La persona, sea caballero o dama, que no tiene placer en una buena novela, debe ser intolerablemente estúpida.
Jane Austen fue una novelista inglesa conocida principalmente por sus seis novelas principales, que interpretan, critican y comentan sobre la gentry terrateniente británica a finales del siglo XVIII. Las tramas de Austen a menudo exploran la dependencia de las mujeres del matrimonio en la búsqueda de una posición social favorable y seguridad económica. Sus obras critican las novelas de sensibilidad de la segunda mitad del siglo XVIII y son parte de la transición al realismo literario del siglo XIX. Su uso de ironía mordaz, junto con su realismo, humor y comentario social, le han valido aclamación durante mucho tiempo entre críticos, académicos y público en general.
Con la publicación de Sense and Sensibility 1811, Pride and Prejudice 1813, Mansfield Park 1814 y Emma 1816, logró éxito como escritora publicada. Escribió otras dos novelas, Northanger Abbey y Persuasion, ambas publicadas póstumamente en 1818, y comenzó otra, que finalmente se titularía Sanditon, pero murió antes de su finalización. También dejó tres volúmenes de escritos juveniles en manuscrito, la corta novela epistolar Lady Susan, y otra novela sin terminar, The Watsons. Sus seis novelas de largo aliento rara vez han estado agotadas, aunque fueron publicadas anónimamente y le trajeron un éxito moderado y poca fama durante su vida.
Una transición significativa en su reputación póstuma ocurrió en 1833, cuando sus novelas fueron republicadas en la serie Standard Novels de Richard Bentley, ilustradas por Ferdinand Pickering, y vendidas como un conjunto. Gradualmente ganaron mayor aclamación y lectura popular. En 1869, cincuenta y dos años después de su muerte, la publicación de su sobrino de A Memoir of Jane Austen presentó una versión convincente de su carrera como escritora y vida supuestamente sin eventos a una audiencia ansiosa.
Austen ha inspirado muchos ensayos críticos y antologías literarias. Sus novelas han inspirado muchas películas, desde Pride and Prejudice de 1940 hasta producciones más recientes como Sense and Sensibility 1995, Emma 1996, Mansfield Park 1999, Pride & Prejudice 2005, Love & Friendship 2016, y Emma. 2020.
Fuentes biográficas
Hay poca información biográfica sobre la vida de Jane Austen excepto las pocas cartas que sobrevivieron y las notas biográficas que escribieron los miembros de su familia. Durante su vida, Austen pudo haber escrito hasta 3,000 cartas, pero solo 161 sobrevivieron. Muchas de las cartas fueron escritas a la hermana mayor de Austen, Cassandra, quien en 1843 quemó la mayor parte de ellas y cortó piezas de las que conservó. Aparentemente, Cassandra destruyó o censuró las cartas de su hermana para evitar que cayeran en manos de parientes y asegurar que "las sobrinitas no leyeran ninguno de los comentarios a veces ácidos o directos de Jane Austen sobre vecinos o miembros de la familia". Cassandra creía que en interés de la discreción y la propensión de Jane hacia la franqueza, estos detalles deberían ser destruidos. La escasez de registros de la vida de Austen deja a los biógrafos modernos poco con lo que trabajar.
La situación se agravó cuando generaciones sucesivas de la familia expurgaron y sanitizaron los detalles ya opacos de la biografía de Austen. Los herederos del hermano de Jane, el Almirante Francis Austen, destruyeron más cartas; se excisaron detalles de la "Biographical Notice" que su hermano escribió en 1818; y los detalles familiares continuaron siendo omitidos o embellecidos en A Memoir of Jane Austen de su sobrino, publicado en 1869, y en Jane Austen: Her Life and Letters de William y Richard Arthur Austen-Leigh, publicado en 1913. La leyenda que la familia y los parientes crearon refleja sus sesgos a favor de la "buena y tranquila tía Jane", retratando a una mujer cuya situación doméstica era feliz y cuya familia era el sostén de su vida. La estudiosa de Austen Jan Fergus explica que las biografías modernas tienden a incluir detalles excisados de las cartas y materiales biográficos familiares, pero que el desafío es evitar la vista polarizadora de que Austen experimentó períodos de profunda infelicidad y era "una mujer amargada, decepcionada, atrapada en una familia completamente desagradable".
