George Eliot

Nunca es demasiado tarde para ser lo que podrías haber sido.

Mary Ann Evans, alternativamente Mary Anne o Marian, conocida por su seudónimo George Eliot, fue una novelista inglesa, poeta, periodista, traductora y una de las escritoras más destacadas de la era Victoriana. Escribió siete novelas, Adam Bede 1859, The Mill on the Floss 1860, Silas Marner 1861, Romola 1862–63, Felix Holt, the Radical 1866, Middlemarch 1871–72 y Daniel Deronda 1876. Como Charles Dickens y Thomas Hardy, surgió de la Inglaterra provincial y la mayoría de sus obras están ambientadas allí. Son conocidas por su realismo, perspicacia psicológica, sentido del lugar y la descripción detallada del campo.

Aunque las autoras fueron publicadas bajo sus propios nombres durante su vida, ella quería escapar del estereotipo de que la escritura de mujeres se limitaba a romances desenfadados. También quería que su ficción fuera juzgada separadamente de su ya extensa y ampliamente conocida obra como traductora, editora y crítica. Otro factor en el uso de un seudónimo pudo haber sido el deseo de proteger su vida privada del escrutinio público, evitando así el escándalo que habría surgido debido a su relación con el casado George Henry Lewes.

Middlemarch fue descrita por la novelista Virginia Woolf como "una de las pocas novelas inglesas escritas para personas adultas". y por Martin Amis y Julian Barnes como la mejor novela en lengua inglesa.

Vida

Infancia y educación

Mary Ann Evans nació en Nuneaton, Warwickshire, Inglaterra. Fue la tercera hija de Robert Evans 1773–1849 y Christiana Evans née Pearson, 1788–1836, hija de un propietario de molino local. El nombre de Mary Ann a veces se acortaba a Marian. Sus hermanos completos fueron Christiana, conocida como Chrissey 1814–59, Isaac 1816–1890, y hermanos gemelos que murieron pocos días después de nacer en marzo de 1821. También tenía un medio hermano, Robert 1802–64, y media hermana, Fanny 1805–82, del matrimonio anterior de su padre con Harriet Poynton 1780-1809. Su padre Robert Evans, de ascendencia galesa, fue el gestor de la finca Arbury Hall para la familia Newdigate en Warwickshire, y Mary Ann nació en la finca en South Farm. A principios de 1820, la familia se trasladó a una casa llamada Griff House, entre Nuneaton y Bedworth.

La joven Evans fue una lectora voraz e inteligentemente obvia. Porque no se la consideraba físicamente hermosa, Evans no se pensaba que tuviera muchas posibilidades de matrimonio, y esto, combinado con su inteligencia, llevó a su padre a invertir en una educación no frecuentemente proporcionada a las mujeres. De los cinco a los nueve años, se hospedó con su hermana Chrissey en la escuela de Miss Latham en Attleborough, de los nueve a los trece en la escuela de Mrs. Wallington en Nuneaton, y de los trece a los dieciséis en la escuela de Miss Franklin en Coventry. En la escuela de Mrs. Wallington, fue enseñada por la evangélica Maria Lewis — a quien se dirigen sus cartas más antiguas que se conservan. En la atmósfera religiosa de la escuela de las Misses Franklin, Evans fue expuesta a una creencia tranquila y disciplinada opuesta al evangelicalismo.

Después de los dieciséis años, Evans tuvo poca educación formal. Gracias al papel importante de su padre en la finca, se le permitió el acceso a la biblioteca de Arbury Hall, lo que ayudó mucho en su auto-educación y amplitud de aprendizaje. Su educación clásica dejó su marca; Christopher Stray ha observado que "las novelas de George Eliot se basan mucho en la literatura griega solo uno de sus libros puede imprimirse correctamente sin el uso de una tipografía griega, y sus temas a menudo están influenciados por la tragedia griega". Sus frecuentes visitas a la finca también le permitieron contrastar la riqueza en la que vivía el terrateniente local con las vidas de la gente a menudo mucho más pobre en la finca, y diferentes vidas vividas en paralelo reaparecerían en muchas de sus obras. La otra influencia temprana importante en su vida fue la religión. Fue criada dentro de una familia anglicana de iglesia baja, pero en ese tiempo los Midlands era un área con un número creciente de disidentes religiosos.

