El nacimiento sobrenatural de Cristo, sus milagros, su resurrección y ascensión, permanecen como verdades eternas, sin importar qué dudas se ciernan sobre su realidad como hechos históricos.
David Friedrich Strauss fue un teólogo protestante liberal alemán y escritor que influyó en la Europa cristiana con su representación del "Jesús histórico", cuya naturaleza divina negó. Su trabajo estuvo conectado con la Escuela de Tubinga, que revolucionó el estudio del Nuevo Testamento, el cristianismo primitivo y las religiones antiguas. Strauss fue un pionero en la investigación histórica de Jesús.
Primeros años
Nació y murió en Ludwigsburg, cerca de Stuttgart. A los 12 años fue enviado al seminario evangélico de Blaubeuren, cerca de Ulm, para prepararse para el estudio de la teología. Dos de los principales maestros de la escuela fueron los Profesores Friedrich Heinrich Kern 1790–1842 y Ferdinand Christian Baur, quienes inculcaron en sus alumnos una profunda apreciación por los clásicos antiguos y los principios de la crítica textual, que podían aplicarse a los textos de la tradición sagrada así como a los clásicos.
En 1825, Strauss entró en la Universidad de Tubinga—el Tübinger Stift. Los profesores de filosofía allí no lograron interesarle, pero las teorías de Friedrich Wilhelm Joseph Schelling, Jakob Böhme, Friedrich Daniel Ernst Schleiermacher y Georg Wilhelm Friedrich Hegel sucesivamente ganaron su lealtad. En 1830, se convirtió en asistente de un clérigo rural, y nueve meses después, aceptó el puesto de profesor en los Seminarios Evangélicos de Maulbronn y Blaubeuren, donde enseñaría latín, historia y hebreo.
En octubre de 1831, Strauss renunció a su cargo para estudiar bajo Schleiermacher y Hegel en Berlín. Hegel murió justo cuando llegó, y aunque Strauss asistía regularmente a las conferencias de Schleiermacher, solo le interesaban las que trataban sobre la vida de Jesús. Strauss intentó encontrar espíritus afines entre los seguidores de Hegel pero no tuvo éxito. Bajo la influencia de la distinción de Hegel entre Vorstellung y Begriff, Strauss ya había concebido las ideas que se encuentran en sus dos principales obras teológicas: Das Leben Jesu Vida de Jesús y Christliche Glaubenslehre Dogma Cristiano. Los hegelianos en general no aceptarían sus conclusiones. En 1832, Strauss regresó a Tubinga, impartiendo conferencias sobre lógica, Platón, la historia de la filosofía y ética con gran éxito. Sin embargo, en el otoño de 1833, renunció para dedicar todo su tiempo a la finalización de su Das Leben Jesu, publicado cuando tenía 27 años. El título original completo de esta obra es Das Leben Jesu kritisch bearbeitet Tubinga: 1835-1836, y fue traducido de la cuarta edición alemana al inglés por George Eliot Marian Evans 1819–1880 y publicado bajo el título The Life of Jesus, Critically Examined 3 vols., Londres, 1846.
Como los hegelianos en general rechazaron su Vida de Jesús, Strauss defendió su obra en un folleto, Streitschriften zur Verteidigung meiner Schrift über das Leben Jesu und zur Charakteristik der gegenwärtigen Theologie Tubinga: E. F. Osiander, 1837, que finalmente fue traducido al inglés por Marilyn Chapin Massey y publicado bajo el título In Defense Of My 'Life of Jesus' Against the Hegelians Hamden, CT: Archon Books, 1983. El famoso erudito Bruno Bauer encabezó el ataque de los hegelianos a Strauss, y Bauer continuó atacando a Strauss en revistas académicas durante años. Cuando el joven Friedrich Wilhelm Nietzsche comenzó a criticar a Strauss, Bauer le dio todo el apoyo que pudo. En la tercera edición 1839 de Das Leben Jesu, y en Zwei friedliche Blätter Dos Cartas Pacíficas, Strauss hizo importantes concesiones a sus críticos, algunas de las cuales retiró, sin embargo, en la cuarta edición 1840 de Das Leben Jesu.
Das Leben Jesu
Das Leben Jesu, kritisch bearbeitet La Vida de Jesús, Examinada Críticamente de Strauss fue una sensación. Aunque no negaba que Jesús existiera, Strauss argumentó que los milagros en el Nuevo Testamento eran adiciones mitológicas con poca base en los hechos reales. Carl August von Eschenmayer escribió una reseña en 1835 llamada "El Iscariotismo de nuestros días", una reseña que Strauss caracterizó como 'el fruto del matrimonio legítimo entre la ignorancia teológica y la intolerancia religiosa, bendecido por una filosofía sonámbula.' El Conde de Shaftesbury llamó a la traducción de 1846 de Marian Evans "el libro más pestilente jamás vomitado de las fauces del infierno." Cuando Strauss fue elegido para una cátedra de teología en la Universidad de Zúrich, el nombramiento provocó tal tormenta de controversia que las autoridades decidieron pensionarlo antes de que comenzara sus funciones y se quemaron efigies de Strauss durante el festival de Martes de Carnaval de Zúrich. Strauss donó la pensión, 1000 francos suizos por año, a los pobres.
