Gioachino Antonio Rossini war ein italienischer Komponist, der durch seine 39 Opern Berühmtheit erlangte, obwohl er auch viele Lieder, einige Kammermusik und Klavierstücke sowie geistliche Musik schrieb. Er setzte neue Maßstäbe für sowohl komische als auch ernsthafte Oper, bevor er sich noch in seinen Dreißigern, auf dem Höhepunkt seiner Popularität, aus der großformatigen Komposition zurückzog.
Rossini wurde in Pesaro als Kind von zwei Musikern geboren – sein Vater war Trompeter, seine Mutter Sängerin. Er begann im Alter von 12 Jahren zu komponieren und wurde in einer Musikschule in Bologna ausgebildet. Seine erste Oper wurde 1810 in Venedig aufgeführt, als er 18 Jahre alt war. 1815 wurde er engagiert, um Opern zu schreiben und Theater in Neapel zu leiten. In der Zeit von 1810–1823 schrieb er 34 Opern für die italienische Bühne, die in Venedig, Mailand, Ferrara, Neapel und anderswo aufgeführt wurden; diese Produktivität erforderte einen nahezu formelhaften Ansatz für einige Komponenten wie Ouvertüren und ein gewisses Maß an Selbstplagiat. Während dieser Zeit produzierte er seine beliebtesten Werke, darunter die Komischen Opern L'italiana in Algeri, Il barbiere di Siviglia, im Englischen als The Barber of Seville bekannt, und La Cenerentola, die die Opéra-buffa-Tradition, die er von Meistern wie Domenico Cimarosa und Giovanni Paisiello geerbt hatte, auf ihren Höhepunkt brachte. Er komponierte auch opera-seria-Werke wie Otello, Tancredi und Semiramide. Alle diese zogen Bewunderung auf sich für ihre Innovation in Melodie, harmonischer und instrumentaler Färbung sowie dramatischer Form. 1824 wurde er von der Opéra in Paris unter Vertrag genommen, für die er eine Oper zur Feier der Krönung von Charles X schrieb, Il viaggio a Reims, später ausgeschlachtet für seine erste französische Oper, Le comte Ory, Überarbeitungen zweier seiner italienischen Opern, Le siège de Corinthe und Moïse, und 1829 seine letzte Oper, Guillaume Tell.
Rossinis Rückzug aus der Oper während der letzten 40 Jahre seines Lebens wurde nie vollständig erklärt; beitragende Faktoren können Krankheit, der Wohlstand, den sein Erfolg ihm gebracht hatte, und der Aufstieg der spektakulären Grand Opéra unter Komponisten wie Giacomo Meyerbeer gewesen sein. Von Anfang der 1830er Jahre bis 1855, als er Paris verließ und in Bologna ansässig war, schrieb Rossini relativ wenig. Nach seiner Rückkehr nach Paris 1855 wurde er berühmt für seine musikalischen Salons am Samstag, regelmäßig besucht von Musikern und künstlerischen und modischen Kreisen von Paris, für die er die unterhaltsamen Stücke Péchés de vieillesse schrieb. Gäste waren unter anderem Franz Liszt, Anton Rubinstein, Giuseppe Verdi, Meyerbeer und Joseph Joachim. Rossinis letzte große Komposition war seine Petite messe solennelle 1863. Er starb 1868 in Paris.
Leben und Karriere
Frühes Leben
Rossini wurde 1792 in Pesaro geboren, einer Stadt an der Adriaküste Italiens, die damals Teil des Kirchenstaates war. Er war das einzige Kind von Giuseppe Rossini, einem Trompeter und Hornist, und seiner Frau Anna, geb. Guidarini, eine Schneiderin von Beruf, Tochter eines Bäckers. Giuseppe Rossini war charmant, aber impulsiv und leichtfertig; die Last, die Familie zu unterstützen und das Kind großzuziehen, fiel hauptsächlich auf Anna, mit etwas Hilfe von ihrer Mutter und Schwiegermutter. Stendhal, der 1824 eine farbenfrohe Biografie von Rossini veröffentlichte, schrieb:
Giuseppe wurde mindestens zweimal inhaftiert: zunächst 1790 wegen Befehlsverweigerung gegenüber lokalen Behörden in einem Streit über seine Anstellung als Stadttrompeter; und 1799 und 1800 wegen republikanischer Aktivität und Unterstützung der Truppen Napoleons gegen die österreichischen Unterstützer des Papstes. 1798, als Rossini sechs Jahre alt war, begann seine Mutter eine Karriere als Berufssängerin in komischer Oper und war eine beachtliche Zeit lang etwa ein Jahrzehnt erfolgreich in Städten wie Triest und Bologna, bevor ihre ungeschulte Stimme zu versagen begann.
