Das Universum ist eine Einheit. Jedes materielle Ding ist in allen Dingen. Alle Dinge kommen von allen, und alles ist in allen Dingen.
John Toland war ein irischer rationalistischer Philosoph und Freidenker sowie gelegentlicher Satiriker, der zahlreiche Bücher und Pamphlete zur Politischen Philosophie und Religionsphilosophie schrieb, die frühe Ausdrücke der Philosophie der Aufklärung darstellen. In Irland geboren, wurde er an den Universitäten Glasgow, Edinburgh, Leiden und Oxford ausgebildet und wurde von der Philosophie von John Locke beeinflusst.
Sein erstes und bekanntestes Werk war Christianity not Mysterious aus dem Jahr 1696.
Biografie
Sehr wenig ist über Tolands frühes Leben bekannt. Er wurde in Ardagh auf der Halbinsel Inishowen geboren, einer überwiegend katholischen und irischsprachigen Region im Nordwesten Irlands. Seine Eltern sind unbekannt. Er schrieb später, dass er auf den Namen Janus Junius getauft worden war, ein Wortspiel mit seinem Namen, das sowohl an den römischen zweigesichtigen Gott Janus als auch an Junius Brutus erinnerte, den vermeintlichen Gründer der römischen Republik. Laut seinem Biographen Pierre des Maizeaux nahm er den Namen John als Schüler mit Ermutigung seines Schullehrers an.
Nachdem er sich im Alter von 16 Jahren formell vom Katholizismus zum Protestantismus bekehrt hatte, erhielt Toland ein Stipendium zum Theologiestudium an der Universität Glasgow. 1690 verlieh ihm die Universität Edinburgh im Alter von 19 Jahren einen Masterabschluss. Anschließend erhielt er ein Stipendium zum zweijährigen Studium an der Universität Leiden in Holland und danach knapp zwei Jahre an der Universität Oxford in England 1694–95. Das Leidener Stipendium war von wohlhabenden englischen Dissenters bereitgestellt worden, die hofften, dass Toland Minister für Dissenter werden würde.
In Tolands erstem Buch Christianity not Mysterious von 1696 argumentierte er, dass die göttliche Offenbarung der Bibel keine wahren Geheimnisse enthält; vielmehr können alle Glaubensdogmen durch richtig geschulte Vernunft anhand natürlicher Prinzipien verstanden und bewiesen werden. Für dieses Argument wurde er von einer Geschworenen in London verfolgt. Da er ein Untertan des Königreichs Irland war, schlugen Mitglieder des Parlaments von Irland vor, dass er auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden sollte, und in seiner Abwesenheit wurden drei Kopien des Buches von der Öffentlichen Henker in Dublin verbrannt, da der Inhalt den Kerndoktrinen der Church of Ireland widersprach. Toland verglich die protestantischen Gesetzgeber bitter mit „papistischen Inquisitoren, die diese Hinrichtung am Buch durchführten, als sie den Autor nicht fassen konnten, den sie den Flammen bestimmt hatten".
Nach seinem Weggang von Oxford lebte Toland den größten Teil seines restlichen Lebens in London, war aber auch ein einigermaßen häufiger Besucher des europäischen Kontinents, besonders Deutschland und der Niederlande. Von 1707 bis 1710 lebte er auf dem Kontinent. Toland starb am 10. März 1722 in Putney. Die Britannica von 1911 sagt über ihn, dass er bei seinem Tod in London im Alter von 51 Jahren „starb... wie er gelebt hatte, in großer Armut, inmitten seiner Bücher, mit seinem Stift in der Hand." Kurz vor seinem Tod schrieb er seine eigene Grabschrift, deren Teil lautet: „Er war ein Verfechter der Freiheit, ein Liebhaber aller Arten von Gelehrsamkeit ... aber kein Anhänger oder Abhängiger irgendeines Mannes. Auch konnten ihn Stirnrunzeln oder Schicksal nicht dazu bringen, von den Wegen abzuweichen, die er gewählt hatte." Obwohl er selbst während seiner Karriere Biographien geschrieben hatte, schließt es aufschlussreich: „Wenn Sie mehr über ihn wissen möchten, suchen Sie seine Schriften auf."
