Dios, envíame a cualquier lugar, solo ve conmigo. Impón cualquier carga sobre mí, solo sostenme. Y rompe cualquier lazo en mi corazón excepto el lazo que une mi corazón al tuyo.
David Livingstone fue un médico escocés, congregacionalista y pionero misionero cristiano de la Sociedad Misionera de Londres, explorador en África, y uno de los héroes británicos más populares de finales de la era Victoriana del siglo XIX. Tenía un estatus mítico que operaba en varios niveles interconectados: mártir misionero protestante, historia inspiradora de "harapos a riquezas" de la clase trabajadora, investigador científico y explorador, reformador imperial, cruzado antiesclavista, y defensor de la expansión comercial y colonial británica.
La fama de Livingstone como explorador y su obsesión por aprender las fuentes del río Nilo se fundaban en la creencia de que si podía resolver ese misterio ancestral, su fama le daría la influencia para acabar con el comercio de esclavos árabe-suahili de África Oriental. "Las fuentes del Nilo", le dijo a un amigo, "son valiosas solo como medio para abrir mi boca con poder entre los hombres. Este es el poder que espero usar para remediar un mal inmenso". Su posterior exploración de la cuenca hidrográfica del África central fue el colofón del período clásico del descubrimiento geográfico europeo y la penetración colonial de África. Al mismo tiempo, sus viajes misioneros, su "desaparición" y eventual muerte en África—y su posterior glorificación como héroe nacional póstumo en 1874—llevaron a la fundación de varias iniciativas misioneras cristianas importantes del África central llevadas adelante en la era de la "Carrera por África" europea.
Primeros años de vida
Livingstone nació el 19 de marzo de 1813 en la ciudad fabril de Blantyre, Escocia, en un edificio de apartamentos para los trabajadores de una fábrica de algodón en las orillas del río Clyde bajo el puente que cruza hacia Bothwell. Era el segundo de siete hijos nacidos de Neil Livingstone 1788–1856 y su esposa Agnes née Hunter; 1782–1865. David fue empleado a los diez años en la fábrica de algodón de Henry Monteith & Co. en Blantyre Works. Él y su hermano John trabajaban doce horas al día como piecers, atando hilos de algodón rotos en las máquinas de hilado.
Neil Livingstone era maestro de escuela dominical y abstemio que distribuía tratados cristianos durante sus viajes como vendedor de té de puerta en puerta. Leía extensamente libros sobre teología, viajes y empresas misioneras. Esto influyó en el joven David, quien se convirtió en un lector ávido, pero también amaba recorrer el campo buscando especímenes de animales, plantas y geológicos en canteras de piedra caliza locales. Neil temía que los libros de ciencia estuvieran socavando el cristianismo e intentó obligar a su hijo a leer solo teología, pero el profundo interés de David por la naturaleza y la ciencia lo llevó a investigar la relación entre la religión y la ciencia. En 1832, leyó Filosofía de un estado futuro, escrito por Thomas Dick, y encontró la justificación que necesitaba para reconciliar la fe y la ciencia y, aparte de la Biblia, este libro fue quizás su mayor influencia filosófica.
Otras influencias significativas en su vida temprana fueron Thomas Burke, un evangelista de Blantyre, y David Hogg, su maestro de escuela dominical. A los diecinueve años, David dejó la Iglesia de Escocia por una iglesia congregacional local, influenciado por predicadores como Ralph Wardlaw, quien negaba las limitaciones predestinarianas de la salvación. Influenciado por enseñanzas revivalistas en Estados Unidos, Livingstone aceptó completamente la proposición presentada por Charles Finney, Profesor de Teología en Oberlin College, Ohio, de que "el Espíritu Santo está abierto a todos los que lo pidan". Para Livingstone, esto significaba una liberación del miedo a la condenación eterna. La lectura de Livingstone del Llamamiento a las Iglesias de Gran Bretaña y América en nombre de China del misionero Karl Gützlaff le permitió persuadir a su padre de que el estudio de medicina podría avanzar en fines religiosos.
Las experiencias de Livingstone en la fábrica de algodón Blantyre de H. Monteith fueron también importantes desde los 10 a los 26 años, primero como piecer y después como hilador. Este trabajo monótono era necesario para mantener a su familia empobrecida, pero le enseñó persistencia, resistencia y una empatía natural con todos los que trabajan, expresado por versos que solía tararear de la canción igualitaria de Rabbie Burns: "When man to man, the world o'er/Shall brothers be for a' that".
