Hippolyte Taine

He conocido a muchos pensadores y muchos gatos, pero la sabiduría de los gatos es infinitamente superior.

Hippolyte Adolphe Taine fue un crítico e historiador francés. Fue la principal influencia teórica del naturalismo francés, un gran defensor del positivismo sociológico y uno de los primeros practicantes de la crítica historicista. Se dice que el historicismo literario como movimiento crítico se origina con él. Taine también es recordado por sus intentos de proporcionar una explicación científica de la literatura.

Taine tuvo un profundo efecto en la literatura francesa; la Encyclopædia Britannica de 1911 afirmó que "el tono que permea las obras de Zola, Bourget y Maupassant puede atribuirse inmediatamente a la influencia que llamamos la de Taine". A través de su trabajo sobre la Revolución francesa, se ha acreditado a Taine por haber "forjado la estructura arquitectónica de la historiografía francesa de derechas moderna".

Primeros años

Taine nació en Vouziers en una familia de las Ardenas bastante próspera. Su padre, abogado, su tío y su abuelo lo alentaron a leer de forma ecléctica y le ofrecieron lecciones de arte y música.

En 1841, sin embargo, Taine, entonces de 13 años, perdió a su padre y fue enviado a una escuela de internado en París, en la Institution Mathé, cuyas clases se impartían en el Collège Bourbon, ubicado en el distrito de Batignolles. Sobresalió en sus estudios y en 1847 obtuvo dos títulos de Baccalauréat en Ciencia y Filosofía y recibió el premio honorífico del concours. Fue galardonado con el primer puesto en el examen de entrada de la sección de letras de la École Normale Supérieure, a la cual fue admitido en noviembre de 1848. Entre los 24 estudiantes de la sección de letras, fue compañero de clase de Francisque Sarcey quien, en sus Souvenirs de jeunesse "Memorias de Juventud" pintó un retrato del joven Hippolyte en el campus de la Rue d'Ulm y Edmond About. Pero su actitud —tenía reputación de terquedad— y su independencia intelectual respecto a las ideas entonces de moda —encarnadas por Victor Cousin— lo llevaron a fracasar en el examen para el Concours d'Agrégation nacional de filosofía en 1851. Después de que su ensayo sobre la sensación fue rechazado, abandonó las ciencias sociales y se dedicó a la literatura. Después de trasladarse a la Provincia, asumió posiciones docentes en Nevers y Poitiers, durante las cuales continuó su desarrollo intelectual. En 1853, obtuvo un doctorado en la Sorbona. Su tesis, Essai sur les fables de La Fontaine, que sería publicada posteriormente en forma revisada en 1861. Su posterior Essay on Livy ganó un premio de la Académie française en 1854.

Taine adoptó las ideas positivistas y científicas que surgieron alrededor de ese momento.

Después de defender su doctorado, fue automáticamente transferido a Besançon, pero rechazó esta asignación. Se estableció primero en París, donde se inscribió en la facultad de medicina. Desde allí, realizó una cura médica en los Pirineos en 1855, después de lo cual escribió su famoso Voyage aux Pyrénées, y comenzó a contribuir numerosos artículos filosóficos, literarios e históricos a la Revue des deux Mondes y el Journal des débats, dos periódicos importantes de la época.

Luego tomó licencia y viajó a Inglaterra, donde pasó seis semanas. En 1863 publicó su History of English Literature in Five Volumes. El obispo Félix Dupanloup, quien había hecho de su carrera oponerse a la elección de intelectuales agnósticos a la Academia Francesa, se opuso a que este último otorgara a Taine un premio por este trabajo. En 1868, se casó con Thérèse Denuelle, hija de Alexandre Denuelle. Tuvieron dos hijos: Geneviève, esposa de Louis Paul-Dubois, y Émile.