Sehr kurz nach seinem Tod schrieb Pierre des Maizeaux eine lange Biographie über Toland.
Politisches Denken
John Toland war die erste Person, die von Bischof Berkeley als Freidenker bezeichnet wurde, und schrieb später über hundert Bücher in verschiedenen Bereichen, aber hauptsächlich gewidmet der Kritik an kirchlichen Institutionen. Ein großer Teil seiner intellektuellen Aktivität widmete sich dem Schreiben von politischen Schriften zur Unterstützung der Whig-Sache. Viele Gelehrte kennen ihn für seine Rolle als Biograph oder Herausgeber bemerkenswerter Republikaner aus der Mitte des 17. Jahrhunderts wie James Harrington, Algernon Sidney und John Milton. Seine Werke „Anglia Libera" und „State Anatomy" sind prosaische Ausdrücke eines englischen Republikanismus, der sich mit einer konstitutionellen Monarchie versöhnt.
Nach Christianity Not Mysterious wurden Tolands Ansichten allmählich radikaler. Seine Opposition gegen Hierarchie in der Kirche führte auch zu Opposition gegen Hierarchie im Staat; Bischöfe und Könige waren also ebenso schlecht wie einander, und die Monarchie hatte keine göttliche Sanktion als Regierungsform. In seinen 1704er Letters to Serena – in denen er den Begriff „Pantheismus" verwendete – analysiert er sorgfältig die Weise, auf die Wahrheit erreicht wird, und warum Menschen anfällig für Formen von „falschem Bewusstsein" sind.
In der Politik war sein radikalster Vorschlag, dass Freiheit ein bestimmendes Merkmal dessen war, was es bedeutet, menschlich zu sein. Politische Institutionen sollten entworfen werden, um Freiheit zu garantieren, nicht einfach um Ordnung zu schaffen. Für Toland waren Vernunft und Toleranz die beiden Säulen der guten Gesellschaft. Dies war Whiggismus in seiner intellektuell verfeinertsten Form, die genaue Antithese des Tory-Glaubens an heilige Autorität in Kirche und Staat. Tolands Glaube an die Notwendigkeit vollständiger Gleichheit unter freien Bürgern wurde auf die jüdische Gemeinschaft ausgedehnt, die geduldet, aber immer noch Außenseiter im frühen 18. Jahrhundert England war. In seinem 1714er Reasons for Naturalising the Jews war er der erste, der volle Bürgerrechte und gleiche Rechte für jüdische Menschen befürwortete.
Tolands Welt war nicht nur abgelöste intellektuelle Spekulation. Es gab auch ein zündstoffes Element in seinen politischen Pamphleten, und er scheute sich nicht, einige der niederen anti-katholischen Gefühle der Zeit in seinen Angriffen auf die Jakobiten zu schüren.
Literarischer Schwindel „The Treatise of the Three Imposters"
Er produzierte auch einige höchst kontroverse Polemiken, darunter die Treatise of the Three Impostors, in der das Christentum, das Judentum und der Islam alle als die drei großen politischen Betrügereien verdammt werden. Die Treatise of the Three Imposters war seit dem Mittelalter als Manuskript vorhanden und wurde in ganz Europa angeprangert. Es wird jetzt angenommen, dass das Werk nicht existierte.
Toland behauptete, eine persönliche Kopie des Manuskripts zu haben, das er an den Kreis von Jean Rousset in Frankreich weitergab. Gerüchte, dass es dann ins Französische übersetzt wurde, wurden von einigen ernst genommen: aber nicht von Voltaire, der eine satirische Antwort gab.
Ausgaben republikanischer Radikaler der 1650er Jahre
Seine republikanischen Sympathien zeigten sich auch durch seine Bearbeitung der Schriften einiger der großen Radikalen der 1650er Jahre, darunter James Harrington, Algernon Sydney, Edmund Ludlow und John Milton. In seiner Unterstützung für die Hannoversche Monarchie gemäßigte er seine republikanischen Gefühle einigermaßen; obwohl seine ideale Königschaft eine war, die auf die Erreichung von Bürgertugend und sozialer Harmonie hinarbeiten würde, eine „gerechte Freiheit" und die „Bewahrung und Verbesserung unserer Vernunft". Aber George I und die Oligarchie hinter Walpole waren so weit entfernt von Tolands Ideal wie möglich. Er war in vielerlei Hinsicht also ein Mann, der sowohl zu spät als auch zu früh geboren wurde.
