e historias usaría más tarde. Los propósitos de un viaje en 1377 son misteriosos, ya que los detalles dentro del registro histórico entran en conflicto. Los documentos posteriores sugieren que fue una misión, junto con Jean Froissart, para arreglar un matrimonio entre el futuro Rey Ricardo II y una princesa francesa, terminando así la Guerra de los Cien Años. Si este era el propósito de su viaje, parecen haber sido infructuosos, ya que no se realizó ninguna boda.
En 1378, Ricardo II envió a Chaucer como enviado despachado en secreto a los Visconti y a Sir John Hawkwood, líder mercenario condottiere inglés en Milán. Se ha especulado que fue Hawkwood en quien Chaucer basó su personaje el Caballero en los Cuentos de Canterbury, ya que una descripción coincide con la de un condottiere del siglo XIV.
Una posible indicación de que su carrera como escritor fue apreciada vino cuando Eduardo III le otorgó a Chaucer "un galón de vino diario por el resto de su vida" por alguna tarea no especificada. Esta fue una concesión inusual, pero otorgada en un día de celebración, el Día de San Jorge, 1374, cuando los esfuerzos artísticos eran recompensados tradicionalmente, se asume que fue otra obra poética temprana. No se sabe cuál, si alguna, de las obras extantes de Chaucer motivó la recompensa, pero la sugerencia de él como poeta de un rey lo coloca como un precursor de los posteriores poetas laureados. Chaucer continuó cobrando el estipendio líquido hasta que Ricardo II llegó al poder, después de lo cual fue convertido en una concesión monetaria el 18 de abril de 1378.
Chaucer obtuvo el trabajo muy sustancial de controlador de aduanas para el puerto de Londres, que comenzó el 8 de junio de 1374. Debe haber estado bien adaptado para el rol ya que continuó en él durante doce años, un tiempo largo en un puesto como ese en esa época. Su vida no está documentada durante gran parte de los próximos diez años, pero se cree que escribió o comenzó la mayoría de sus obras famosas durante este período. Fue mencionado en documentos legales del 4 de mayo de 1380, involucrado en el raptus rapto o captura de Cecilia Chaumpaigne. Lo que se quiso decir no está claro, pero el incidente parece haber sido resuelto rápidamente con un intercambio de dinero en junio de 1380 y no dejó mancha en la reputación de Chaucer. No se sabe si Chaucer estaba en la Ciudad de Londres en el momento de la Revuelta de los Campesinos, pero si lo estaba, habría visto a sus líderes pasar casi directamente bajo su ventana de apartamento en Aldgate.
Mientras aún trabajaba como controlador, Chaucer parece haber se mudado a Kent, siendo designado como uno de los comisionados de paz para Kent, en un momento cuando la invasión francesa era una posibilidad. Se cree que comenzó a trabajar en Los cuentos de Canterbury a principios de los años 1380. También se convirtió en miembro del parlamento por Kent en 1386, y asistió al "Parlamento Maravilloso" ese año. Parece haber estado presente en la mayoría de los 71 días en que se reunió, por lo que recibió £24 9s. El 15 de octubre de ese año, dio una deposición en el caso de Scrope v. Grosvenor. No hay más referencia después de esta fecha a Philippa, la esposa de Chaucer, y se presume que murió en 1387. Sobrevivió a los trastornos políticos causados por los Señores Apelantes, a pesar de que Chaucer conocía bastante bien a algunos de los hombres ejecutados sobre el asunto.
El 12 de julio de 1389, Chaucer fue designado como escriba de las obras del rey, una especie de capataz organizando la mayoría de los proyectos de construcción del rey. No se iniciaron obras importantes durante su mandato, pero realizó reparaciones en el Palacio de Westminster, la Capilla de San Jorge, Windsor, continuó la construcción del muelle en la Torre de Londres, e hizo los tribunales para un torneo celebrado en 1390. Puede haber sido un trabajo difícil, pero se pagaba bien: dos chelines al día, más de tres veces su salario como controlador. Chaucer también fue designado guardián del pabellón en el parque del Rey en el Bosque de Feckenham en Worcestershire, que fue una designación en gran medida honoraria.
