Unsere Freiheit kann uns nicht genommen werden, es sei denn, das Volk ist selbst Mittäter.
Henry St John, 1st Viscount Bolingbroke war ein englischer Politiker, Regierungsbeamter und politischer Philosoph. Er war ein Anführer der Tories und unterstützte die Church of England politisch, obwohl er antireligiöse Ansichten vertrat und sich der Theologie widersetzte. Er unterstützte den Jakobitenaufstand von 1715, der darauf abzielte, den neuen König George I zu stürzen. Nach seiner Flucht nach Frankreich wurde er Außenminister für den Prätendenten. Er wurde wegen Hochverrats angeklagt, änderte jedoch seinen Kurs und durfte 1723 nach England zurückkehren. Nach Ruth Mack ist „Bolingbroke am besten für seine Parteipolitik bekannt, einschließlich der ideologischen Geschichte, die er in The Craftsman 1726–1735 verbreitete, indem er die ehemals Whig-Theorie der Ancient Constitution übernahm und ihr neues Leben als anti-Walpole-Tory-Prinzip gab."
Frühe Jahre
Henry St John wurde höchstwahrscheinlich in Lydiard Tregoze, dem Familiensitz in Wiltshire, geboren und in Battersea getauft. St John war der Sohn von Sir Henry St John, 4th Baronet, später 1st Viscount St John, und Lady Mary Rich, Tochter des 2nd Earl of Warwick. Obwohl behauptet wurde, dass St John auf dem Eton College und der Christ Church, Oxford, unterrichtet wurde, erscheint sein Name in den Registern beider Institutionen nicht und es gibt keine Belege für einen dieser Ansprüche. Es ist möglich, dass er an einer Dissenting Academy unterrichtet wurde.
Er reiste 1698 und 1699 nach Frankreich, in die Schweiz und nach Italien und erwarb außergewöhnliche Französischkenntnisse. St John freundete sich mit den Whigs James Stanhope und Edward Hopkins an und korrespondierte mit dem Tory Sir William Trumball, der ihm riet: „Es scheint unter uns tatsächlich eine starke Neigung zur Freiheit zu bestehen, aber weder Ehrlichkeit noch Tugend genug, um sie zu unterstützen".
Oliver Goldsmith berichtete, dass man ihn gesehen habe, wie er „nackt durch den Park in einem Zustand der Trunkenheit" lief. Jonathan Swift, sein enger Freund, sagte, dass er für den Alcibiades oder Petronius seines Zeitalters gehalten werden wollte und zügellose Orgien mit höchster politischer Verantwortung vermischen wollte. Im Jahr 1700 heiratete er Frances, Tochter von Sir Henry Winchcombe von Bucklebury, Berkshire, aber dies änderte wenig an seinem Lebensstil.
Frühe Karriere
1701 wurde er Abgeordneter und vertrat den Familienwahlkreis Wootton Bassett in Wiltshire als Tory. Sein Sitz war Lydiard Park in Lydiard Tregoze, jetzt im Borough of Swindon. Er schloss sich Robert Harley an, später Lord Oxford, damals Speaker des House of Commons, und zeichnete sich durch seine Redekunst aus, überschattete seinen Schulkameraden Robert Walpole und erlangte eine außergewöhnliche Überlegenheit über das House of Commons. Im Mai war er verantwortlich für die Rechnung zur Sicherung der protestantischen Nachfolge; er nahm an der Anklage der Whig-Lords wegen ihres Verhaltens bezüglich der Partitionverträge teil und widersetzte sich dem Eid der Treue gegen den „Old Pretender". Im März 1702 wurde er zum Kommissar für die Überprüfung der öffentlichen Konten gewählt.
