Estoy, de alguna manera, menos interesado en el peso y las convulsiones del cerebro de Einstein que en la casi certeza de que personas de talento igual han vivido y muerto en campos de algodón y fábricas clandestinas.
Stephen Jay Gould fue un paleontólogo estadounidense, biólogo evolutivo e historiador de la ciencia. Fue uno de los autores de divulgación científica más influyentes y ampliamente leídos de su generación. Gould pasó la mayor parte de su carrera enseñando en la Universidad de Harvard y trabajando en el Museo Estadounidense de Historia Natural en Nueva York. En 1996, Gould fue contratado como Profesor de Investigación Visitante Vincent Astor de Biología en la Universidad de Nueva York, donde dividió su tiempo enseñando allí y en Harvard.
La contribución más significativa de Gould a la biología evolutiva fue la teoría del equilibrio puntuado desarrollada con Niles Eldredge en 1972. La teoría propone que la mayor parte de la evolución se caracteriza por largos períodos de estabilidad evolutiva, interrumpidos infrecuentemente por rápidos períodos de especiación ramificada. La teoría fue contrastada con el gradualismo filético, la idea popular de que el cambio evolutivo se caracteriza por un patrón de cambio suave y continuo en el registro fósil.
La mayor parte de la investigación empírica de Gould se basó en los géneros de caracoles terrestres Poecilozonites y Cerion. También hizo contribuciones importantes a la biología evolutiva del desarrollo, recibiendo amplio reconocimiento profesional por su libro Ontogenia y Filogenia. En teoría evolutiva, se opuso al selectivismo estricto, la sociobiología aplicada a los humanos y la psicología evolutiva. Hizo campaña contra el creacionismo y propuso que la ciencia y la religión deben considerarse dos campos distintos o "magisterios no superpuestos" cuyas autoridades no se superponen.
Gould era conocido por el público general principalmente por sus 300 ensayos populares en la revista Natural History, y sus numerosos libros escritos tanto para especialistas como para no especialistas. En abril de 2000, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos lo nombró una "Leyenda Viviente".
Biografía
Stephen Jay Gould nació en Queens, Nueva York, el 10 de septiembre de 1941. Su padre Leonard era taquígrafo de tribunales y veterano de la Segunda Guerra Mundial en la Marina de Guerra de Estados Unidos. Su madre Eleanor era artista, cuyos padres eran inmigrantes judíos que vivían y trabajaban en el Distrito de la Confección de la ciudad. Gould y su hermano menor Peter fueron criados en Bayside, un barrio de clase media en la sección nororiental de Queens. Asistió a la escuela primaria P.S. 26 y se graduó de Jamaica High School.
Cuando Gould tenía cinco años, su padre lo llevó al Salón de los Dinosaurios en el Museo Estadounidense de Historia Natural, donde vio por primera vez Tyrannosaurus rex. "No tenía idea de que hubiera tales cosas, quedé maravillado," recordó Gould una vez. Fue en ese momento cuando decidió convertirse en paleontólogo.
Criado en un hogar judío secular, Gould no practicó formalmente la religión y prefería ser llamado agnóstico. Cuando se le preguntó directamente si era agnóstico en la revista Skeptic, respondió:
Si absolutamente me forzaran a apostar por la existencia de una deidad antropomórfica convencional, por supuesto apostaría que no. Pero, básicamente, Huxley tenía razón cuando dijo que el agnosticismo es la única posición honorable porque realmente no podemos saber. Y eso es correcto. Me sorprendería mucho si resultara haber un Dios convencional.
Aunque había "sido criado por un padre marxista", afirmó que la política de su padre era "muy diferente" de la suya. Al describir sus propias opiniones políticas, dijo que "tienden hacia la izquierda del centro". Según Gould, los libros políticos más influyentes que leyó fueron La élite del poder de C. Wright Mills y los escritos políticos de Noam Chomsky.
Mientras asistía a Antioch College a principios de los años sesenta, Gould fue activo en el movimiento de derechos civiles y frecuentemente hizo campaña por la justicia social. Cuando asistió a la Universidad de Leeds como estudiante visitante de pregrado, organizó manifestaciones semanales afuera de una sala de baile de Bradford que se negaba a admitir a personas negras. Gould continuó estas manifestaciones hasta que se revocó la política. A lo largo de su carrera y escritos, se pronunció en contra de la opresión cultural en todas sus formas, especialmente lo que veía como la pseudociencia utilizada al servicio del racismo y el sexismo.
