Marcus Aurelius

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Marcus Aurelius Antoninus war von 161 bis 180 römischer Kaiser und ein stoischer Philosoph. Er war der letzte der Herrscher, die als die Fünf guten Kaiser bekannt sind – ein Begriff, der etwa 13 Jahrhunderte später von Niccolò Machiavelli geprägt wurde – und der letzte Kaiser der Pax Romana, ein Zeitalter des relativen Friedens und der Stabilität für das Römische Reich. Er diente als römischer Konsul in 140, 145 und 161.

Marcus wurde während der Herrschaft Hadrians als Sohn des Neffen des Kaisers, des Prätors Marcus Annius Verus, und der Erbin Domitia Calvilla geboren. Sein Vater starb, als er fünf Jahre alt war, und Marcus wurde von seiner Mutter und seinem Großvater aufgezogen. Nachdem Hadrians Adoptivsohn, Aelius Caesar, 138 starb, adoptierte der Kaiser Marcus' Onkel Antoninus Pius als seinen neuen Erben. Antoninus wiederum adoptierte Marcus und Lucius, den Sohn von Aelius. Hadrian starb in diesem Jahr und Antoninus wurde Kaiser. Als Erbe des Thrones studierte Marcus Griechisch und Latein unter Tutoren wie Herodes Atticus und Marcus Cornelius Fronto. Er korrespondierte viele Jahre lang eng mit Fronto. Marcus heiratete 145 Faustina, die Tochter des Antoninus. Nach Antoninus' Tod 161 bestieg Marcus gemeinsam mit seinem Adoptivsohn, der den Namen Lucius Verus annahm, den Thron.

Die Herrschaft des Marcus Aurelius war von militärischen Konflikten geprägt. Im Osten kämpfte das Römische Reich erfolgreich gegen ein wiederbelebtes Partherreich und das aufständische Königreich Armenien. Marcus besiegte die Markomannen, Quadi und sarmatischen Iazyges in den Markomannenkriegen; diese und andere germanische Völker begannen jedoch, eine beunruhigende Realität für das Reich darzustellen. Er veränderte die Silberreinheit der römischen Währung, des Denarius. Die Verfolgung von Christen im Römischen Reich scheint sich während Marcus' Herrschaft intensiviert zu haben, aber sein Anteil daran ist unbekannt. Die Antoninische Pest brach 165 oder 166 aus und dezimierte die Bevölkerung des Römischen Reiches, was zum Tod von fünf Millionen Menschen führte. Lucius Verus starb möglicherweise 169 an der Pest.

Anders als einige seiner Vorgänger wählte Marcus nicht, einen Erben zu adoptieren. Seine Kinder umfassten Lucilla, die Lucius heiratete, und Commodus, dessen Nachfolge nach Marcus sowohl unter zeitgenössischen als auch modernen Historikern Diskussionen ausgelöst hat. Die Säule und die Reiterstatue des Marcus Aurelius stehen noch immer in Rom, wo sie zur Feier seiner militärischen Siege errichtet wurden. Meditationen, die Schriften des „Philosophen" – wie zeitgenössische Biographen Marcus nannten – sind eine bedeutende Quelle für das moderne Verständnis der antiken stoischen Philosophie. Sie wurden von Schriftstellern, Philosophen, Monarchen und Politikern Jahrhunderte nach seinem Tod gelobt.

Quellen

Die wichtigsten Quellen, die das Leben und die Herrschaft des Marcus darstellen, sind lückenhaft und häufig unzuverlässig. Die wichtigste Quellengruppe, die Biographien der Historia Augusta, sollen von einer Gruppe von Autoren an der Wende des 4. Jahrhunderts n. Chr. verfasst worden sein, es wird jedoch angenommen, dass sie tatsächlich von einem einzelnen Autor verfasst wurden, der hier als „der Biograph" bezeichnet wird, etwa ab 395 n. Chr. Die späteren Biographien und die Biographien untergeordneter Kaiser und Usurpatoren sind unzuverlässig, aber die früheren Biographien, die hauptsächlich aus nun verlorenen früheren Quellen Marius Maximus oder Ignotus stammen, sind viel genauer. Für Marcus' Leben und Herrschaft sind die Biographien von Hadrian, Antoninus, Marcus und Lucius weitgehend zuverlässig, aber nicht die von Aelius Verus und Avidius Cassius.