Nach Queen Annes Thronbesteigung unterstützte St John die Rechnungen von 1702 und 1704 gegen gelegentliche Konformität und nahm eine führende Rolle in den Auseinandersetzungen zwischen den beiden Häusern. 1704 trat St John mit Harley als Kriegssekretär in sein Amt ein und kam so in enge Beziehungen zu John Churchill, 1st Duke of Marlborough, von dem er mit Gunst behandelt wurde. 1708 verließ er das Amt mit Harley bei dem Scheitern von dessen Intrige und zog sich aufs Land zurück, bis 1710, als er Privy Counsellor und Staatssekretär in Harleys neuer Regierung wurde und Berkshire im Parlament vertrat. Er unterstützte die Rechnung, die eine echte Vermögensqualifikation für einen Sitz im Parlament fordert. 1711 gründete er den Brothers' Club, einen Verein von Tory-Politikern und Männern der Literatur, und im selben Jahr erlebte er das Scheitern der beiden von ihm geförderten Expeditionen in die Westindien und nach Kanada. 1712 war er der Autor der Rechnung zur Besteuerung von Zeitungen.
Die Weigerung der Whigs, 1706 Frieden mit Frankreich zu schließen, und erneut 1709, als Ludwig XIV. anbot, jeden Punkt nachzugeben, um den die Alliierten zu kämpfen vorgaben, zeigte, dass der Krieg nicht im nationalen Interesse geführt wurde, und die Königin, das Parlament und das Volk unterstützten die Regierung in ihrem Wunsch, die Feindseligkeiten zu beenden. Wegen der Vielfalt der Ziele unter den Alliierten wurde St John veranlasst, separate und geheime Verhandlungen mit Frankreich zur Sicherung englischer Interessen zu führen. Im Mai 1712 ordnete er dem Duke of Ormonde, der Marlborough im Kommando nachgefolgt war, an, sich von weiteren Einsätzen fernzuhalten. Diese Anweisungen wurden den Franzosen mitgeteilt, nicht aber den Alliierten, Ludwig legte Dünkirchen als Sicherheit in den Besitz Englands, und die englischen Truppen verließen ihre Verbündeten fast auf dem Schlachtfeld. Danach erhielt St John die Glückwünsche des französischen Außenministers de Torcy zum französischen Sieg über Prinz Eugen bei Denain am 24. Juli 1712.
Im Juni 1712 wurde St Johns Handelvertrag mit Frankreich, der freien Handel mit diesem Land etablierte, vom House of Commons abgelehnt. Der Vertrag wurde in den Commons von Arthur Moore vorgestellt, da St John bereits in diesem Jahr zum Viscount Bolingbroke ernannt worden war. Eine große Kampagne wurde gegen seine Genehmigung unter dem Slogan „No Peace Without Spain" geführt. Mindestens 40 der Tories stimmten gegen die Ablehnung des Vertrags. Im August 1712 reiste Bolingbroke nach Frankreich und unterzeichnete einen Waffenstillstand zwischen England und Frankreich für vier Monate. Schließlich wurde der Vertrag von Utrecht im März 1713 von allen Alliierten außer dem Kaiser unterzeichnet. Die erste Aufführung von Addisons Cato wurde von den Whigs zur Gelegenheit einer großen Protestkundgebung gegen den Frieden gemacht, und von Bolingbroke zur Präsentation des Schauspielers Barton Booth mit einem Geldbeutel von fünfzig Guineen für „die Verteidigung der Freiheit gegen einen ewigen Diktator" verwendet.
Derweil war die Freundschaft zwischen Bolingbroke und Harley, die Grundlage der gesamten Tory-Regierung, nach und nach aufgelöst worden. Im März 1711, als der Marquis de Guiscard einen Anschlag auf Harleys Leben verübte, übernahm Bolingbroke die vorübergehende Führung der Angelegenheiten der Regierung. Seine Schwierigkeit, die Tory-Rückbänkler zu kontrollieren, machte jedoch nur Harleys Abwesenheit umso bemerkbarer. Im Mai erhielt Harley das Earldom of Oxford und wurde Lord Treasurer, während St John im Juli über die Verleihung nur seiner Viscountcy statt des vor kurzem in seiner Familie erloschenen Earldom sehr enttäuscht war und darüber, dass er für die Order of the Garter übergangen wurde.