El inmenso éxito de su trabajo le permitió no solo vivir de su pluma, sino también ser nombrado profesor de Historia del Arte y Estética en la Escuela de Bellas Artes y en Saint-Cyr. También enseñó en Oxford en 1871, donde era Doctor en Derecho. En 1878, fue elegido miembro de la Academia Francesa por 20 de los 26 votantes. Taine se interesaba en muchos temas, incluyendo arte, literatura, pero especialmente historia. Profundamente conmocionado por la derrota de 1870, así como por la insurrección y represión violenta de la Comuna de París, Taine se dedicó plenamente a su importante trabajo histórico, The Origins of Contemporary France 1875-1893, en el que trabajó hasta su muerte, y que tuvo un impacto significativo. Concebida por Taine con el objetivo de comprender la Francia de su época, la obra de seis volúmenes logró originalidad en su uso de una perspectiva larga para analizar las causas de la Revolución francesa. En particular, Taine denunció la artificialidad de las construcciones políticas de la revolución —el espíritu excesivamente abstracto y racional de Robespierre, por ejemplo—, que, en su opinión, contradecía violentamente el crecimiento natural y lento de las instituciones de un Estado.

En 1885, mientras visitaba el Hospital de la Salpêtriere, Taine y Joseph Delboeuf asistieron a una sesión de hipnotismo en la que Jean-Martin Charcot experimentó vesicaciones ampollas por sugestión.

Taine murió el 5 de marzo de 1893. Fue enterrado en la Reserva Natural Nacional Roc de Chère, Talloires, en las orillas del lago Annecy. Taine había comprado la propiedad Boringes en Menthon-Saint-Bernard en Haute-Savoie, para trabajar allí cada verano, y había servido como consejero de la comuna.

Evaluación

Los escritos de Taine sobre la Revolución fueron, y siguen siendo, populares en Francia. Aunque admirado por liberales como Anatole France, ha servido para informar la visión conservadora de la Revolución, ya que Taine rechazó sus principios así como la Constitución francesa de 1793, por ser presentados deshonestamente al pueblo. Argumentó que los jacobinos habían respondido a la centralización del ancien régime con una centralización aún mayor y favorecieron el individualismo de sus conceptos de regionalismo y nación. La alternativa de Taine al liberalismo racionalista influyó en las políticas sociales de la Tercera República.

Por otro lado, Taine también ha recibido críticas de ambos lados del espectro político, siendo su política idiosincrásica, compleja y difícil de definir. Entre otros, los ataques provinieron del historiador marxista George Rudé, especialista en la Revolución francesa y en la "historia desde abajo", debido a la opinión de Taine sobre la multitud; y del freudiano Peter Gay quien describió la reacción de Taine a los jacobinos como estigmatización. Sin embargo, Alfred Cobban, quien abogó por una visión revisionista de la Revolución francesa en oposición a la escuela marxista ortodoxa, consideró el relato de Taine sobre la Revolución francesa como "una polémica brillante". La visión de Taine de la Revolución contrasta con las interpretaciones marxistas que ganaron prominencia en el siglo XX, como fue encarnado por Albert Mathiez, Georges Lefebvre y Albert Soboul antes de que Alfred Cobban y François Furet presentaran sus respectivas cuentas revisionistas.

Sin embargo, la política académica, cuando Alphonse Aulard, historiador de la Revolución francesa, analizó el texto de Taine, demostró que los numerosos hechos y ejemplos presentados por Taine para apoyar su relato resultaron ser sustancialmente correctos; Aulard encontró pocos errores —menos que en sus propios textos, según lo informado por Augustin Cochin.

En sus otros escritos, Taine es conocido por su intento de proporcionar una explicación científica de la literatura, proyecto que lo ha llevado a ser vinculado con positivistas sociológicos, aunque existían diferencias importantes. En su opinión, la obra literaria era el producto del entorno del autor, y un análisis de ese entorno podría producir una comprensión perfecta de esa obra; esto contrasta con la opinión de que la obra literaria es la creación espontánea del genio. Taine basó su análisis en las categorías de lo que en inglés se traduciría hoy como "nación", "entorno" o "situación", y "tiempo". Armin Koller ha escrito que en esto Taine se basó mucho en el filósofo Johann Gottfried Herder, aunque esto ha sido insuficientemente reconocido, mientras que la escritora española Emilia Pardo Bazán ha sugerido que un precursor crucial de la idea de Taine fue el trabajo de Germaine de Staël sobre la relación entre arte y sociedad. Los movimientos literarios nacionalistas y los críticos posmodernos por igual han hecho uso de los conceptos de Taine, los primeros para argumentar su lugar único y distinto en la literatura y los últimos para deconstruir los textos con respecto a la relación entre literatura e historia social.