Intercalados a lo largo de sus ensayos científicos para la revista Natural History, Gould frecuentemente se refería a sus intereses y pasatiempos no científicos. De niño coleccionaba tarjetas de béisbol y fue un ávido aficionado de los Yankees de Nueva York durante toda su vida. De adulto le encantaban las películas de ciencia ficción, pero a menudo se lamentaba por su pobre narrativa y presentación de la ciencia. Sus otros intereses incluían cantar barítono en Boston Cecilia, y era un gran aficionado de las óperas de Gilbert y Sullivan. Coleccionaba libros antiguarios raros, poseía un entusiasmo por la arquitectura, y disfrutaba de los paseos por la ciudad. Frecuentemente viajaba a Europa, y hablaba francés, alemán, ruso e italiano. A veces aludía con cierta melancolía a su tendencia a aumentar de peso.
Matrimonio y familia
Gould se casó con la artista Deborah Lee el 3 de octubre de 1965. Gould conoció a Lee mientras eran estudiantes juntos en Antioch College. Tuvieron dos hijos, Jesse y Ethan, y estuvieron casados durante 30 años. Su segundo matrimonio en 1995 fue con la artista y escultora Rhonda Roland Shearer.
Primer episodio de cáncer
En julio de 1982, Gould fue diagnosticado con mesotelioma peritoneal, una forma mortal de cáncer que afecta el revestimiento abdominal del peritoneo. Este cáncer se encuentra frecuentemente en personas que han ingerido o inhalado fibras de asbesto, un mineral que fue utilizado en la construcción del Museo de Zoología Comparada de Harvard. Después de una difícil recuperación de dos años, Gould publicó una columna para la revista Discover titulada "La Mediana No Es el Mensaje," que discute su reacción al descubrir que "el mesotelioma es incurable, con una mediana de mortalidad de solo ocho meses después del descubrimiento." En su ensayo, describe el significado real detrás de este hecho, y su alivio al reconocer que los promedios estadísticos son abstracciones útiles, y por sí solos no abarcan "nuestro mundo actual de variación, matices y continua."
La mediana es el punto medio, lo que significa que el 50% de las personas morirán antes de ocho meses. Sin embargo, la otra mitad puede vivir significativamente más tiempo dependiendo de la naturaleza de la distribución. Gould necesitaba determinar dónde lo colocaban sus características individuales dentro de este rango. Dado que su cáncer fue detectado temprano, era joven, optimista, y tenía los mejores tratamientos disponibles, razonó que probablemente se encontraba dentro de la cola favorable de una distribución sesgada a la derecha. Después de un tratamiento experimental de radiación, quimioterapia y cirugía, Gould se recuperó completamente, y su columna se convirtió en una fuente de consuelo para muchos pacientes con cáncer.
Gould fue también un defensor del cannabis medicinal. Al someterse a sus tratamientos del cáncer fumó marihuana para ayudar a aliviar los largos períodos de náuseas intensas e incontrolables. Según Gould, la droga tuvo un "efecto muy importante" en su eventual recuperación. Más tarde se quejó de que no podía entender cómo "ninguna persona humanitaria retendría tal sustancia beneficiosa de personas en tal necesidad simplemente porque otros la usen para diferentes propósitos." El 5 de agosto de 1998, el testimonio de Gould ayudó en la demanda exitosa del activista del VIH Jim Wakeford, quien demandó al Gobierno de Canadá por el derecho de cultivar, poseer y usar marihuana para fines médicos.
Enfermedad final y muerte
En febrero de 2002, se encontró una lesión de 3 centímetros 1.2 in en la radiografía de tórax de Gould, y los oncólogos lo diagnosticaron con cáncer en estadio IV. Gould murió 10 semanas después el 20 de mayo de 2002, por un adenocarcinoma metastásico de pulmón, una forma agresiva de cáncer que ya se había diseminado a su cerebro, hígado y bazo. Este cáncer no estaba relacionado con su episodio anterior de cáncer abdominal en 1982. Murió en su hogar "en una cama en la biblioteca de su loft en SoHo, rodeado por su esposa Rhonda, su madre Eleanor, y los muchos libros que amaba."
Carrera científica
Gould comenzó su educación superior en Antioch College, graduándose con una doble especialización en geología y filosofía en 1963. Durante este tiempo, también estudió en la Universidad de Leeds en el Reino Unido. Después de completar trabajo de posgrado en la Universidad de Columbia en 1967 bajo la dirección de Norman Newell, fue inmediatamente contratado por la Universidad de Harvard donde trabajó hasta el final de su vida 1967–2002. En 1973, Harvard lo ascendió a profesor de geología y curador de paleontología de invertebrados en el Museo de Zoología Comparada de la institución.