Lo que hizo que Das Leben Jesu fuera tan controvertido fue la caracterización de Strauss de los elementos milagrosos en los evangelios como mitológicos. Después de analizar la Biblia en términos de auto-coherencia y prestando atención a numerosas contradicciones, concluyó que las historias de milagros no eran eventos reales. Según Strauss, la iglesia primitiva desarrolló estas historias para presentar a Jesús como el Mesías de las profecías judías. Esta perspectiva se opuso a las opiniones prevalecientes de la época de Strauss: el racionalismo, que explicaba los milagros como malinterpretaciones de eventos no sobrenaturales, y la visión sobrenatural de que los relatos bíblicos eran completamente precisos. El tercer camino de Strauss, en el cual los milagros se explican como mitos desarrollados por los primeros cristianos para apoyar su concepción evolutiva de Jesús, anunció una nueva época en el tratamiento textual e histórico del surgimiento del cristianismo.
En 1840 y el año siguiente Strauss publicó su Sobre la Doctrina Cristiana Christliche Glaubenslehre en dos volúmenes. El principio principal de esta nueva obra era que la historia de las doctrinas cristianas ha sido básicamente la historia de su desintegración.
Interludio 1841–1860
Con la publicación de su Christliche Glaubenslehre, Strauss se alejó de la teología durante más de veinte años. En agosto de 1841, se casó con Agnese Schebest 1813–1869, una cultivada y hermosa mezzo-soprano de gran reputación como cantante de ópera. Cinco años después, después de que dos hijos nacieran, se divorciaron.
Strauss reanudó su actividad literaria con la publicación en 1847 en Mannheim de Der Romantiker auf dem Thron der Cäsaren "Un Romántico en el Trono de los Césares", en el que trazó un paralelo satírico entre Juliano el Apóstata y Federico Guillermo IV de Prusia. El antiguo emperador romano que intentó revertir el avance del cristianismo fue presentado como "un soñador incauto, un hombre que convirtió la nostalgia por los antiguos en una forma de vida y cuyos ojos estaban cerrados a las necesidades acuciantes del presente" – una referencia apenas velada a los bien conocidos sueños románticos del Rey prusiano contemporáneo de restaurar las supuestas glorias de la sociedad medieval feudal.
En 1848 fue nominado miembro del Parlamento de Frankfurt, pero fue derrotado por Christoph Hoffmann 1815–1885. Fue elegido para la cámara de Württemberg, pero sus acciones fueron tan conservadoras que sus constituyentes le pidieron que renunciara a su escaño. Olvidó sus decepciones políticas en la producción de una serie de obras biográficas, que le aseguraron un lugar permanente en la literatura alemana Schubarts Leben, 2 vols., 1849; Christian Märklin, 1851; Nikodemus Frischlin, 1855; Ulrich von Hutten, 3 vols., 1858–1860, 6ª ed. 1895
Obras posteriores
Strauss regresó a la teología en 1862, cuando publicó una biografía de H. S. Reimarus. Dos años después en 1864, publicó la Vida de Jesús para el Pueblo Alemán Das Leben Jesu für das deutsche Volk bearbeitet 13ª ed., 1904. No produjo un efecto comparable al de la primera Vida, pero generó numerosas respuestas críticas, a las que Strauss respondió en su folleto Die Halben und die Ganzen 1865, dirigido especialmente contra Daniel Schenkel 1813–1885 y Ernst Wilhelm Hengstenberg 1802–1869.
Su El Cristo de la Fe y el Jesús de la Historia Der Christus des Glaubens und der Jesus der Geschichte 1865 es una severa crítica de las conferencias de Schleiermacher sobre la vida de Jesús, que fueron entonces publicadas por primera vez. De 1865 a 1872 Strauss vivió en Darmstadt, y en 1870 publicó sus conferencias sobre Voltaire. Su última obra, Der alte und der neue Glaube traducido como "Sobre la Fe Antigua y Nueva" 1872; traducción al inglés de M. Blind, 1873, produjo casi tanta sensación como su Vida de Jesús, y no menos entre los propios amigos de Strauss, quienes se maravillaban de su visión unilateral del cristianismo y su abandono profesado de la filosofía espiritual por el materialismo de la ciencia moderna. Nietzsche criticó duramente esta obra en su primera de las Meditaciones Intempestivas. Strauss añadió un Epílogo como Prólogo Nachwort als Vorwort a la cuarta edición del libro 1873. Poco después, Strauss cayó enfermo, y murió en Ludwigsburg el 8 de febrero de 1874.