Taine fue criticado, incluso por Émile Zola quien le debía mucho, por no tener suficientemente en cuenta la individualidad del artista. Zola argumentó que el temperamento de un artista podría llevarlo a hacer elecciones artísticas únicas distintas del entorno que lo formó, y dio a Édouard Manet como ejemplo principal. Édouard Lanson argumentó que la metodología ambientalista de Taine no podía, por sí sola, explicar el genio.

Influencia

La influencia de Taine en la cultura intelectual y la literatura francesas fue significativa. Tuvo una relación especial, en particular, con Émile Zola. Como dice el crítico Philip Walker sobre Zola, "Página tras página, incluyendo muchos de sus escritos más memorables, se nos presenta lo que equivale a una mímesis de la interacción entre sensación e imaginación que Taine estudió extensamente y de la cual, creía, surge el mundo de la mente". El filósofo español Miguel de Unamuno estaba fascinado tanto con Zola como con Taine desde el principio, aunque finalmente concluyó que la influencia de Taine en la literatura había sido negativa. Paul Bouget y Guy de Maupassant también fueron fuertemente influenciados por Taine.

Taine compartió correspondencia con el filósofo Friedrich Nietzsche, quien posteriormente se refirió a él en Beyond Good and Evil como "el primero de los historiadores vivos". También fue el sujeto de la tesis doctoral de Stefan Zweig, "The Philosophy of Hippolyte Taine." Taine también fue leído por Peter Kropotkin, quien lo describió como quien verdaderamente comprendía la Revolución francesa, porque "estudió los movimientos anteriores a la revolución del 14 de julio," o como él mismo citó a Taine, "Conozco de trescientos brotes antes del 14 de julio."

Obras

• De Personis Platonicis (1853).
• La Fontaine et ses Fables (1853–1861, tesis doctoral de Taine).
• Voyage aux Pyrénées (1855–1860).
• Essai sur Tite-Live (1856).
• Les Philosophes Classiques du XIXe Siècle en France (1857–1868).
• Essais de Critique et d'Histoire (1858–1882).
• Vie et Opinions Politiques d'un Chat (1858).
• Histoire de la Littérature Anglaise (1864).
• Philosophie de l'Art (1865–1882).
• Nouveaux Essais de Critique et d'Histoire (1865–1901).
• Voyage en Italie (1866).
• Notes sur Paris. Vie et Opinions de M. Frédéric-Thomas Graindorge (1867).
• De l'Intelligence (1870).
• Du Suffrage Universel et de la Manière de Voter (1872).
• Notes sur l'Angleterre (1872).
• Les Origines de la France Contemporaine:
  • L'Ancien Régime (1875).
  • La Révolution: I – l'Anarchie (1878).
  • La Révolution: II – La Conquête Jacobine (1881).
  • La Révolution: III – Le Gouvernement Révolutionnaire (1883).
  • Le Régime Moderne (1890–1893).
• Derniers Essais de Critique et d'Histoire (1894).
• Carnets de Voyage: Notes sur la Province (1863–1897).
• Étienne Mayran (1910).
• H. Taine, sa Vie et sa Correspondance (1903–1907).

Obras en traducción al inglés

• The Philosophy of Art (1865).
• Italy, Rome and Naples (1868).
• Art in Greece (1871).
• Art in the Netherlands (1871).
• English Positivism: A Study on John Stuart Mill (1870).
• On Intelligence (1871, traducido por T.D. Haye).
• History of English Literature (1872, traducido por Henry Van Laun, y revisado 1906-07).
• Notes on England (1872, traducido por William Fraser Rae; Edward Hyams, 1957).
• The Ideal in Art (1874, traducido por John Durand).
• A Tour Through the Pyrenees (1874, traducido por John Safford Fiske).
• Lectures on Art (1875).
• The Origins of Contemporary France (1876, traducido por John Durand).
• Notes on Paris (1879, traducido por John Austin Stevens).
• Journeys Through France (1896).
• Life and Letters of H. Taine (1902, traducido por R.L. Devonshire).

Artículos seleccionados

• "Socialism as Government," The Contemporary Review, Vol. XLVI, octubre 1884.
• "Napoleon's Views of Religion," The North American Review, Vol. 152, No. 414, 1891.
• "On Style," Scribner's Magazine, Vol. 334, No. 4329, 1928.