Epictetus

Wohlstand besteht nicht darin, große Besitztümer zu haben, sondern darin, wenige Wünsche zu haben.

Epiktetos war ein griechischer stoischer Philosoph. Er wurde als Sklave in Hierapolis, Phrygien, dem heutigen Pamukkale in der Türkei, geboren und lebte in Rom, bis er verbannt wurde. Dann ging er nach Nikopolis im Nordwesten Griechenlands, wo er den Rest seines Lebens verbrachte. Seine Lehren wurden von seinem Schüler Arrianus aufgeschrieben und veröffentlicht, in seinen Diskursen und dem Enchiridion.

Epiktetos lehrte, dass Philosophie eine Lebensweise und keine bloße theoretische Disziplin ist. Nach Epiktetos liegen alle äußeren Ereignisse außerhalb unserer Kontrolle; wir sollten das, was geschieht, ruhig und leidenschaftslos akzeptieren. Jedoch sind Individuen für ihre eigenen Handlungen verantwortlich, die sie durch rigorose Selbstdisziplin prüfen und kontrollieren können.

Leben

Epiktetos wurde 50 n.Chr., vermutlich in Hierapolis, Phrygien, geboren. Der Name, den ihm seine Eltern gaben, ist unbekannt; das Wort epíktētos ἐπίκτητος im Griechischen bedeutet einfach „gewonnen" oder „erworben"; der griechische Philosoph Platon verwendet in seinen Gesetzen den Begriff für Eigentum, das zum „ererbten Vermögen hinzugefügt" wird. Er verbrachte seine Jugend als Sklave in Rom bei Epaphroditus, einem wohlhabenden Freigelassenen und Sekretär Neros.

Früh im Leben entwickelte Epiktetos eine Leidenschaft für Philosophie und studierte mit Erlaubnis seines wohlhabenden Herren stoische Philosophie unter Musonius Rufus, was ihm half, an Respektabilität zu gewinnen, während er sich immer mehr bildete. Irgendwie wurde er zum Krüppel. Origenes berichtete, dass sein Bein absichtlich von seinem Herren gebrochen wurde. Simplikios stellte fest, dass er seit der Kindheit lahm war.

Epiktetos erhielt seine Freiheit irgendwann nach Neros Tod 68 n.Chr. und begann, Philosophie in Rom zu lehren. Um 93 n.Chr. verbannte Kaiser Domitian alle Philosophen aus der Stadt, und Epiktetos ging nach Nikopolis in Epirus, Griechenland, wo er eine philosophische Schule gründete.

Sein berühmtester Schüler, Arrianus, studierte unter ihm als junger Mann ca. 108 n.Chr. und behauptete, die berühmten Diskurse aus seinen Vorlesungsnotizen geschrieben zu haben, die er als vergleichbar mit der sokratischen Literatur argumentierte. Arrianus beschreibt Epiktetos als einen mächtigen Redner, der „seinen Hörer genau das fühlen lassen konnte, was Epiktetos wollte." Viele bedeutende Personen suchten Gespräche mit ihm. Kaiser Hadrian war mit ihm befreundet und könnte ihm zugehört haben, als er an seiner Schule in Nikopolis sprach.

Er lebte ein Leben großer Einfachheit mit wenig Besitz. Er lebte lange Zeit allein, aber in seinem Alter adoptierte er das Kind eines Freundes, das sonst hätte sterben gelassen werden, und zog es mit Hilfe einer Frau auf. Es ist unklar, ob Epiktetos und sie verheiratet waren. Er starb irgendwann um 135 n.Chr. Nach seinem Tod wurde seiner Öllampe nach Lucian von einem Bewunderer für 3.000 Drachmen gekauft.

Gedankengut

Es sind keine Schriften von Epiktetos bekannt. Seine Diskurse wurden von seinem Schüler Arrianus, dem Autor der Anabasis Alexandri, transkribiert und zusammengestellt. Das Hauptwerk ist die Diskurse, von denen vier Bücher aus den ursprünglichen acht erhalten geblieben sind. Arrianus stellte auch einen beliebten Auszug zusammen, betitelt das Enchiridion oder Handbuch. In einem Vorwort zu den Diskursen, das an Lucius Gellius adressiert ist, erklärt Arrianus: „Was immer ich ihn sagen hörte, schrieb ich mir auf, Wort für Wort, so gut ich konnte, bemüht, es als Gedenkstätte für meine zukünftige Verwendung seiner Denkweise und Offenheit seiner Rede zu bewahren."

