Los audaces bribones prosperan sin un ápice de sentido,
Pero los hombres buenos mueren de hambre por falta de desvergüenza.
John Dryden fue un poeta, crítico literario, traductor y dramaturgo inglés que fue designado primer Poeta Laureado de Inglaterra en 1668.
Se lo considera como quien dominó la vida literaria de la Inglaterra de la Restauración hasta tal punto que el período llegó a ser conocido en círculos literarios como la Era de Dryden. El escritor romanticista Sir Walter Scott lo llamó "Glorioso John".
Primeros años
Dryden nació en la casa rectoral de la aldea de Aldwincle cerca de Thrapston en Northamptonshire, donde su abuelo materno era rector de All Saints. Era el mayor de catorce hijos nacidos de Erasmus Dryden y su esposa Mary Pickering, nieto paterno de Sir Erasmus Dryden, 1.º Baronet 1553–1632, y su esposa Frances Wilkes, gentry terrateniente Puritana que apoyaba la causa puritana y el Parlamento. Era primo segundo en primer grado de Jonathan Swift. De niño, Dryden vivió en la cercana aldea de Titchmarsh, donde probablemente recibió su primera educación. En 1644 fue enviado a Westminster School como King's Scholar donde su director era el Dr. Richard Busby, un maestro carismático y disciplinario severo. Habiendo sido refundada por Elizabeth I, Westminster durante este período abrazaba un espíritu religioso y político muy diferente que fomentaba el realismo y la alta anglicania. Sea cual fuere la respuesta de Dryden a esto, claramente respetaba al director y posteriormente enviaría a dos de sus hijos a estudiar a Westminster.
Como escuela pública humanista, Westminster mantenía un currículo que entrenaba a los alumnos en el arte de la retórica y la presentación de argumentos para ambos lados de un tema dado. Esta es una habilidad que permanecería con Dryden e influiría en su posterior escritura y pensamiento, ya que gran parte de ella exhibe estos patrones dialécticos. El currículo de Westminster incluía asignaciones de traducción semanales que desarrollaron la capacidad de asimilación de Dryden. Esto también se exhibiría en sus obras posteriores. Sus años en Westminster no fueron sin incidentes, y su primer poema publicado, una elegía con un fuerte sentimiento realista sobre la muerte de su compañero de escuela Henry, Lord Hastings por viruela, alude a la ejecución del Rey Carlos I, que tuvo lugar el 30 de enero de 1649, muy cerca de la escuela donde el Dr. Busby había orado primero por el Rey y luego encerró a sus alumnos para evitar que asistieran al espectáculo.
En 1650 Dryden ingresó en Trinity College, Cambridge. Aquí habría experimentado un retorno al ethos religioso y político de su infancia: el Master of Trinity era un predicador Puritano llamado Thomas Hill que había sido rector en el pueblo de origen de Dryden. Aunque hay poca información específica sobre los años de pregrado de Dryden, sin duda habría seguido el currículo estándar de clásicos, retórica y matemáticas. En 1654 obtuvo su BA, graduándose en primer lugar de la lista de Trinity ese año. En junio del mismo año murió el padre de Dryden, dejándole algunas tierras que generaban pocos ingresos, pero no lo suficiente para vivir.
Regresando a Londres durante el Protectorado, Dryden obtuvo trabajo con John Thurloe, Secretario de Estado de Oliver Cromwell. Este nombramiento puede haber sido resultado de la influencia ejercida en su nombre por su primo el Lord Chamberlain, Sir Gilbert Pickering. En el funeral de Cromwell el 23 de noviembre de 1658, Dryden procesó con los poetas Puritanos John Milton y Andrew Marvell. Poco después publicó su primer poema importante, Heroic Stanzas 1659, una elegía sobre la muerte de Cromwell que es cautelosa y prudente en su exhibición emocional. En 1660 Dryden celebró la Restauración de la monarquía y el regreso de Carlos II con Astraea Redux, un auténtico panegírico realista. En esta obra el interregno se ilustra como una época de caos, y Carlos se ve como el restaurador de la paz y el orden.
Vida posterior y carrera
Después de la Restauración, a medida que Dryden se establecía rápidamente como el poeta y crítico literario principal de su tiempo, transfirió sus lealtades al nuevo gobierno. Junto con Astraea Redux, Dryden acogió el nuevo régimen con dos panegíricos más: To His Sacred Majesty: A Panegyric on his Coronation 1662 y To My Lord Chancellor 1662. Estos poemas sugieren que Dryden buscaba cortejar a un posible patrón, pero en su lugar iba a vivir escribiendo para editores, no para la aristocracia, y así en última instancia para el público lector. Estos, y sus otros poemas no dramáticos, son ocasionales, es decir, celebran eventos públicos. Por lo tanto, están escritos para la nación y no para uno mismo, y el Poeta Laureado como posteriormente sería debe escribir un cierto número de estos por año. En noviembre de 1662 Dryden fue propuesto para la membresía de la Royal Society, y fue elegido fellow temprano. Sin embargo, Dryden fue inactivo en los asuntos de la Society y en 1666 fue expulsado por falta de pago de sus cuotas.