Vida
Familia
Jane Austen nació en Steventon, Hampshire, el 16 de diciembre de 1775. Nació un mes más tarde de lo que sus padres esperaban; su padre escribió sobre su llegada en una carta que su madre "ciertamente esperaba haber sido postrada en cama un mes atrás". Añadió que su llegada fue particularmente bienvenida como "una futura compañera para su hermana". El invierno de 1776 fue particularmente severo y no fue hasta el 5 de abril que fue bautizada en la iglesia local con el nombre simple de Jane.
Durante gran parte de la vida de Jane, su padre, George Austen 1731–1805, sirvió como rector de las parroquias anglicanas de Steventon y de Deane cercano. Provenía de una familia antigua, respetada y adinerada de comerciantes de lana. A lo largo de los siglos, conforme cada generación de hijos mayores recibía herencias, su riqueza se dividía, y la rama de George de la familia cayó en pobreza. Él y sus dos hermanas fueron huérfanos de niños y tuvieron que ser acogidos por parientes. Su hermana Philadelphia fue a India a buscar esposo y George entró en St John's College, Oxford con una beca, donde probablemente conoció a Cassandra Leigh 1739–1827. Ella provenía de la prominente familia Leigh; su padre era rector en All Souls College, Oxford, donde creció entre la gentry. Su hermano mayor James heredó una fortuna y una gran propiedad de su tía abuela Perrot, con la única condición de que cambiara su nombre a Leigh-Perrot.
George y Cassandra intercambiaron miniaturas en 1763 y probablemente se comprometieron alrededor de esa época. George recibió el beneficio para la parroquia de Steventon de la adinerada esposa de su segundo primo, Thomas Knight, quien era propietario de Steventon y sus granjas asociadas, una de las cuales la familia Austen alquilaba para vivir. Dos meses después de que murió el padre de Cassandra, se casaron el 26 de abril de 1764 en la Iglesia de St Swithin en Bath, por licencia, en una ceremonia simple. Partieron hacia Hampshire el mismo día.
Sus ingresos eran modestos, con el pequeño beneficio anual de George; Cassandra llevó al matrimonio la expectativa de una pequeña herencia en el momento de la muerte de su madre. Los Austen tomaron residencia temporal en el presbiterio cercano de Deane hasta que Steventon, una casa del siglo XVI en mal estado, se sometió a renovaciones necesarias. Cassandra dio a luz a tres hijos mientras vivía en Deane: James en 1765, George en 1766 y Edward en 1767. Su costumbre era mantener un bebé en casa durante varios meses y luego colocarlo con Elizabeth Littlewood, una mujer que vivía cerca para cuidarlo y criarlo durante doce a dieciocho meses.
Steventon
En 1768, la familia finalmente tomó residencia en Steventon. Henry fue el primer hijo que nació allí, en 1771. Alrededor de este tiempo, Cassandra ya no pudo ignorar los signos de que el pequeño George estaba discapacitado en el desarrollo. Era susceptible a convulsiones, pudo haber sido sordo y mudo, y ella eligió enviarlo a ser criado como acogido. En 1773, Cassandra nació, seguida por Francis en 1774, y Jane en 1775.
Según Honan, la atmósfera del hogar Austen era una "abierta, burlona, fácil intelectual", donde las ideas de aquellos con quienes los Austen podrían no estar de acuerdo política o socialmente eran consideradas y discutidas. La familia dependía del patrocinio de sus parientes y organizaba visitas de numerosos miembros de la familia. Cassandra Austen pasó el verano de 1770 en Londres con la hermana de George, Philadelphia, y su hija Eliza, acompañada por su otra hermana, Mrs Walter y su hija Philly. Según Le Faye, Philadelphia y Eliza Hancock eran "los cometas brillantes que destellaban en un sistema solar de otro modo plácido de la vida clerical en Hampshire rural, y las noticias de sus viajes al extranjero y vida londinense de moda, junto con sus descensos repentinos sobre el hogar de Steventon en medio, todo ayudó a ampliar el horizonte juvenil de Jane e influir en su vida y obras posteriores".
El primo de Cassandra Austen, Thomas Leigh, visitó varias veces en los años 1770 y 1780, invitando a la joven Cassie a visitarlos en Bath en 1781. La primera mención de Jane ocurre en documentos familiares a su regreso, "... y casi a casa estaban cuando encontraron a Jane & Charles, los dos pequeños de la familia, quienes tenían que ir tan lejos como New Down para encontrarse con la berlina, & tener el placer de viajar a casa en ella". Le Faye escribe que "las predicciones del Sr. Austen para su hija menor fueron completamente justificadas. Nunca fueron hermanas más la una para la otra que Cassandra y Jane; mientras que en una familia particularmente afectuosa, parece haber habido un vínculo especial entre Cassandra y Edward por un lado, y entre Henry y Jane por el otro".