Beiträge zur Naturphilosophie
Toland beeinflusste Baron d'Holbachs Ideen über physische Bewegung. In seinen Letters to Serena behauptete Toland, dass Ruhe oder Abwesenheit von Bewegung nicht bloß relativ ist. Eigentlich ist für Toland Ruhe ein Spezialfall der Bewegung. Wenn es einen Konflikt von Kräften gibt, ist der Körper, der anscheinend ruht, von so viel Aktivität und Passivität beeinflusst, wie er es wäre, wenn er sich bewegte.
Religöses Denken
Toland identifizierte sich selbst als Pantheist in seiner Veröffentlichung Socinianism Truly Stated, by a pantheist von 1705. Zu der Zeit, als er Christianity not Mysterious schrieb, war er vorsichtig darauf bedacht, sich sowohl von skeptischen Atheisten als auch von orthodoxen Theologen zu unterscheiden. Nach der Formulierung einer strengeren Version von Lockes erkenntnistheoretischem Rationalismus zeigt Toland dann, dass es keine Fakten oder Lehren aus der Bibel gibt, die nicht vollständig klar, verständlich und vernünftig sind, da sie weder der Vernunft widersprechen noch für sie unverständlich sind. Alle Offenbarung ist menschliche Offenbarung; das, was nicht verständlich gemacht wird, ist als Unsinn abzulehnen.
David Berman hat jedoch für eine atheistische Lesart von Toland argumentiert und Widersprüche zwischen Christianity not Mysterious und Tolands Two Essays London, 1695 demonstriert. Bermans Lesart von Toland und Charles Blount versucht zu zeigen, dass Toland seinen echten Atheismus absichtlich verschleiert hat, um Verfolgung zu vermeiden, während er versuchte, unwissende Leser unterschwellig zu beeinflussen, insbesondere durch das Erstellen von Widersprüchen in seinem Werk, die nur aufgelöst werden können, indem man Tolands Gott auf einen pantheistischen reduziert und realisiert, dass ein solch nicht-göttlicher Gott für Blount, Toland und Colins „... kein Gott ist oder so gut wie kein Gott... Kurz gesagt, der Gott des Theismus ist blictri für Toland; nur der bestimmte materielle Gott des Pantheismus existiert, und er oder es ist wirklich kein Gott."
Nach seinem Christianity not Mysterious bilden Tolands „Letters to Serena" seinen Hauptbeitrag zur Philosophie. In den ersten drei Briefen entwickelt er einen historischen Bericht über den Aufstieg des Aberglaubens und argumentiert, dass die menschliche Vernunft sich niemals vollständig von Vorurteilen befreien kann. In den letzten zwei Briefen begründet er einen metaphysischen Materialismus, der auf einer Kritik des monistischen Substantialismus basiert. Später finden wir Toland, der seine Kritik an der Kirchenleitung in Nazarenus fortsetzt, die zunächst umfassender in seiner „Primitive Constitution of the Christian Church" entwickelt wurde, einem klandestinen Schriftstück, das um 1705 zirkulierte. Das erste Buch von „Nazarenus" weist auf das Recht der Ebioniten auf einen Platz in der frühen Kirche hin. Der Schwerpunkt seines Arguments lag darin, die Anwendbarkeit der kanonischen Schrift zur Etablierung institutionalisierter Religion an ihre Grenzen zu treiben. Später wichtige Werke umfassen Tetradymus, in dem Clidophorus zu finden ist, eine historische Studie zur Unterscheidung zwischen esoterischer und exoterischer Philosophie.