El 1 de diciembre de 1663 Dryden se casó con la hermana realista de Sir Robert Howard, Lady Elizabeth. Las obras de Dryden ocasionalmente contienen arrebatos contra el estado matrimonial pero también celebraciones del mismo. Por lo tanto, se sabe poco del lado íntimo de su matrimonio. Lady Elizabeth tuvo tres hijos y sobrevivió a su marido.
Con la reapertura de los teatros en 1660 después de la prohibición Puritana, Dryden comenzó a escribir obras de teatro. Su primera obra The Wild Gallant apareció en 1663, y no fue exitosa, pero seguía siendo prometedora, y a partir de 1668 fue contratado para producir tres obras de teatro por año para la King's Company en la que se convirtió en accionista. Durante los años 1660 y 1670, la escritura teatral fue su principal fuente de ingresos. Lideró el camino en la comedia de Restauración, siendo su trabajo más conocido Marriage à la Mode 1673, así como tragedia heroica y tragedia regular, en la cual su mayor éxito fue All for Love 1678. Dryden nunca estuvo satisfecho con sus escritos teatrales y frecuentemente sugirió que sus talentos se desperdiciaban en audiencias indignas. Por lo tanto, estaba haciendo una apuesta por la fama poética fuera del escenario. En 1667, alrededor del mismo tiempo que comenzó su carrera dramática, publicó Annus Mirabilis, un extenso poema histórico que describía la derrota inglesa de la flota naval holandesa y el Gran Incendio de Londres en 1666. Era una epopeya moderna en cuartetas de pentámetro que lo estableció como el poeta preeminente de su generación, y fue crucial para lograr los puestos de Poeta Laureado 1668 e historiographer royal 1670.
Cuando la Gran Peste de Londres cerró los teatros en 1665, Dryden se retiró a Wiltshire donde escribió Of Dramatick Poesie 1668, posiblemente la mejor de sus sistemáticas prefacios y ensayos. Dryden constantemente defendió su propia práctica literaria, y Of Dramatick Poesie, la más larga de sus obras críticas, toma la forma de un diálogo en el cual cuatro personajes, cada uno basado en un contemporáneo prominente, con Dryden mismo como "Neander", debaten los méritos del drama clásico, francés e inglés. La mayor parte de sus obras críticas introducen problemas que está ansioso por discutir, y muestran el trabajo de un escritor de mente independiente que siente fuertemente acerca de sus propias ideas, ideas que demuestran la amplitud de su lectura. Sentía fuertemente acerca de la relación del poeta con la tradición y el proceso creativo, y su mejor obra heroica Aureng-zebe 1675 tiene un prólogo que denuncia el uso de la rima en el drama serio. Su obra All for Love 1678 fue escrita en verso en blanco, e inmediatamente seguiría a Aureng-Zebe.
Alrededor de las 8 pm del 18 de diciembre de 1679, Dryden fue atacado en Rose Alley detrás del pub Lamb & Flag, cerca de su hogar en Covent Garden, por matones contratados por el Earl of Rochester, con quien tenía un conflicto de larga data. El pub era notorio por organizar peleas de pugilismo de nudillos desnudos, ganando el apodo "The Bucket of Blood". El poema de Dryden, "An Essay upon Satire", contenía una serie de ataques contra el Rey Carlos II, sus amantes y cortesanos, pero más específicamente contra el Earl of Rochester, un mujeriego notorio. Rochester respondió contratando matones que atacaron a Dryden mientras regresaba de Will's Coffee House, una popular casa de café londinense donde los Ingenios se reunían para chismear, beber y hacer negocios, de regreso a su casa en Gerrard Street. Dryden sobrevivió al ataque, ofreciendo £50 por la identidad de los matones colocada en el London Gazette, y un Perdón Real si uno de ellos confesaba. Nadie reclamó la recompensa.