Epiktetos behauptet, dass die Grundlage aller Philosophie Selbsterkenntnis ist, das heißt, die Überzeugung unserer Unwissenheit und Leichtgläubigkeit sollte das erste Gegenstand unseres Studiums sein. Die Logik bietet gültiges Schlussfolgern und Gewissheit im Urteil, untergeordnet aber praktischen Bedürfnissen. Der erste und notwendigste Teil der Philosophie betrifft die Anwendung der Lehre, zum Beispiel, dass Menschen nicht lügen sollten. Der zweite betrifft Gründe, z.B. warum Menschen nicht lügen sollten. Während der dritte schließlich die Gründe untersucht und etabliert. Dies ist der logische Teil, der Gründe findet, zeigt, was ein Grund ist, und dass ein gegebener Grund ein korrekter ist. Dieser letzte Teil ist notwendig, aber nur wegen des zweiten, der wiederum durch den ersten notwendig gemacht wird.

Sowohl die Diskurse als auch das Enchiridion beginnen mit einer Unterscheidung zwischen Dingen, die in unserer Macht stehen, Prohairetisches, und Dingen, die nicht in unserer Macht stehen, Aprohairetisches.

Allein das ist in unserer Macht, das unser eigenes Werk ist; und in diese Klasse gehören unsere Meinungen, Triebe, Wünsche und Abneigungen. Im Gegenteil, das, das nicht in unserer Macht ist, sind unsere Körper, Besitztümer, Ruhm und Macht. Jede Täuschung in diesem Punkt führt zu den größten Irrtümern, Unglücksfällen und Schwierigkeiten und zur Sklaverei der Seele.

Die Bestimmung zwischen dem, was gut ist, und dem, was nicht gut ist, wird durch die Fähigkeit zur Wahl, Prohairesis, vorgenommen. Prohairesis erlaubt uns zu handeln und gibt uns die Art von Freiheit, die nur rationale Tiere haben. Sie wird durch unsere Vernunft bestimmt, die von all unseren Vermögen sich selbst und alles andere sieht und prüft. Es ist die richtige Nutzung der Eindrücke, Phantasia, die den Geist bombardieren, die in unserer Macht liegt:

Übe also von Anfang an, zu jedem harten Eindruck zu sagen: „Du bist ein Eindruck und überhaupt nicht das Ding, das du zu sein scheinst." Dann prüfe ihn und teste ihn an diesen Regeln, die du hast, und erstens und vor allem an dieser: ob der Eindruck mit den Dingen zu tun hat, die bei uns liegen, oder mit denen, die nicht bei uns liegen; und wenn er mit Dingen zu tun hat, die nicht bei uns liegen, sei bereit zu antworten: „Es ist nichts für mich."

Wir werden bei keinem Verlust betrübt sein, sondern werden zu uns selbst bei solch einer Gelegenheit sagen: „Ich habe nichts verloren, das mir gehört; es war nicht etwas von mir, das mir entrissen wurde, sondern etwas, das nicht in meiner Macht liegt, hat mich verlassen." Nichts jenseits der Nutzung unserer Meinung ist richtig unser. Jeder Besitz ruht auf Meinung. Was ist es zu weinen und zu heulen? Eine Meinung. Was ist Unglück, oder ein Streit, oder eine Beschwerde? All diese Dinge sind Meinungen; Meinungen, die auf der Täuschung gegründet sind, dass das, das nicht Gegenstand unserer eigenen Wahl ist, entweder gut oder böse sein kann, was es nicht kann. Indem wir diese Meinungen ablehnen und Gut und Böse allein in der Macht der Wahl suchen, können wir mit Zuversicht Seelenruhe in jedem Zustand des Lebens erreichen.