Sein Pantheisticon, sive formula celebrandae sodalitatis socraticae Pantheisticon, oder Form der Feier der Sokratischen Gesellschaft, von dem er nur wenige Kopien zur privaten Zirkulation druckte, erregte großes Missfallen als eine Art liturgischer Dienst, der aus Passagen paganer Autoren in Nachahmung der Liturgie der Church of England zusammengesetzt war. Der Titel war auch in jenen Tagen besorgniserregend, und noch mehr die Geheimnis, die der Autor um die Frage warf, inwieweit solche Gesellschaften von Pantheisten tatsächlich existierten. Der Begriff „Pantheismus" wurde von Toland verwendet, um die Philosophie von Spinoza zu beschreiben.
Toland war berühmt dafür, exoterische Philosophie zu unterscheiden – das, was man öffentlich über Religion sagt – von esoterischer Philosophie – das, was man vertrauten Freunden anvertraut. 2007 präsentierte Foukes Philosophy and Theology in a Burlesque Mode: John Toland and the Way of Paradox eine Analyse von Tolands „exoterischer Strategie" des Sprechens wie andere sprechen, aber mit einer anderen Bedeutung. Er argumentiert, dass Tolands Philosophie und Theologie wenig mit positivem Ausdruck von Überzeugungen zu tun hatten, und dass sein philosophisches Ziel nicht darin bestand, eine Erkenntnistheorie, ein echtes metaphysisches System, eine ideale Regierungsform oder die Grundlage ethischer Verpflichtung zu entwickeln, sondern Wege zu finden, um an den Diskursen anderer teilzunehmen und diese Diskurse von innen heraus zu untergraben. Foukes verfolgt Tolands Praktiken auf Shaftesburys Konzept eines komischen oder „spöttischen" Philosophierens zurück, das darauf abzielt, Pedanterie, Betrug, Dogmatismus und Torheit zu entlarven.
Einfluss und Vermächtnis
Toland war ein Mann nicht seiner Zeit; einer, der Prinzipien der Tugend in der Pflicht befürwortete, Prinzipien, die wenig Platz im England von Robert Walpole hatten, das von Zynismus und Eigeninteresse regiert wurde. Sein intellektueller Ruf wurde später durch Personen wie John Locke und David Hume überschattet, und noch mehr durch Montesquieu und die französischen radikalen Denker. Edmund Burke schrieb in seinen Reflections on the Revolution in France verächtlich über Toland und seine Gefährten: „Wer, geboren in den letzten 40 Jahren, hat ein Wort von Collins und Toland und Tindal und Chubb und Morgan und dieser ganzen Rasse, die sich Freidenker nannten, gelesen?"
Dennoch legte Toland in Christianity not Mysterious, dem Buch, für das er am besten bekannt ist, eine Herausforderung hin, nicht nur für die Autorität der etablierten Kirche, sondern für alle ererbte und unbefragte Autorität. Es war somit ebenso radikal politisch und philosophisch wie theologisch.
Über seinen Einfluss schrieb der Geisteswissenschaftler Robert Pattison: „Zwei Jahrhunderte früher hätte das Establishment ihn als Ketzer verbrannt; zwei Jahrhunderte später hätte es ihn zum Professor für Vergleichende Religionswissenschaft an einer kalifornischen Universität gemacht. Im rationalen protestantischen Klima des frühen 18. Jahrhundert Britanniens wurde er einfach zu Tode ignoriert."
Toland schaffte es jedoch, nach seinem Tod Erfolg zu finden: Thomas Hollis, der große Büchersammler und Herausgeber des 18. Jahrhunderts, beauftragte den Londoner Buchhändler Andrew Millar, Werke zu veröffentlichen, die für Republikanische Regierungsformen eintrat – eine Liste von Titeln, die Tolands Werk von 1760 einschloss.
Schriften
Dies ist keine vollständige Liste:
- Christianity Not Mysterious: A Treatise Shewing, That there is nothing in the Gospel Contrary to Reason, Nor Above It: And that no Christian Doctrine can be properly called A Mystery 1696
- A Discourse on Coins, by Seignor Bernardo Davanzati, anno 1588, translated out of Italian by John Toland 1696. Note: Coinage and particularly coin clipping was a hot topic of public conce
