Cuanto más claramente podamos enfocar nuestra atención en las maravillas y realidades del universo que nos rodea, menos gusto tendremos por la destrucción.
Rachel Louise Carson fue una bióloga marina estadounidense, autora y conservacionista cuyo libro Primavera silenciosa y otros escritos son acreditados con el avance del movimiento ambiental global.
Carson comenzó su carrera como bióloga acuática en la Oficina de Pesca de los EE.UU., y se convirtió en escritora de naturaleza de tiempo completo en los años 50. Su ampliamente elogiado bestseller de 1951 The Sea Around Us le ganó el Premio Nacional de Libro de los EE.UU., reconocimiento como escritora dotada, y seguridad financiera. Su siguiente libro, The Edge of the Sea, y la versión reeditada de su primer libro, Under the Sea Wind, también fueron bestsellers. Esta trilogía marina explora toda la vida oceánica desde las costas hasta las profundidades.
A finales de los años 50, Carson dirigió su atención a la conservación, especialmente a algunos problemas que ella creía que eran causados por pesticidas sintéticos. El resultado fue el libro Primavera silenciosa 1962, que llevó las preocupaciones ambientales a una parte sin precedentes del pueblo estadounidense. Aunque Primavera silenciosa fue recibida con una feroz oposición por parte de las compañías químicas, impulsó una reversión en la política nacional de pesticidas, que llevó a una prohibición nacional del DDT y otros pesticidas. También inspiró un movimiento ambiental de base que llevó a la creación de la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. Carson fue galardonada póstumamente con la Medalla Presidencial de la Libertad por el Presidente Jimmy Carter.
Vida y obra
Primeros años y educación
Rachel Carson nació el 27 de mayo de 1907, en una granja familiar cerca de Springdale, Pennsylvania, justo río arriba del río Allegheny desde Pittsburgh. Era la hija de Maria Frazier McLean y Robert Warden Carson, un vendedor de seguros. Pasó mucho tiempo explorando alrededor de la granja de 65 acres 26 ha de su familia. Ávida lectora, comenzó a escribir historias que a menudo involucraban animales a los ocho años y tuvo su primer cuento publicado a los diez años. Especialmente disfrutaba de la St. Nicholas Magazine que llevaba sus primeros cuentos publicados, las obras de Beatrix Potter, y las novelas de Gene Stratton-Porter, y en sus años adolescentes, Herman Melville, Joseph Conrad y Robert Louis Stevenson. El mundo natural, particularmente el océano, era el hilo conductor de su literatura favorita. Carson asistió a la pequeña escuela de Springdale hasta décimo grado, luego completó la escuela secundaria en la cercana Parnassus, Pennsylvania, graduándose en 1925 en la parte superior de su clase de cuarenta y cuatro estudiantes.
En la Pennsylvania College for Women hoy conocida como Chatham University, como en la escuela secundaria, Carson fue algo solitaria. Originalmente estudió inglés, pero cambió su especialidad a biología en enero de 1928, aunque continuó contribuyendo al periódico estudiantil de la escuela y suplemento literario. Aunque fue admitida al nivel de posgrado en la Universidad Johns Hopkins en 1928, fue obligada a permanecer en la Pennsylvania College for Women para su año senior debido a dificultades financieras; se graduó magna cum laude en 1929. Después de un curso de verano en el Marine Biological Laboratory, continuó sus estudios en zoología y genética en Johns Hopkins en el otoño de 1929.
Después de su primer año de posgrado, Carson se convirtió en estudiante de tiempo parcial, tomando una asistencia en el laboratorio de Raymond Pearl, donde trabajó con ratas y Drosophila, para ganar dinero para la matrícula. Después de falsos comienzos con víboras y ardillas, completó un proyecto de disertación sobre el desarrollo embrionario del pronefros en peces. Obtuvo una maestría en zoología en junio de 1932. Tenía la intención de continuar para un doctorado, pero en 1934 Carson fue obligada a dejar Johns Hopkins para buscar un puesto de docencia de tiempo completo para ayudar a apoyar a su familia durante la Gran Depresión. En 1935, su padre murió repentinamente, empeorando su situación financiera ya crítica y dejando a Carson el cuidado de su madre envejecida. Por instancia de su mentora de biología de pregrado Mary Scott Skinker, se conformó con un puesto temporal en la Oficina de Pesca de los EE.UU., escribiendo copia de radio para una serie de transmisiones educativas semanales tituladas Romance Under the Waters. La serie de 52 programas de siete minutos se centró en la vida acuática e tenía la intención de generar interés público en la biología de peces y en el trabajo de la oficina, una tarea que los varios escritores antes de Carson no habían logrado. Carson también comenzó a enviar artículos sobre vida marina en la Bahía de Chesapeake, basados en su investigación para la serie, a periódicos y revistas locales.
