Verderben Sie nicht das, was Sie haben, durch den Wunsch nach dem, was Sie nicht haben; denken Sie daran, dass das, was Sie jetzt haben, einst unter den Dingen war, auf die Sie nur hofften.
Epikur war ein antiker griechischer Philosoph und Weiser, der den Epikureismus gründete, eine äußerst einflussreiche philosophische Schule. Er wurde auf der griechischen Insel Samos von athenischen Eltern geboren. Beeinflusst durch Demokrit, Aristipp, Pyrrhon und möglicherweise die Kyniker wandte er sich gegen den Platonismus seiner Zeit und gründete seine eigene Schule, bekannt als „der Garten", in Athen. Epikur und seine Anhänger waren bekannt dafür, einfache Mahlzeiten zu sich zu nehmen und eine breite Palette philosophischer Themen zu diskutieren. Er erlaubte offen Frauen, der Schule als Grundsatzfrage beizutreten. Epikur soll ursprünglich über 300 Werke zu verschiedenen Themen verfasst haben, aber die überwiegende Mehrheit dieser Schriften ist verloren gegangen. Nur drei von ihm geschriebene Briefe – die Briefe an Menoeceus, Pythokles und Herodot – und zwei Sammlungen von Zitaten – die Hauptdogmen und die Vatikanischen Aussprüche – sind intakt erhalten geblieben, zusammen mit einigen Fragmenten seiner anderen Werke. Die meisten Kenntnisse über seine Lehren stammen von späteren Autoren, insbesondere vom Biographen Diogenes Laërtius, dem epikureischen römischen Dichter Lukrez und dem epikureischen Philosophen Philodemos, sowie von feindselig, aber weitgehend genauen Berichten des pyrrhonischen Philosophen Sextus Empiricus und des akademischen Skeptikers und Staatsmannes Cicero.
Für Epikur war der Zweck der Philosophie, den Menschen zu helfen, ein glückliches, ruhiges Leben zu erreichen, das durch Ataraxie – Frieden und Freiheit von Angst – und Aponie – das Fehlen von Schmerz – gekennzeichnet ist. Er vertrat die Ansicht, dass Menschen die Philosophie am besten verfolgen könnten, indem sie ein selbstversorgtes Leben umgeben von Freunden führten. Er lehrte, dass die Wurzel aller menschlichen Neurosen die Verleugnung des Todes und die Tendenz der Menschen ist, anzunehmen, dass der Tod schrecklich und schmerzhaft sein wird, was er behauptete, verursacht unnötige Angst, egoistische Selbstschutzmaßnahmen und Heuchelei. Nach Epikur ist der Tod das Ende von Körper und Seele und sollte daher nicht gefürchtet werden. Epikur lehrte, dass die Götter zwar existieren, aber keine Auswirkungen auf menschliche Angelegenheiten haben. Er lehrte, dass Menschen sich nicht ethisch verhalten sollten, weil die Götter sie für ihre Handlungen bestrafen oder belohnen, sondern weil unmoralisches Verhalten sie mit Schuldgefühlen belastet und sie daran hindert, Ataraxie zu erreichen.
Wie Aristoteles war Epikur ein Empirist, das heißt, er glaubte, dass die Sinne die einzige zuverlässige Quelle für Wissen über die Welt sind. Er leitete einen großen Teil seiner Physik und Kosmologie vom früheren Philosophen Demokrit um 460–um 370 v. Chr. ab. Wie Demokrit lehrte Epikur, dass das Universum unendlich und ewig ist und dass alle Materie aus äußerst winzigen, unsichtbaren Partikeln besteht, die Atome genannt werden. Alle Vorgänge in der natürlichen Welt sind letztendlich das Ergebnis von Atomen, die sich bewegen und im leeren Raum interagieren. Epikur wich von Demokrit ab, indem er die Idee der atomaren „Ablenkung" vorschlug, die besagt, dass Atome von ihrem erwarteten Kurs abweichen können, was Menschen ermöglicht, freien Willen in einem ansonsten deterministischen Universum zu besitzen.
