Das größte und edelste Vergnügen, das wir in dieser Welt haben, ist es, neue Wahrheiten zu entdecken, und das nächste ist es, alte Vorurteile abzuschütteln... Ein Mann, der die Wahrheit sucht und liebt, muss für jede menschliche Gesellschaft als wertvoll angesehen werden.
Frederick II war König von Sizilien ab 1198, König von Deutschland ab 1212, König von Italien und Heiliger Römischer Kaiser ab 1220 und König von Jerusalem ab 1225. Er war der Sohn des Kaisers Heinrich VI. aus dem Hause Hohenstaufen und der Konstanze, Erbin der normannischen Könige von Sizilien.
Seine politischen und kulturellen Ehrgeizigkeiten waren enorm, da er über ein riesiges Gebiet herrschte, das mit Sizilien begann und sich durch Italien bis weit nach Deutschland erstreckte. Im Zuge der Kreuzzüge erlangte er die Kontrolle über Jerusalem und stilisierte sich selbst zu dessen König. Allerdings wurde das Papsttum zu seinem Feind und setzte sich schließlich durch. Sich selbst als direkten Nachfolger der römischen Kaiser der Antike betrachtend, war er vom 1220 erfolgten päpstlichen Krönungstag bis zu seinem Tod Kaiser der Römer; ab 1212 war er auch Anwärter auf den Titel König der Römer und ab 1215 unbestrittener Inhaber dieser Monarchie. Als solcher war er König von Deutschland, Italien und Burgund. Mit drei Jahren wurde er zum König von Sizilien gekrönt als Mitherrscher mit seiner Mutter, Konstanze von Hauteville, der Tochter von Roger II. von Sizilien. Sein anderer königlicher Titel war König von Jerusalem aufgrund seiner Ehe und seiner Verbindung mit dem Sechsten Kreuzzug. Häufig in Krieg mit dem Papsttum verwickelt, das zwischen Fredericks Ländern in Norditalien und seinem Königreich Sizilien dem Regno im Süden eingeklemmt war, wurde er drei Mal exkommuniziert und häufig in pro-päpstlichen Chroniken seiner Zeit und danach verleumdet. Papst Gregor IX. ging sogar so weit, ihn einen Antichrist zu nennen.
Frederick sprach sechs Sprachen – Latein, Sizilianisch, Mittelhochdeutsch, Langues d'oïl, Griechisch und Arabisch – und war ein begeisterter Förderer von Wissenschaft und Künsten. Er spielte eine Hauptrolle bei der Förderung der Literatur durch die Sizilianische Schule der Poesie. Sein sizilianischer Königshof in Palermo sah ab etwa 1220 die erste Verwendung einer literarischen Form einer italoromanschen Sprache, des Sizilianischen. Die Poesie, die von der Schule ausging, hatte einen bedeutenden Einfluss auf die Literatur und auf das, was die moderne italienische Sprache werden sollte. Er war auch der erste König, der das Gottesurteil formell verbot, das allmählich als abergläubisch angesehen wurde.
Nach seinem Tod überlebte seine Linie nicht, und das Haus der Hohenstaufen kam zu seinem Ende. Darüber hinaus trat das Heilige Römische Reich in eine lange Zeit des Niedergangs während des Großen Interregnums ein, aus der es sich erst 250 Jahre später während der Herrschaft von Karl V. vollständig erholte.
Der Historiker Donald Detwiler schrieb:
Ein Mann außergewöhnlicher Kultur, Energie und Fähigkeit – von einem zeitgenössischen Chronisten stupor mundi (das Wunder der Welt) genannt, von Nietzsche der erste Europäer, und von vielen Historikern der erste moderne Herrscher – Frederick etablierte in Sizilien und Süditalien etwas sehr ähnlich wie ein modernes, zentral regiertes Königreich mit einer effizienten Bürokratie.