Educación
Livingstone asistió a la escuela de la aldea de Blantyre, junto con los pocos otros niños de la fábrica que tenían la resistencia para hacerlo a pesar de su jornada laboral de 14 horas de 6 am–8 pm. Tener una familia con un fuerte compromiso continuo con el estudio reforzó su educación. Después de leer el llamamiento de Gutzlaff para misioneros médicos para China en 1834, comenzó a ahorrar dinero para entrar en la Universidad Anderson, Glasgow en 1836 ahora Universidad de Strathclyde, así como asistir a conferencias de griego y teología en la Universidad de Glasgow.
Para entrar en la escuela de medicina, requería algunos conocimientos de latín. Fue tutoreado por un hombre católico romano local, Daniel Gallagher. Más tarde en la vida, Gallagher se convirtió en sacerdote y fundó la tercera iglesia católica más antigua de Glasgow: St Simon's, Partick. Una pintura de ambos Gallagher y Livingstone por Roy Petrie cuelga en la sala de café de esa iglesia. Además de sus otros estudios, asistió a conferencias de divinidad de Wardlaw, un líder en ese momento de vigorosa campaña antiesclavista en la ciudad.
Poco después, solicitó unirse a la Sociedad Misionera de Londres LMS y fue aceptado sujeto a entrenamiento misionero. Fue estudiante de la Escuela Médica del Hospital Charing Cross en 1838–40, con sus cursos cubriendo práctica médica, obstetricia y botánica. Durante este período también pasó tiempo en entrenamiento misionero en Londres y en Ongar, Essex, para convertirse en ministro dentro de la Unión Congregacional sirviendo bajo la LMS. Mientras se entrenaba bajo la LMS, él y otros estudiantes fueron enseñados en griego, latín, hebreo y teología por el Reverendo Richard Cecil. A pesar de su personalidad impresionante, fue un predicador simple, descrito por Cecil como "digno pero alejado de brillante" y habría sido rechazado por la LMS si el director no le hubiera dado una segunda oportunidad de pasar el curso. Se calificó como Licenciado de la Facultad ahora Colegio Real de Médicos y Cirujanos de Glasgow el 16 de noviembre de 1840, y posteriormente fue nombrado Compañero Honorario de la Facultad, el 5 de enero de 1857.
Visión para África
Livingstone esperaba ir a China como misionero, pero la Primera Guerra del Opio estalló en septiembre de 1839 y la LMS sugirió las Indias Occidentales en su lugar. En 1840, mientras continuaba sus estudios de medicina en Londres, Livingstone conoció al misionero de la LMS Robert Moffat, en licencia de Kuruman, un puesto misionero en el sur de África, al norte del río Orange. Estaba emocionado por la visión de Moffat de expandir el trabajo misionero hacia el norte, y también fue influenciado por los argumentos del abolicionista T.F. Buxton de que el comercio de esclavos africano podría ser destruido a través de la influencia del "comercio legítimo" y la propagación del cristianismo. Livingstone, por lo tanto, enfocó sus ambiciones en el sur de África.
Livingstone fue profundamente influenciado por el juicio de Moffat de que era la persona adecuada para ir a las llanuras vastas al norte de Bechuanalandia, donde había vislumbrado "el humo de mil aldeas, donde ningún misionero había estado jamás". Durante este tiempo, visitó Mabotsa, Botsuana cerca de Zeerust, provincia noroeste, Sudáfrica un área donde había muchos leones aterrorizando a los aldeanos. Dijeron: "El león, el señor de la noche, mata nuestro ganado y ovejas incluso durante el día". Livingstone sintió que si pudiera matar solo un león, los otros lo tomarían como una advertencia y dejarían los pueblos y su ganado solos. Por lo tanto, lideró a los aldeanos en una cacería de leones. Viendo un león grande, disparó su arma, pero el animal no estaba lo suficientemente herido para evitar que atacara mientras recargaba, hiriendo gravemente su brazo izquierdo. El hueso roto, aunque fue inexpertamente colocado por él mismo y la hija de un misionero, se fusionó fuertemente, permitiéndole disparar y levantar pesos pesados, aunque siguió siendo una fuente de mucho sufrimiento durante el resto de su vida, y no pudo levantar el brazo por encima de su hombro.
Exploración del sur y centro de África
Livingstone se vio obligado a dejar su primera misión en Mabotsa en Botsuana en 1845 después de que surgieran diferencias irreconciliables entre él y su compañero misionero, Rogers Edwards, y porque los Bakgatla estaban resultando indiferentes al Evangelio. Abandonó Chonuane, su siguiente misión, en 1847 debido a la sequía y la proximidad de los Bóers y su deseo "de pasar a las regiones más allá". En la Misión Kolobeng, Livingstone convirtió al Jefe Sechele en 1849 después de dos años de persuasión paciente, pero solo unos meses después Sechele recayó.