Obwohl beliebt, waren die epikureischen Lehren von Anfang an umstritten. Der Epikureismus erreichte seinen Höhepunkt in den letzten Jahren der Römischen Republik. Er starb in der späten Antike aus, unterworfen der Feindseligkeit durch das frühe Christentum. Während des gesamten Mittelalters wurde Epikur populär, aber ungenau, als Gönner von Trunkenboldten, Frauenhelden und Schlemmern in Erinnerung behalten. Seine Lehren wurden ab dem fünfzehnten Jahrhundert mit der Wiederentdeckung wichtiger Texte schrittweise bekannter, aber seine Ideen wurden erst im siebzehnten Jahrhundert akzeptabel, als der französische katholische Priester Pierre Gassendi eine modifizierte Version davon wiederbelebte, die von anderen Autoren wie Walter Charleton und Robert Boyle gefördert wurde. Sein Einfluss wuchs erheblich während und nach der Aufklärung und beeinflusste tiefgreifend die Ideen großer Denker, einschließlich John Locke, Thomas Jefferson, Jeremy Bentham und Karl Marx.
Leben
Aufwachsen und Einflüsse
Epikur wurde im Februar 341 v. Chr. in der athenischen Siedlung auf der Ägäisinsel Samos geboren. Seine Eltern, Neokles und Chaerestrate, waren beide in Athen geboren, und sein Vater war ein athenischer Bürger. Epikur wuchs in den letzten Jahren der Griechischen Klassik auf. Platon war sieben Jahre vor Epikurs Geburt gestorben und Epikur war sieben Jahre alt, als Alexander der Große den Hellespont nach Persien überquerte. Als Kind hätte Epikur eine typische antike griechische Ausbildung erhalten. Daher ist es nach Norman Wentworth DeWitt „unvorstellbar, dass er der platonischen Ausbildung in Geometrie, Dialektik und Rhetorik hätte entgehen können." Epikur studierte unter der Anleitung eines samischen Platonisten namens Pamphilus, wahrscheinlich etwa vier Jahre lang. Sein Brief von Menoeceus und überlebende Fragmente seiner anderen Schriften deuten stark darauf hin, dass er eine umfangreiche Rhetorikausbildung hatte. Nach dem Tod Alexanders des Großen vertrieb Perdikkas die athenischen Siedler auf Samos nach Kolophon an der Küste des heutigen Türkei. Nach Abschluss seines Militärdienstes gesellte sich Epikur seiner Familie dort an. Er studierte unter Nausiphanes, der den Lehren Demokrits folgte, und später unter Pyrrhon, dessen Lebensweise Epikur sehr bewunderte.
Epikurs Lehren waren stark von denen früherer Philosophen beeinflusst, insbesondere von Demokrit. Dennoch unterschied sich Epikur von seinen Vorgängern in mehreren wichtigen Punkten des Determinismus und leugnete vehement, von irgendeinem früheren Philosophen beeinflusst worden zu sein, die er als „verwirrt" verdammte. Stattdessen behauptete er, „selbstgelehrt" zu sein. Nach DeWitt zeigen Epikurs Lehren auch Einflüsse der zeitgenössischen philosophischen Schule des Kynismus. Der kynische Philosoph Diogenes von Sinope war noch am Leben, als Epikur in Athen für seine erforderliche Militärausbildung war, und es ist möglich, dass sie sich trafen. Der Schüler des Diogenes, Krates von Theben um 365 – um 285 v. Chr., war ein enger Zeitgenosse Epikurs. Epikur stimmte dem Strebendes Kyniker nach Ehrlichkeit zu, lehnte aber ihre „Unverschämtheit und Vulgarität" ab und lehrte stattdessen, dass Ehrlichkeit mit Höflichkeit und Freundlichkeit verbunden sein muss. Epikur teilte diese Ansicht mit seinem Zeitgenossen, dem Komödiendichter Menander.