Eine Korrespondenz zwischen Marcus' Tutor Fronto und verschiedenen antoninischen Beamten überlebt in einer Reihe fragmentarischer Manuskripte, die den Zeitraum von etwa 138 bis 166 abdecken. Marcus' eigene Meditationen bieten einen Blick auf sein Innenleben, sind aber weitgehend undatierbar und enthalten wenige spezifische Verweise auf weltliche Angelegenheiten. Die wichtigste narrative Quelle für die Zeit ist Cassius Dio, ein griechischer Senator aus dem bithynischen Nicaea, der eine Geschichte Roms von seiner Gründung bis 229 in achtzig Büchern schrieb. Dio ist entscheidend für die Militärgeschichte der Zeit, aber seine senatorischen Vorurteile und seine starke Ablehnung der imperialen Expansion trüben seine Perspektive. Einige andere literarische Quellen liefern spezifische Details: die Schriften des Arztes Galen über die Gewohnheiten der antoninischen Elite, die Reden des Aelius Aristides über den Geist der Zeit und die Verfassungen im Digest und Codex Justinianeus über Marcus' juristische Arbeit. Inschriften und Münzfunde ergänzen die literarischen Quellen.

Frühes Leben und Karriere

Name

Marcus wurde am 26. April 121 in Rom geboren. Sein Name bei der Geburt war angeblich Marcus Annius Verus, aber einige Quellen ordnen ihm diesen Namen nach dem Tod seines Vaters und der informellen Adoption durch seinen Großvater, nach seinem Erwachsenwerden oder zum Zeitpunkt seiner Heirat zu. Er könnte bei der Geburt oder zu irgendeinem Punkt in seiner Jugend als Marcus Annius Catilius Severus oder Marcus Catilius Severus Annius Verus bekannt gewesen sein. Nach seiner Adoption durch Antoninus als Erbe des Thrones war er als Marcus Aelius Aurelius Verus Caesar bekannt und nach seiner Thronbesteigung als Marcus Aurelius Antoninus Augustus bis zu seinem Tod; Epiphanius von Salamis nennt ihn in seiner Chronologie der römischen Kaiser „Über Gewichte und Maße" Marcus Aurelius Verus.

Familienhintergrund

Marcus' väterliche Familie stammte aus römisch-italisch-hispanischen Ursprüngen. Sein Vater war Marcus Annius Verus III. Die gens Annia war italienischen Ursprungs mit legendären Ansprüchen auf Abstammung von Numa Pompilius, und ein Zweig davon zog nach Ucubi, einer kleinen Stadt südöstlich von Córdoba in Iberian Baetica. Dieser in Spanien ansässige Zweig der Aurelii, die Annii Veri, erregte Ende des 1. Jahrhunderts n. Chr. in Rom Aufmerksamkeit. Marcus' Urgroßvater Marcus Annius Verus I war ein Senator und der Historia Augusta zufolge ein ehemaliger Prätor; sein Großvater Marcus Annius Verus II wurde 73–74 zum Patrizier ernannt. Durch seine Großmutter Rupilia war Marcus ein Mitglied der Nerva-Antonin-Dynastie; die Kaiserin Trajans Schwesternnichte Salonia Matidia war die Mutter von Rupilia und ihrer Halbschwester, Hadrians Frau Sabina.

Marcus' Mutter, Domitia Lucilla Minor, auch bekannt als Domitia Calvilla, war die Tochter des römischen Patriziiers P. Calvisius Tullus und erbte ein großes Vermögen, das ausführlich in einem Brief des Plinius beschrieben wird, von ihren Eltern und Großeltern. Ihr Erbe umfasste große Ziegeleien an der Peripherie Roms – ein profitables Unternehmen in einer Zeit, als die Stadt einen Bauboom erlebte – und die Horti Domitia Calvillae oder Lucillae, eine Villa auf dem Caelian Hill in Rom. Marcus selbst wurde in den Horti geboren und aufgezogen und bezeichnete den Caelian Hill als „Mein Caelian".