En 1851, cuando Livingstone finalmente dejó Kolobeng, no utilizó este fracaso para explicar su partida, aunque jugó un papel importante en su decisión. Tan importante había sido los tres viajes muy al norte de Kolobeng que había realizado entre 1849 y 1851 y que lo habían dejado convencido de que la mejor oportunidad a largo plazo para una evangelización exitosa era explorar África antes del interés comercial europeo y otros misioneros mapeando y navegando sus ríos que luego podrían convertirse en "Autopistas" hacia el interior.
Livingstone partió de la aldea de Linyanti, ubicada aproximadamente en el centro del continente en el río Zambezi. Livingstone había alcanzado este punto viniendo del sur, en Ciudad del Cabo, era el puesto misionero de la frontera norte. Livingstone salió de Linyanti hacia el noroeste, subiendo el Zambezi, creyendo que esto mapearía la mejor "autopista" hacia África. Tenía la ayuda de 27 guías y guerreros africanos prestados por Sekeletu, jefe de los Kololo en Linyanti. Llegaron a la ciudad portuguesa de Luanda en el Atlántico después de dificultades profundas y la casi muerte de Livingstone por fiebre. Livingstone se dio cuenta de que la ruta sería demasiado difícil para futuros comerciantes, así que retrazó el viaje de regreso a Linyanti. Luego con 114 hombres, prestados por el mismo jefe, salió hacia el este por el Zambezi. En esta etapa fue el primer europeo en ver la catarata Mosi-o-Tunya "el humo que truena", a la que llamó Victoria Falls en honor a la Reina Victoria. Finalmente llegó con éxito a Quelimane en el océano Índico, habiendo mapeado la mayor parte del curso del río Zambezi.
De esta manera, Livingstone se convirtió en el primer europeo en cruzar el sur-centro de África, que nunca había sido cruzado por europeos en esa latitud antes. El logro de Livingstone lo hizo famoso. Pero no fue completamente sin precedentes; unos años antes, en 1853–1854, dos comerciantes árabes cruzaron el continente de Zanzíbar a Benguela; y en la primera década de 1800, dos comerciantes nativos cruzaron de Angola a Mozambique; y los comerciantes portugueses ya habían penetrado el centro del continente desde ambos lados. Sin embargo, los portugueses no habían hecho el cruce completo y los logros no europeos eran poco conocidos o considerados en Europa. Por lo tanto, Livingstone fue aclamado como el explorador que "abrió" África.
Livingstone abogó por el establecimiento de comercio y misiones religiosas en el centro de África, pero la abolición del comercio de esclavos africano, tal como lo llevaban a cabo los portugueses de Tete y los árabes suahili de Kilwa, se convirtió en su objetivo principal. Su lema, ahora inscrito en su estatua en Victoria Falls, fue "Cristianismo, Comercio y Civilización", una combinación que esperaba formaría una alternativa al comercio de esclavos, e impartiría dignidad a los africanos en los ojos de los europeos. Creía que la clave para lograr estos objetivos era la navegación del río Zambezi como una autopista comercial cristiana hacia el interior. Regresó a Gran Bretaña para obtener apoyo para sus ideas, y para publicar un libro sobre sus viajes que lo hizo famoso como uno de los principales exploradores de la época.
Livingstone creía que tenía un llamado espiritual para la exploración a fin de encontrar rutas para el comercio comercial que desplazaría las rutas del comercio de esclavos, en lugar de para predicar. Fue alentado por la respuesta en Gran Bretaña a sus descubrimientos y apoyo para futuras expediciones, así que se resignó de la Sociedad Misionera de Londres en 1857. Según su biógrafo victoriano W. Garden Blaikie, la razón fue prevenir las preocupaciones públicas de que sus actividades no misioneras como su trabajo científico pudiera mostrar que la LMS estaba "apartándose de los objetos propios de un cuerpo misionero". Livingstone había escrito a los directores de la sociedad para expresar quejas sobre sus políticas y el agrupamiento de demasiados misioneros cerca de la Colonia del Cabo, a pesar de la población nativa escasa. Blaikie, no queriendo ofender a los parientes vivos de Livingstone en 1880 cuando se publicó su libro, ocultó la verdadera razón por la que Livingstone dejó la LMS y la manera en que lo hizo. En una carta de los directores de la LMS, que Livingstone recibió en Quelimane, fue felicitado por su viaje pero se le dijo que los directores estaban "restringidos en su poder de