Desde 1773 hasta 1796, George Austen complementó sus ingresos cultivando y enseñando a tres o cuatro niños a la vez, quienes se alojaban en su casa. El Reverendo Austen tenía un ingreso anual de £200 de sus dos beneficios. Este era un ingreso muy modesto en la época; en comparación, un trabajador hábil como un herrero o un carpintero podría ganar aproximadamente £100 anualmente mientras que el ingreso anual típico de una familia de la gentry estaba entre £1,000 y £5,000.
Durante este período de su vida, Austen asistía a la iglesia regularmente, socializaba con amigos y vecinos, y leía novelas—a menudo de su propia composición—en voz alta a su familia por las noches. Socializar con los vecinos a menudo significaba bailar, ya sea improvisadamente en casa de alguien después de la cena o en los bailes celebrados regularmente en las salas de asambleas del ayuntamiento. Su hermano Henry dijo más tarde que "Jane era aficionada al baile, y sobresalía en él".
Educación
En 1783, Austen y su hermana Cassandra fueron enviadas a Oxford para ser educadas por Mrs Ann Cawley quien las llevó con ella a Southampton cuando se mudó allí más tarde ese año. En otoño, ambas niñas fueron enviadas a casa cuando contrajeron tifus y Austen casi muere. Desde entonces, Austen fue educada en casa, hasta que asistió a una escuela interna en Reading con su hermana desde principios de 1785 en la Reading Abbey Girls' School, dirigida por Mrs La Tournelle, quien poseía una pierna de corcho y una pasión por el teatro. El plan de estudios de la escuela probablemente incluyó algo de francés, ortografía, costura, danza y música y, quizás, drama. Las hermanas regresaron a casa antes de diciembre de 1786 porque las cuotas escolares de las dos niñas eran demasiado altas para la familia Austen. Después de 1786, Austen "nunca volvió a vivir en ningún lugar más allá de los límites de su entorno familiar inmediato".
El resto de su educación provino de la lectura, guiada por su padre y sus hermanos James y Henry. Irene Collins cree que Austen "usó algunos de los mismos libros de texto que los niños" que su padre enseñaba. Austen aparentemente tenía acceso sin restricciones tanto a la biblioteca de su padre como a la de un amigo de la familia, Warren Hastings. Juntas, estas colecciones ascendían a una biblioteca grande y variada. Su padre también fue tolerante con los experimentos de escritura a veces arriesgados de Austen, y proporcionó a ambas hermanas papel caro y otros materiales para su escritura y dibujo.
Los teatrales privados fueron una parte esencial de la educación de Austen. Desde su primera infancia, la familia y amigos representaron una serie de obras en el granero del presbiterio, incluyendo The Rivals 1775 de Richard Sheridan y Bon Ton de David Garrick. El hermano mayor de Austen, James, escribió los prólogos y epílogos y ella probablemente participó en estas actividades, primero como espectadora y luego como participante. La mayoría de las obras fueron comedias, lo que sugiere cómo se cultivaron los dones satíricos de Austen. A los 12 años, intentó su propia mano en la escritura dramática; escribió tres obras cortas durante sus años de adolescencia.
Juvenilia 1787–1793
A partir de los once años, y quizás antes, Austen escribió poemas e historias para su propio entretenimiento y el de su familia. En estas obras, los detalles de la vida diaria se exageran, los dispositivos de trama comunes se parodian, y las "historias están llenas de fantasías anárquicas de poder femenino, licencia, comportamiento ilícito y espíritu general elevado", según Janet Todd. Contiendo trabajo escrito entre 1787 y 1793, Austen compiló copias limpias de veintinueve obras tempranas en tres cuadernos encuadernados, ahora denominados Juvenilia. Llamó a los tres cuadernos "Volume the First", "Volume the Second" y "Volume the Third", y preservan 90,000 palabras que escribió durante esos años. Las Juvenilia son a menudo, según el erudito Richard Jenkyns, "bulliciosas" y "anárquicas"; las compara con el trabajo de la novelista del siglo XVIII Laurence Sterne.
Entre estas obras se encuentra una novela satírica en cartas titulada Love and Freindship, Austen decidió "escribir para obtener ganancias, hacer de las historias su esfuerzo central", es decir, convertirse en una escritora profesional. Cuando tenía alrededor de dieciocho años, Austen comenzó a escribir obras más largas y sofisticadas.