Nur die Vernunft ist gut, das Irrationale ist böse, und das Irrationale ist der Vernunft unerträglich. Der gute Mensch sollte sich hauptsächlich an seiner eigenen Vernunft arbeiten; diese zu vollkommen ist in unserer Macht. Böse Meinungen durch gute abzuwehren ist der edle Wettkampf, an dem Menschen sich beteiligen sollten; es ist nicht eine leichte Aufgabe, aber sie verspricht wahre Freiheit, Seelenruhe, Ataraxia, und göttliche Herrschaft über die Gefühle, Apatheia. Wir sollten besonders auf unserer Hut sein vor der Meinung von Vergnügen wegen ihrer scheinbaren Süße und Reize. Das erste Objekt der Philosophie ist daher, den Geist zu reinigen.

Epiktetos lehrt, dass die Vorkonzeptionen, Prolepsis, von Gut und Böse allen gemeinsam sind. Gut allein ist vorteilhaft und zu begehren, und Böse ist schädlich und zu vermeiden. Unterschiedliche Meinungen entstehen nur aus der Anwendung dieser Vorkonzeptionen auf besondere Fälle, und dann muss die Finsternis der Unwissenheit, die blindlings die Korrektheit ihrer eigenen Meinung behauptet, zerstreut werden. Menschen unterhalten unterschiedliche und widersprüchliche Meinungen über Gut, und in ihrem Urteil über ein besonderes Gut widersprechen sich Menschen häufig selbst. Philosophie sollte einen Standard für Gut und Böse bieten. Dieser Prozess wird stark erleichtert, weil der Geist und die Werke des Geistes allein in unserer Macht liegen, während alle äußeren Dinge, die zum Leben beitragen, außerhalb unserer Kontrolle liegen.

Das Wesen der Gottheit ist Güte; wir haben alles Gute, das uns gegeben werden konnte. Die Götter gaben uns auch die Seele und die Vernunft, die nicht nach Breite oder Tiefe gemessen wird, sondern nach Wissen und Gefühlen, und durch die wir zur Größe gelangen und uns sogar mit den Göttern gleichsetzen können. Wir sollten daher den Geist mit besonderer Sorgfalt kultivieren. Wenn wir nichts wünschen, außer was Gott wünscht, werden wir wirklich frei sein, und alles wird uns nach unserem Wunsch widerfahren; und wir werden so wenig der Beschränkung unterworfen sein wie Zeus selbst.

Jeder Einzelne ist mit dem Rest der Welt verbunden, und das Universum ist für universelle Harmonie gefertigt. Weise Menschen werden daher nicht nur ihren eigenen Willen verfolgen, sondern werden auch dem rechtmäßigen Orden der Welt unterworfen sein. Wir sollten uns durchs Leben verhalten und alle unsere Pflichten als Kinder, Geschwister, Eltern und Bürger erfüllen.

Für unser Land oder unsere Freunde sollten wir bereit sein, die größten Schwierigkeiten auf uns zu nehmen oder zu vollbringen. Der gute Mensch, wenn er die Zukunft vorhersehen könnte, würde friedlich und zufrieden daran mitwirken, seine eigene Krankheit, Verstümmelung und sogar den Tod herbeizuführen, in dem Wissen, dass dies der richtige Orden des Universums ist. Wir alle haben eine bestimmte Rolle in der Welt zu spielen, und wir haben genug getan, wenn wir das getan haben, das unsere Natur erlaubt. In der Ausübung unserer Kräfte können wir uns des Schicksals bewusst werden, das wir erfüllen sollen.

Wir sind wie Reisende in einer Herberge oder Gäste an fremdem Tisch; was immer angeboten wird, nehmen wir dankbar an, und manchmal, wenn die Reihe kommt, können wir ablehnen; im ersten Fall sind wir ein würdiger Gast der Götter, und im letzteren erscheinen wir als ein Mitteilhaber ihrer Macht. Wer das Leben unerträglich findet, ist frei, es zu beenden, aber wir sollten unsere zugewiesene Rolle nicht ohne ausreichenden Grund aufgeben. Der stoische Weise wird niemals das Leben unerträglich finden und wird sich über niemanden beschweren, weder über Götter noch über Menschen. Diejenigen, die unrecht handeln, sollten wir verzeihen und mit Mitgefühl behandeln, da sie aus Unwissenheit irren, gleichsam blind.