Im September 1713 kam Jonathan Swift nach London und unternahm einen letzten vergeblichen Versuch, seine beiden Freunde zu versöhnen. Doch nun war ein weiterer Grund für Differenzen entstanden. Die Gesundheit der Königin verschlechterte sich offensichtlich, und die Tory-Minister erwarteten ihren Fall bei der Thronbesteigung des Kurfürsten von Hannover. Während Bolingbrokes diplomatischer Mission nach Frankreich hatte er Vorwürfe auf sich gezogen, weil er in der Oper war, während der Prätendent anwesend war, und nach den Mackintosh-Transkripten hatte er mehrere geheime Interviews mit ihm. Regelmäßige Kommunikation wurde danach aufrechterhalten.
Im März 1714 sandte Herville, der französische Gesandte in London, an de Torcy, den französischen Außenminister, den Inhalt zweier langer Gespräche mit Bolingbroke, in denen dieser Geduld bis nach der Thronbesteigung von George I. empfahl, wenn eine große Reaktion zugunsten des Prätendenten zu erwarten war. Gleichzeitig sprach er von der Verrat von Marlborough und Berwick und von einem anderen, möglicherweise Oxford, den er zu benennen weigerte, die alle mit Hannover in Verbindung standen. Sowohl Oxford als auch Bolingbroke warnten James Stuart, dass er wenig Erfolgschancen hatte, es sei denn, er änderte seine Religion, aber die Weigerung des letzteren scheint die Kommunikation nicht gestoppt zu haben.
Bolingbroke verdrängte Oxford allmählich in der Führungsrolle. Lady Masham, die Favoritin der Königin, geriet mit Oxford aneinander und identifizierte sich mit Bolingbrokes Interessen. Die harte Behandlung der Hannoverschen Forderungen wurde von ihm inspiriert und gewann die Gunst der Königin, während Oxfords Einfluss abnahm; und durch seine Unterstützung des Schism Bill im Mai 1714, eine aggressive Tory-Maßnahme, die allen Unterricht durch Dissidenten untersagte, indem sie eine Bischofslizenz für Schulmeister obligatorisch machte, beabsichtigte er wahrscheinlich, Oxford zum Aufgeben zu zwingen. Schließlich scheiterte eine von Oxford im Juli gegen Bolingbroke und Lady Masham erhobene Korruptionsanklage in Verbindung mit dem Handelvertrag mit Spanien, und der Lord Treasurer wurde am 27. Juli 1714 entlassen oder zog sich zurück. Die Königin starb vier Tage später, nachdem sie Shrewsbury zur Schatzmeisterin ernannt hatte.
Exil
Bei der Thronbesteigung von George I waren die Beleuchtungen und das Lagerfeuer im Haus von Lord Bolingbroke in Golden Square „besonders schön und bemerkenswert", aber er wurde sofort aus dem Amt entlassen. Der neue König war den Whigs nahestanden, aber er war bereit, Tories aufzunehmen. Die Tories weigerten sich jedoch zu dienen und setzten alles auf eine Wahl, die sie verloren. Die triumphierenden Whigs entfernten die Tories systematisch aus den meisten Positionen national und regional.
Bolingbroke verfolgte einen unbeständigen Kurs, der seine Zeitgenossen und Historiker verwirrte. scheint nun die Antwort auf die Secret History of the White Staff geschrieben zu haben, die ihn als Jakobiten beschuldigt. Im März 1715 unternahm er vergeblich den Versuch, die späte Regierung im neuen Parlament zu verteidigen; und bei der Ankündigung von Walpoles beabsichtigtem Angriff auf die Autoren des Vertrags von Utrecht gab er auf.
Bolingbroke floh verkleidet nach Paris – ein großer Fehler. In einem noch größeren Fehler schloss er sich dem Prätendenten an, wurde zum Earl of Bolingbroke in der jakobinischen Peerage ernannt und übernahm die Leitung der Außenangelegenheiten am Stuart-Hof. Der Aufstand von 1715 wurde schlecht verschlampt und der Tod von Ludwig XIV. bedeutete, dass der Prätendent seinen Hauptsponsor verloren hatte; König Ludwig XV. wollte Frieden mit Großbritannien und weigerte sich, weitere Pläne zu unterstützen. Im März 1716 wechselte Bolingbroke erneut die Seiten. Er hatte seine Titel und sein Eigentum verloren, als das Parlament einen Attainder-Bill wegen Hochverrats verabschiedete. Er hoffte, die Gnade des Königs George zurückzugewinnen, und schaffte es tatsächlich, dies in wenigen Jahren zu tun.
