La verdad nace en este mundo solo con dolores y tribulaciones, y toda verdad nueva es recibida con renuencia.
Alfred Russel Wallace fue un naturalista, explorador, geógrafo, antropólogo, biólogo e ilustrador británico. Es mejor conocido por concebir independientemente la teoría de la evolución por selección natural; su artículo sobre el tema fue publicado conjuntamente con algunos escritos de Charles Darwin en 1858. Esto impulsó a Darwin a publicar El origen de las especies.
Como Darwin, Wallace realizó un extenso trabajo de campo; primero en la cuenca del río Amazonas, y luego en el Archipiélago Malayo, donde identificó la división faunística ahora conocida como la Línea de Wallace, que separa el archipiélago indonesio en dos partes distintas: una porción occidental en la que los animales son en gran parte de origen asiático, y una porción oriental donde la fauna refleja Australasia.
Fue considerado el principal experto del siglo XIX en la distribución geográfica de especies animales y a veces se le llama el "padre de la biogeografía". Wallace fue uno de los principales pensadores evolucionistas del siglo XIX e hizo muchas otras contribuciones al desarrollo de la teoría evolutiva además de ser co-descubridor de la selección natural. Estas incluyeron los conceptos de coloración de advertencia en animales, y refuerzo a veces conocido como el efecto Wallace, una hipótesis sobre cómo la selección natural podría contribuir a la especiación al fomentar el desarrollo de barreras contra la hibridación. El libro de Wallace de 1904 Man's Place in the Universe fue el primer intento serio de un biólogo de evaluar la probabilidad de vida en otros planetas. También fue uno de los primeros científicos en escribir una exploración seria sobre el tema de si había vida en Marte.
Wallace estaba fuertemente atraído por ideas poco convencionales como la evolución. Su defensa del espiritismo y su creencia en un origen no material para las facultades mentales superiores de los humanos tensionaron su relación con algunos miembros del establecimiento científico.
Además del trabajo científico, fue un activista social que fue crítico de lo que consideraba un sistema social y económico injusto, el capitalismo en la Gran Bretaña del siglo XIX. Su interés en la historia natural resultó en que fuera uno de los primeros científicos prominentes en plantear preocupaciones sobre el impacto ambiental de la actividad humana. También fue un prolífico autor que escribió sobre cuestiones científicas y sociales; su relato de sus aventuras y observaciones durante sus exploraciones en Singapur, Indonesia y Malasia, El Archipiélago Malayo, fue tanto popular como muy respetado. Desde su publicación en 1869, nunca ha estado agotado.
Wallace tuvo dificultades financieras durante gran parte de su vida. Sus viajes al Amazonas y al Lejano Oriente fueron apoyados por la venta de especímenes que recolectó y, después de que perdió la mayor parte del considerable dinero que ganó de esas ventas en inversiones fallidas, tuvo que mantenerse principalmente de las publicaciones que produjo. A diferencia de algunos de sus contemporáneos en la comunidad científica británica, como Darwin y Charles Lyell, no tenía riqueza familiar de la que depender, y no tuvo éxito en encontrar una posición permanente con salario, sin recibir ingresos regulares hasta que le otorgaron una pequeña pensión del gobierno, a través de los esfuerzos de Darwin, en 1881.
Biografía
Vida temprana
Alfred Wallace nació en la aldea galesa de Llanbadoc, cerca de Usk, Monmouthshire. Era el octavo de nueve hijos de Thomas Vere Wallace y Mary Anne Greenell. Mary Anne era inglesa; Thomas Wallace probablemente tenía ascendencia escocesa. Su familia, como muchos Wallace, reclamaba una conexión con William Wallace, un líder de las fuerzas escocesas durante las Guerras de Independencia de Escocia en el siglo XIII. Thomas Wallace se graduó en derecho pero nunca ejerció la abogacía. Era propietario de algunas propiedades que generaban ingresos, pero las malas inversiones y los negocios fallidos resultaron en un deterioro constante de la posición financiera de la familia. Su madre provenía de una familia inglesa de clase media de Hertford, al norte de Londres. Cuando Wallace tenía cinco años, su familia se mudó a Hertford. Allí asistió a la Escuela Gramática de Hertford hasta que las dificultades financieras obligaron a su familia a retirarlo en 1836 cuando tenía 14 años.