Geburt und Namengebung
Frederick wurde am 26. Dezember 1194 in Jesi in der Nähe von Ancona, Italien, geboren und war der Sohn des Kaisers Heinrich VI. Er war unter dem Namen puer Apuliae – Sohn Apuliens – bekannt. Seine Mutter Konstanze gebar ihn im Alter von 40 Jahren, und Boccaccio berichtete in seiner De mulieribus claris über die Kaiserin: als sizilianische Prinzessin und väterliche Tante von Wilhelm II. von Sizilien führte eine Prophezeiung, dass „ihre Ehe Sizilien zerstören würde", zu ihrer Einsperrung in einem Kloster als Nonne von Kindheit an, um unverheiratet zu bleiben, und zu ihrer späten Verlobung mit Heinrich im Alter von 30 Jahren. Einige Chroniken berichten, dass Konstanze ihn auf einem öffentlichen Platz gebar, um jeden Zweifel an seiner Herkunft auszuschließen, beispielsweise dass er der Sohn eines Schlachters sei. Frederick wurde in Assisi getauft.
Bei seiner Geburt wurde Frederick von seiner Mutter Constantin genannt. Dieser Name, eine maskuline Form des Namens seiner Mutter, diente dazu, ihn eng mit seinem normannischen Erbe und seinem kaiserlichen Erbe durch Konstantin den Großen, den ersten christlichen Kaiser, zu verbinden. Dies war noch sein Name zum Zeitpunkt seiner Wahl zum König der Römer. Er erhielt die Namen seiner Großväter erst bei seiner Taufe, als er zwei Jahre alt war, und wurde Frederick Roger oder Roger Frederick. Dieser Doppelname diente demselben Zweck wie Constantin: die Betonung seines doppelten Erbes.
Fredericks Geburt war begleitet von Klatsch und Gerüchten aufgrund des fortgeschrittenen Alters seiner Mutter. Nach Albert von Stade und Salimbene war er nicht der Sohn von Heinrich und Konstanze, sondern wurde Heinrich nach einer vorgetäuschten Schwangerschaft als sein eigen präsentiert. Sein echter Vater wurde unterschiedlich beschrieben als ein Metzger von Jesi, ein Arzt, ein Müller oder ein Falkner. Fredericks Geburt war auch mit einer Prophezeiung des Merlin verbunden. Nach Andrea Dandolo, der aus einiger Entfernung schrieb, aber wahrscheinlich zeitgenössischen Klatsch aufzeichnete, bezweifelte Heinrich Berichte über die Schwangerschaft seiner Frau und wurde erst überzeugt, nachdem er Joachim von Fiore konsultiert hatte, der bestätigte, dass Frederick sein Sohn war, durch die Interpretation von Merlins Prophezeiung und der Erythräischen Sibylle. Eine spätere Legende behauptet, dass Konstanze auf dem öffentlichen Platz von Jesi gebar, um Zweifler zum Schweigen zu bringen. Keine dieser Geschichten hat irgendeine Gültigkeit, obwohl klar ist, dass Konstanze außergewöhnliche Maßnahmen ergriff, um ihre Schwangerschaft und deren Legitimität nachzuweisen. Roger von Howden berichtet, dass sie vor einem päpstlichen Legaten auf die Evangelien schwor, dass Frederick ihr Sohn und Heinrichs Sohn war. Es ist wahrscheinlich, dass diese öffentlichen Bekräftigungen aufgrund ihres Alters zu einigen falschen Gerüchten führten.
Frühe Jahre
1196 wurde der Säugling Frederick in Frankfurt am Main zum König der Römer gewählt und war somit Erbe der kaiserlichen Krone seines Vaters. Seine Rechte in Deutschland sollten von Heinrichs Bruder Philipp von Schwaben und Otto von Braunschweig umstritten werden. Nach dem Tod seines Vaters 1197 war Frederick in Italien und reiste in Richtung Deutschland, als die schlechte Nachricht seinen Vormund, Konrad von Spoleto, erreichte. Frederick wurde eilig zu seiner Mutter Konstanze nach Palermo, Sizilien, zurückgebracht, wo er am 17. Mai 1198 im Alter von nur drei Jahren zum König gekrönt wurde.
Konstanze von Sizilien war in eigenem Recht Königin von Sizilien, und sie etablierte sich als Regentin. Nach Konstanzes Tod 1198 folgte Papst Innozenz III. als Fredericks Vormund nach. Fredericks Tutor in dieser Zeit war Cencio, der später Papst Honorius III. werden würde. Markward von Annweiler beanspruchte mit der Unterstützung von Heinrichs Bruder Philipp von Schwaben die Regentschaft für sich selbst und invadierte bald darauf das Königreich Sizilien. 1200 landete er mit Hilfe von Genueser Schiffen in Sizilien und eroberte ein Jahr später den jungen Frederick. Er herrschte über Sizilien bis 1202, als er von einem anderen deutschen Hauptmann, Wilhelm von Capparone, abgelöst wurde, der Frederick im königlichen Palast von Palermo bis 1206 unter seiner Kontrolle hielt. Frederick unterstand danach dem Tutor Walter von Palearia, bis er 1208 für volljährig erklärt wurde. Seine erste Aufgabe bestand darin, seine Macht über Sizilien und Süditalien wiederherzustellen, wo lokale Barone und Abenteurer den Großteil der Autorität usurpiert hatten.