Er schrieb seine Reflexions upon Exile, und 1717 seinen Brief an Sir William Wyndham zur Erklärung seiner Position, allgemein als eine seiner besten Kompositionen angesehen, aber erst 1753 nach seinem Tod veröffentlicht. Im selben Jahr etablierte er eine Liaison mit einer Witwe Marie Claire Deschamps de Marcilly, die er 1720 heiratete, zwei Jahre nach dem Tod seiner ersten Frau. Er kaufte und wohnte auf dem Anwesen La Source in der Nähe von Orléans, studierte Philosophie, kritisierte die Chronologie der Bibel und wurde unter anderem von Voltaire besucht, der unbegrenzte Bewunderung für sein Wissen und seine Höflichkeit ausdrückte.
Begnadigung und Rückkehr
1723 erhielt er durch das Medium der Geliebten des Königs, Ehrengard Melusine von der Schulenburg, Duchess of Kendal and Munster, eine Begnadigung und kehrte nach London zurück. Walpole akzeptierte seinen Rückkehr widerwillig. 1725 ermöglichte es das Parlament ihm, Grundeigentum zu halten, aber ohne die Befugnis zu veräußern. Aber dies war als Folge eines kategorischen Befehls des Königs bewirkt worden, gegen Walpoles Wünsche, der es schaffte, seinen Ausschluss aus dem House of Lords aufrechtzuerhalten. Er kaufte nun ein Anwesen in Dawley in der Nähe von Uxbridge, wo er seine Vertrautheit mit Pope, Swift und Voltaire erneuerte, an Popes literarischen Streitigkeiten teilnahm und die Philosophie für Popes Essay on Man 1734 schrieb, das mit Epistle I beginnt: „To Henry St. John, Lord Bolingbroke:
Awake, my St. John! leave all meaner things
To low ambition, and the pride of kings.
Let us (since life can little more supply
Than just to look about us and to die)
Expatiate free o'er all this scene of man;
A mighty maze! but not without a plan;
Bei der ersten sich bietenden Gelegenheit, die des Bruchs von Pulteneys mit Walpole 1726, versuchte er, eine Opposition in Verbindung mit dem ersteren und Wyndham zu organisieren; und 1727 begann er seine berühmte Serie von Briefen an The Craftsman, in denen er die Walpoles angriff, signiert „an Occasional Writer". Er gewann die Duchess of Kendal mit einer Bestechung von 11.000 Pfund aus den Vermögen seiner Frau und erhielt mit Walpoles Zustimmung eine Audienz beim König. Sein Erfolg war unmittelbar bevorstehend, und es wurde angenommen, dass seine Ernennung zum Premierminister garantiert war. In Walpoles eigenen Worten: „as St John had the duchess entirely on his side I need not add what must or might in time have been the consequence", und er bereitete sich auf seine Entlassung vor. Aber noch einmal wurde Bolingbrokes „Vermögen verdorben, gerade als es reif wurde", und seine Projekte und Hoffnungen wurden durch den Tod des Königs im Juni ruiniert.
Er schrieb zusätzliche Essays, signiert „John Trot", die 1728 in der Craftsman erschienen, und 1730 folgten Remarks on the History of England von Humphrey Oldcastle, die Walpoles Politik angriffen. Kommentare, die von Bolingbroke veranlasst wurden, wurden im House of Commons von Wyndham fortgesetzt, und große Anstrengungen wurden unternommen, um das Bündnis zwischen den Tories und den Opposition Whigs zu etablieren. The Excise Bill 1733 und die Septennial Bill des folgenden Jahres boten Gelegenheiten für weitere Angriffe auf die Regierung, die Bolingbroke durch eine neue Serie von Papieren in der Craftsman mit dem Titel „A Dissertation on Parties" unterstützte; aber die ganze Bewegung brach nach den Neuwahlen zusammen, die