Wallace luego se mudó a Londres para alojarse con su hermano mayor John, un aprendiz de constructor de 19 años. Esta fue una medida temporal hasta que William, su hermano mayor, estuviera listo para tomarlo como aprendiz de topógrafo. Mientras estaba en Londres, Alfred asistió a conferencias y leyó libros en el Instituto de Mecánica de Londres actual Birkbeck, Universidad de Londres. Aquí fue expuesto a las ideas políticas radicales del reformador social galés Robert Owen y de Thomas Paine. Dejó Londres en 1837 para vivir con William y trabajar como su aprendiz durante seis años.
A finales de 1839, se mudaron a Kington, Hereford, cerca de la frontera galesa, antes de finalmente establecerse en Neath en Glamorgan en Gales. Entre 1840 y 1843, Wallace realizó trabajos de topografía de tierras en el campo del oeste de Inglaterra y Gales. A finales de 1843, el negocio de William había disminuido debido a condiciones económicas difíciles, y Wallace, a los 20 años, se fue en enero.
Un resultado de los primeros viajes de Wallace es una controversia moderna sobre su nacionalidad. Dado que Wallace nació en Monmouthshire, algunas fuentes lo han considerado galés. Sin embargo, algunos historiadores han cuestionado esto porque ninguno de sus padres era galés, su familia solo vivió brevemente en Monmouthshire, la gente galesa que Wallace conocía en su infancia lo consideraba inglés, y porque Wallace mismo se refería consistentemente a sí mismo como inglés en lugar de galés incluso cuando escribía sobre su tiempo en Gales. Un erudito de Wallace ha afirmado que la interpretación más razonable es que fue un inglés nacido en Gales.
Después de un breve período de desempleo, fue contratado como maestro en la Escuela Collegiate en Leicester para enseñar dibujo, cartografía y topografía. Wallace pasó muchas horas en la biblioteca de Leicester: leyó Ensayo sobre el principio de la población de Thomas Robert Malthus, y una noche conoció al entomólogo Henry Bates. Bates tenía 19 años, y en 1843 había publicado un artículo sobre escarabajos en la revista Zoologist. Se hizo amigo de Wallace y lo inició en la recopilación de insectos. Su hermano William murió en marzo de 1845, y Wallace dejó su posición docente para asumir el control del negocio de su hermano en Neath, pero su hermano John y él no pudieron hacer que el negocio funcionara. Después de algunos meses, Wallace encontró trabajo como ingeniero civil para una firma cercana que estaba trabajando en un levantamiento topográfico para un ferrocarril propuesto en el Vale de Neath.
El trabajo de Wallace en el levantamiento implicaba pasar mucho tiempo al aire libre en el campo, lo que le permitía indulgir su nueva pasión por recopilar insectos. Wallace persuadió a su hermano John para que se uniera a él en el inicio de otra firma de arquitectura e ingeniería civil, que realizó varios proyectos, incluyendo el diseño de un edificio para el Instituto de Mecánica de Neath, fundado en 1843. William Jevons, el fundador de ese instituto, quedó impresionado por Wallace y lo persuadió para que diera conferencias allí sobre ciencia e ingeniería. En el otoño de 1846, John y él compraron una cabaña cerca de Neath, donde vivieron con su madre y hermana Fanny su padre había muerto en 1843.
Durante este período, leyó ávidamente, intercambiando cartas con Bates sobre el tratado evolutivo publicado anónimamente de Robert Chambers Vestiges of the Natural History of Creation, El viaje del Beagle de Charles Darwin, y Principios de geología de Charles Lyell.
Exploración y estudio del mundo natural
Inspirado por las crónicas de naturalistas viajeros anteriores y contemporáneos, incluyendo Alexander von Humboldt, Ida Laura Pfeiffer, Charles Darwin y especialmente William Henry Edwards, Wallace decidió que también quería viajar al extranjero como naturalista. En 1848, Wallace y Henry Bates partieron hacia Brasil a bordo del Mischief. Su intención era recopilar insectos y otros especímenes animales en la selva tropical del Amazonas para sus colecciones privadas, vendiendo los duplicados a museos y coleccionistas en Gran Bretaña para financiar el viaje. Wallace también esperaba reunir evidencia de la transmutación de especies.
Wallace y Bates pasaron la mayor parte de su primer año recopilando cerca de Belém, luego exploraron el interior por separado, ocasionalmente reuniéndose para discutir sus hallazgos. En 1849, fueron brevemente acompañados por otro joven explorador, el botánico Richard Spruce, junto con el hermano menor de Wallace, Herbert. Herbert se fue poco después muriendo dos años más tarde por fiebre amarilla, pero Spruce, como Bates, pasaría más de diez años recopilando en América del Sur.
