Marcus Terentius Varro war einer der größten Gelehrten des antiken Rom und ein produktiver Autor. Er wird manchmal Varro Reatinus genannt, um ihn von seinem jüngeren Zeitgenossen Varro Atacinus zu unterscheiden.
Biografie
Varro wurde in oder in der Nähe von Reate, dem heutigen Rieti, in einer Familie geboren, von der angenommen wird, dass sie vom Ritterstand war, und blieb seiner ganzen Zeit über seinen Wurzeln in der Gegend treu, besaß einen großen Bauernhof in der Reatiner Ebene, von dem berichtet wird, dass er sich in der Nähe des Lago di Ripa Sottile befand, bis ins hohe Alter. Er unterstützte Pompejus und erreichte das Amt des Prätors, nachdem er Volkstribun, Quästor und kurulischer Ädil gewesen war. Er war einer der zwanzig Mitglieder der Kommission, die Caesars großes Agrargesetz für die Wiederansiedlung von Capua und Campanien 59 v. Chr. durchführte.
Während Caesars Bürgerkrieg befehligte er eine von Pompejus' Armeen in der Feldzug von Ilerda. Er entging den Strafen der Niederlage im Bürgerkrieg durch zwei von Julius Caesar gewährte Begnadigungen, vor und nach der Schlacht von Pharsalus. Caesar ernannte ihn später 47 v. Chr. zur Aufsicht über die öffentliche Bibliothek Roms, aber nach Caesars Tod proscribierte ihn Mark Antony, was zum Verlust eines großen Teils seines Vermögens führte, einschließlich seiner Bibliothek. Als die Republik dem Imperium Platz machte, gewann Varro die Gunst des Augustus, unter dessen Schutz er die Sicherheit und Ruhe fand, sich dem Studium und dem Schreiben zu widmen.
Varro studierte unter dem römischen Philologen Lucius Aelius Stilo und später in Athen unter dem akademischen Philosophen Antiochus von Askalon. Varro erwies sich als äußerst produktiver Schriftsteller und verfasste mehr als 74 lateinische Werke zu verschiedenen Themen. Von seinen vielen Werken stechen zwei für Historiker hervor: Neun Bücher der Disziplinen und seine Zusammenstellung der Varronischen Chronologie. Seine Neun Bücher der Disziplinen wurden zum Vorbild für spätere Enzyklopädisten, besonders für Plinius den Älteren. Der bemerkenswerteste Teil der Neun Bücher der Disziplinen ist die Verwendung der freien Künste als Organisationsprinzipien. Varro beschloss, sich auf neun dieser Künste zu konzentrieren: Grammatik, Rhetorik, Logik, Arithmetik, Geometrie, Astronomie, Musiktheorie, Medizin und Architektur. Mit Varros Liste definierten spätere Schriftsteller die sieben klassischen „freien Künste der mittelalterlichen Schulen".
37 v. Chr. schrieb er im hohen Alter auch über Landwirtschaft für seine Frau Fundania und verfasste ein „umfangreiches" Werk De re rustica, auch Res rusticae genannt – ähnlich wie das ähnliche Werk De agri cultura des Cato des Älteren – über die Verwaltung großer sklavenbetriebener Güter.
Kalender
Die Zusammenstellung der Varronischen Chronologie war ein Versuch, eine genaue Jahr-für-Jahr-Zeittafel der römischen Geschichte bis zu seiner Zeit zu erstellen. Sie basiert auf der traditionellen Abfolge der Konsuln der Römischen Republik – ergänzt, wo nötig, durch die Einfügung von „diktatorischen" und „anarchischen" Jahren. Es hat sich gezeigt, dass sie etwas fehlerhaft ist, ist aber zur weit verbreiteten akzeptierten Standardchronologie geworden, großteils weil sie auf dem Augustusbogen in Rom eingraviert war; obwohl dieser Bogen nicht mehr existiert, hat sich ein großer Teil der Chronologie unter dem Namen Fasti Capitolini erhalten.