1802 zog die Familie nach Lugo in der Nähe von Ravenna, wo Rossini eine gute grundlegende Ausbildung in Italienisch, Latein und Arithmetik sowie Musik erhielt. Er studierte Horn bei seinem Vater und andere Musik bei einem Priester, Giuseppe Malerbe, dessen umfangreiche Bibliothek Werke von Haydn und Mozart enthielt, beide damals in Italien kaum bekannt, aber inspirierend für den jungen Rossini. Er war ein schneller Lerner, und im Alter von zwölf Jahren hatte er eine Reihe von sechs Sonaten für vier Streichinstrumente komponiert, die 1804 unter der Schirmherrschaft eines wohlhabenden Gönners aufgeführt wurden. Zwei Jahre später wurde er in das kürzlich eröffnete Liceo Musicale in Bologna aufgenommen und studierte zunächst Gesang, Violoncello und Klavier, bevor er bald darauf der Kompositionsklasse beitrat. Er schrieb einige umfangreiche Werke als Student, darunter eine Messe und eine Kantate, und nach zwei Jahren wurde ihm angeboten, seine Studien fortzusetzen. Er lehnte das Angebot ab: das strenge akademische Regime des Liceo hatte ihm eine solide kompositorische Technik gegeben, aber wie sein Biograf Richard Osborne es ausdrückt, „setzte sich sein Instinkt, seine Ausbildung in der realen Welt fortzusetzen, schließlich durch".
Während er noch am Liceo war, hatte Rossini öffentlich als Sänger aufgetreten und in Theatern als Repetitor und Tasteninstrumententist gearbeitet. 1810 schrieb er auf Wunsch des beliebten Tenors Domenico Mombelli seine erste Opernpartitur, ein zweiaktiges operatisches dramma serio, Demetrio e Polibio, zu einem Libretto von Mombells Frau. Es wurde 1812 öffentlich aufgeführt, nach den ersten Erfolgen des Komponisten. Rossini und seine Eltern kamen zu dem Ergebnis, dass seine Zukunft in der Opernkomposition lag. Das Hauptoperncenter in Nordostitalien war Venedig; unter der Anleitung des Komponisten Giovanni Morandi, eines Familienfreundes, zog Rossini Ende 1810 dorthin, als er achtzehn Jahre alt war.
Erste Opern: 1810–1815
Rossinis erste aufgeführte Oper war La cambiale di matrimonio, eine einaktige Komödie, gegeben am kleinen Teatro San Moisè im November 1810. Das Werk war ein großer Erfolg, und Rossini erhielt, was ihm damals eine beachtliche Summe zu sein schien: „vierzig Scudi – eine Summe, die ich noch nie zusammen gesehen hatte". Er beschrieb den San Moisè später als ein ideales Theater für einen jungen Komponisten, der sein Handwerk erlernte – „alles tendierte dazu, das Bühnendebüt eines Nachwuchskomponisten zu erleichtern": es hatte keinen Chor und eine kleine Gesellschaft von Hauptdarstellern; sein Hauptrepertoire bestand aus einaktigen Komischen Opern farsen, aufgeführt mit bescheidener Ausstattung und minimalen Proben. Rossini folgte dem Erfolg seines ersten Werks mit drei weiteren farsen für das Haus: L'inganno felice 1812, La scala di seta 1812 und Il signor Bruschino 1813.
Rossini behielt seine Verbindungen zu Bologna bei, wo er 1811 Erfolg hatte, indem er Haydns The Seasons leitete, und einen Misserfolg mit seiner ersten abendfüllenden Oper, L'equivoco stravagante, hatte. Er arbeitete auch für Opernhäuser in Ferrara und Rom. Mitte 1812 erhielt er eine Auftragskomposition von La Scala in Mailand, wo seine zweiaktige Komödie La pietra del paragone 53 Aufführungen lief, ein ansehnlicher Lauf für die damalige Zeit, der ihm nicht nur finanzielle Vorteile brachte, sondern auch Befreiung vom Militärdienst und den Titel maestro di cartello – ein Komponist, dessen Name auf Werbeplakaten ein volles Haus garantierte. Im folgenden Jahr gelang es seiner ersten Oper seria, Tancredi, gut an La Fenice in Venedig und noch besser in Ferrara mit einem umgeschriebenen, tragischen Ende. Der Erfolg von Tancredi machte Rossinis Namen international bekannt; Aufführungen der Oper folgten in London 1820 und New York 1825. Wenige Wochen nach Tancredi hatte Rossini einen weiteren Kassenerfolg mit seiner Komödie L'italiana in Algeri, komponiert in großer Eile und uraufgeführt im Mai 1813.