Kaiser
Otto von Braunschweig war 1209 von Papst Innozenz III. zum Heiligen Römischen Kaiser gekrönt worden. In Süditalien wurde Otto zum Verfechter jener Adligen und Barone, die Fredericks zunehmend starke Maßnahmen zur Beschränkung ihrer Macht fürchteten, wie die Entlassung des pro-adeligen Walter von Palearia. Der neue Kaiser fiel in Italien ein, wo er Kalabrien ohne großen Widerstand erreichte.
Im Gegenzug stellte sich Innozenz gegen Otto, und im September 1211 wurde Frederick auf der Diät von Nürnberg in absentia zum deutschen König gewählt von einer rebellischen Fraktion, die vom Papst unterstützt wurde. Innozenz exkommunizierte auch Otto, der gezwungen war, nach Deutschland zurückzukehren. Frederick segelte mit einem kleinen Gefolge nach Gaeta. Er einigte sich mit dem Papst auf eine zukünftige Trennung zwischen den sizilianischen und imperialen Titeln und ernannte seine Frau Konstanze zur Regentin. Er durchquerte die Lombardei und das Engadin und erreichte Konstanz im September 1212, wenige Stunden vor Otto.
Frederick wurde am 9. Dezember 1212 in Mainz zum König gekrönt. Fredericks Autorität in Deutschland blieb angespannt, und er wurde nur in Süddeutschland anerkannt. In der Region Norddeutschlands, dem Zentrum der Welfen-Macht, behielt Otto trotz seiner Exkommunikation weiterhin die Zügel der königlichen und imperialen Macht. Ottos entscheidende militärische Niederlage bei Bouvines zwang ihn, sich auf die welfen'schen Erbländer zurückzuziehen, wo er praktisch ohne Unterstützer 1218 starb.
Die deutschen Fürsten wählten Frederick, unterstützt von Innozenz III., 1215 erneut zum König von Deutschland, und er wurde am 23. Juli 1215 in Aachen zum König gekrönt von einem der drei deutschen Erzbischöfe. Es sollte noch weitere fünf Jahre dauern, und nur nach weiteren Verhandlungen zwischen Frederick, Innozenz III. und Honorius III. – der nach Innozenz' Tod 1216 das Papsttum übernahm – wurde Frederick am 22. November 1220 in Rom von Honorius III. zum Heiligen Römischen Kaiser gekrönt. Zur gleichen Zeit nahm Fredericks ältester Sohn Heinrich den Titel König der Römer an.
Anders als die meisten Heiligen Römischen Kaiser verbrachte Frederick wenige Jahre in Deutschland. 1218 half er König Philipp II. von Frankreich und Odo III., Herzog von Burgund, den Krieg der Burgunder Erbfolge beizulegen, indem er Lothringen invadierte, Nancy eroberte und verbrannte, Theobald I., Herzog von Lothringen, gefangen nahm und ihn zwang, seine Unterstützung für Erard von Brienne-Ramerupt zu widerrufen. Nach seiner Krönung 1220 blieb Frederick entweder im Königreich Sizilien oder im Kreuzzug bis 1236, als er seine letzte Reise nach Deutschland machte. Er kehrte 1237 nach Italien zurück und blieb dort für die restlichen dreizehn Jahre seines Lebens, vertreten in Deutschland durch seinen Sohn Konrad.
Im Königreich Sizilien baute er auf der Reform der Gesetze auf, die bei den Assisen von Ariano 1140 von seinem Großvater Roger II. begonnen wurde. Seine Initiative in dieser Richtung war bereits bei den Assisen von Capua 1220 sichtbar, die bald nach seiner Krönung in Rom erlassen wurden, kam aber zur Vollendung mit seiner Verkündigung der Konstitutionen von Melfi 1231, auch bekannt als Liber Augustalis, eine Sammlung von Gesetzen für sein Reich, die für ihre Zeit bemerkenswert war und eine Inspirationsquelle für lange Zeit danach war. Sie machte das Königreich Sizilien zu einer absolutistischen Monarchie; sie stellte auch einen Präzedenzfall für den Vorrang des geschriebenen Gesetzes dar. Mit relativ geringen Änderungen blieb der Liber Augustalis bis 1819 die Grundlage des sizilianischen Rechts.