El supervisor de Carson, satisfecho con el éxito de la serie de radio, le pidió que escribiera la introducción a un folleto público sobre la oficina de pesca; también trabajó para asegurarle el primer puesto de tiempo completo que estuvo disponible. Al tomar el examen de servicio civil, superó a todos los demás solicitantes y, en 1936, se convirtió en la segunda mujer contratada por la Oficina de Pesca para un puesto profesional de tiempo completo, como bióloga acuática junior.
Carrera temprana y publicaciones
En la Oficina de Pesca de los EE.UU., las principales responsabilidades de Carson eran analizar e informar datos de campo sobre poblaciones de peces, y escribir folletos y otra literatura para el público. Usando su investigación y consultas con biólogos marinos como puntos de partida, también escribió un flujo constante de artículos para The Baltimore Sun y otros periódicos. Sin embargo, sus responsabilidades familiares aumentaron aún más en enero de 1937 cuando su hermana mayor murió, dejando a Carson como la única sustentadora de su madre y dos sobrinas.
En julio de 1937, Atlantic Monthly aceptó una versión revisada de un ensayo, The World of Waters, que originalmente escribió para su primer folleto de la oficina de pesca. Su supervisor lo había considerado demasiado bueno para ese propósito. El ensayo, publicado como Undersea, fue una narrativa vívida de un viaje a lo largo del piso del océano. Marcó un punto de inflexión importante en la carrera de escritora de Carson. La casa editorial Simon & Schuster, impresionada por Undersea, se puso en contacto con Carson y le sugirió que lo expandiera en un libro. Varios años de escritura resultaron en Under the Sea Wind 1941, que recibió excelentes críticas pero se vendió mal. Mientras tanto, el éxito de redacción de artículos de Carson continuó—sus artículos aparecieron en Sun Magazine, Nature, y Collier's. Carson intentó dejar la Oficina que para entonces había sido transformada en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1945, pero había pocos trabajos para naturalistas disponibles, ya que la mayoría del dinero para la ciencia se enfocó en campos técnicos después del Proyecto Manhattan. A mediados de 1945, Carson encontró por primera vez el tema del DDT, un nuevo pesticida revolucionario—elogiado como la "bomba de insectos" después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki—que apenas comenzaba a someterse a pruebas de seguridad y efectos ecológicos. DDT era solo uno de los muchos intereses de escritura de Carson en ese momento, y los editores encontraron el tema desapacible; no publicó nada sobre DDT hasta 1962.
Carson ascendió dentro del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, en 1945 supervisando un pequeño equipo de escritura y en 1949 convirtiéndose en editora jefe de publicaciones. Aunque su posición proporcionó oportunidades cada vez mayores para trabajo de campo y libertad en la elección de sus proyectos de escritura, también implicaba responsabilidades administrativas cada vez más tediosas. Para 1948, Carson estaba trabajando en material para un segundo libro y había tomado la decisión consciente de comenzar una transición hacia la escritura de tiempo completo. Ese año, contrató a un agente literario, Marie Rodell; formaron una relación profesional cercana que duraría el resto de la carrera de Carson.
Oxford University Press expresó interés en la propuesta de libro de Carson para una historia de vida del océano, impulsándola a completar a principios de 1950 el manuscrito de lo que se convirtió en The Sea Around Us. Los capítulos aparecieron en Science Digest y The Yale Review—el capítulo posterior, "The Birth of an Island", ganando el Premio de Escritura Científica George Westinghouse de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Nueve capítulos fueron serializados en The New Yorker comenzando en junio de 1951 y el libro fue publicado el 2 de julio de 1951, por Oxford University Press. The Sea Around Us permaneció en la lista de Los Mejores Vendidos del New York Times durante 86 semanas, fue resumido por Reader's Digest, ganó el Premio del Libro Nacional 1952 para No-Ficción y la Medalla John Burroughs, y resultó en que Carson fuera galardonada con dos doctorados honorarios. También licenció una película documental basada en ella. El éxito de The Sea's llevó a la republication de Under the Sea Wind, que se convirtió en un bestseller en sí mismo. Con el éxito vino la seguridad financiera, y en 1952 Carson fue capaz de renunciar a su trabajo para concentrarse en la escritura de tiempo completo.
