🇩🇪 Boris Becker

Boris Franz Becker nació el 22 de noviembre de 1967 en Leimen, una pequeña ciudad cerca de Heidelberg en el suroeste de Alemania Occidental. Su padre, arquitecto, había ayudado a construir el centro de tenis local donde Boris tomó por primera vez una raqueta. Creció como un junior de constitución poderosa con un saque enorme y un agresivo juego de saque y volea que, como resultó, era perfecto para el césped.

Se volvió profesional en 1984 con poca fanfarria, pero con orientación astuta: su entrenador Gunther Bosch y su mánager Ion Tiriac, un exjugador con un ojo famosamente agudo, reconocieron lo que tenían. En un año, Becker sería uno de los atletas más famosos del planeta.

El Campeonato de Wimbledon de 1985 cambió su vida en dos semanas. Sin ser cabeza de serie —solo los 16 mejores jugadores recibían preclasificación en esa época— Becker arrasó el cuadro con su atronador saque y su disposición a lanzar su cuerpo tras cada pelota. En la final venció a Kevin Curren 6-3, 6-7, 7-6, 6-4. A los 17 años y 227 días era el campeón masculino de Grand Slam más joven de la historia, el primer hombre no cabeza de serie en ganar Wimbledon y el primer alemán en lograrlo. La prensa británica lo bautizó «Boom Boom Becker» por el saque.

Demostró que no fue casualidad de inmediato. En 1986 defendió exitosamente su título de Wimbledon, esta vez venciendo al número 1 del mundo, Ivan Lendl, en sets corridos, 6-4, 6-3, 7-5. Un adolescente había ganado ahora el torneo más prestigioso del deporte dos veces, y la segunda vez había desmantelado al mejor jugador del mundo para lograrlo.

Durante la década siguiente Becker construyó una de las grandes carreras de la época. Ganó Wimbledon por tercera vez en 1989, el US Open en 1989 y el Abierto de Australia en 1991 y 1996, para un total de seis títulos individuales de Grand Slam. En 1991 alcanzó el número 1 del mundo. También fue fundamental en los triunfos de Alemania Occidental en la Copa Davis, cargando las esperanzas de una nación enloquecida por el tenis sobre su espalda a través de incontables enfrentamientos llenos de presión.

Su rivalidad con Stefan Edberg definió finales de los años ochenta; ambos se enfrentaron en tres finales consecutivas de Wimbledon de 1988 a 1990. El juego de Becker —el saque atronador, las voleas en picada, la emoción visible— lo hacía taquillero, y su juventud hacía su historia irresistible. Había sido una celebridad desde los diecisiete años, y cargó esa fama, con sus bendiciones y sus cargas, por el resto de su vida.

El récord de campeón más joven de Wimbledon que estableció en 1985 se mantuvo hasta 1989, cuando Michael Chang de 17 años ganó el Abierto de Francia a una edad marginalmente menor. Pero la hazaña específica —el hombre más joven en ganar Wimbledon, y el primero sin ser cabeza de serie— permaneció siendo de Becker, un hito fijo en la larga historia del torneo.

La importancia de Becker radica en que colapsó la línea temporal de lo que un prodigio del tenis podía lograr. Antes de 1985, la idea de que un desconocido de 17 años sin preclasificación pudiera simplemente entrar y ganar Wimbledon era casi impensable. Después, se convirtió en parte de la imaginación del deporte —y el adolescente pelirrojo lanzándose sobre la Cancha Central fue la imagen que lo plantó ahí.

La manera de la victoria de 1985 importó tanto como el hecho en sí. Becker no se abrió paso hacia el título mediante desgaste; jugó un juego de alto riesgo y alta recompensa construido sobre un saque tan pesado que los oponentes en césped apenas podían devolverlo, respaldado por una disposición a lanzar todo su cuerpo en horizontal persiguiendo voleas. La prensa británica acuñó «Boom Boom Becker» por el saque, pero las zambullidas, el compromiso visible, fueron lo que lo convirtieron en espectáculo. Parecía arriesgar lesiones en cada punto y, a los diecisiete, así era.

Su llegada también cargó un peso nacional difícil de exagerar. Alemania Occidental nunca había tenido un campeón masculino de Wimbledon, y el tenis no era históricamente una pasión deportiva alemana. La victoria de Becker, y luego su segundo título en 1986, ayudó a desencadenar un auge del tenis en todo el país —una ola que, junto con el ascenso casi simultáneo de Steffi Graf, convirtió a Alemania en una de las naciones tenísticas dominantes de finales de los ochenta y principios de los noventa.

Su rivalidad con el sueco Stefan Edberg definió el tenis en césped de la época. Ambos disputaron tres finales consecutivas de Wimbledon de 1988 a 1990, un duelo de saque y volea entre temperamentos contrastantes —Becker el volátil y emocional fabricante de tiros, Edberg el estilista sereno. Esa rivalidad, y el largo servicio de Becker a los equipos de Copa Davis de Alemania Occidental, lo mantuvieron en el centro del deporte durante una década después de la quincena que lo hizo famoso.