1814 war ein weniger bemerkenswertes Jahr für den aufstrebenden Komponisten, da weder Il turco in Italia noch Sigismondo die Mailänder bzw. Venezianer Öffentlichkeit erfreuten. 1815 markierte eine wichtige Phase in Rossinis Karriere. Im Mai zog er nach Neapel, um die Stelle des Musikdirektors für die königlichen Theater anzutreten. Diese schlossen das Teatro di San Carlo ein, das führende Opernhaus der Stadt; sein Manager Domenico Barbaia sollte ein wichtiger Einfluss auf die Karriere des Komponisten dort sein.
Neapel und Il barbiere: 1815–1820
Das Musikestablishment von Neapel hieß Rossini nicht sofort willkommen, der als Eindringling in seine geschätzten Operntradition angesehen wurde. Die Stadt war einst die Opernhauptstadt Europas gewesen; das Andenken an Cimarosa wurde verehrt und Paisiello lebte noch, aber es gab keine lokalen Komponisten von irgendeinem Ansehen, um ihnen zu folgen, und Rossini gewann schnell Publikum und Kritiker. Rossinis erstes Werk für den San Carlo, Elisabetta, regina d'Inghilterra war ein dramma per musica in zwei Akten, in dem er umfangreiche Abschnitte seiner früheren Werke wiederverwendete, die für die lokale Öffentlichkeit unbekannt waren. Die Rossini-Wissenschaftler Philip Gossett und Patricia Brauner schreiben: „Es ist, als ob Rossini sich der Neapolitaner Öffentlichkeit präsentieren wollte, indem er eine Auswahl der besten Musik aus Opern anbot, die in Neapel wahrscheinlich nicht wiederbelebt würden." Die neue Oper wurde mit großer Begeisterung aufgenommen, ebenso wie die Neapolitaner Uraufführung von L'italiana in Algeri, und Rossinis Position in Neapel war gesichert.
Zum ersten Mal konnte Rossini regelmäßig für ein ansässiges Ensemble von erstklassigen Sängern und ein feines Orchester schreiben, mit angemessenen Proben und Zeitplänen, die es nicht notwendig machten, überstürzt zu komponieren, um Fristen einzuhalten. Zwischen 1815 und 1822 komponierte er achtzehn weitere Opern: neun für Neapel und neun für Opernhäuser in anderen Städten. 1816 komponierte er für das Teatro Argentina in Rom die Oper, die zu seiner bekanntesten werden sollte: Il barbiere di Siviglia The Barber of Seville. Es gab bereits eine beliebte Oper diesen Titels von Paisiello, und Rossinis Version erhielt ursprünglich denselben Titel wie sein Held, Almaviva. Trotz einer unerfolgreichen Eröffnungsnacht mit Missgeschicken auf der Bühne und vielen pro-Paisiello- und anti-Rossini-Zuschauern wurde die Oper schnell ein Erfolg, und zum Zeitpunkt ihrer ersten Wiederaufnahme in Bologna ein paar Monate später war sie unter ihrem jetzigen italienischen Titel angekündigt und verdrängte schnell Paisiellos Fassung.
Rossinis Opern für das Teatro San Carlo waren umfangreich, hauptsächlich ernsthafte Werke. Sein Otello 1816 veranlasste Lord Byron zu schreiben: „Sie haben Othello in eine Oper umgewandelt: Musik gut, aber düster – aber was die Worte anbelangt!" Dennoch erwies sich das Werk als allgemein beliebt und hielt sich die Bühne bei häufigen Wiederaufnahmen bis es von Verdis Version sieben Jahrzehnte später überschattet wurde. Unter seinen anderen Werken für das Haus waren Mosè in Egitto, basierend auf der biblischen Geschichte von Moses und dem Auszug aus Ägypten 1818, und La donna del lago, aus Sir Walter Scotts Gedicht The Lady of the Lake 1819. Für La Scala schrieb er die opera semiseria La gazza ladra 1817, und für Rom seine Version der Cinderella-Geschichte, La Cenerentola 1817. 1817 kam die Uraufführung einer seiner Opern L'Italiana am Theâtre-Italien in Paris; sein Erfolg führte dazu, dass andere seiner Opern dort aufgeführt wurden, und letztendlich zu seinem Vertrag in Paris von 1824 bis 1830.
