🇮🇳 Priyanshi Somani

Priyanshi Somani nació el 16 de noviembre de 1998 en Surat, Gujarat, hija de un empresario, Satyen Somani, y su esposa Anju. El suyo no era un hogar de matemáticos. Lo que cambió su trayectoria fue una decisión que sus padres tomaron cuando ella tenía seis años: la inscribieron en clases de aritmética mental, el tipo de entrenamiento basado en ábaco que es común en partes de India y Asia Oriental. La mayoría de los niños que toman esas clases adquieren una habilidad útil. Priyanshi adquirió algo más cercano a una vocación.

Estudió en el Lourdes Convent High School en Surat mientras su capacidad de cálculo ascendía mucho más allá del programa escolar. Cuando tenía diez años estaba compitiendo —y ganando— a nivel nacional, y su nombre comenzó a aparecer en el Limca Book of Records. La comunidad del cálculo mental, un circuito internacional pequeño y serio, comenzó a tomar nota de una niña de Gujarat que estaba venciendo a competidores mucho mayores.

La Copa Mundial de Cálculo Mental de 2010 fue la prueba. Celebrada del 5 al 7 de junio en la Universidad de Magdeburgo, pone a prueba a los competidores en suma, multiplicación, cálculo de calendario y raíces cuadradas. Somani, a los once años, fue la participante más joven en la historia del evento. No sólo se mantuvo a la altura; ganó el título general de combinación directamente, y su desempeño en la ronda de raíces cuadradas —números de seis dígitos resueltos a ocho dígitos significativos en 6 minutos 51 segundos, sin errores— se mantuvo como récord mundial.

Lo que impresionó tanto a los jueces como la velocidad fue la precisión. El cálculo mental a ese nivel es una cuerda floja: impulsar la velocidad multiplica la posibilidad de error, y un solo dígito equivocado puede perder una ronda. Somani era conocida por combinar ritmo con una fiabilidad casi impecable, completando la disciplina de raíces cuadradas como la única competidora de su cohorte en hacerlo limpiamente. Su nombre ingresó tanto en el Limca Book of Records como en el Guinness Book of World Records.

Luego, a principios de 2012, hizo algo más raro que ganar. Se detuvo. A los trece años, con un título mundial y récords mundiales a sus espaldas, Priyanshi Somani se retiró del cálculo mental competitivo para concentrarse en sus estudios. No hubo escándalo, ni drama de agotamiento —simplemente una decisión lúcida de que el circuito de campeonatos le había dado lo que podía y que su educación venía después.

Esa elección es parte de por qué se la recuerda como se la recuerda. Muchos prodigios son empujados hasta que se quiebran o hasta que el público pierde interés. Somani y su familia trataron el don como algo para ser usado bien y luego dejado. Había sido embajadora del World Maths Day; tenía un récord Guinness; y se alejó del escenario en sus propios términos mientras aún estaba en la cima.

Permaneció, en el mundo del cálculo mental, como un punto de referencia. Cuando competidores más jóvenes posteriormente comenzaron a ganar Copas Mundiales siendo niños, el comentario casi siempre rastreaba el linaje hasta ella —había sido, como decía un relato, la primera en ganar el título general siendo niña, y los demás siguieron sus pasos. Había movido el límite de lo que se pensaba posible a esa edad, y luego dejó que otros construyeran sobre ello.

La carrera de Priyanshi Somani fue breve y casi perfectamente formada: descubierta a los seis, campeona mundial a los once, retirada a los trece. En una arena dominada por adultos y por un puñado de países, una colegiala india había entrado, establecido un récord mundial, tomado la corona, y regresado a casa a hacer su tarea.