Die Adoptivfamilie des Marcus stammte aus römisch-italisch-gallischen Ursprüngen: die gens Aurelia, in die Marcus im Alter von 17 Jahren adoptiert wurde, war eine sabinische gens; Antoninus Pius, sein Adoptivsohn, stammte aus den Aurelii Fulvi, einem Zweig der Aurelii mit Sitz in Römisch-Gallien.

Kindheit

Marcus' Schwester, Annia Cornificia Faustina, wurde wahrscheinlich 122 oder 123 geboren. Sein Vater starb wahrscheinlich 124, während seiner Prätur, als Marcus drei Jahre alt war. Obwohl er seinen Vater kaum gekannt haben konnte, schrieb Marcus in seinen Meditationen, dass er „Bescheidenheit und Männlichkeit" von seinen Erinnerungen an seinen Vater und vom posthumen Ruf des Mannes gelernt hatte. Seine Mutter Lucilla heiratete nicht erneut und verbrachte nach vorherrschenden aristokratischen Gepflogenheiten wahrscheinlich nicht viel Zeit mit ihrem Sohn. Stattdessen war Marcus unter der Obhut von „Krankenschwestern" und wurde nach dem Tod seines Vaters von seinem Großvater Marcus Annius Verus II aufgezogen, der immer die rechtliche Autorität der patria potestas über seinen Sohn und Enkel behalten hatte. Technisch gesehen war dies keine Adoption, die Schaffung einer neuen und anderen patria potestas. Lucius Catilius Severus, beschrieben als Marcus' mütterlicher Urgroßvater, nahm auch an seiner Erziehung teil; er war wahrscheinlich der Stiefvater der älteren Domitia Lucilla. Marcus wurde in dem Haus seiner Eltern auf dem Caelian Hill aufgezogen, einer gehobenen Gegend mit wenigen öffentlichen Gebäuden, aber vielen aristokratischen Villen. Der Großvater von Marcus besaß einen Palast neben dem Lateran, wo er einen großen Teil seiner Kindheit verbrachte. Marcus dankt seinem Großvater dafür, dass er ihn „guten Charakter und Vermeidung von Jähzorn" lehrte. Er mochte die Mätresse, die sein Großvater nach dem Tod seiner Frau Rupilia nahm und mit der er lebte, weniger. Marcus war dankbar, dass er nicht länger als nötig mit ihr zusammenleben musste.

Marcus wurde zu Hause unterrichtet, in Übereinstimmung mit zeitgenössischen aristokratischen Trends; er dankt Catilius Severus dafür, dass er ihn ermutigte, öffentliche Schulen zu meiden. Einer seiner Lehrer, Diognetus, ein Malmeister, erwies sich als besonders einflussreich; er scheint Marcus Aurelius in die philosophische Lebensweise eingeführt zu haben. Im April 132, auf Veranlassung von Diognetus, nahm Marcus Kleidung und Gewohnheiten des Philosophen an: er studierte in einem rauen griechischen Umhang und schlief auf dem Boden, bis ihn seine Mutter überredete, auf einem Bett zu schlafen. Eine neue Gruppe von Tutoren – der Homerische Gelehrte Alexander von Cotiaeum zusammen mit Trosius Aper und Tuticius Proculus, Latein-Lehrer – übernahmen Marcus' Unterricht etwa 132 oder 133. Marcus dankt Alexander für seine Ausbildung in literarischer Stilistik. Alexanders Einfluss – ein Schwerpunkt auf Inhalt gegenüber Stil und sorgfältige Wortwal, mit gelegentlichen Homer-Zitaten – wurde in Marcus' Meditationen erkannt.

Nachfolge Hadrians

Ende 136 hätte Hadrian fast eine Blutung nicht überlebt. Rekonvaleszent in seiner Villa in Tivoli wählte er Lucius Ceionius Commodus, Marcus' beabsichtigter Schwiegervater, als seinen Nachfolger und Adoptivsohn aus, nach dem Biographen „gegen die Wünsche aller". Während seine Motive nicht sicher sind, scheint sein Ziel gewesen zu sein, den damals noch zu jungen Marcus letztlich auf den Thron zu platzieren. Im Rahmen seiner Adoption nahm Commodus den Namen Lucius Aelius Caesar an. Sein Gesundheitszustand war so schlecht, dass er während einer Zeremonie, die sein Werden als Erbe des Thrones markierte, zu schwach war, um einen großen Schild allein zu heben. Nach einer kurzen Stationierung an der Donau-Grenze kehrte Aelius nach Rom zurück, um am ersten Tag des Jahres 138 eine Rede vor dem Senat zu halten. In der Nacht vor der Rede jedoch wurde er krank und starb später am Tag an einer Blutung.