Epikurs Brief an Menoeceus, möglicherweise ein frühes Werk von ihm, ist in einem eloquenten Stil geschrieben, der dem des athenischen Redners Isokrates 436–338 v. Chr. ähnelt, aber für seine späteren Werke scheint er den kühnen, intellektuellen Stil des Mathematikers Euklid übernommen zu haben. Epikurs Epistemologie trägt auch eine uneingestandene Schuld gegenüber den späteren Schriften des Aristoteles 384–322 v. Chr., der die platonische Idee der hypostatischen Vernunft ablehnte und stattdessen auf die Natur und empirische Beweise für das Wissen über das Universum vertraute. Während Epikurs Formungsjahren erweiterte sich das griechische Wissen über die übrige Welt schnell aufgrund der Hellenisierung des Nahen Ostens und des Aufstiegs hellenistischer Königreiche. Epikurs Philosophie war folglich universeller in ihrer Perspektive als die seiner Vorgänger, da sie Kenntnis von nichtgriechischen Menschen ebenso wie von Griechen nahm. Er hatte möglicherweise Zugang zu den nun verlorenen Schriften des Historikers und Ethnographen Megasthenes, der während der Herrschaft von Seleukos I. Nikator herrschte 305–281 v. Chr.
Lehrtätigkeit
Während Epikurs Lebenszeit war der Platonismus die vorherrschende Philosophie in der höheren Bildung. Epikurs Widerstand gegen den Platonismus bildete einen großen Teil seines Denkens. Über die Hälfte der vierzig Hauptdogmen des Epikureismus sind flache Widersprüche zum Platonismus. Um 311 v. Chr., als Epikur etwa dreißig Jahre alt war, begann er in Mytilene zu unterrichten. Um diese Zeit kam Zeno von Citium, der Gründer der Stoa, im Alter von etwa einundzwanzig Jahren nach Athen, aber Zeno begann nicht, das zu unterrichten, was zur Stoa werden sollte, für weitere zwanzig Jahre. Obwohl spätere Texte, wie die Schriften des Redners Cicero aus dem ersten Jahrhundert v. Chr., den Epikureismus und die Stoa als Rivalen darstellen, scheint dieser Rivalität erst nach Epikurs Tod entstanden zu sein.
Epikurs Lehren verursachten Unruhen in Mytilene und er wurde vertrieben. Er gründete dann eine Schule in Lampsacus, bevor er um 306 v. Chr. nach Athen zurückkehrte, wo er bis zu seinem Tod blieb. Dort gründete er The Garden κῆπος, eine nach dem Garten benannte Schule, den er besaß und der als Treffpunkt der Schule diente, etwa auf halbem Weg zwischen den Standorten zweier anderer philosophischer Schulen, der Stoa und der Akademie. Der Garten war mehr als nur eine Schule; er war „eine Gemeinschaft von Gleichgesinnten und strebenden Praktizierenden einer bestimmten Lebensweise." Die primären Mitglieder waren Hermarchus, der Finanzier Idomeneus, Leonteus und seine Ehefrau Themista, der Satiriker Colotes, der Mathematiker Polyaenus von Lampsacus und Metrodorus von Lampsacus, der berühmteste Popularisierer des Epikureismus. Seine Schule war die erste der antiken griechischen philosophischen Schulen, die Frauen als Regel und nicht als Ausnahme aufnahm, und die Biographie Epikurs von Diogenes Laërtius listet weibliche Schüler wie Leontion und Nikidion auf. Eine Inschrift am Tor zum Garten wird von Seneca dem Jüngeren in Epistel XXI von Epistulae morales ad Lucilium aufgezeichnet: „Fremder, hier wirst du gut verweilen; hier ist unser höchstes Gut das Vergnügen."
Nach Diskin Clay etablierte Epikur selbst einen Brauch, seinen Geburtstag jährlich mit gemeinsamen Mahlzeiten zu feiern, was seinem Status als heros ktistes „Gründerheld" des Gartens entspricht. Er ordnete in seinem Testament jährliche Gedenkfeste für sich selbst am selben Datum 10. des Gamelion-Monats an. Epikureische Gemeinschaften setzten diese Tradition fort und bezeichneten Epikur als ihren „Retter" soter und feierten ihn als Held. Der Heroenkult des Epikur könnte als eine Garten-Variante der Bürgersreligion funktioniert haben. Es scheint jedoch, dass klare Beweise für einen epikureischen Heroenkult sowie des Kultes selbst unter dem Gewicht der posthumen philosophischen Interpretation begraben sind. Epikur heiratete nie und hatte keine bekannten Kinder. Er war höchstwahrscheinlich Vegetarier.