Vida posterior
En septiembre de 1390, los registros dicen que Chaucer fue robado y posiblemente lesionado mientras realizaba negocios, y dejó de trabajar en esta capacidad el 17 de junio de 1391. Comenzó como Guardabosque Adjunto en el bosque real de Petherton Park en North Petherton, Somerset el 22 de junio. Esto no fue un cargo sinecura, siendo el mantenimiento una parte importante del trabajo, aunque había muchas oportunidades para obtener ganancias.
Ricardo II le otorgó una pensión anual de 20 libras en 1394 aproximadamente £25.000/US$33.000 en dinero de 2018, y el nombre de Chaucer desaparece del registro histórico no mucho después del derrocamiento de Ricardo en 1399. Los últimos registros de su vida muestran su pensión renovada por el nuevo rey, y su arrendamiento de una residencia dentro del recinto de la Abadía de Westminster el 24 de diciembre de 1399. Enrique IV renovó las concesiones asignadas por Ricardo, pero La Queja de Chaucer a su Bolsa sugiere que las concesiones podrían no haber sido pagadas. La última mención de Chaucer es el 5 de junio de 1400 cuando se pagó algo de dinero que le era adeudado.
Chaucer murió por causas desconocidas el 25 de octubre de 1400, aunque la única evidencia de esta fecha proviene del grabado en su tumba que fue erigida más de 100 años después de su muerte. Hay alguna especulación de que fue asesinado por enemigos de Ricardo II o incluso por orden de su sucesor Enrique IV, pero el caso es enteramente circunstancial. Chaucer fue enterrado en la Abadía de Westminster en Londres, como era su derecho debido a su condición de inquilino del recinto de la Abadía. En 1556, sus restos fueron trasladados a una tumba más ornada, lo que lo hizo el primer escritor enterrado en el área ahora conocida como Poets' Corner.
Relación con John of Gaunt
Chaucer era un amigo cercano de John of Gaunt, el rico Duque de Lancaster y padre de Enrique IV, y sirvió bajo el patrocinio de Lancaster. Cerca del final de sus vidas, Lancaster y Chaucer se convirtieron en cuñados cuando Chaucer se casó con Philippa Pan de Roet en 1366, y Lancaster se casó con la hermana de Philippa Katherine Swynford de Roet en 1396.
El Libro de la duquesa de Chaucer, también conocido como la Muerte de Blaunche la Duquesa, fue escrito en conmemoración de Blanca de Lancaster, la primera esposa de John of Gaunt. El poema se refiere a John y Blanche en alegoría mientras el narrador relata el cuento de "Un largo castillo con muros blancos/Por San Juan, en una rica colina" 1318–1319 quien está de luto gravemente después de la muerte de su amor, "Y buena y justa Blanca se llamaba/Que era el nombre de mi dama correcto" 948–949. La frase "castillo largo" es una referencia a Lancaster también llamado "Loncastel" y "Longcastell", "muros blancos" se cree que es una referencia oblicua a Blanca, "San Juan" era el santo patrón de John of Gaunt, y "colina rica" es una referencia a Richmond. Estas referencias revelan la identidad del caballero negro de luto del poema como John of Gaunt, Duque de Lancaster y Conde de Richmond. "Blanco" es la traducción al inglés de la palabra francesa "blanche", lo que implica que la dama blanca era Blanca de Lancaster.
El corto poema Fortuna de Chaucer, que se cree fue escrito en los años 1390, también se cree que se refiere a Lancaster. "Chaucer como narrador" desafía abiertamente a Fortuna, proclamando que ha aprendido quiénes son sus enemigos a través de su tiranía y engaño, y declara "mi suficiencia" 15 y que "sobre sí mismo tiene el dominio" 14. Fortuna, a su vez, no entiende las duras palabras de Chaucer hacia ella porque cree que ha sido amable con él, afirma que él no sabe qué tiene reservado para él en el futuro, pero lo más importante, "Y además tú tienes tu mejor f
