Wenn Gott dich nicht für diesen Zweck auferweckt hat, wirst du durch den Widerstand von Menschen und Teufeln aufgerieben werden. Aber wenn Gott für dich ist, wer kann gegen dich sein? Sind sie alle zusammen stärker als Gott? O sei nicht müde des Guten tun!
John Wesley war ein englischer Geistlicher, Theologe und Evangelist, der ein Anführer einer Wiederbelebungsbewegung in der Church of England war, die als Methodismus bekannt ist. Die Gesellschaften, die er gründete, wurden zur dominantesten Form der unabhängigen methodistischen Bewegung, die bis heute anhält.
Wesley, der in Charterhouse und Christ Church, Oxford ausgebildet wurde, wurde 1726 zum Fellow des Lincoln College, Oxford gewählt und zwei Jahre später zum anglikanischen Priester ordiniert. Er leitete den "Holy Club", eine Gesellschaft, die zum Zweck des Studiums und der Verfolgung eines frommen christlichen Lebens gegründet worden war; sie war von seinem Bruder Charles gegründet worden und zählte George Whitefield unter ihren Mitgliedern. Nach einem erfolglosen Dienst von zwei Jahren in Savannah, der in Christ Church in der Kolonie Georgia diente, kehrte Wesley nach London zurück und trat einer religiösen Gesellschaft bei, die von Moravian Christians geleitet wurde. Am 24. Mai 1738 erlebte er das, was als seine evangelikale Bekehrung bekannt geworden ist, als er spürte, dass sein "Herz seltsam erwärmt wurde". Anschließend verließ er die Moravians und begann seinen eigenen Dienst.
Ein wichtiger Schritt in der Entwicklung von Wesleys Dienst war, wie bei Whitefield, zu reisen und im Freien zu predigen. Im Gegensatz zu Whitefields Calvinismus verfolgte Wesley armenianische Doktrinen. Während er sich über Großbritannien und Irland bewegte, half er, kleine christliche Gruppen zu bilden und zu organisieren, die intensive und persönliche Rechenschaftspflicht, Jüngerschaft und religiöse Unterweisung entwickelten. Er ernannte reisende, ungeweihte Evangelisten, um sich um diese Menschengruppen zu kümmern. Unter Wesleys Leitung wurden Methodisten zu Führungspersonen bei vielen sozialen Fragen der Zeit, einschließlich Gefängnisreform und der Abschaffung der Sklaverei.
Obwohl Wesley kein systematischer Theologe war, argumentierte er für die Vorstellung der christlichen Vollkommenheit und gegen den Calvinismus – insbesondere gegen seine Lehre der Vorherbestimmung. Sein Evangelikalismus, fest in sakramentaler Theologie verwurzelt, behielt bei, dass Gnadenmittel manchmal eine Rolle bei der Heiligung des Gläubigen hatten; jedoch lehrte er, dass der Gläubige durch den Glauben in die Ähnlichkeit Christi verwandelt wurde. Er hielt fest, dass Christen in diesem Leben einen Zustand erreichen konnten, in dem die Liebe Gottes "in ihren Herzen herrschte", was ihnen nicht nur äußerliche, sondern innere Heiligkeit gab. Wesleys Lehren, kollektiv als Wesleyanische Theologie bekannt, prägen weiterhin die Lehre der methodistischen Kirchen.
Während seines ganzen Lebens blieb Wesley in der etablierten Church of England, beharrend darauf, dass die methodistische Bewegung gut in ihrer Tradition lag. In seinem frühen Dienst wurde Wesley vom Predigen in vielen Pfarrkirchen ausgeschlossen und die Methodisten wurden verfolgt; er wurde später weit respektiert und wurde am Ende seines Lebens als "der beliebteste Mann in England" beschrieben.
Frühe Jahre
John Wesley wurde 1703 in Epworth geboren, 23 Meilen 37 km nordwestlich von Lincoln, als fünfzehntes Kind von Samuel Wesley und seiner Frau Susanna Wesley geb. Annesley. Samuel Wesley war ein Absolvent der Universität Oxford und ein Dichter, der von 1696 an Rektor von Epworth war. Er heiratete Susanna, das fünfundzwanzigste Kind von Samuel Annesley, einem Dissidenten-Minister, im Jahr 1689. Letztendlich bekam sie neunzehn Kinder, von denen neun über die Säuglingszeit hinaus lebten. Sie und Samuel Wesley waren als junge Erwachsene Mitglieder der Church of England geworden.