Rossini hielt sein Privatleben so privat wie möglich, aber er war bekannt für seine Anfälligkeit für Sängerinnen in den Ensembles, mit denen er arbeitete. Unter seinen Liebhaberinnen in seinen frühen Jahren waren Ester Mombelli Domenicos Tochter und Maria Marcolini des Ensembles von Bologna. Bei weitem die wichtigste dieser Beziehungen – sowohl persönlich als auch beruflich – war mit Isabella Colbran, prima donna des Teatro San Carlo und ehemalige Geliebte von Barbaia. Rossini hatte sie 1807 in Bologna singen gehört, und als er nach Neapel zog, schrieb er eine Reihe wichtiger Rollen für sie in opere serie.
Wien und London: 1820–1824
Anfang der 1820er Jahre begann Rossini, Neapel überdrüssig zu werden. Das Scheitern seiner Operntagödie Ermione im vorherigen Jahr überzeugte ihn davon, dass er und die Neapolitaner Öffentlichkeit genug voneinander hatten. Ein Aufstand in Neapel gegen die Monarchie, obwohl schnell niedergeschlagen, verunsicherte Rossini; als Barbaia einen Vertrag unterzeichnete, um das Ensemble nach Wien zu nehmen, war Rossini froh, ihnen zu folgen, enthüllte Barbaia aber nicht, dass er nicht die Absicht hatte, danach nach Neapel zurückzukehren. Er reiste im März 1822 mit Colbran, unterbrach ihre Reise in Bologna, wo sie in Gegenwart seiner Eltern in einer kleinen Kirche in Castenaso einige Meilen außerhalb der Stadt heirateten. Die Braut war siebenunddreißig, der Bräutigam dreißig.
In Wien erhielt Rossini einen Empfang wie ein Held; seine Biographen beschreiben ihn als „beispiellos fieberhafter Enthusiasmus", „Rossini-Fieber" und „nahe Hysterie". Der autoritäre Kanzler des österreichischen Reiches, Metternich, mochte Rossinis Musik und dachte, sie sei frei von all potenziellen revolutionären oder republikanischen Assoziationen. Er war daher glücklich, der San-Carlo-Gesellschaft zu erlauben, die Opern des Komponisten aufzuführen. In einer Saison von drei Monaten spielten sie sechs davon, für Publikum so begeistert, dass Beethovens Assistent, Anton Schindler, es als „eine abgöttische Orgie" beschrieb.
Während er in Wien war, hörte Rossini Beethovens Eroica-Sinfonie, und war so gerührt, dass er entschlossen war, den zurückgezogenen Komponisten zu treffen. Er schaffte es schließlich, und beschrieb die Begegnung später vielen Menschen, darunter Eduard Hanslick und Richard Wagner. Er erinnerte sich, dass, obwohl das Gespräch durch Beethovens Taubheit und Rossinis Unwissenheit über die deutsche Sprache behindert wurde, Beethoven deutlich machte, dass er dachte, Rossinis Talente seien nicht für ernsthafte Oper, und dass er „vor allem" „mehr Barbiere" Barber machen sollte.
Nach der Wiener Saison kehrte Rossini nach Castenaso zurück, um mit seinem Librettist Gaetano Rossi an Semiramide zu arbeiten, beauftragt von La Fenice. Es wurde im Februar 1823 uraufgeführt, sein letztes Werk für das italienische Theater. Colbran war die Hauptdarstellerin, aber es war für alle klar, dass ihre Stimme im ernsten Niedergang war, und Semiramide beendete ihre Karriere in Italien. Das Werk überstand diesen großen Nachteil, und trat in das internationale Opernrepertoire ein, blieb während des 19. Jahrhunderts beliebt; in Richard Osbornes Worten brachte es „italienischen Karriere zu einem spektakulären Abschluss."
Im November 1823 machten sich Rossini und Colbran nach London auf, wo ein lukrativer Vertrag angeboten worden war. Sie hielten unterwegs vier Wochen in Paris an. Obwohl er von den Parisern nicht so fieberhaft gefeiert wurde wie in Wien, erhielt er dennoch eine außergewöhnlich warmherzige Aufnahme von der