Mudanza a Coventry

En 1836 su madre murió y Evans, entonces de 16 años, regresó a casa para actuar como ama de llaves, pero continuó la correspondencia con su tutora Maria Lewis. Cuando tenía 21 años, su hermano Isaac se casó y se hizo cargo de la casa familiar, así que Evans y su padre se mudaron a Foleshill cerca de Coventry. La cercanía a la sociedad de Coventry trajo nuevas influencias, más notablemente las de Charles y Cara Bray. Charles Bray se había hecho rico como fabricante de cintas y había utilizado su riqueza en la construcción de escuelas y en otras causas filantrópicas. Evans, quien había estado lidiando con dudas religiosas durante algún tiempo, se convirtió en amiga íntima de los Brays radicales de pensamiento libre, cuya casa "Rosehill" fue un refugio para personas que sostenían y debatían puntos de vista radicales. Las personas que la joven conoció en la casa de los Brays incluyeron a Robert Owen, Herbert Spencer, Harriet Martineau y Ralph Waldo Emerson. A través de esta sociedad Evans fue introducida a teologías más liberales y agnósticas y a escritores como David Strauss y Ludwig Feuerbach, quienes cuestionaban la verdad literal de los textos bíblicos. De hecho, su primer trabajo literario importante fue una traducción al inglés de Das Leben Jesu kritisch bearbeitet de Strauss como The Life of Jesus, Critically Examined 1846, que completó después de que había quedado incompleta por otro miembro del "Rosehill Circle".

El libro de Strauss había causado sensación en Alemania al argumentar que los milagros en el Nuevo Testamento eran adiciones mitológicas con poco fundamento en hechos reales. La traducción de Evans tuvo un efecto similar en Inglaterra, el Conde de Shaftesbury llamando a su traducción "el libro más pestilencial jamás vomitado de las fauces del infierno." Posteriormente tradujo The Essence of Christianity 1854 de Feuerbach. Las ideas en estos libros tendrían un efecto en su propia ficción, como se detalla a continuación.

Como producto de su amistad, Bray publicó algunos de los primeros escritos de Evans, como reseñas, en su periódico Coventry Herald and Observer. Como Evans comenzó a cuestionar su propia fe religiosa, su padre amenazó con echarla de la casa, pero su amenaza no se llevó a cabo. En cambio, ella asistió respetuosamente a la iglesia y continuó manteniéndola hasta su muerte en 1849, cuando tenía 30 años. Cinco días después del funeral de su padre, viajó a Suiza con los Brays. Decidió quedarse sola en Ginebra, viviendo primero en el lago en Plongeon cerca de los edificios actuales de las Naciones Unidas y luego en el segundo piso de una casa propiedad de sus amigos François y Juliet d'Albert Durade en la rue de Chanoines, ahora la rue de la Pelisserie. Comentó felizmente que "uno se siente en un nido de plumas alto en un buen árbol viejo". Su estancia está conmemorada por una placa en el edificio. Mientras residía allí, leyó ávidamente y hizo largos paseos por el hermoso campo suizo, que fue una gran inspiración para ella. François Durade pintó su retrato allí también.

Mudanza a Londres y dirección de The Westminster Review

A su regreso a Inglaterra al año siguiente, 1850, se mudó a Londres con la intención de convertirse en escritora, y comenzó a referirse a sí misma como Marian Evans. Se hospedó en la casa de John Chapman, el editor radical a quien había conocido anteriormente en Rosehill y quien había publicado su traducción de Strauss. Chapman había comprado recientemente la campaña, la revista de izquierda The Westminster Review. Evans se convirtió en su asistente editora en 1851 después de unirse solo un año antes. Los escritos de Evans para el periódico fueron comentarios sobre sus puntos de vista de la sociedad y la forma Victoriana de Pensar. Era simpática con las clases bajas y criticaba la religión organizada en sus artículos y reseñas y comentaba sobre las ideas contemporáneas de la época. Gran parte de esto fue extraído de sus propias experiencias y conocimientos y lo utilizó para criticar otras ideas y organizaciones. Esto llevó a que su escritura fuera considerada como auténtica y sabia pero no demasiado obviamente opinionada. Evans también se enfocó en el lado comercial de la Review con intentos de cambiar su diseño y disposición. Aunque Chapman era oficialmente el editor, fue Evans quien hizo la mayor parte del trabajo de producir la revista, contribuyendo con muchos ensayos y reseñas comenzando con el número de enero de 1852 y continuando hasta el final de su empleo en la Review en la primera mitad de 1854. Eliot simpatizaba con las Revoluciones de 1848 en toda Europa continental, e incluso esperaba que los italianos expulsaran a los "odiosos austriacos" de Lombardía y que los "monarcas decadentes" fueran pensionados, aunque creía que un enfoque gradual y reformista para los problemas sociales era mejor para Inglaterra.