Wie in vielen Familien der Zeit gaben Wesleys Eltern ihren Kindern ihre frühe Ausbildung. Jedes Kind, einschließlich der Mädchen, wurde zum Lesen gelehrt, sobald es gehen und sprechen konnte. Von ihnen wurde erwartet, dass sie sich in Latein und Griechisch befähigen und großen Teile des Neuen Testaments auswendig gelernt hatten. Susanna Wesley befragte jedes Kind vor der Mittagsmahlzeit und vor dem Abendgebet. Den Kindern war nicht erlaubt, zwischen den Mahlzeiten zu essen, und sie wurden von ihrer Mutter einzeln jeden Abend der Woche interviewt, um eine intensive spirituelle Unterweisung zu erhalten. 1714, im Alter von 11 Jahren, wurde Wesley zur Charterhouse School in London unter der Leitung von John King ab 1715 geschickt, wo er das studierte, methodische und, für eine Weile, religiöse Leben führte, in das er zu Hause trainiert worden war.
Abgesehen von seiner disziplinierten Erziehung hinterließ ein Pfarrhaus-Feuer, das am 9. Februar 1709 stattfand, als Wesley fünf Jahre alt war, einen bleibenden Eindruck. Irgendwann nach 23:00 Uhr fing das Pfarrhaus-Dach Feuer. Funken, die auf die Betten der Kinder fielen, und Schreie von "Feuer" von der Straße weckten die Wesleys auf, die alle ihre Kinder aus dem Haus führten, mit Ausnahme von John, der auf einer oberen Etage stecken blieb. Mit brennenden Treppen und dem einstürzenden Dach wurde Wesley von einem Pfarrer, der auf den Schultern eines anderen Mannes stand, aus einem Fenster gehoben. Wesley verwendete später die Phrase "ein Brandscheit aus dem Feuer gerettet", zitierend Sacharja 3:2, um den Vorfall zu beschreiben. Diese Kindheitsrettung wurde anschließend Teil der Wesley-Legende und bezeugte sein besonderes Schicksal und außergewöhnliches Werk.
Ausbildung
Im Juni 1720 trat Wesley in die Christ Church, Oxford ein. Nach seinem Abschluss 1724 blieb Wesley an der Christ Church, um für seinen Master-Abschluss zu studieren.
Er wurde am 25. September 1725 zum Diakon ordiniert – heilige Weihen waren ein notwendiger Schritt, um Fellow und Tutor an der Universität zu werden. Am 17. März 1726 wurde Wesley einstimmig zum Fellow des Lincoln College, Oxford gewählt. Dies brachte mit sich das Recht auf ein Zimmer am College und regelmäßiges Gehalt. Während er seine Studien fortsetzbar, unterrichtete er Griechisch und Philosophie, hielt Vorlesungen zum Neuen Testament und moderierte tägliche Disputationen an der Universität. Allerdings unterbrach ein Ruf zum Amt seine akademische Karriere. Im August 1727, nach Abschluss seines Master-Grades, kehrte Wesley nach Epworth zurück. Sein Vater hatte um seine Unterstützung beim Dienst der benachbarten Pfarrgemeinde Wroot gebeten. Am 22. September 1728 als Priester ordiniert, diente Wesley zwei Jahre lang als Pfarrer-Kurat.
Im Jahr seiner Ordination las er Thomas à Kempis und Jeremy Taylor, zeigte sein Interesse an Mystik und begann, die religiösen Wahrheiten zu suchen, die der großen Wiederbelebung des 18. Jahrhunderts zugrunde lagen. Die Lektüre von William Laws Christian Perfection und A Serious Call to a Devout and Holy Life gab ihm, wie er sagte, eine sublimere Sicht auf das Gesetz Gottes; und er beschloss, es innen und außen so heilig wie möglich zu bewahren, im Glauben, dass er in Gehorsam Erlösung finden würde. Er verfolgte ein starr methodisches und enthaltsames Leben, studierte die Schriften und führte seine religiösen Pflichten gewissenhaft durch, beraubte sich selbst, um Almosen zu geben. Er begann, nach Heiligkeit des Herzens und des Lebens zu streben.