Crítica
J. F. Smith caracterizó la mente de Strauss como casi exclusivamente analítica y crítica, sin profundidad de sentimiento religioso o penetración filosófica, o simpatía histórica; su obra siendo en consecuencia raramente constructiva. Smith encontró que Strauss ilustraba sorprendentemente el principio de Goethe de que la simpatía amorosa es esencial para la crítica productiva. Smith continúa señalando que la Vida de Jesús de Strauss estaba dirigida no solo contra la visión ortodoxa tradicional de los relatos evangélicos, sino también contra su tratamiento racionalista, ya sea a la manera de Reimarus o de Heinrich Paulus.
Su teoría, que el Cristo de los Evangelios, excepto por el esquema más exiguo de la historia personal, fue la creación involuntaria de la expectativa mesiánica cristiana primitiva, Strauss la aplicó a los relatos evangélicos. Smith sintió que las operaciones de Strauss se basaban en defectos fatales, positivos y negativos, y que Strauss tenía una teoría estrecha respecto a lo milagroso, una aún más estrecha respecto a la relación de lo divino con lo humano, y no tenía una verdadera idea de la naturaleza de la tradición histórica.
Smith señala que F. C. Baur una vez se quejó de que la crítica de Strauss sobre la historia en los evangelios no se basaba en un examen exhaustivo de las tradiciones de manuscritos de los documentos mismos. Smith sostiene que con una filosofía más amplia y profunda de la religión, cánones más justos de crítica histórica, con un conocimiento más exacto de la fecha y origen de los Evangelios, la rigurosa aplicación de la teoría mítica de Strauss con sus resultados destructivos habría sido imposible.
Albert Schweitzer escribió en La Búsqueda del Jesús Histórico 1906; 1910 que los argumentos de Strauss "rellenaron los certificados de defunción de toda una serie de explicaciones que, a primera vista, tienen toda la apariencia de estar vivas, pero no lo están realmente." Añade que hay dos amplios períodos de investigación académica en la búsqueda del Jesús histórico, es decir, "el período antes de David Strauss y el período después de David Strauss."
Según Peter C. Hodgson y James C. Livingston, David Strauss fue el primero en plantear la pregunta sobre el carácter histórico de Jesús y abrir el camino para separar a Jesús de la fe cristiana. En la "Vida de Jesús" de Strauss, estuvo en desacuerdo con las ideas anteriores de que el Jesús histórico puede ser fácilmente reconstruido en conjunción con los Manuscritos del Nuevo Testamento. Strauss señaló que la tradición cristiana es fundamentalmente mitológica, y que aunque no afirmaba que no hay hechos históricos en las fuentes, hay muy poca evidencia para reconstruir la imagen histórica de Jesús para servir la fe cristiana. Planteando preguntas críticas sobre la imagen histórica de Jesús, Strauss se convirtió en una figura importante en el campo de la teología.
Marcus Borg ha sugerido que "los detalles del argumento de Strauss, su uso de la filosofía hegeliana, e incluso su definición de mito, no han tenido un impacto duradero. Sin embargo, sus afirmaciones básicas—que muchas de las narrativas evangélicas son de carácter mitológico, y que 'mito' no debe ser simplemente equiparado con 'falsedad'—se han convertido en parte del erudición convencional. Lo que fue salvajemente controvertido en la época de Strauss se ha convertido ahora en una de las herramientas estándar de los eruditos bíblicos."
Una de las interpretaciones más controvertidas que Strauss introdujo en la comprensión del Jesús histórico, es su interpretación del Nacimiento Virginal. En la Desmitologización, la respuesta de Strauss fue reminiscente del movimiento Racionalista Alemán en la teología protestante. Según Strauss, el Nacimiento Virginal de Jesús fue añadido a la biografía de Jesús como una leyenda para honrarlo de la manera que los gentiles honraban a grandes figuras históricas. Sin embargo, Strauss creía que el mayor honor para Cristo habría sido omitir la anécdota del Nacimiento Virginal y reconocer a José como su padre legítimo.
Se ha afirmado que la popularidad de Strauss se debió tanto a su estilo claro y cautivador como a la fuerza lógica de sus argumentos.
Obras
Todas las obras de Strauss—excepto Christliche Glaubenslehre—fueron publicadas en una edición colectiva en 12 volúmenes por Eduard Zeller. El Ausgewählte Briefe de Strauss apareció en 1895.