Las escritoras eran comunes en la época, pero el papel de Evans como editora mujer de una revista literaria era bastante inusual. Durante este período, formó una serie de apegos emocionales no correspondidos, incluyendo uno con Chapman que estaba casado, pero vivía con su esposa y su amante, y otro con Herbert Spencer.

En 1850–51, Evans asistió a clases de matemáticas en el Ladies College en Bedford Square, posteriormente conocido como Bedford College, Londres.

Relación con George Lewes

El filósofo y crítico George Henry Lewes 1817–78 conoció a Evans en 1851, y para 1854 habían decidido vivir juntos. Lewes ya estaba casado con Agnes Jervis, aunque en un matrimonio abierto. Además de los tres hijos que tuvieron juntos, Agnes también tenía cuatro hijos de Thornton Leigh Hunt. En julio de 1854, Lewes y Evans viajaron a Weimar y Berlín juntos con el propósito de investigación. Antes de ir a Alemania, Evans continuó su trabajo teológico con una traducción de The Essence of Christianity de Feuerbach, y mientras estaba en el extranjero escribió ensayos y trabajó en su traducción de la Ética de Baruch Spinoza, que completó en 1856, pero que no fue publicada durante su vida.

El viaje a Alemania también sirvió como luna de miel para Evans y Lewes, quienes posteriormente se consideraron casados. Evans comenzó a referirse a Lewes como su esposo y a firmar su nombre como Mary Ann Evans Lewes. Eventualmente, después de la muerte de Lewes, legalmente cambió su nombre a Mary Ann Evans Lewes. No fue inusual que los hombres en la sociedad Victoriana tuvieran asuntos adúlteros; Charles Bray, John Chapman, Friedrich Engels y Wilkie Collins todos tuvieron asuntos adúlteros, conducidos con discreción. Por el contrario, Lewes y Evans se negaron a ocultar su relación, y fue este rechazo el que quizás dio un borde adicional a los reproches de los moralistas contemporáneos.

Carrera en ficción

Mientras continuaba contribuyendo piezas a The Westminster Review, Evans decidió convertirse en novelista, y estableció un manifiesto pertinente en uno de sus últimos ensayos para la Review, "Silly Novels by Lady Novelists" 1856. El ensayo criticó las tramas triviales y ridículas de la ficción contemporánea escrita por mujeres. En otros ensayos, elogió el realismo de las novelas que se escribían en Europa en ese momento, un énfasis en la narración realista confirmado en su propia ficción posterior. También adoptó un seudónimo, George Eliot; como le explicó a su biógrafo J. W. Cross, George era el nombre de pila de Lewes, y Eliot era "una palabra que llena bien la boca, fácil de pronunciar".

En 1857, cuando tenía 37 años de edad, "The Sad Fortunes of the Reverend Amos Barton", la primera de las tres historias incluidas en Scenes of Clerical Life, y la primera obra de "George Eliot", fue publicada en Blackwood's Magazine. Las Scenes publicadas como un libro de 2 volúmenes en 1858, fue bien recibida, y se creía ampliamente que había sido escrita por un párroco del campo, o quizás por la esposa de un párroco. La primera novela completa de Evans, publicada en 1859, fue Adam Bede. Fue un éxito inmediato, y generó aún más intensa curiosidad sobre la identidad del autor: incluso hubo un pretendiente de la autoría, un tal Joseph Liggins. Este interés público posteriormente llevó al reconocimiento de Marian Evans Lewes de que era ella quien estaba detrás del seudónimo George Eliot. Adam Bede es conocida por abrazar una estética realista inspirada por el arte visual holandés.

Las revelaciones sobre la vida privada de Eliot sorprendieron y conmocionaron a muchos de sus lectores admiradores, pero esto no afectó su popularidad como novelista. Su relación con Lewes le proporcionó el ánimo y la estabilidad que necesitaba para escribir ficción, pero transcurriría algún tiempo antes de que la pareja fuera aceptada en la sociedad educada. La aceptación fue finalmente confirmada en 1877 cuando fueron presentados a la Princesa Louise, hija de la Reina Victoria. La reina misma fue una ávida lectora de todas las novelas de Eliot y quedó tan impresionada con Adam Bede que encargó al artista Edward Henry Corbould que pintara escenas del libro.

Cuando estalló la Guerra Civil Americana, Eliot expresó simpatía por la Unión, que fue una postura poco común entre la clase alta británica en ese momento. En 1868 apoyó las protestas del filósofo Richard Congreve contra las políticas del gobierno británico hacia Irlanda y tenía una visión positiva del creciente movimiento en apoyo del gobierno autónomo en Irlanda.

Fue influenciada por los escritos de John Stuart Mill y leyó todas sus obras principales conforme iban siendo