Ama a tu prójimo, pero no derribes tu cerca.
John Ray fue un naturalista inglés ampliamente considerado como uno de los primeros de los naturistas-párrocos ingleses. Hasta 1670, escribió su nombre como John Wray. A partir de entonces, utilizó 'Ray', después de "haber comprobado que tal había sido la práctica de su familia antes que él". Publicó obras importantes sobre botánica, zoología y teología natural. Su clasificación de plantas en su Historia Plantarum fue un paso importante hacia la taxonomía moderna. Ray rechazó el sistema de división dicotómica mediante el cual las especies se clasificaban según un sistema de tipo predeterminado de uno u otro, y en su lugar clasificó las plantas de acuerdo con similitudes y diferencias que emergieron de la observación. Fue uno de los primeros en intentar una definición biológica para el concepto de especie.
Vida
Primeros años
John Ray nació en el pueblo de Black Notley en Essex. Se dice que nació en la herrería, siendo su padre el herrador del pueblo. Después de estudiar en la escuela de Braintree, fue enviado a la edad de dieciséis años a la Universidad de Cambridge: estudiando en Trinity College. Inicialmente en Catharine Hall, su tutor fue Daniel Duckfield, y luego se trasladó a Trinity donde su tutor fue James Duport, y su íntimo amigo y compañero de estudios el célebre Isaac Barrow. Ray fue elegido fellow menor de Trinity en 1649, y posteriormente fellow mayor.
Ocupó muchos cargos colegiales, siendo sucesivamente profesor de griego en 1651, matemáticas en 1653, y humanidades en 1655, praelector en 1657, frias en 1657, y mayordomo colegial en 1659 y 1660; y de acuerdo con la costumbre de la época, estaba acostumbrado a predicar en la capilla de su colegio y también en Great St Mary's, mucho antes de tomar órdenes sagradas el 23 de diciembre de 1660. Entre estos sermones estaban sus discursos sobre La sabiduría de Dios manifestada en las obras de la creación, y Diluvio y Disolución del Mundo. Ray también fue muy respetado como tutor y transmitió su propia pasión por la historia natural a varios estudiantes. El estudiante de Ray, Isaac Barrow, ayudó a Francis Willughby a aprender matemáticas y Ray colaboró con Willughby posteriormente. Fue en Trinity donde entró bajo la influencia de John Wilkins, cuando este fue nombrado maestro del colegio en 1659.
Vida posterior y familia
Después de dejar Cambridge en 1663 pasó algún tiempo viajando tanto en Gran Bretaña como en el continente. En 1673, Ray se casó con Margaret Oakley de Launton en Oxfordshire; en 1676 se fue a Middleton Hall cerca de Tamworth, y en 1677 a Falborne o Faulkbourne Hall en Essex. Finalmente, en 1679, se trasladó a su lugar de nacimiento en Black Notley, donde posteriormente permaneció. Su vida allí fue tranquila e intrascendente, aunque tenía mala salud, incluyendo llagas crónicas. Ray continuó escribiendo libros y se correspondió ampliamente sobre asuntos científicos, colaborando con su médico y contemporáneo Samuel Dale. Vivió, a pesar de sus dolencias, hasta la edad de setenta y siete años, muriendo en Black Notley. Está enterrado en el cementerio de St Peter and St Paul donde hay un memorial para él. Es ampliamente considerado como uno de los primeros de los naturistas-párrocos ingleses.
Obra
En Cambridge, Ray pasó gran parte de su tiempo en el estudio de la historia natural, un tema que lo ocuparía durante la mayor parte de su vida, de 1660 a principios del siglo dieciocho. Cuando Ray se encontró incapaz de suscribirse como lo requería la 'Acta de Bartolomé' de 1662, junto con otros 13 compañeros del colegio, renunció a su beca el 24 de agosto de 1662 en lugar de jurar la declaración de que la Liga y Alianza Solemne no era vinculante para quienes la habían asumido. Tobias Smollett citó el razonamiento dado en la biografía de Ray por William Derham:
"La razón de su rechazo fue no (dice su biógrafo) como algunos han imaginado, el haber tomado la liga y alianza solemne; porque eso nunca lo hizo, y frecuentemente declaró que siempre pensó que era un juramento ilegal: pero dijo que no podía decir, para aquellos que habían tomado el juramento, que ninguna obligación recaía sobre ellos, pero temía que podría haberla."