Wallace continuó cartografiando el Río Negro durante cuatro años, recopilando especímenes y tomando notas sobre los pueblos e idiomas que encontró así como la geografía, flora y fauna. El 12 de julio de 1852, Wallace se embarcó hacia el Reino Unido en la barca Helen. Después de 25 días en el mar, la carga del barco se incendió y la tripulación se vio obligada a abandonar el barco. Todos los especímenes que Wallace tenía en el barco, en su mayoría recopilados durante los últimos dos años más interesantes de su viaje, se perdieron. Logró salvar algunas notas y dibujos a lápiz y poco más.
Wallace y la tripulación pasaron diez días en un bote abierto antes de ser recogidos por la barca Jordeson, que navegaba desde Cuba hacia Londres. Las provisiones del Jordeson fueron tensionadas por los pasajeros inesperados, pero después de un pasaje difícil con raciones muy escasas, el barco finalmente llegó a su destino el 1 de octubre de 1852.
Después de su regreso al Reino Unido, Wallace pasó 18 meses en Londres viviendo del pago del seguro de su colección perdida y vendiendo algunos especímenes que habían sido enviados de vuelta a Gran Bretaña antes de comenzar su exploración del Río Negro hasta el pueblo indio de Jativa en la cuenca del Río Orinoco y tan al oeste como Micúru Mitú en el Río Vaupés. Quedó profundamente impresionado por la grandeza del bosque virgen, por la variedad y belleza de las mariposas y aves, y por su primer encuentro con indígenas en el área del Río Uaupés, una experiencia que nunca olvidó. Durante este período, a pesar de haber perdido casi todas las notas de su expedición sudamericana, escribió seis artículos académicos que incluyeron "On the Monkeys of the Amazon" y dos libros; Palm Trees of the Amazon and Their Uses y Travels on the Amazon. También hizo conexiones con varios otros naturalistas británicos.
De 1854 a 1862, con edades de 31 a 39 años, Wallace viajó a través del Archipiélago Malayo u Indias Orientales ahora Singapur, Malasia e Indonesia, para recopilar especímenes para la venta y para estudiar la historia natural. Un conjunto de 80 esqueletos de aves que recopiló en Indonesia y la documentación asociada se pueden encontrar en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge. Wallace tenía tantos como cien asistentes que recopilaban en su nombre. Entre estos, su asistente más confiable era un malayo llamado Ali que luego se llamó a sí mismo Ali Wallace. Mientras Wallace recopilaba insectos, muchos de los especímenes de aves fueron recopilados por sus asistentes incluyendo alrededor de 5000 recopilados y preparados por Ali. Las observaciones de Wallace de las marcadas diferencias zoológicas a través de un estrecho en el archipiélago lo llevaron a proponer el límite zoogeográfico ahora conocido como la línea de Wallace.
Wallace recopiló más de 125,000 especímenes en el Archipiélago Malayo más de 83,000 escarabajos solamente. Varios miles de ellos representaron especies nuevas para la ciencia. Una de sus descripciones de especies más conocidas durante este viaje es la de la rana arbórea planeadora Rhacophorus nigropalmatus, conocida como la rana voladora de Wallace. Mientras exploraba el archipiélago, refinó sus pensamientos sobre la evolución y tuvo su famosa perspectiva sobre la selección natural. En 1858 envió un artículo esbozando su teoría a Darwin; fue publicado, junto con una descripción de la propia teoría de Darwin, el mismo año.
Los relatos de sus estudios y aventuras allí fueron finalmente publicados en 1869 como El Archipiélago Malayo, que se convirtió en uno de los libros más populares de exploración científica del siglo XIX, y nunca ha estado agotado. Fue elogiado por científicos como Darwin a quien el libro fue dedicado, y Charles Lyell, y por no científicos como el novelista Joseph Conrad, quien lo llamó su "compañero favorito de cabecera" y lo utilizó como fuente de información para varios de sus novelas, especialmente Lord Jim.
Regreso a Inglaterra, matrimonio e hijos
En 1862, Wallace regresó a Inglaterra, donde se mudó con su hermana Fanny Sims y su esposo Thomas. Mientras se recuperaba de sus viajes, Wallace organizó sus colecciones y dio numerosas conferencias sobre sus aventuras y descubrimientos a sociedades científicas como la Sociedad Zoológica de Londres. Más tarde ese año, visitó a Darwin en Down House, y se hizo amigo de Charles Lyell y Herbert Spencer. Durante los años 1860, Wallace escribió pape
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