Wesley kehrte im November 1729 nach Oxford zurück, auf Anfrage des Rektors des Lincoln College, und um seinen Status als Junior Fellow zu bewahren.
Holy Club
Während Wesleys Abwesenheit immatrikulierte sich sein jüngerer Bruder Charles 1707–88 an der Christ Church. Zusammen mit zwei Mitstudierenden bildete er einen kleinen Klub zum Zweck des Studiums und der Verfolgung eines frommen christlichen Lebens. Bei Wesleys Rückkehr wurde er der Anführer der Gruppe, die sich etwas in ihrer Anzahl vergrößerte und stark in ihrer Verpflichtung. Die Gruppe traf sich täglich von sechs bis neun Uhr zum Beten, Psalmen und Lesen des Griechischen Neuen Testaments. Sie beteten jede wache Stunde für mehrere Minuten und täglich für eine besondere Tugend. Während die Kirchenvorschrift nur drei Mal im Jahr Teilnahme vorsah, nahmen sie jeden Sonntag an der Kommunion teil. Sie fasteten mittwochs und freitags bis drei Uhr, wie es in der frühen Kirche üblich war. 1730 begann die Gruppe damit, Gefangene im Gefängnis zu besuchen. Sie predigten, unterrichteten und halfen eingesperrten Schuldnern, wann immer möglich, und kümmerten sich um die Kranken.
Angesichts des niedrigen Niveaus der Spiritualität in Oxford zu dieser Zeit war es nicht überraschend, dass Wesleys Gruppe eine negative Reaktion hervorrief. Sie wurden als religiöse "Enthusiasten" angesehen, was im Kontext der Zeit religiöse Fanatiker bedeutete. Universitätswitzbolde stilisierten sie als "Holy Club", ein Titel der Verachtung. Strömungen der Opposition wurden zum Aufruhr nach dem Nervenzusammenbruch und dem Tod eines Gruppenmitglieds, William Morgan. In Reaktion auf den Vorwurf, dass "strenge Fasten" seinen Tod beschleunigt hätte, merkte Wesley an, dass Morgan ein Jahr und ein halbes Jahr lang mit dem Fasten aufgehört hatte. Im gleichen Brief, der weit verbreitet wurde, bezog sich Wesley auf den Namen "Methodist", mit dem "einige unserer Nachbarn uns gerne komplimentieren". Dieser Name wurde von einem anonymen Autor in einem veröffentlichten Flugblatt 1732 verwendet, das Wesley und seine Gruppe beschrieb, "The Oxford Methodists". Dieser Dienst war jedoch nicht ohne Kontroverse. Der Holy Club diente und behielt Unterstützung für Thomas Blair, der 1732 schuldig befunden wurde für Sodomie. Blair war berüchtigt unter den Stadtbewohnern und seinen Mitgefangenen, und John Wesley setzte seine Unterstützung fort.
Trotz all seiner äußeren Frömmigkeit strebte Wesley danach, seine innere Heiligkeit oder zumindest seine Aufrichtigkeit zu kultivieren, als Beweis dafür, ein wahrer Christ zu sein. Eine Liste von "Allgemeinen Fragen", die er 1730 entwickelte, entwickelte sich bis 1734 in ein ausgefeiltes Raster, in das er seine täglichen Aktivitäten Stunde für Stunde aufzeichnete, Vorsätze, die er gebrochen oder eingehalten hatte, und rangierte seine stündliche "Andachtsstimmung" auf einer Skala von 1 bis 9. Wesley betrachtete auch die Verachtung, mit der er und seine Gruppe angesehen wurden, als Zeichen eines wahren Christen. Wie er es in einem Brief an seinen Vater ausdrückte, "Bis er so verachtet ist, ist kein Mensch in einem Zustand der Erlösung."