Sus opiniones religiosas estaban generalmente de acuerdo con las impuestas bajo la restauración de Carlos II de Inglaterra, y aunque técnicamente era un inconformista continuó como laico en la Iglesia establecida de Inglaterra.
A partir de entonces parece haber dependido principalmente de la generosidad de su alumno Francis Willughby, quien hizo de Ray su compañero constante mientras vivió. Willughby arregló que después de su muerte, Ray tendría 6 chelines al año por educar a los dos hijos de Willughby.
En la primavera de 1663 Ray comenzó junto con Willughby y otros dos alumnos Philip Skippon y Nathaniel Bacon un tour por Europa, del cual regresó en marzo de 1666, separándose de Willughby en Montpellier, de donde este último continuó su viaje a España. Previamente en tres viajes diferentes en 1658, 1661, 1662 había viajado por la mayor parte de Gran Bretaña, y selecciones de sus notas privadas de estos viajes fueron editadas por George Scott en 1760, bajo el título de Mr Ray's Itineraries. Ray mismo publicó una cuenta de su viaje al extranjero en 1673, titulado Observations topographical, moral, and physiological, made on a Journey through part of the Low Countries, Germany, Italy, and France. De este tour Ray y Willughby regresaron cargados de colecciones, sobre las cuales pretendían basar descripciones sistemáticas completas de los reinos animal y vegetal. Willughby emprendió la primera parte, pero, muriendo en 1672, dejó solo una ornitología e ictiología para que Ray editara; mientras que Ray utilizó las colecciones botánicas para los fundamentos de su Methodus plantarum nova 1682, y su gran Historia generalis plantarum 3 vols., 1686, 1688, 1704. Las plantas recogidas en sus tours británicos ya habían sido descritas en su Catalogus plantarum Angliae 1670, que formó la base para floras inglesas posteriores.
En 1667 Ray fue elegido Fellow de la Royal Society, y en 1669 él y Willughby publicaron un artículo sobre Experiments concerning the Motion of Sap in Trees. En 1671, presentó la investigación de Francis Jessop sobre ácido fórmico a la Royal Society.
En la década de 1690, publicó tres volúmenes sobre religión, el más popular siendo The Wisdom of God Manifested in the Works of the Creation 1691, un ensayo describiendo evidencia de que todo en la naturaleza y el espacio es creación de Dios como se afirma en la Biblia. En este volumen, pasó de la denominación y catalogación de especies como su sucesor Carl Linnaeus. En su lugar, Ray consideró las vidas de las especies y cómo funcionaba la naturaleza en conjunto, dando hechos que son argumentos para la voluntad de Dios expresada en Su creación de todo lo 'visible e invisible' Colosenses 1:16. Ray dio una descripción temprana de dendrocronología, explicando para el fresno cómo encontrar su edad a partir de sus anillos de crecimiento.
Taxonomía
El trabajo de Ray sobre taxonomía de plantas abarcó una amplia gama de pensamiento, comenzando con un enfoque que era predominantemente en la tradición de los herbolarios y aristotélico, pero volviéndose cada vez más teórico y finalmente rechazando el aristotelismo. A pesar de su adhesión temprana a la tradición aristotélica, su primer trabajo botánico, el Catalogus plantarum circa Cantabrigiam nascentium 1660, fue casi enteramente descriptivo, siendo dispuesto alfabéticamente. Su modelo fue una cuenta de Bauhin de las plantas que crecen alrededor de Basel en 1622 y fue la primera flora de condado inglés, cubriendo alrededor de 630 especies. Sin embargo, al final del trabajo añadió una breve taxonomía que afirmó seguía el uso de Bauhin y otros herbolarios.