Am 24. Januar 138 wählte Hadrian Aurelius Antoninus, den Mann von Marcus' Tante Faustina der Älteren, als seinen neuen Nachfolger. Als Teil von Hadrians Bedingungen adoptierte Antoninus wiederum Marcus und Lucius Commodus, den Sohn von Lucius Aelius. Marcus wurde M. Aelius Aurelius Verus und Lucius wurde L. Aelius Aurelius Commodus. Auf Hadrians Wunsch wurde Antoninus' Tochter Faustina Lucius verlobt. Marcus soll die Nachricht, dass Hadrian sein Adoptivgroßvater geworden war, mit Traurigkeit statt mit Freude aufgenommen haben. Nur widerstrebend zog er aus dem Haus seiner Mutter auf dem Caelian in Hadrians Privathaus.

Irgendwann 138 ersuchte Hadrian im Senat, dass Marcus von dem Gesetz befreit werde, das ihn daran hinderte, Quästor zu werden, bevor er seinen vierundzwanzigsten Geburtstag vollendete. Der Senat stimmte zu, und Marcus diente unter Antoninus, dem Konsul für 139. Marcus' Adoption lenkte ihn vom typischen Karriereweg seiner Klasse ab. Ohne seine Adoption hätte er wahrscheinlich triumvir monetalis, ein hochgeachtetes Amt mit nomineller Verwaltung der staatlichen Münzstätte, werden; danach hätte er als Tribun bei einer Legion dienen können, der nominale Zweite des Kommandos der Legion. Marcus hätte sich wahrscheinlich für Reisen und weitere Bildung entschieden. Wie dem auch sei, Marcus wurde von seinen Mitbürgern abgesondert. Trotzdem bezeugt sein Biograph, dass sein Charakter unbeeinflusst blieb: „Er zeigte seinen Verwandten immer noch denselben Respekt wie damals, als er ein gewöhnlicher Bürger war, und er war ebenso sparsam und sorgfältig mit seinen Besitztümern wie damals, als er in einem privaten Haushalt lebte".

Nach einer Serie von Suizidversuchen, die alle von Antoninus vereitelt wurden, reiste Hadrian nach Baiae, einem Badeort an der campanischen Küste. Sein Zustand verbesserte sich nicht, und er ignorierte die Diät, die seine Ärzte verschrieben hatten, indem er sich an Essen und Trinken erfreute. Er ließ Antoninus rufen, der an seiner Seite war, als er am 10. Juli 138 starb. Sein Leichnam wurde ruhig in Puteoli begraben. Die Nachfolge des Antoninus war friedlich und stabil: Antoninus hielt Hadrians Kandidaten in ihren Ämtern und besänftigte den Senat, respektierte dessen Privilegien und wandelte Todesurteile von Männern um, die in Hadrians letzten Tagen angeklagt waren. Für sein pflichtbewusstes Verhalten wurde Antoninus gebeten, den Namen „Pius" anzunehmen.

Erbe des Antoninus Pius 138–145

Unmittelbar nach Hadrians Tod näherte sich Antoninus Marcus und bat, dass seine Heiratsvorkehrungen geändert würden: Marcus' Verlobung mit Ceionia Fabia würde aufgelöst, und er würde stattdessen mit Faustina, Antoninus' Tochter, verlobt. Faustinas Verlobung mit Ceionia's Bruder Lucius Commodus würde auch aufgelöst werden. Marcus stimmte Antoninus' Vorschlag zu. Er wurde 140 mit Antoninus als sein Kollege zum Konsul ernannt und wurde als seviri ernannt, einer der sechs Kommandeure der Ritterschaft, auf Geheiß der Orden ann