En 1982, Harvard le otorgó el título de Profesor Alexander Agassiz de Zoología. Ese mismo año, recibió el Premio de la Placa de Oro de la Academia Estadounidense del Logro. En 1983, recibió una beca de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, donde más tarde se desempeñó como presidente 1999–2001. El comunicado de prensa de la AAAS citó sus "numerosas contribuciones tanto al progreso científico como a la comprensión pública de la ciencia." También se desempeñó como presidente de la Sociedad Paleontológica 1985–1986 y de la Sociedad para el Estudio de la Evolución 1990–1991.
En 1989, Gould fue elegido para la Academia Nacional de Ciencias. A través de 1996–2002, Gould fue Profesor de Investigación Visitante Vincent Astor de Biología en la Universidad de Nueva York. En 2001, la Asociación Humanista Estadounidense lo nombró Humanista del Año por su vida de trabajo. En 2008, se le otorgó póstumamente la Medalla Darwin-Wallace, junto con otros 12 receptores. Hasta 2008, esta medalla había sido otorgada cada 50 años por la Sociedad Linneana de Londres.
Equilibrio puntuado
A principios de su carrera, Gould y su colega Niles Eldredge desarrollaron la teoría del equilibrio puntuado, que describe la tasa de especiación en el registro fósil como ocurriendo relativamente rápidamente, que luego alterna con un período más largo de estabilidad evolutiva. Fue Gould quien acuñó el término "equilibria puntuada" aunque la teoría fue originalmente presentada por Eldredge en su tesis doctoral sobre trilobites del Devónico y su artículo publicado el año anterior sobre especiación alopátrica.
Según Gould, el equilibrio puntuado revisó un pilar clave "en la lógica central de la teoría darwiniana." Algunos biólogos evolutivos han argumentado que mientras el equilibrio puntuado era "de gran interés para la biología en general," simplemente modificó el neo-darwinismo de una manera que era completamente compatible con lo que se había conocido antes. Otros biólogos enfatizan la novedad teórica del equilibrio puntuado, y argumentaron que el estasis evolutivo había sido "inesperado por la mayoría de los biólogos evolutivos" y "había tenido un impacto importante en la paleontología y la biología evolutiva."
Se realizaron comparaciones con el trabajo de George Gaylord Simpson en Tempo y Modo en la Evolución 1941. Sin embargo, Simpson describe el registro paleontológico como siendo caracterizado por cambio predominantemente gradual que denominó horotelia, aunque también documentó ejemplos de tasas de evolución lentas braditel y rápidas taquitel. El equilibrio puntuado y el gradualismo filético no son mutuamente excluyentes, y ejemplos de cada uno han sido documentados en diferentes linajes. El debate entre estos dos modelos a menudo es malinterpretado por no científicos, y según Richard Dawkins ha sido exagerado por los medios. Algunos críticos bromeaban refiriéndose a la teoría del equilibrio puntuado como "evolución por sacudidas", lo que provocó que Gould describiera el gradualismo filético como "evolución por movimientos lentos."
Biología evolutiva del desarrollo
Gould hizo contribuciones significativas a la biología evolutiva del desarrollo, especialmente en su obra Ontogenia y Filogenia. En este libro enfatizó el proceso de heterocronia, que abarca dos procesos distintos: neotenia y adiciones terminales. La neotenia es el proceso donde la ontogenia se ralentiza y el organismo no alcanza el final de su desarrollo. La adición terminal es el proceso mediante el cual un organismo suma a su desarrollo acelerando y acortando las etapas anteriores en el proceso de desarrollo. La influencia de Gould en el campo de la biología evolutiva del desarrollo continúa siendo vista hoy en áreas tales como la evolución de las plumas.
Selectivismo y sociobiología
Gould fue un campeón de las restricciones biológicas, limitaciones internas en las vías del desarrollo, así como otras fuerzas no selectivistas en la evolución. En lugar de adaptaciones directas, consideró muchas funciones superiores del cerebro humano como la consecuencia secundaria no intencional de la selección natural. Para describir tales características cooptadas, acuñó el término exaptación con la paleontóloga Elisabeth Vrba. Gould creía que esta característica de la mentalidad humana socava una premisa esencial de la sociobiología humana y la psicología evolutiva.
Contra la Sociobiología
En 1975, el colega de Harvard de Gould, E. O. Wilson, presentó su análisis del comportamiento animal incluyendo el comportamiento humano basado en un marco sociobiológico que sugería que muchos comportamientos sociales tienen una base evolutiva fuerte. En re
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