Sistema de clasificación
El sistema de Ray, comenzando con su catálogo de Cambridge, comenzó con la división entre las plantas imperfectas o inferiores Cryptogamas, y planta perfecta superior perfecta planta Seed plants. Este último lo dividió por formas de vida, p. ej. árboles arbores, arbustos frutices, subarbusto suffrutices y plantas herbáceas herbae y finalmente agrupándolas por características comunes. Los árboles los dividió en 8 grupos, p. ej. Pomiferae incluyendo manzana y pera. Los arbustos los colocó en 2 grupos, Spinosi Berberis etc. y Non Spinosi Jasmine etc.. Los subarbusto formaron un grupo único y las hierbas en 21 grupos.
División de Herbae;
Como se describe en su Historia Plantarum 1685–1703:
- Herbae Plantas herbáceas Imperfectae Cryptogamas Perfectae Seed plants Monocotyledones Dicotyledones
- Imperfectae Cryptogamas
- Perfectae Seed plants Monocotyledones Dicotyledones
- Monocotyledones
- Dicotyledones
- Arborae Árboles Monocotyledones Dicotyledones
- Monocotyledones
- Dicotyledones
Definición de especie
Ray fue la primera persona en producir una definición biológica de especie, en su Historia de Plantas de 1686:
Publicaciones
Ray publicó alrededor de 23 obras, dependiendo de cómo se cuenten. Los trabajos biológicos generalmente estaban en latín, el resto en inglés. Su primera publicación, mientras estaba en Cambridge, fue el Catalogus plantarum circa Cantabrigiam nascentium 1660, seguido de muchas obras, botánicas, zoológicas, teológicas y literarias. Hasta 1670, escribió su nombre como John Wray. A partir de entonces, utilizó 'Ray', después de "haber comprobado que tal había sido la práctica de su familia antes que él".
Lista de publicaciones seleccionadas
Bibliotecas que poseen obras de Ray
Incluyendo las varias ediciones, hay 172 obras de Ray, de las cuales la mayoría son raras. Las únicas bibliotecas con tenencias sustanciales están todas en Inglaterra.p153 La lista en orden de tenencias es:
Legado
El biógrafo de Ray, Charles Raven, comentó que "Ray barre la basura de la mitología y la fábula... e insiste siempre en la precisión de la observación y la descripción y la prueba de cada nuevo descubrimiento".p10 Las obras de Ray fueron directamente influyentes en el desarrollo de la taxonomía por Carl Linnaeus.
La Ray Society, nombrada después de John Ray, fue fundada en 1844. Es una sociedad de publicación de textos científicos y organización benéfica registrada, basada en el Museo de Historia Natural, Londres, que existe para publicar libros sobre historia natural, con referencia particular pero no exclusiva a la flora y fauna de las Islas Británicas. En 2017, la Sociedad había publicado 179 volúmenes.
La John Ray Society una organización separada es la Sociedad de Ciencias Naturales en St Catharine's College, Cambridge. Organiza un programa de eventos de interés para estudiantes de ciencias en el colegio.
En 1986, para marcar el 300 aniversario de la publicación de Historia Plantarum de Ray, hubo una celebración del legado de Ray en Braintree, Essex. Se abrió una "Galería John Ray" en el Museo de Braintree.
La John Ray Initiative JRI es una organización benéfica educativa que busca reconciliar los entendimientos científicos y cristianos del medio ambiente. Fue formada en 1997 en respuesta a la crisis ambiental global y los desafíos del desarrollo sostenible y la administración ambiental. Los escritos de John Ray proclamaban a Dios como creador cuya sabiduría es "manifiesta en las obras de la creación", y como redentor de todas las cosas. JRI tiene como objetivo enseñar la apreciación de la naturaleza, aumentar la conciencia del estado del medio ambiente global, y promover un entendimiento cristiano de los problemas ambientales.
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