Reise nach Savannah, Georgia
Am 14. Oktober 1735 segelten Wesley und sein Bruder Charles auf der Simmonds von Gravesend in Kent nach Savannah in der Provinz Georgia in den amerikanischen Kolonien auf Anfrage von James Oglethorpe, der die Kolonie 1733 im Namen der Trustees for the Establishment of the Colony of Georgia in America gegründet hatte. Oglethorpe wollte, dass Wesley der Minister der neu gegründeten Pfarrgemeinde Savannah wurde, eine neue Stadt, die nach dem berühmten Oglethorpe-Plan angelegt wurde.
Es war während der Reise in die Kolonien, dass die Wesleys zum ersten Mal mit Moravian-Siedlern in Kontakt kamen. Wesley wurde durch ihren tiefen Glauben und ihre Spiritualität, die im Pietismus verwurzelt sind, beeinflusst. Zu einem Punkt während der Reise kam ein Sturm auf und brach den Mast des Schiffes ab. Während die Engländer in Panik gerieten, sangen die Moravians ruhig Hymnen und beteten. Diese Erfahrung führte Wesley zu dem Glauben, dass die Moravians eine innere Stärke besaßen, die ihm fehlte. Die tief persönliche Religion, die die Moravian-Pietisten praktiziertten, beeinflusste stark Wesleys Theologie des Methodismus.
Wesley kam im Februar 1736 in der Kolonie an. Er näherte sich der Georgia-Mission als Hochkirchler und sah sie als Gelegenheit, "primitive Christenheit" in einer primitiven Umgebung wiederzubeleben. Obwohl sein Hauptziel die Evangelisierung der amerikanischen Ureinwohner war, beschränkten ihn ein Mangel an Geistlichen in der Kolonie weitgehend auf seinen Dienst zu europäischen Siedlern in Savannah. Während sein Dienst oft im Vergleich zu seinem späteren Erfolg als Anführer in der Evangelical Revival als Misserfolg beurteilt wurde, versammelte Wesley um sich herum eine Gruppe hingegebener Christen, die sich in einer Reihe von kleinen Gruppen-Religionsgesellschaften trafen. Gleichzeitig nahmen Kirchenbesuche und Kommunion während des fast zweijährigen Dienstes als Pfarrer der Kirche von Christ Church zu.
Dennoch war Wesleys Hochkirchen-Ministerium unter den Siedlern umstritten und endete in Enttäuschung, nachdem Wesley sich in eine junge Frau namens Sophia Hopkey verliebte. Er zögerte, sie zu heiraten, weil er fühlte, dass seine erste Priorität in Georgia eine Missionar zu den amerikanischen Ureinwohnern zu sein, und er war an der Praxis des klerikalen Zölibats im frühen Christentum interessiert. Nach ihrer Ehe mit William Williamson glaubte Wesley, dass Sophias früherer Eifer für die Ausübung des christlichen Glaubens nachließ. Bei strenger Anwendung der Rubriken des Book of Common Prayer verweigerte Wesley ihr die Kommunion, nachdem sie ihm nicht im Voraus ihre Absicht, es zu nehmen, signalisiert hatte. Als Ergebnis folgten rechtliche Verfahren gegen ihn, bei denen eine klare Auflösung unwahrscheinlich schien. Im Dezember 1737 floh Wesley aus der Kolonie und kehrte nach England zurück.
Es ist weit anerkannt worden, dass einer der bedeutendsten Erfolge von Wesleys Georgia-Mission seine Veröffentlichung einer Sammlung von Psalmen und Hymnen war. Die Sammlung war das erste anglikanische Gesangbuch, das in Amerika veröffentlicht wurde, und das erste von vielen Gesangbüchern, die Wesley veröffentlichte. Es enthielt fünf Hymnen, die er aus dem Deutschen übersetzt hatte.
Wesleys "Aldersgate-Erlebnis"
Wesley kehrte nach England deprimiert und geschlagen zurück. Es war an diesem Punkt, dass er sich den Moravians zuwandte. Er und Charles erhielten Rat vom jungen Moravian-Missionar Peter Boehler, der vorübergehend in