Es sind nur unsere Meinungen und Prinzipien, die uns unglücklich machen können, und es ist nur der unwissende Mensch, der einen anderen tadelt. Jedes Begehren erniedrigt uns und macht uns zu Sklaven dessen, das wir begehren. Wir sollten nicht den vorübergehenden Charakter aller äußeren Vorteile vergessen, selbst mitten in unserem Genuss davon; sondern immer im Sinn behalten, dass sie nicht unser eigen sind, und daher nicht richtig uns gehören. So vorbereitet, werden wir nie von Meinungen hingerissen.

Der letzte Eintrag des Enchiridion oder Handbuch beginnt: „Bei all diesen Gelegenheiten sollten wir diese Maximen bereit haben":

Einfluss

Philosophie

Marcus Aurelius

Die Philosophie des Epiktetos war ein Einfluss auf den römischen Kaiser Marcus Aurelius, 121 n.Chr. bis 180 n.Chr., dessen Herrschaft durch Kriege mit dem aufstrebenden Parthien im westlichen Asien und gegen die germanischen Stämme in Europa gekennzeichnet war. Aurelius zitiert Epiktetos wiederholt in seinem eigenen Werk, Meditationen, geschrieben während seiner Kampagnen in Mitteleuropa.

Simplikios von Kilikien

Im sechsten Jahrhundert schrieb der neuplatonische Philosoph Simplikios, der wegen seiner heidnischen Überzeugungen während der Herrschaft von Justinian verfolgt wurde, einen erhaltenen Kommentar zum Enchiridion. Am Ende des Kommentars schrieb Simplikios: „Auch beweist das Schreiben dieses Kommentars, dass es anderen nützlich ist, denn ich selbst habe bereits großen Vorteil daraus gezogen, durch die angenehme Ablenkung, die es mir in einer Zeit der Unruhe und des öffentlichen Elends gegeben hat."

Bernard Stiegler

Als Bernard Stiegler wegen bewaffneten Raubes für fünf Jahre in Frankreich inhaftiert war, stellte er ein „Ensemble von Disziplinen" zusammen, das er sich von Epiktetos anleihnend Melete nannte. Dieses Ensemble belief sich auf eine Praxis des Lesens und Schreibens, die Stiegler aus den Schriften des Epiktetos ableitete. Dies führte zu seiner Verwandlung, und nach seiner Entlassung aus der Haft wurde er ein Profiphilosoph. Stiegler erzählt die Geschichte dieser Verwandlung in seinem Buch, Acting Out.

Literatur

Die Philosophie des Epiktetos spielt eine Schlüsselrolle in dem Roman von 1998 von Tom Wolfe, Ein Mann in vollem Umfang. Dies war teilweise das Ergebnis von Diskussionen, die Wolfe mit James Stockdale führte (siehe unten). Der Charakter Conrad, der sich durch eine Serie von Missgeschicken im Gefängnis wiederfindet und zufällig ein Exemplar des Enchiridion des Epiktetos, des stoischen Handbuchs, bekommt, findet eine Philosophie, die ihn stärkt, um die Brutalität der Gefängnisumgebung zu ertragen. Er erlebt Joseph Campbells „Heldenreise" Ruf zum Handeln und wird ein starker, ehrenhafter, unbesiegbarer Protagonist. Die Bedeutung des Stoizismus des Epiktetos für Stockdale, seine Rolle in Ein Mann in vollem Umfang und seine Bedeutung in Ridley Scotts Gladiator wird von William O. Stephens in The Rebirth of Stoicism? diskutiert.

Mohun Biswas in dem Roman Ein Haus für Mr. Biswas von 1961 von V.S. Naipaul ist erfreut, sich selbst als einen Anhänger des Epiktetos und Marcus Aurelius zu denken; die Ironie ist, dass er sich niemals wirklich als Stoiker verhält.

„Alles hat zwei Griffe, den einen, an dem es getragen werden kann, den anderen, an dem nicht" ist das Thema von Disturbances in the Field von 1983 von Lynne Sharon Schwartz. Lydia, die Zentralfigur, wendet sich oft den Goldenen Aussprüchen des Epiktetos zu – wobei letztere eine moderne Auswahl aus den Schriften des Epiktetos sind, zusammengestellt und übersetzt von Hastings Crossley.

Eine Zeile aus dem Enchiridion wird als Titelzitat in The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman von Laurence Sterne verwendet, das transl