Der Fünfte Kreuzzug und frühe Politik in Norditalien
Zum Zeitpunkt seiner Wahl zum König der Römer versprach Frederick, auf Kreuzzug zu gehen. Er verzögerte jedoch ständig und trotz seiner Erneuerung dieses Gelübdes bei seiner Krönung zum König von Deutschland reiste er 1217 nicht nach Ägypten mit den Armeen des Fünften Kreuzzuges. Er schickte Truppen nach Ägypten unter dem Kommando von Ludwig I., Herzog von Bayern, aber die ständige Erwartung seiner Ankunft veranlasste den päpstlichen Legaten Pelagius, das Angebot des Ayyubiden-Sultans Al-Kamil abzulehnen, das Lateinische Königreich Jerusalem den Kreuzfahrern im Austausch für ihren Rückzug aus Ägypten wiederherzustellen, und verursachte, dass der Kreuzzug in Erwartung seiner sich ständig verzögernden Ankunft ständig ins Stocken geriet. Der Kreuzzug endete mit einem Misserfolg mit dem Verlust von Damietta 1221. Frederick wurde von Papst Honorius III. und der allgemeinen christlichen Bevölkerung für diese katastrophale Niederlage verantwortlich gemacht.
1225, nachdem er sich mit Papst Honorius auf einen Kreuzzug vor 1228 geeinigt hatte, berief Frederick eine kaiserliche Diät nach Cremona ein, der wichtigsten pro-imperialen Stadt in der Lombardei: Die Hauptargumente für die Abhaltung der Diät wären die Fortsetzung des Kampfes gegen Häresie, die Organisation des Kreuzzuges und vor allem die Wiederherstellung der imperialen Macht in Norditalien, die lange von den zahlreichen dort ansässigen Kommunen usurpiert worden war. Die Versammelten antworteten mit der Reformation der Lombardischen Liga, die bereits seinen Großvater Frederick Barbarossa im 12. Jahrhundert besiegt hatte, und wieder wurde Mailand zur Anführerin der Liga gewählt. Die Diät wurde jedoch abgebrochen, und die Situation wurde nur durch einen Kompromiss stabilisiert, den Honorius zwischen Frederick und der Liga erreichte. Während seines Aufenthalts in Norditalien investierte Frederick auch den Deutschen Orden mit den Territorien in dem, was Ostpreußen werden würde, beginnend damit, was später der Nördliche Kreuzzug genannt würde.
Frederick war von der Liga abgelenkt, als im Juni 1226 Ludwig VIII. von Frankreich Avignon, eine kaiserliche Stadt, belagerte. Die Barone der französischen Armee schickten einen Brief an Frederick, in dem sie ihre Aktion als militärische Notwendigkeit verteidigten, und wenige Tage nach Beginn der Belagerung ratifizierte Heinrich VII. ein Bündnis mit Frankreich, das 1223 unterzeichnet worden war.
Der Sechste Kreuzzug
Stabilitätsprobleme innerhalb des Reiches verzögerten Fredericks Abreise zum Kreuzzug. Es war nicht bis 1225, als Frederick per Vollmacht Isabella II. von Jerusalem geheiratet hatte, die Erbin des Königreichs Jerusalem, dass seine Abreise gesichert schien. Frederick sorgte sofort dafür, dass sein neuer Schwiegervater John von Brienne, der derzeitige König von Jerusalem, enteignet wurde und seine Rechte auf den Kaiser übertragen wurden. Im August 1227 machte sich Frederick von Brindisi aus auf den Weg ins Heilige Land, wurde aber gezwungen zurückzukehren, als er von einer Epidemie heimgesucht wurde, die ausgebrochen war. Sogar der Meister der Deutschen Ritter, Hermann von Salza, empfahl ihm, auf das Festland zurückzukehren, um sich zu erholen. Am 29. September 1227 wurde Frederick von Papst Gregor IX. exkommuniziert