Carson fue inundada con compromisos de habla, correo de admiradores y otra correspondencia respecto a The Sea Around Us, junto con trabajo en el guión que había asegurado el derecho de revisar. Estaba muy infeliz con la versión final del guión por el escritor, director y productor Irwin Allen; encontró que era falso a la atmósfera del libro y científicamente vergonzoso, describiéndolo como "una cruz entre un believe-it-or-not y una travelogue desenfadada." Descubrió, sin embargo, que su derecho a revisar el guión no se extendía a ningún control sobre su contenido. Esto llevó a muchas inconsistencias científicas dentro de la película. Allen entonces procedió a pesar de las objeciones de Carson a arreglar los problemas para producir un documental muy exitoso. Luego procedió a ganar el Premio de la Academia 1953 para Mejor Largometraje Documental, pero Carson estaba tan amargada por la experiencia que nunca volvió a vender derechos de película a su trabajo.
Relación con Dorothy Freeman
Carson conoció por primera vez a Dorothy Freeman en el verano de 1953 en Southport Island, Maine. Freeman había escrito a Carson dándole la bienvenida al área cuando se enteró de que la famosa autora iba a ser su vecina. Fue el comienzo de una amistad extremadamente cercana que duraría el resto de la vida de Carson. Su relación fue conducida principalmente a través de cartas, y durante los veranos pasados juntas en Maine. A lo largo de 12 años, intercambiarían aproximadamente 900 letras. Muchas de estas fueron publicadas en el libro Always, Rachel, publicado en 1995 por Beacon Press.
La biógrafa de Carson, Linda J. Lear, escribe que "Carson necesitaba desesperadamente una amiga dedicada y espíritu afín que la escuchara sin aconsejar y la aceptara completamente, la escritora así como la mujer." Encontró esto en Freeman. Las dos mujeres tenían un número de intereses comunes, naturaleza siendo el principal de ellos, y comenzaron a intercambiar letras regularmente mientras estaban separadas. Compartirían veranos por el resto de la vida de Carson, y se reunirían siempre que sus horarios lo permitieran.
Con respecto a la extensión de su relación, los comentaristas han dicho que: "la expresión de su amor fue limitada casi enteramente a letras y besos de despedida muy ocasionales o el sostener de manos". Freeman compartió partes de las cartas de Carson con su marido para ayudarle a entender la relación, pero gran parte de su correspondencia fue cuidadosamente custodiada. Algunos creen que la relación de Freeman y Carson fue romántica en naturaleza. Una de las letras de Carson a Freeman lee: "¡Pero, oh cariño, quiero estar contigo tan terriblemente que duele!", mientras que en otra, Freeman escribe: "Te amo más allá de la expresión... Mi amor es tan ilimitado como el Mar." La última letra de Carson a Freeman antes de su muerte termina con: "Nunca olvides, querida, cuánto profundamente te he amado todos estos años."
Poco antes de la muerte de Carson, ella y Freeman destruyeron cientos de letras. La correspondencia sobreviviente fue publicada en 1995 como Always, Rachel: The Letters of Rachel Carson and Dorothy Freeman, 1952–1964: An Intimate Portrait of a Remarkable Friendship, editado por Martha Freeman, la nieta de Dorothy, quien escribió en la publicación: "Algunos comentarios en letras tempranas indican que Rachel y Dorothy fueron inicialmente cautelosos sobre el tono y la terminología romántica de su correspondencia. Creo que esta cautela impulsó su destrucción de algunas letras dentro de los primeros dos años de su amistad..." Según un revisor, el par "se ajusta a la caracterización de Carolyn Heilbrun de una fuerte amistad femenina, donde lo que importa es 'no si los amigos son homosexuales u heterosexuales, amantes o no, sino si comparten la energía maravillosa del trabajo en la esfera pública'."
Según su biógrafa, Linda Lear, hubo algún desacuerdo sobre los arreglos del funeral para Rachel. Su hermano, Robert Carson, insistió en que sus restos cremados fueran enterrados al lado de su madre en Maryland. Esto fue en contra de sus propios deseos de ser enterrada en Maine. Al final, se llegó a un compromiso. Los propios deseos de Carson fueron ejecutados por un comité organizador, incluyendo a su agente Marie Rodell, su editor Paul Brooks y Dorothy Freeman. En la Primavera de 1964, Dorothy recibió la mitad de las cenizas de Rachel en el correo enviado por Robert Carson. En el verano de ese año, Dorothy ejecutó los deseos finales de Rachel, esparciendo sus cenizas a lo largo de las orillas rocosas de la Bahía de Sheepscot en Maine.
The Edge of the Sea y transición al trabajo de conservación
A principios de 1953, Carson comenzó investigación de biblioteca y campo sobre la ecología y organismos de la costa atlántica. En 1955, completó el tercer volumen de su trilogía marina, The Edge of the Sea, que se enfoca en la vida en ecosistemas costeros, particularmente a lo largo de la Costa Este. Apareció en The New Yorker en dos c