Tod
Diogenes Laërtius verzeichnet, dass Epikur nach Angaben seines Nachfolgers Hermarchus 270 v. Chr. im Alter von zweiundsiebzig Jahren an einer langsamen und schmerzhaften Blockade seines Harntrakts starb. Trotz immenser Schmerzen soll Epikur fröhlich geblieben sein und bis zum Ende unterrichtet haben. Mögliche Einblicke in Epikurs Tod könnten durch die äußerst kurze Epistel an Idomeneus geboten werden, die von Diogenes Laërtius in Buch X seiner Lives and Opinions of Eminent Philosophers enthalten ist. Die Authentizität dieses Briefes ist unsicher und es könnte sich um eine spätere pro-epikureische Fälschung handeln, die beabsichtigt ist, ein bewundernswertes Porträt des Philosophen zu zeichnen, um der großen Anzahl von gefälschten Episteln in Epikurs Namen entgegenzuwirken, die ihn ungünstig darstellen.
Ich habe diesen Brief an Sie an einem glücklichen Tag für mich geschrieben, der auch der letzte Tag meines Lebens ist. Denn ich bin von einer schmerzhaften Unfähigkeit zu urinieren befallen worden, sowie von Dysenterie, so heftig, dass nichts zu der Heftigkeit meiner Leiden hinzugefügt werden kann. Aber die Fröhlichkeit meines Geistes, die aus der Erinnerung an alle meine philosophische Betrachtung kommt, wiegt alle diese Leiden auf. Und ich bitte Sie, sich um die Kinder des Metrodorus in einer Weise zu kümmern, die der Hingabe würdig ist, die der junge Mann mir und der Philosophie entgegengebracht hat.
Falls authentisch, würde dieser Brief die Tradition unterstützen, dass Epikur bis zum Ende fröhlich bleiben konnte, auch inmitten seines Leidens. Es würde auch andeuten, dass er sich besonders um das Wohlergehen von Kindern kümmerte.
Lehren
Epistemologie
Epikur und seine Anhänger hatten eine gut entwickelte Epistemologie, die sich als Ergebnis ihrer Rivalität mit anderen philosophischen Schulen entwickelte. Epikur schrieb eine Abhandlung mit dem Titel Κανών oder Regel, in der er seine Untersuchungsmethoden und seine Erkenntnistheorie erklärte. Dieses Buch ist jedoch nicht erhalten geblieben, noch gibt es einen anderen Text, der die epikureische Epistemologie vollständig und klar erklärt, sodass nur Erwähnungen dieser Epistemologie durch mehrere Autoren verbleiben, um sie zu rekonstruieren. Epikur war ein glühender Empirist, der glaubte, dass die Sinne die einzigen zuverlässigen Informationsquellen über die Welt sind. Er lehnte die platonische Idee der „Vernunft" als zuverlässige Erkenntnisquelle über die Welt abgesehen von den Sinnen ab und war bitter gegen die Pyrrhonisten und Akademischen Skeptiker, die nicht nur die Fähigkeit der Sinne in Frage stellten, genaues Wissen über die Welt zu vermitteln, sondern auch, ob es überhaupt möglich ist, etwas über die Welt zu wissen.
Epikur behauptete, dass die Sinne Menschen nie täuschen, aber dass die Sinne falsch interpretiert werden können. Epikur hielt den Zweck all des Wissens darin, Menschen dabei zu helfen, Ataraxie zu erreichen. Er lehrte, dass Wissen durch Erfahrungen erlernt wird, anstatt angeboren zu sein, und dass die Akzeptanz der grundlegenden Wahrheit der Dinge, die eine Person wahrnimmt, für die moralische und spirituelle Gesundheit einer Person wesentlich ist. Im Brief an Pythokles heißt es: „Wenn eine Person sich gegen die klare Aussage ihrer Sinne sträubt, wird sie niemals in der Lage sein, an echter Tranquillität teilzuhaben." Epikur betrachtete Bauchgefühle als die oberste Autorität in Fragen der Moral und hielt fest, dass der Eindruck einer Person, dass eine Handlung richtig oder falsch ist, ein weit überzeugenderer Leitfaden dafür ist, ob diese Handlung wirklich richtig oder falsch ist, als abstrakte max