Werke
Varros literarische Produktion war produktiv; Ritschl schätzte sie auf 74 Werke in etwa 620 Büchern, von denen nur ein Werk vollständig erhalten ist, obwohl wir viele Fragmente der anderen besitzen, größtenteils in Gellius' Attic Nights. Er wurde von Quintilian „der gelehrteste der Römer" genannt und von Plutarch auch als „ein Mann mit großem Wissen in der römischen Geschichte" anerkannt.
Varro wurde von vielen anderen antiken Autoren als wichtige Quelle anerkannt, darunter Cicero, Plinius der Ältere, Vergil in den Georgica, Columella, Aulus Gellius, Macrobius, Augustinus und Vitruvius, der ihm VII.Intr.14 ein Buch über Architektur zuschreibt.
Sein einziges vollständig erhaltenes Werk, Rerum rusticarum libri tres Drei Bücher über Landwirtschaft, wurde als „das wohlgeordnete System eines erfahrenen und erfolgreichen Bauern beschrieben, der alles, was er aufzeichnet, gesehen und praktiziert hat."
Ein bemerkenswerter Aspekt des Werkes ist seine Vorwegnahme der Mikrobiologie und Epidemiologie. Varro warnte seine Zeitgenossen, Sümpfe und Sumpfland zu vermeiden, da in solchen Gebieten
...bestimmte winzige Lebewesen gezeugt werden, die mit dem bloßen Auge nicht zu sehen sind, aber in der Luft schweben und durch Mund und Nase in den Körper eindringen und schwere Krankheiten verursachen.
Erhaltene Werke
- De lingua latina libri XXV oder Über die lateinische Sprache in 25 Büchern, von denen sechs Bücher V–X erhalten sind, teilweise verstümmelt
- Rerum rusticarum libri III oder Landwirtschaftliche Themen in drei Büchern
Bekannte verlorene Werke
- Saturarum Menippearum libri CL oder Menippeische Satiren in 150 Büchern
- Antiquitates rerum humanarum et divinarum libri XLI Altertümer von menschlichen und göttlichen Dingen
- Logistoricon libri LXXVI
- Hebdomades vel de imaginibus
- Disciplinarum libri IX Eine Enzyklopädie über die freien Künste, von denen sich das erste Buch mit Grammatik befasste
- De rebus urbanis libri III oder Über städtische Themen in drei Büchern
- De gente populi Romani libri IIII vgl. Augustinus, 'De civitate dei' xxi. 8.
- De sua vita libri III oder Über sein eigenes Leben in drei Büchern
- De familiis troianis oder Über die Familien von Troja
- De Antiquitate Litterarum libri II adressiert an den Tragödiendichter Lucius Accius; es ist daher eine seiner frühesten Schriften
- De Origine Linguae Latinae libri III adressiert an Pompejus; vgl. Augustinus, 'De civitate dei' xxii. 28.
- Περί Χαρακτήρων in mindestens drei Büchern, über die Bildung von Wörtern
- Quaestiones Plautinae libri V mit Interpretationen seltener Wörter, die in den Komödien des Plautus vorkommen
- De Similitudine Verborum libri III über Regelmäßigkeit in Formen und Wörtern
- De Utilitate Sermonis libri IIII über das Prinzip der Anomalie oder Unregelmäßigkeit
- De Sermone Latino [it] libri V ? adressiert an Marcellus, über Orthographie und die Metriken der Dichtung
- De philosophia vgl. Augustinus, 'De civitate dei' xix. 1.
Die meisten der erhaltenen Fragmente dieser Werke, hauptsächlich die grammatikalischen Werke, sind in der Goetz-Schoell-Ausgabe von De Lingua Latina, S. 199–242; in der Sammlung von Wilmanns, S. 170–223; und in der von Funaioli, S. 179–371 zu finden.