Los mayores logros de Dryden fueron en verso satírico: la burla heroica Mac Flecknoe, un producto más personal de sus años de laureado, fue un pasquín circulado en manuscrito y un ataque contra el dramaturgo Thomas Shadwell. El objetivo principal de Dryden en la obra es "satirizar a Shadwell, ostensiblemente por sus ofensas contra la literatura pero más inmediatamente podemos suponer por su acoso habitual de él en el escenario y en la prensa". No es una forma despectiva de sátira, sino más bien una que hace que su objeto sea grande de formas inesperadas, transfiriendo lo ridículo a la poesía. Esta línea de sátira continuó con Absalom and Achitophel 1681 y The Medal 1682. Sus otras obras principales de este período son los poemas religiosos Religio Laici 1682, escrito desde la posición de un miembro de la Iglesia de Inglaterra; su edición de 1683 de Plutarch's Lives Translated From the Greek by Several Hands en la cual introdujo la palabra biografía a los lectores ingleses; y The Hind and the Panther, 1687 que celebra su conversión al catolicismo romano.
Escribió Britannia Rediviva celebrando el nacimiento de un hijo y heredero del Rey y Reina Católicos el 10 de junio de 1688. Cuando posteriormente en el mismo año James II fue depuesto en la Glorious Revolution, la negativa de Dryden de tomar los juramentos de lealtad a los nuevos monarcas, William y Mary, lo dejó sin favor en la corte. Thomas Shadwell lo sucedió como Poeta Laureado, y fue forzado a abandonar sus cargos públicos y vivir de los ingresos de su pluma. Dryden tradujo obras de Horace, Juvenal, Ovid, Lucrecio, y Teócrito, una tarea que encontró mucho más satisfactoria que escribir para el escenario. En 1694 comenzó trabajo en lo que sería su obra más ambiciosa y definitoria como traductor, The Works of Virgil 1697, que fue publicada por suscripción. La publicación de la traducción de Virgilio fue un evento nacional y trajo a Dryden la suma de £1,400. Sus traducciones finales aparecieron en el volumen Fables Ancient and Modern 1700, una serie de episodios de Homer, Ovid, y Boccaccio, así como adaptaciones modernizadas de Geoffrey Chaucer intercaladas con los propios poemas de Dryden. Como traductor, hizo que grandes obras literarias en idiomas antiguos estuvieran disponibles para los lectores de inglés.
Dryden murió el 12 de mayo de 1700, y fue inicialmente enterrado en el cementerio de St. Anne en Soho, antes de ser exhumado y reenterrado en Westminster Abbey diez días después. Fue objeto de elegías poéticas, tales como Luctus Brittannici: or the Tears of the British Muses; for the Death of John Dryden, Esq. London, 1700, y The Nine Muses. Una placa azul de la Royal Society of Arts conmemora a Dryden en 43 Gerrard Street en Chinatown de Londres. Vivió en 137 Long Acre de 1682 a 1686 y en 43 Gerrard Street de 1686 hasta su muerte.
En su testamento, dejó The George Inn en Northampton a fideicomisarios, para formar una escuela para los hijos de los pobres de la ciudad. Esta se convirtió en John Dryden's School, posteriormente The Orange School.
Reputación e influencia
Dryden fue la figura literaria y la influencia dominante de su época. Estableció el pareado heroico como una forma estándar de la poesía inglesa escribiendo sátiras exitosas, piezas religiosas, fábulas, epigramas, cumplidos, prólogos y obras de teatro con él; también introdujo el alejandrino y el tripleto en la forma. En sus poemas, traducciones y crítica, estableció una dicción poética apropiada para el pareado heroico, Auden lo refirió como "el maestro del estilo medio", que fue un modelo para sus contemporáneos y para gran parte del siglo XVIII. La pérdida considerable sentida por la comunidad literaria inglesa en su muerte fue evidente en las elegías escritas sobre él. El pareado heroico de Dryden se convirtió en la forma poética dominante del siglo XVIII. Alexander Pope fue fuertemente influenciado por Dryden y frecuentemente tomó de él; otros escritores fueron igualmente influenciados por Dryden y Pope. Pope famosamente elogió la versificación de Dryden en su imitación de la Epístola II.i de Horace: "Dryden taught to join / The varying pause, the full resounding line, / The long majestic march, and energy divine." Samuel Johnson resumió la actitud general con su observación de que "la veneración con la cual su nombre es pronunciado por cada cultivador de la literatura inglesa, se le paga como refinó el lenguaje, mejoró los sentimientos y afinó los números de la poesía inglesa." Sus poemas fueron muy ampliamente leídos, y frecuentemente se citan, por ejemplo, en Tom Jones de Henry Fielding y en los ensayos de Johnson.
Johnson también señaló, sin embargo, que "Es, por lo tanto, con toda su variedad de excelencia, no frecuentemente patético; y tenía tan poca sensibilidad del poder de efusiones puramente naturales, que no las estimaba en otros. La simplicidad no le daba placer." Los lectores en la primera mitad del siglo XVIII no les importaba demasiado esto, pero las generaciones posteriores consideraron la ausencia de sensibilidad de Dryden un defecto.
